– И ладно бы – одних детей, – продолжал распинаться Жидков. Добыл из сумки расческу и начал охорашиваться. – Она притащила еще какого-то мужика.
– Откуда ты знаешь?
– Вон он, прогуливается внизу. Такой важный, посмотри, будто это его собственный сад. Наверняка стырил у государства пару миллионов и решил, что он самый умный.
Лариса подошла и выглянула в окно. Действительно, по садовой дорожке между зарослями астр прогуливался немолодой уже человек, одетый в длинные шорты и майку, которая плотно облегала его живот, похожий на туго набитый рюкзачок. Коротко постриженные черные волосы издали напоминали купальную шапочку.
– Он похож на Муслима Магомаева, – заметила Лариса. – Только в два раза толще. А с чего ты взял, что он имеет какое-то отношение к Анжелике?
– Они только что целовались, – коротко ответил Жидков и неожиданно сообщил: – Я иду на чердак.
– Прямо сейчас?!
– А чего тянуть? Надо же ознакомиться с обстановкой. Пойдешь со мной?
– Нет! – Лариса выставила перед собой руки. – Ни за что.
Одно дело рассуждать о смерти вдали от места трагедии. Задавать вопросы, строить предположения… И совсем другое – оказаться там, где недавно погиб человек. Причем погиб таким ужасным образом! Увидеть тот самый сундук… Ужас.
– А я пойду. Видишь ли, мне эта история не дает покоя. Ты пока переоденься, потом мы спустимся и познакомимся со всем семейством разом.
«Мне моя собственная история покоя не дает, – подумала Лариса. – Я ведь тебя из виду выпустить не могу!» Она старалась не думать о том, что будет, если посылка от Карины каким-нибудь образом все-таки проскочит мимо нее. Вдруг Жидков только разыгрывает из себя милого парня, а на самом деле давным-давно дал знать своей бывшей любовнице, что бумагу отправлять не нужно. Корабельников Ларисе голову оторвет.
– Подожди, я переоденусь, – хмуро сказала она. – Вместе пойдем.
– Так я и думал, – с удовлетворением заметил Жидков. – Мне отвернуться?
Она даже не посчитала нужным ответить, и он, хмыкнув, снова уставился в окно. Лариса тоже надела джинсы и футболку, а вместо пучка с помощью кожаного шнурка соорудила «хвост». Достала яркую помаду и, помедлив некоторое время, все же накрасила губы.
– О! – похвалил Жидков, который уже привык к ее строгим костюмчикам. – Другой человек! Не совсем то, что я люблю, но и не совсем то, что я не люблю.
– Если это комплимент, то большое спасибо, – ответила Лариса, и тут ожил ее телефон.
Она вздрогнула, когда услышала разъяренный голос Корабельникова.
– Черт вас возьми! – ни с того ни с сего завопил он. – Почему вы мне не звоните?!
– А я была должна? – опешила она. – Разве мы договаривались?
– О чем тут нужно договариваться? Любой агент дает о себе знать в конце дня, а от вас уже третьи сутки – ни слуху ни духу. Я посылал вам сообщения, вы что, не получали?!
– М-м… – промолчала Лариса, которой было неудобно оправдываться в присутствии объекта наблюдения.
Она действительно не проверяла – есть ли сообщения, так ее выбила из колеи вся эта история с добровольно-принудительной сменой одной работы на другую.
– Короче – вы в порядке? – сбавив тон, спросил Корабельников.
– Да, но… Тут…
– Проблемы?
– Ну, в общем…
– Так. Молчите, – приказал он. – Я все понял. Жидков рядом с вами. Отошлите мне SMS-сообщение с адресом.
– С чем? – тупо переспросила Лариса.
– Сбросьте мне на телефон адрес. Где вы там находитесь?
Она хотела спросить: «Вы что, приедете?» – но только сглотнула и выдавила из себя:
– Ладно.
Она безумно боялась Корабельникова. В любой момент он мог ее разоблачить, отстранить от задания и потребовать обратно деньги. Этого не должно было случиться!
Не сказав больше ни слова, Корабельников дал отбой.
– У тебя был содержательный разговор, – похвалил Жидков. – В следующий раз можешь запереть меня в туалете, выйти в сад и поговорить нормально.
– Туалеты снаружи не закрываются, – ответила Лариса.
Хотя если бы и закрывались, она ни за что не оставила бы этого типа один на один с простеньким замком. Сев на кровать, которая занимала полкомнаты, Лариса, хмурясь, отправила адрес дома в Рощицах Корабельникову, потом встала и сказала:
– Я готова идти на чердак.
– Можешь подождать меня снаружи, перед чердачной дверью, – я ведь не голубь, не улечу через крохотное окошко.
– Ладно, снаружи так снаружи. Только – чур! – мобильный телефон с собой не брать.
– Вон он, на подоконнике лежит.
Очутившись в коридоре, Жидков скомандовал:
– Сюда!
Они остановились на площадке лестницы, которая спускалась широким каскадом, а вверх убегала тоненьким ручейком. Перед дверью на чердак не было ни площадки, ни приступки, и Лариса сердито спросила:
– И где же я буду ждать, интересно?
– Ну… Останься тут, в коридоре. Чердачная дверь отсюда хорошо просматривается. Или все-таки пойдешь со мной?
