От неожиданности я крепко зажмурился, но тут же заставил себя снова открыть глаза. По-прежнему с телефоном в поднятой к уху руке, я стоял на тропинке посреди зеленого луга. Нещадно палило зависшее в зените солнце. Вдалеке, что справа, что слева, поднимался лес. Спереди же, прямо на меня, гоня во весь опор вороного коня, летел всадник — в шляпе-треуголке и развевающемся плаще.
— Алло… — машинально проговорил я в трубку. Телефон, конечно же, молчал.
Первой моей мыслью почему-то было: а разве в гаджете нет серебра? Как он перенесся сюда вместе со мной?
Второй: наверняка есть, но, наверное, немного — до грамма Машина вроде терпит…
И только третьей: да ведь этот олух на вороном сейчас меня затопчет на фиг!
Тем временем, всадник тоже меня заметил и, не сбавляя хода, потянулся рукой к эфесу сабли. Сверкнула сталь изогнутого клинка — и тут же исчезла в смерче смены потока…
Судорожно хватая широко распахнутым ртом воздух, я снова торчал посреди вечернего московского дворика. В руке у меня требовательно вибрировал смартфон.
— Поняли, почему давать вам этот урок в квартире было бы неразумно? В 1805-м — а побывали вы только что именно там — вы бы попросту разбились, рухнув с высоты четвертого этажа, — без предисловий заговорил «Хозяин». — Но учтите: если станете артачиться, в следующий раз меня это уже не остановит! Да, вы с Полиной Белоголовцевой для меня важны, но все же не критичны. Это ясно?
— Ясно, — пробормотал я, будучи все еще под впечатлением от скоротечной заброски в прошлое.
— Ну а раз ясно — слушайте внимательно. Сегодня, так и быть, можете отдыхать, а завтра с утра возвращайтесь на Ленинградский вокзал. В камере хранения откроете ячейку номер десять. Код — 1837. Легко запомнить, это тот самый год смерти Пушкина. В ячейке найдете подробные инструкции и экипировку. В 9:00 я вам еще наберу, если что-то останется непонятным — оговорим. Это ясно? — задал он свой ставший уже традиционным вопрос.
— Ясно…
— Тогда до завтра. Спокойной ночи, Игорь.
И прежде, чем я успел что-либо ответить, «Хозяин» отключился.
Глава 28
г. Москва, август 20** года
Текущий поток времени
— Вы вообще хоть малейшее представление имеете о том, как организуются миссии?! — рычал я в трубку — стоит отметить справедливости ради, что все же обращаясь при этом к «Хозяину» на «вы». — Где резервные точки эвакуации?!
— Они не потребуются, — мне показалось, или в голосе собеседника не прозвучало обычной уверенности? — Задание элементарное…
— Не бывает элементарных заданий — бывают хорошо подготовленные! — бросился я развивать наступление. — А тут у вас — расчет на авось!
— Ничего подобного! Операция тщательно спланирована!
— Да ни драного Уробороса у вас не спланировано! По-хорошему, начинать надо с рекогносцировки на месте…
— Скажите еще, что, живя на востоке Москвы, никогда не бывали в Кусково! — хмыкнул «Хозяин».
— Ну, бывал, — не стал отрицать я. — Школьником, на экскурсии. И что с того? Думаете, я там перепад высот замерял между нашим временем и… Вы даже не сказали, в какой год нас посылаете! — только сейчас сообразил я.
— В 1918-й, — буркнул мой собеседник. — Могли бы и по одежде примерно определить, раз такие умные! Только это не важно! На место вы прибудете ночью — и до утра вернетесь. В парке в это время не будет ни души — так что, в принципе, можно хоть в джинсах лететь, хоть в том вашем мундире пушкинской поры — никто ничего не увидит. Это ясно?
— Так дела не делаются, — заявил я.
— Теперь — делаются, — как видно, устав спорить, отрезал «Хозяин». — И нравится вам это, Игорь, или нет — никакого значения уже не имеет. Тащите свои задницы на место и занимайте исходную позицию! Как только будете готовы — отзвоните, и я вас заброшу. На этом все. До связи.
— Погодите!.. — начал было я, но абонент уже прервал вызов. — Ты это слышала? — возмущенно качая головой, повернулся я к Полине. Вопрос вышел риторическим — динамик моего телефона был установлен «на громкую».
— Авантюра, — кивнула девушка. — Влипнем, как пить дать.
— Ну, может, еще и не влипнем… — вынужден был невольно встать на защиту плана миссии я — другого у нас все равно не имелось.
— Не в этот раз — так в следующий, — хмуро пожала плечами моя напарница. — С таким-то подходом… Впрочем, может, оно и к лучшему — чтобы поскорее… — добавила она едва слышно.
— Только вот не надо снова начинать! — сердито сдвинул брови я. — Все образуется. По-быстрому смотаемся на эту идиотскую миссию — и начнем действовать, как договорились. Найдем уцелевших из Ордена, выследим этого гада, отберем у него Машину — и все переиграем!
— Ты сам-то в это веришь? — подняла на меня пустые глаза Полина.
— Безусловно! — соврал я.
