— Бесплатно тут ничего не делается, — сказал я. — Мне от тебя кое-что нужно.
— Что?
— Для начала, информация. Как они тебя заставили напасть на меня?
— Как-как. Угрозами. Я когда родился, домашкой Свалку выбрал. Думал, там попроще будет, не знал же ничего, — Дик, почти не жуя, проглотил батончик и отбросил упаковку. — А когда Гроб появился, стал на него работать. Помогал бонусы у свежака отбирать, да и всякую хрень делал.
— Угу, — кивнул я. Не подумал бы, что Дик когда-то тоже был свалочником.
— Ну и вот, а потом я на Станцию пробился. Только тем, кто раньше на Свалке жил, частенько квесты туда дают. Типа вы же знаете, где там что, вот и вперёд. Гроб сразу мне сказал — будешь и дальше на меня работать, делать что скажу, информацию передавать. Иначе ноги сломаю и псам оставлю. А псы на свалке знаешь какие? Мой кореш один раз…
— Не отвлекайся.
— А больше и добавить-то нечего, — развел руками Дик, достал из своего мешка бутылку и попил. — Сказали — Брут с тобой на шоу поедет, грохни его и хорошую жмяку получишь.
— Что такое жмяка? — я уже второй раз слышу это слово.
— Ну типа награда. Так всякое добро на Свалке называют, вещи там, или еду, или кредиты. Ну и вот, а если не грохнешь, сказали, то мы тебе яйца отрежем, — репликант вздохнул. — Я думал, ты меня там на месте кончишь… бля… — Дик тяжело вздохнул. — А ещё говорят, что все бруты бешеные, лишь бы убить кого-нибудь.
— Видимо, я не такой, как все.
«А может, я просто более расчетливый, и вместо того, чтобы крошить всех подряд, действую с умом».
— Ладно, Дик. Я зла не держу, — немного приврал, ну да ладно. — Хочу, чтобы ты пошел со мной наверх. Стоял рядом. И плюнул в рожу Гробу и сказал, что работать на него больше не будешь.
— Меня же пришьют.
— Так тебе всё равно хотят яйца отрезать, — усмехнулся я. — Если дадут задание на Свалку — я попрошу кого-нибудь пойти с тобой. Кстати говоря… Ты ведь был тогда на Стартовой, когда свалочник принес головы?
— Был.
— Как они это сделали? Ведь на Свалке запрещено намеренное убийство.
— Да просто. Локация всё-таки опасная, насилие разрешено, так что за убийство не казнят, а отнимают сотню рейтинга. Мало ли, вдруг ты случайно переборщил.
— Тара вроде бы убила одного, рейт не отняли.
— Значит, он не сразу умер. Система, знаешь, не сильно дотошная. Ну и вот, про головы… Гроб находит бомжей, которые за жмяку согласятся сотню рейта потерять. На Свалке много таких… Главное, одним ударом убить, чтобы бан не помешал. Ну а головы у трупов отрезать — за это уже не наказывают.
Я кивнул. Всё и правда просто. Находишь отчаявшегося бомжа, который уже не надеется выбраться со Свалки, даешь ему припасы, новый комбез и нож. Может, обещаешь в банду принять или ещё что-нибудь. И надо всего лишь пожертвовать сотней рейтинга, который у бомжа и так в минусе, а выводить его в плюс он не может или не хочет.
Да, наверняка найдутся те, кто согласится на такое рейтинговое самоубийство.
— А бонусы? Как они их присваивают? Когда я пытался подобрать чужой, сразу бан получил.
— Ещё проще, — пожал плечами Дик. — Как только на Свалку заходишь, они как бы ничьи становятся. Любой может взять.
— Понятно, — я встал. — Идёшь?
— Иду. Выбора-то нет особо.
Возле эскалаторов собралось человек двадцать. Если верить Моксу, то наверху ждёт ещё примерно столько же. С таким количеством мы точно не дадим ограбить новичков.
Можно было бы вообще встать возле ворот и не пустить Гроба с его бандой на Стартовую. Но мне казалось, что Система не даст такого сделать — всё же вход свободный, кто мы такие, чтобы мешать. А ещё, мне хотелось устроить полноценное шоу. Пусть Гроб попробует и обломается. Так будет интереснее.
Я поднялся на несколько ступенек и повернулся к репликантам. Откуда-то сразу же прилетело два съемочных дрона. Один завис передо мной, другой — где-то сзади. Да, Система тоже понимает, что будет весело, и зрители наверняка смотрят.
— Свалочники в край охренели! — начал я, и в ответ сразу же раздались согласные вопли. — Они грабят новичков, грабят нас, когда мы заходим на их вонючую локацию. Сегодня днём они убили троих со Станции!
— Сволочи!
— Отомстим за Алека!
— Сегодня идем не мстить! — я решил остудить праведный пыл игроков. — Сегодня мы идём, чтобы показать Гробу — на самом деле он никто! Они там живут среди мусора, жрут дерьмо и унижаются за жалкие подачки. И мы позволим этим ублюдкам кошмарить нашу локацию? — я картинно развел руками.
— Не-ет! — раздался слитный возглас.
— Слушайте план!
Я рассказал репликантам, что задумал, и заодно объяснил, что не стоит поддаваться на провокации. Будем действовать жестко, но без насилия. Смотря, конечно, по ситуации.
