— Поедем через город, — заявил он, вырываясь на городскую магистраль, — полюбуешься напоследок… Командир тебе каждый день отпусков давать не будет — если только раз в месяц!
Сергей захохотал, и Олег невольно улыбнулся в ответ.
Свернув на Героев-Североморцев, Сергей было прибавил скорость, стараясь не выбиваться из потока, с интересом поглядывая на ринувшуюся через дорогу молоденькую девицу в вызывающе короткой юбчонке, открывавшей для всеобщего восхищения стройные длинные ножки.
— Куда ты так спешишь, дорогуша? — поинтересовался Сергей благодушно — до девицы было достаточно далеко и осложнениями в воздухе не пахло.
Он не заметил, как на обочине у пешеходного перехода возник знакомый Олегу старшина.
На сей раз демон даже не стремился походить на человека — оскаленные клыки и светящиеся багровым светом вертикальные щели зрачков в обрамлении оранжевой радужки бросались в глаза окружающим не меньше, чем торчащие из обшлагов мундира узловатые когтистые лапы.
Вокруг демона моментально образовалось пустое пространство; перебегавшая дорогу девица с испуганным криком шарахнулась прочь. Истерично завизжали тормоза, и следом раздался глухой удар. Тело девицы изломанной куклой швырнуло вслед разбегавшейся от перекрестка толпе.
Олег отлепился от лобового стекла, стер кровь с разбитого лба и обернулся к Сергею. Тот неверяще смотрел на безобразную вмятину, возникшую посередине капота, когда в стекло водительской двери нетерпеливо и властно постучали.
— Снова спешим? — ехидно усмехнулся демон. — Теперь уже полтинничком не отделаетесь, придется проехать со мной.
— Не слишком ли велик крюк получился? — зло спросил Олег, понимая, что ехать приглашают вовсе не в отделение милиции.
— Увидишь, когда приедем, — усмехнулся демон и попытался открыть водительскую дверь, — я сам поведу машину.
— Ну уж нет! — Успевший справиться с шоком Сергей вдавил в пол педаль газа.
Взревел форсированный «мерседесовский» дизель, и «Волга» сорвалась с места, оставив на асфальте дымящийся след горящей резины. Отскочивший демон, предвкушая развлечение, восторженно взвыл, и рядом с ним возник сверкающий хромом громоздкий, как комод, мотоцикл. Демон привычно запрыгнул в седло и сорвался с места, бросившись в погоню. Ветер срывал с него лохмотья ненужного более мундира. Сально слипшиеся космы пятнистой оранжево-бурой шерсти бились за его спиной подобно языкам пламени.
— Как же девушка? — растерянно спросил Олег, не забывая, впрочем, указывать Сергею кратчайший путь к выезду из города.
— Мне ее, конечно, жаль, — мрачно ответил тот сквозь зубы, — но оживлять мертвых я не умею, а доказать свою невиновность нам в любом случае не удастся — не то сопровождение выпало.
Олег оглянулся назад — адский байкер не отставал.
— Не боись, — Сергею, очевидно, показалось, что Олегу не по себе, — нам главное за город вырваться — чтобы больше жертв не было, а там мы этого фраера вмиг уделаем!
— Твоими бы устами да медок наворачивать, — улыбнулся в ответ Олег, — не переживай, я свое, кажется, еще в прошлый раз отбоялся, когда с автобусом бодаться надумал. Нынче так, обычный предстартовый мандраж… а девушку все равно жаль…
— Ты что, до сих пор думаешь, что мы на нее случайно налетели? — неожиданно зло спросил Сергей. — Эта сволочь — он кивнул назад, — все заранее просчитала. Он ее нам просто подставил, можно сказать, под колеса бросил. Ничего, заплатит гаденыш, недолго ему кататься осталось!
Сергей резко выкрутил руль, и машина послушно увернулась от выезжавшего из ворот мясокомбината «жигуленка». Напуганный водитель тормознул, приняв вправо, но демон, издевательски захохотав, пронесся вплотную с затормозившим автомобилем и неуловимо быстрым движением ударил по нему ногой.
Окованный металлом носок сапога легко пробил боковое стекло и снес несчастному половину черепа. Судорожно дернувшись, нога трупа нажала на педаль газа, и неуправляемый автомобиль выпрыгнул на дорогу.
С трагической неизбежностью до слуха Олега донеслась серия ударов и скрежет рвущегося металла — в столкновении участвовало не меньше десятка автомобилей, но ревущий хромированный монстр с восседающим на нем демоном промчался сквозь хаос без единой царапины.
— Что делает, гад, что делает! — Сергей зло скрипнул зубами. — Эх, надо было нам в объезд пойти — может, напрасных жертв избежали бы…
Мимо промелькнули мрачноватые корпуса мусоросжигательного завода, и «Волга», заложив крен не хуже торпедного катера, свернула на Ленинградское шоссе, помчавшись в направлении Североморска.
— Нам же направо! — крикнул Олег.
— Там оживленней, — процедил в ответ Сергей, — да и не тащить же эту сволочь к нашему парадному крыльцу!
Он продолжал наращивать скорость, то и дело посматривая в зеркало заднего вида. Мотоцикл неуклонно приближался, и демон что-то восторженно кричал — из оскаленной пасти вылетали клубы дыма.
— Чтоб ты захлебнулся собственной вонью, — угрюмо посоветовал Сергей и перестал оглядываться, словно окончательно убедившись, что все идет по непонятному для Олега плану. Отвлекать же его Кольцов не решился.