— Ну, хоть кто-то верит…
* * *
Минувшую ночь я провел на гостевой раскладушке, уступив напарнице свою кровать в спальне (да, вместо прежнего диванчика у меня теперь стояла широченная кровать — да что толку?). Вышло это как-то само собой, никакого иного варианта просто не рассматривалось. Двери между комнатами в квартире не было, и сквозь сон я слышал, как сбивчиво и неровно сипит, ворочаясь в постели, Полина. Пару-тройку раз мне показалось, что хрипы перешли в негромкий плач, но прежде, чем я решался встать и подойти, все возвращалось на круги своя.
Более-менее спокойным дыхание девушки сделалось лишь к утру — когда уже, собственно, подходила пора подниматься.
Встав с раскладушки и одевшись, я направился в спальню, но остановился на пороге: сбросив на пол одеяло и подушку, Полина лежала, свернувшись в комочек на самом краю кровати. Нагишом. Войти, застав ее в таком виде, было бы, наверное, неправильно.
Принудив себя отвести взгляд от открывшейся мне картины, я торопливо отступил на шаг, за межкомнатную перегородку.
— Пора вставать! — громко бросил оттуда.
Никакой реакции из спальни на это не последовало.
— Полина, просыпайся! — на секундочку заглянув в арку проема и снова отпрянув, повторил я свой призыв. — Скоро уже ехать!
— Не хочу… — пришел на этот раз едва слышный ответ.
Я в третий раз сунулся в спальню: девушка лежала, не сменив позы и даже не подумав поднять упавшее одеяло.
— Тот легионер, чтоб его Уроборос проглотил, будет звонить в девять, — напомнил я, на этот раз уже не отступая. — А нам еще до вокзала нужно доехать.
— Зачем? — выдохнула в простыню Полина.
— Ну, он так велел — я же вчера рассказывал…
— Да пошел он!..
— Если не сделаем, он закинет нас в какой-нибудь дремучий год!
— Ну и пусть. Мне все равно.
— Мне не все равно! — заявил я и, сообразив, что могу быть понят превратно, поспешно добавил: — Я не позволю ему причинить тебе вред!
— А он и не сможет… Больше, чем уже сделано…
— Нельзя сдаваться! — помедлив, я все-таки шагнул в спальню. Приблизившись к кровати, присел на угол. Стараясь не опускать взгляд ниже скрюченной Полининой спины, осторожно положил ладонь на острое, горячее плечо девушки. То не дрогнуло — напарница моего присутствия словно и не заметила. — Нельзя сдаваться! — повторил я, не очень понимая, что тут еще можно сказать.
— Это почему же?
— Ну… — надо признать, вопрос поставил меня в тупик. — Потому что, не все еще потеряно…
— Все потеряно, — отрезала Полина. — И я сейчас даже не об отце… Не только о нем. Орден разгромлен. Машина украдена. Мы на крючке у этого, крутись Уроборос, легионера! Все потеряно, Игорь! — дернувшись всем телом, она развернулась ко мне лицом… и не только. Ничуть не смущаясь своего вида — похоже, вообще не задумываясь о нем.
Соскочив с вывернувшегося плеча, моя ладонь чиркнула по груди напарницы, и, вздрогнув, я поспешил убрать руку прочь.
— Нет, не все, — упрямо покачал головой затем. — Кто-то из Ордена наверняка уцелел. Некоторые живут… жили не в Москве, да и москвичи не все и не всегда приезжали на сбор в штаб-квартиру! В том же Питере есть наши! — кстати вспомнился мне разговор в больнице с Зулей (сколько же времени прошло с тех пор!). — Некая Кристина Ястребкова и мой тезка, Игорь. Наверняка не только они! — слово за словом убеждая самого себя, с жаром заговорил я. — В других городах тоже кто-то был. Найдем всех, соберем…
— Ну, найдешь ты эту Кристину… — скривилась девушка. — Не спрашиваю даже как — допустим, найдешь. Еще кого-то отыщешь… И что дальше? Машина-то — тю-тю!
— И Машину вернем.
— И каким же это, интересно, макаром?
— Вычислим легионера! — принялся импровизировать я. — Придумаем как. Рано или поздно на чем-нибудь он да проколется. Если нас будет много — выследим его и отберем Машину!
— Ну, предположим, — с неприкрытым скепсисом кивнула Полина. — Пока все выглядит отпетой маниловщиной — но предположим. Нашли мы Хозяина, забрали Машину… Сколотили Новый Орден из народа с первым-вторым градусом — все, кто выше, погибли в штаб-квартире. И что дальше?
— А дальше… А дальше — поломаем историю! — с энтузиазмом — почти и не притворным — выдал я. — В первый раз, что ли? Скажем, полетим в 1880-й и застрелим там Осипа Фомича! Или еще раньше прыгнем — и поможем его сумасшедшему папаше утопить сыночка в Неве! Да мало ли вариантов! Пусть их Машина считает — она, типа, умная! А мы сделаем!
— Это готовый парадокс, — мотнула головой моя напарница. — Причем такой, что мало никому не покажется…
— Ну и что? — демонстративно пожал я плечами. — Пусть будет парадокс! Не все ли теперь равно?!
— Безответственный подход… — пробормотала она. — Но знаешь… — впервые за время разговора глаза ее блеснули жизнью. — Что-то в этом есть… — Полинина рука дернулась к груди, словно девушка решила запоздало прикрыться от моего нет-нет да и соскальзывавшего туда взгляда. Не завершив движения, моя собеседница виновато улыбнулась. — Ты прав, что-то я рано сложила лапки. План у тебя, конечно — курам на смех, но лучше такой, чем никакого… Ладно, уговорил: работаем! — свесив руку с кровати, она