Лариса помотала головой – видеть сундук, убивший человека, ей не хотелось совершенно. Жидков наверняка полезет внутрь, а ей издали будет казаться, что он засунул голову в чью-то злобную пасть.
– Только, пожалуйста, – попросила она, – держи крышку как следует!
– Мне приятно, что ты за меня волнуешься, – откликнулся Жидков самодовольно и толкнул дверь.
Она оказалась не заперта, и он исчез за ней с удивительным проворством. Лариса осталась внизу. Облокотилась о перила и сразу же начала нервничать. Настоящий агент так бы себя не повел! Конечно, нужно было сначала самой зайти на чердак и оглядеться. Вдруг там стоит телефонный аппарат? Есть такие любители цивилизации, которые не оставляют в своем доме ни одного уголка без того, чтобы его не электрифицировать и телефонизировать. Тогда, выходит, она все это время совершенно напрасно следила за Жидковым. И грош ей цена. Может быть, подняться и подглядеть в щелочку? Всего одним глазком…
Не успела она укрепиться в своем решении, как увидела незнакомого человека. Он поднимался по лестнице с первого этажа на второй и при этом так внимательно смотрел себе под ноги, как будто боялся провалиться в тартарары. Раз, два – и он очутился прямо перед ней. Удивился и вместо того, чтобы проявить дружелюбие, сердито воскликнул:
– Господи, это еще кто?!
– Это я, – ответила Лариса, обидевшись.
Сначала она подумала, что перед ней Мишаня – ресторатор. Но потом вспомнила, что тому двадцать пять, а этому, без сомнения, далеко за тридцать. В его арсенале были самовлюбленные глаза цвета дубовой коры, широкий нос и основательный подбородок. А волосы такие короткие, словно это и не волосы вовсе, а трехдневная щетина.
– Кто вас сюда пустил? – спросил этот тип угрожающим тоном, надвинувшись на нее, как большой корабль на маленькую лодочку.
– А вас? – храбро ответила она и, нащупав позади себя ступеньку, поднялась на нее.
Незнакомец немедленно занял ее место, и они оказались лицом к лицу.
– Вы собирались забраться на чердак?
– Вам-то какое дело? – осмелела Лариса и поднялась еще на одну ступеньку.
Тип последовал за ней. Он был так близко, что она смогла определить марку его туалетной воды.
– Вы ведете себя подозрительно, – не сдавался незнакомец. – Говорите, откуда вы взялись?
– Какое вы имеете право меня допрашивать? – тихонько взвизгнула Лариса и, вместо того чтобы уступить агрессору третью по счету ступеньку, изо всех сил толкнула его кулаком в грудь. Тип еле-еле удержался на ногах, схватился за перила, и лицо его исказилось от ярости.
– Вы что, дура?! – закричал он и с размаху стукнул ее по пальцам.
У Ларисы на глаза навернулись слезы. Она вскрикнула и прижала руку к себе. Он ударил ее сильно, по-настоящему, и вся кисть мгновенно сделалась красной, как будто ее ошпарили.
– А если бы я покатился по ступенькам и спину сломал? – уже спокойнее спросил тип, не сводя глаз с ее руки, которую она со слезами на глазах пыталась убаюкать. – Или вообще шею себе свернул? Разве можно драться на лестнице?
– У-у-у!
– Да ладно вам! – В его голосе послышалось раскаяние, и он нахмурился.
В этот самый момент чердачная дверь распахнулась, и в проеме появилась статная фигура Жидкова.
– Что, черт побери, вам нужно от моей невесты?! – рявкнул он, сбегая по ступенькам и обхватывая Ларису сзади двумя руками, точно дитя любимого плюшевого мишку.
– Ваша невеста чуть не пустила меня в расход. Кстати, вы ее сейчас задушите.
Жидков разжал руки и протиснулся мимо Ларисы, чтобы оказаться с противником лицом к лицу. Впрочем, они не успели выяснить отношения, потому что из комнаты в конце коридора появилась Анжелика в потрясающем платье, которое больше подошло бы для прогулки по Елисейским Полям, чем для подмосковной дачи. Сложная прическа придавала ей поистине королевский вид.
– Что такое? – воскликнула она с беспокойством. – Антон, ну что с тобой делать? Ты опять задираешься! Ты никогда не ладил с мужчинами.
– Почему я должен с ними ладить? – буркнул Жидков и запальчиво воскликнул: – Этот тип напал на мою невесту!
По очереди они спустились с лестницы и встали друг напротив друга.
– Боже, я просто не успела вас познакомить. – Анжелика соединила и разъединила губы, проверяя, ровно ли легла помада. – Это Вадик Уманский, дизайнер. Знакомьтесь, Вадик, – мой двоюродный брат Антон Жидков. А это – его девушка Лариса.
– Невеста, – поправил «жених». – Моя невеста Лариса. Твой дизайнер к ней приставал.
– Не выдумывайте, – рассердился Уманский. – Я не пристаю к незнакомым женщинам.
– Зачем тебе дизайнер, Анжелика? – вкрадчиво спросил Жидков. – Что он будет декорировать? Кладовую или встроенные шкафы? У нас тут все с твоей помощью уже декорировано еще в позапрошлом году.
– Ты дремучий человек, Антон. Старый декор давно вышел из моды!
Жидков пристально посмотрел на Уманского и сквозь зубы сказал:
– А новый декор мне уже заранее не нравится.
– Это вы напрасно, – покачал головой тот. – Я готов принести свои извинения даме, и…