А потом мы отправились наверх. По дороге я заглянул к Однорукой Рози и купил за двести кредитов шприц с наноботами. Сущие гроши за столь чудотворное средство. Драку я не планировал, но чутье подсказывало, что укол все-таки может сегодня пригодиться.
Надеюсь, что чутье ошибается.
Интересно, почему стартовые испытания проводятся ночью? Типа так драматичнее?
В глубине бездонного неба сверкали звезды. Впереди громадным темным пятном висел продюсерский центр, изредка подмигивающий красными и белыми огоньками. Дюжина дронов, съёмочные вперемешку с боевыми, парили над площадкой. Дул ветер, и приносил откуда-то издалека эхо выстрелов. Где-то в городе сейчас идёт боевое или смертельное шоу.
Народу на Стартовой собралось гораздо больше, чем сорок человек. Но большинство явно не собирались участвовать в столкновении — они тусовались возле хижин и шоу-ворот. А вот в центре стояла, так сказать, боевая группа — Тара с арматурной дубинкой, Фил и ещё два десятка репликантов.
Как только я оказался на площадке, из темноты появился дрон-доставщик и скинул купленный рюкзак и батончики. На первый взгляд рюкзак и правда был отличным — крепкий материал, хорошие швы, удобные лямки и множество карманов. Но рассматривать покупку я не стал, просто бросил внутрь осточертевший мешок и закинул рюкзак за спину. Тычковый нож прицепил на самодельный пояс, трофейный молоток с длинной ручкой держал в руках, не забыв надеть петлю на запястье.
Даже если не собираюсь драться, надо выглядеть готовым, чтобы свалочники не подумали, будто я расслабился и полагаюсь только на Систему. К тому же я был почти уверен, что кого-нибудь из бомжей все-таки заставят взять заточку и нанести удар. Пусть не смертельный. Но за «жмяку» они согласятся потерпеть бан, а кто-то из нас окажется неприятно ранен.
Я был уже наслышан о заточках со Свалки, которые не только ржавые, но зачастую измазаны в дерьме, чтобы рана гарантированно начала гнить. У кого не окажется кредитов на медикаменты, рискует умереть медленно и мучительно даже от простой царапины.
— А что, Король Помойки еще не появился? — во всеуслышание спросил я, а потом подобрал с земли камень и швырнул в ворота Свалки. — Гроб! Выходи! Или зассал?!
В ответ — тишина, не считая смешков среди жителей Станции. Ну и ладно, значит, мы без проблем успеем сделать, что хотели.
Людей хватило, чтобы окружить выход из «родильного» тоннеля в два ряда. В тоннеле горел свет, но сетчатые ворота пока были закрыты. Полагаю, репликанты уже на месте и вскоре их разбудят.
За пять минут до начала забега со Свалки начали доноситься воинственные голоса. Они росли, приближаясь, становясь все громче. Стало понятно — Гроб тоже приготовился, и собрал больше людей, чем в прошлый раз.
Громко заскрипели ворота, и к ним тут же подлетела пара съемочных дронов. И как только медленные створки чуть-чуть расползлись, на площадку вырвался Гроб.
Он выглядел, сука, опасно, этого не отнять. Тяжелые боты, наколенники, неизменная кожаная куртка, длинный тесак на поясе. Злые глаза под густыми бровями были уставлены прямо на меня.
Вслед за Гробом на площадку один за одним стали выскакивать другие свалочники. Я узнал Крыса и ещё нескольких, что были на моем стартисе. Узнал Крэпа, чей распухший нос был обмотан бинтом поперек лица. Бинт пропитался кровью, так что Крэп напоминал клоуна-психопата.
ВНИМАНИЕ!
Самозащита разрешена! Намеренное убийство запрещено! Применение насилия запрещено!
Вот как. То есть Система не разрешает нападать, но позволяет защищаться — правда, убивать обидчика нельзя. Но все равно это хорошо.
— Провоцируйте парашников, — сказал я своим. — Пусть нападают. Тогда получат и от нас, и от Системы. Первыми не бить!
Ворота открывались шире, и свалочников прибывало все больше и больше. Твою мать, их собралось не меньше нашего. Не все похожи на бойцов, некоторые явно простые бомжи и не горят желанием быть здесь. Вероятно, я не ошибся, и Гроб привел рейтинговых камикадзе.
Больше всего мне не нравилось оружие противников. У многих из них были длинные палки с гвоздями или крюками на концах. Они раскусили мой очевидный план — не давать им пробиться к новичкам, и приготовили подходящие инструменты.
Я рассчитывал на один из двух вариантов — силовая попытка прорваться или что-то подобное этим палкам. Почему-то больше склонялся к первому, но мусорщики оказались умнее. И у них было больше времени на подготовку — я участвовал в шоу и не знал, что стартис уже сегодня ночью.
— Наконец-то! — воскликнул я. — Где вы копались так долго? Собачьим дерьмом закусывали? Или долбили друг друга в задницы за пару кредитов?
Гроб не ответил. Посмотрел на своих и шевельнул квадратным подбородком — мол, вперед. Свалочники быстро окружили нас и стало совсем неуютно. Их определенно было больше.
Среди наших тоже не все крутые бойцы, и в критический момент могут струсить.
— Ты зря себя так ведешь, — наставительно сказал Гроб, приближаясь и глядя на меня. — Не с теми связался, ясно?
— Вы тоже это видите? — я сделал притворно удивленный вид. — Куча мусора умеет говорить! Э, отброс! На какой помойке ты отрыл эту вонючую кожанку?