Прямой участок шоссе скользнул под колеса, как дорожка сумасшедшего тредбана. Дальше шоссе делало поворот, огибая скальный выступ сопки. «Волга» прошла его, не снижая скорости, и сразу же за поворотом Сергей нажал на тормоз, одновременно выкручивая руль. «Волгу» занесло, поставив поперек дороги, и в этот момент из-за поворота возник ревущий мотоцикл.
Мгновением позже сверкающий монстр врезался в подставленный борт. Из лопнувшего бензобака выплеснулся бензин, превратив место столкновения в фонтан ревущего пламени; тело демона пролетело сквозь пламя и закувыркалось по асфальту. Долей секунды позже распахнулась дверь машины, оттуда вывалились Олег и Сергей и, пригибаясь, бросились прочь. Сергей на ходу сорвал тлеющую куртку.
— Предупреждать надо, — буркнул Олег, убедившись, что пострадало только самолюбие.
— Экспромт, называется, — в тон ему отозвался Сергей, безуспешно ища глазами тело демона: вдоль шоссе стлалось густое облако черного дыма.
К сожалению, искать долго не пришлось: стена дыма заколыхалась, и сквозь нее медленно проявилась гротескно-уродливая фигура разъяренного демона.
— Чем стоять разинув рот, — ядовито посоветовал Сергей, — пихнул бы приятеля, как ту девицу на причале, смотришь, и мне времени хватит…
На что хватит времени, он объяснить не удосужился, но Олегу сразу стало не до того: демон жутко скрипнул клыками и пружинисто сжался для прыжка на близкую добычу.
Знакомая горячая волна прокатилась по телу Олега, пылающе сосредоточившись в кончиках пальцев. Он вскинул руки и выплеснул рвущуюся наружу энергию навстречу уже взмывшему в воздух демону. С ладоней сорвался косматый шар багрового пламени и, гудя рассерженным шмелем, врезался в грудь адского сержанта.
Взрыв был негромок, но фигура демона утонула в ослепительной вспышке. Раздался пронзительный визг — отброшенный демон корчился на земле, пытаясь разодрать когтями собственное тело. Олег хотел шагнуть к нему, собираясь завершить начатое, но внезапная слабость заставила его опуститься на колени.
— Этого только не хватало, — пробормотал он испуганно и попытался встать.
Ноги не слушались, и происходящее стало напоминать заурядный кошмарный сон.
«Сейчас эта тварь очухается, — отрешенно подумал Олег, — и отыграется по полной программе».
Приготовиться к смерти ему не дали могучие руки, подхватившие его под мышки и бесцеремонно оттащившие на десяток метров подальше. Только вновь очутившись на земле, Олег смог увидеть своего спасителя — рядом стоял монстр, способный уродливостью конкурировать с недавним противником.
— Вот же хрень! — потрясенно прошептал Олег.
Новая опасность придала сил: он вскочил на ноги и попытался вновь вызвать энергетический выброс, когда монстр отскочил в сторону и замахал лапами, как ветряная мельница.
— Успокойся, придурок! — неразборчиво донеслось из плохо приспособленной для разговора пасти. — Это же я, Серега!
В этот момент за спиной еще раз что-то взорвалось, и Олег машинально обернулся, только для того, чтобы получить по лицу кровавым ошметком демонической конечности.
— Лихо, ничего не скажешь, — раздался за спиной привычно-насмешливый Серегин голос.
Олег, рукавом стирая со щеки едкую кровь демона, вновь развернулся к на миг упущенному из вида претенденту на имя Сереги Зайченко.
Рука не закончила начатого движения, забыто скользнув вниз: за прошедшую секунду Сергей успел вернуть себе нижнюю часть человеческого лица и теперь спешно реконструировал остальное.
— Чего вылупился как баран на новые ворота? — грубо поинтересовался он. — По твоей милости стараюсь. По башке шариком получать совсем не хочется! Между прочим, знаешь, как больно, когда все так быстро проделываешь? То в монстра — тебя защищать, то обратно — свою шкуру спасая… Я же не железный!
Последняя фраза сопровождалась таким жалобным стоном, что Олег почувствовал себя виноватым.
— Я ж не знал, что это ты, — пробормотал он и, подумав, добавил. — Врал Антоныч, что зверь в тебе никудышный. Испугался я до полусмерти.
— Это с непривычки, — снисходительно заверил его Сергей, клюнув на неуклюжую лесть, — ты бы на самого Антоныча посмотрел — вот где жуть настоящая! Даже мне страшно… Ладно, — добавил он секундой позже, — не до лирики сейчас — выбираться надо, пока за нас всерьез не принялись. А не любит тебя местная нечисть, однако… Насолил ты им с тем автобусом от всей души. Поздравляю!
Продолжая говорить, Сергей вышел на шоссе, где рядом с догоравший остовом «Волги» остановился ухоженный «Москвич».
— Хороший ты парень, как я погляжу, — ласково обратился к оторопевшему водителю Сергей, — сердобольный: другой бы и тормозить не стал. Вот только придется тебе домой отсюда пешком топать: машинку твою я реквизирую… Да ты погоди, не бледней, — Сергей успокаивающе похлопал по плечу оторопевшего водителя, второй рукой доставая из кармана пачку долларов, — вот тебе пять тонн, купи что-нибудь приличное… и не задерживайся здесь — может на здоровье отрицательно сказаться.