— Кстати, о Легионе, — подхватил новую мысль я. — Он действительно существует?
— Как минимум, существовал — с 1697 года. Считается, что тогда он был почти равен Ордену по силе. Но по мере того, как мы укреплялись, Легион слабел. До сегодняшнего дня предполагалось, что в конце XIX века он окончательно сошел со сцены. Теперь мы знаем, что это не так — по крайней мере, в одной из версий реальности. Легион не сгинул — он просто затаился. Далеко не факт, кстати, что это произошло именно из-за полученной от вас, Игорь, информации — скорее всего, тут сказался целый комплекс факторов…
— Прошу прощения, Гроссмейстер, но, вообще-то, данная информация относится к пятой степени посвящения, — воспользовавшись тем, что Анатолий Сергеевич умолк, вставил ремарку Панкратов.
— А то, о чем нам рассказали ребята — минимум к шестой, — парировал глава Ордена. — И тем не менее, ты здесь, слушаешь.
— Мне выйти? — подобрался Виктор.
— Да сиди уж, — махнул рукой Гроссмейстер. — А что касается сведений о Легионе… Полагаю, в свете последних событий следует спустить ее по меньшей мере градуса до третьего. И составить план мероприятий по выявлению возможных угроз. Капотню не должна постигнуть судьба Волоколамки — пусть мы с тобой про такую и не помним.
— Это я себе уже пометил, — деловито кивнул Панкратов.
— У вас еще остались вопросы, Игорь? — снова повернулся Анатолий Сергеевич ко мне — уже будто бы в некотором нетерпении.
— Из принципиальных — всего один, — заявил я. — Что насчет Антихриста? Ну, сверхчеловека, которого Машина, типа, пытается вывести путем селекции? Неприятно, знаете ли, чувствовать себя племенным бычком. И еще неприятнее вдруг узнать, что все время служил темной стороне…
— Мы понимаем, что это чушь, — поспешила зачем-то вмешаться в разговор Полина, — но если в нее верят легионеры…
— А не плевать, во что они там верят? — брезгливо поморщился Виктор. — Ясно же, что это бред сивой кобылы!
— Хотелось бы услышать это от вас, Анатолий Сергеевич, — сухо заметил я Гроссмейстеру. — Чушь? Бред? Или что?
К немалому моему — и, пожалуй, не только моему — удивлению, ответил глава Ордена не сразу. С четверть минуты он задумчиво переводил взгляд с Полины на меня, лишь мельком косясь на Панкратова, затем наконец заговорил:
— Как вам сказать, Игорь… И да и нет. Конкретно насчет Антихриста — разумеется, вздор. Отговорка, придуманная Ромодановским, чтобы очернить Брюса перед царем. Тогда выдумка не особо сработала, но вот, не забылась… Но дело в том… — Анатолий Сергеевич снова ненадолго умолк, будто собираясь с мыслями. — Дело в том, что перемещение между потоками действительно нас меняет, — продолжил он, снова обведя присутствовавших в кабинете долгим взглядом. — В современной науке нет подходящего термина для описания ни сути этого воздействия, ни его результатов. Это не мутация, наш геном остается прежним… И все же что-то происходит. Почти неуловимое. Возможно, вовсе нематериальное. Но четко фиксируемое Машиной. И да, эти изменения наследуются. И еще раз да: закрепление их в потомках — одна из целей деятельности Ордена. Не единственная, но одна из. Если хотите, можно назвать это ожиданием рождения сверхчеловека… Сверхлюдей. Которым уже не будет нужна Машина. В этом и состоял замысел Изобретателя — сделать свое детище ненужным. И тем самым не победить Врага в конфликте, поводом к которому послужило создание Машины — а предотвратить само возникновение этого конфликта. Сверхлюди народятся не для войны — а для того, чтобы войны не было! Вот такой расклад, — с какой-то несмелой улыбкой заключил Гроссмейстер. — С грифом высшего, седьмого градуса, на секундочку. Так что очень надеюсь на вашу сдержанность и деликатность, друзья.
Анатолий Сергеевич умолк, и на некоторое время в кабинете повисла абсолютная тишина.
— Простите, Гроссмейстер, но я, кажется, недопонял, — первым осмелился нарушить ее Виктор. — Эти ваши… наши сверхлюди… Раз им не будет нужна Машина… Они что, смогут гулять между потоками сами по себе? Или наоборот, вообще не смогут путешествовать во времени — несмотря на помощь Машины?
— В последнем случае они были бы не сверх-, а недо-человечки, — покачал головой глава Ордена. — Нет, речь идет именно о смене потока на иной без посредства Машины.
— Как такое может быть? — спросил уже я.
— Как — понятия не имею, — развел руками Анатолий Сергеевич. — Но может — теперь я в этом уверен. И вы, Игорь — первое за триста с гаком лет подтверждение того, что Орден на верном пути.
— Я?!
— Он? — ахнула Полина.
— Вспомните ваш рассказ о сбое, — предложил мне Гроссмейстер. — Вернее, о сбоях. В первом случае, в 1837 году, перенос был инициирован — и прерван. Очевидно, из-за того, что Легион захватил штаб-квартиру Ордена и завладел Машиной. Но, тем не менее, вы переместились — в 1881 год. Машина уже не работала, но, судя по всему, заданный ею вектор — в будущее — сохранился. И вы ему последовали — на сколько сумели. Неосознанно, но, заметьте: сами, без чьей-либо помощи. То же самое, похоже, повторилось в 1913-м. Начался перенос, произошел Скачок — и легионер лишился Машины. Но вы все же прыгнули — пусть и с некоторой задержкой. Недалеко, всего лишь в 1918-й — но зато снова сами! Других объяснений, кроме проснувшихся в вас способностей, лично я не вижу.
— То есть я, получается, тоже сверхчеловек? — растерянно поинтересовалась Полина. — В 1918-й меня ведь как-то закинуло!
— Возможно, — кивнул Анатолий Сергеевич. — Но здесь уже допустимы варианты: в тот момент, в 1913-м, вы держали Игоря за руку, составив с ним, таким образом, единую систему…
— А в 1837-м — выпустила… — прошептала, припомнив, моя напарница. — И осталась в прежнем потоке…
— В любом случае, речь пока только о первом успешном шаге — на долгом и трудном пути, — заметил глава Ордена. — Однажды — даже дважды — неконтролируемо проявившаяся способность — еще не победа. Всего лишь — знак будущей победы. Сверхчеловека среди нас пока нет — но когда-нибудь он родится, теперь я в этом не сомневаюсь.
— Все это вилами по воде писано! — мотнув головой, резко заявил Панкратов. — Парадокс есть парадокс — вы сами сказали, Гроссмейстер, что искать в нем логику — пустое дело. Можно придумать тысячу версий случившегося — что в 1837-м, что в 1913-м. И появление в Ордене доморощенного Супермена — последняя из вероятных!
— Придумать — можно, — хмыкнул Анатолий Сергеевич. — И буду тебе, Витя, весьма благодарен за любую, самую фантастическую гипотезу. Жду предположений и от вас, — перевел взгляд Гроссмейстер на нас с Полиной. — И еще раз напоминаю: прозвучавшее сегодня в этой комнате — в высшей степени секретно. Пока на этом все… Вы свободны.
Заскрипели отодвигаемые стулья — но только не мой: ошарашенный услышанным, я словно прирос к своему месту.
— Эй, мистер Супермен, проснись и пошли! — тронула меня за руку Полина.
— Только желательно просто шагом и за дверь, а не сквозь время, — буркнул Виктор.
— Не завидуй, — насмешливо прищурилась на него девушка.
— Было бы чему… — проворчал Панкратов.
Глава 32
г. Москва, август 20** года
Текущий поток времени
Домой (несмотря ни на какой парадокс, мой адрес не поменялся) я ехал один. Полина задержалась в штаб-квартире — так и не сумев дозвониться до отца, она хотела найти какой-нибудь другой его номер (мало ли, может, новый появился — у нас же парадокс), но Танюша, секретарь Анатолия Сергеевича, была чем-то по горло загружена и от любых вопросов и просьб только нервно отмахивалась: «Потóм! Потóм!» Виктор же по-быстрому свалил прямо после совещания, а обратиться непосредственно к Гроссмейстеру моя напарница не решилась — тем более, что тот наверняка отослал бы ее обратно к помощнице.
— Тебя подождать? — спросил я, поняв, что это надолго.
— Зачем? — пожала плечами девушка. — Нам же все равно не по пути…
Ну да, верно, не по пути…
— У меня там могли остаться твои вещи, — напомнил я — за две недели проживания в Измайлово — «в рабстве кольца» — Полина успела обзавестись кое-каким скарбом. Этак на полшкафа.
Похоже, думая в этот момент о чем-то совсем другом, девушка лишь махнула рукой:
— А, парадокс с ними!..
Не иначе, в Ордене родилась новая идиома.
С другой стороны, подмечено было верно: только в силу парадокса Полинины пожитки и могли бы сохраниться на моей квартире после Скачка…
…— 9-я Парковая? — переспросил таксист, когда я устроился на заднем сиденье его желтой «Лады Весты». — Там сейчас трубы меняют, все вокруг перекопано. К дому не подъедем — придется немного пройти…
— Ну, что делать… — развел я руками.
«Немного» обернулось несколькими сотнями метров — потрудись водитель обогнуть квартал и заехать с противоположной стороны, шагать пришлось бы куда меньше. Но так уж ему показал навигатор. Будучи совсем не в настроении спорить, я расплатился и выбрался из такси. Может, оно будет и к лучшему — прогуляться. Даже Супермены иногда ходят пешком. А уж недо-Супермены…
Интересно, прав ли Анатолий Сергеевич с этой его безумной теорией? Виктор, вон, кажется, в нее ни Уробороса не верит. Но где Панкратов, а где Гроссмейстер! Кому, по идее, виднее?
Однако, если глава Ордена прав — за что мне такое счастье? Всего две миссии — и сразу нужная мутация? Вернее, не мутация — но смысл понятен. И да, именно две — началось все уже в 1837-м…
Да и родители у меня обычные люди… Хотя, помнится, незабвенный Осип Фомич, Уроборос его дери, говорил, что способности Столпа могут передаваться через поколение…
Кстати, и миссии мне выпали нетривиальные — со сбоями, даже, вон, с парадоксом. Может, в этом все и дело? Но тогда новый вопрос — а не подстроила ли те сбои Машина? Не заложилась ли она на парадокс специально? Не является ли все случившееся частью ее плана?
Впрочем, это я, пожалуй, уже лишку хватил. Парадокс заведомо нелогичен — как его просчитаешь?