Мы углубились в каньон, и тень окружающих скал сомкнулась над нашими головами. Только видневшаяся далеко наверху узкая полоска голубизны напоминала о существовании неба. Ни мха, ни травы, ни кустов. Высохшая галька и угловатые серые обломки пообочь. Так должна выглядеть дорога, ведущая в ад. Извивы русла вскоре скрыли оставшийся позади вход в ущелье, и теперь окружающее напоминало гигантскую каменную ловушку, готовую поглотить забредшую в нее добычу. Тени сгустились, и я понял, что стены постепенно сближаются. Так и должно быть по мере удаления от выхода, но ощущение приближающейся угрозы становилось все более явственным. До следующего поворота оставалось не более тридцати метров. Предчувствие близящейся катастрофы не давало спокойно дышать. По коже пробежали мурашки озноба, и я остановился, окликнув Горицкого.
— Не нравится мне все это, — сказал я в ответ на его вопросительный взгляд, не зная, как поточнее выразить обуревавшие меня чувства.
— Что? — не понял командир и осмотрелся. — Конечно, не самый красивый пейзаж, но никакой магии поблизости. Я бы засек, можешь не сомневаться… и никакой опасной жизни или нежити, разве что несколько горных баранов наверху, но они к нечисти не относятся. Скорее это по части будущих обедов.
Он усмехнулся и сделал несколько шагов, скрывшись за поворотом.
— Здесь тоже никого, — донесся оттуда его голос.
Петрович присоединился к командиру, а мгновением позже следом двинулась Наталья и в паре шагов за ней Кольцов. Я помедлил — ощущения говорили другое, но спорить с Горицким, расписываясь в, мягко говоря, излишней осторожности, я не решился. А зря.
Над головой раздался громкий сухой щелчок, затем второй, и, перед Натальей, расплескав по сторонам гальку, упал пудовый валун. Наталья испуганно остановилась и посмотрела наверх. Лицо ее мгновенно залила смертельная бледность. Я проследил за направлением ее взгляда и похолодел — огромный скальный выступ, нависающий над ущельем, отделился от стены и падал вниз, разламываясь в полете на отдельный куски. По стене, ударяясь о выступы, скатывались более мелкие камни. Я бросился на помощь оцепеневшей Наталье, но стоявший позади Зайченко рванул меня назад, чуть не сбив с ног.
— Куда? — зло крикнул он мне в ухо — грохот камнепада заглушал его голос. — Все погибнем!
Он потащил меня прочь, но я не мог оторвать глаз от происходящего: поняв, что уйти от обвала они не успевают, Кольцов встал перед Натальей и раскинул руки над головой, словно пытаясь остановить каменный дождь. На миг мне показалось, что над ними вспыхнула радуга и камни отскакивают от препятствия, но в этот момент земли достигла основная масса обломков, завалив проход и похоронив под собой обоих. Грунт тяжко вздрогнул, запоздало простучали последние осколки, и все стихло. В воздухе повисло густое облако пыли. Оно медленно оседало вниз, открывая взору возникший завал, под которым остались погребенными двое из наших.
— НЕ-Е-ЕТ!!! — Крик вырвался из моей груди, перерастая в яростное рычание. Одежда затрещала и разошлась по швам, освобождая место для бугров покрытой чешуей мускулатуры. Рядом жалобно хрустнул металл, и что-то хлестнуло меня по плечу. Я зло развернулся — на месте Зайченко скалил клыки трехметровый ящер. С покатых плеч соскальзывали лямки рюкзака, блестя свежим изломом металлической пряжки. Если вздумает остановить, я ему глотку перерву! Я предостерегающе зарычал и шагнул к завалу. Откопать! Мысль засела в мозгу, вытеснив все остальное. Разум погас.
Глава 4КОЛЬЦОВ
Тяжело. Невыносимо тяжело. Я держу на плечах весь этот проклятый горный кряж. Крошечная капсула окружающего нас пространства наполнена пылью и спертым воздухом. Жизнь измеряется вдохами, а их осталось не так уж много. И у Натальи тоже. Она лежит у меня за спиной. Ноги девушки за пределами капсулы и завалены обломками. Я видел, как это произошло, за доли секунды до того, как тонны камней отрезали нас от дневного света. Я звал ее, но она не отвечала, хотя ее хриплое дыхание — единственный звук, который нарушает тивлину капсулы, — свидетельствовал, что девушка еще жива, но без сознания. Я ничем не могу ей помочь — стоит мне отвлечься, как нас раздавит гора. И все — ни мук, ни экономных вдохов, когда удушье разрывает легкие…
— Решил сдаться? — Вопрос Горицкого, бледно окрашенный холодным любопытством, прозвучал в моем мозгу совершенно неожиданно.
Я внезапно разозлился: тоже мне, психолог-экспериментатор! Любопытно ему, видите ли!
— Я бы посоветовал вам слегка напрячь свои магические способности и приняться за раскопки, — я постарался вложить в ответ как можно больше яда, — иначе экспедиция рискует остаться без Натальи.
— Да раскапывают тебя, раскапывают, — командир хмыкнул, и любопытство сменилось слабым намеком на сочувствие, — хочешь понаблюдать?
Я даже не успел понять смысла вопроса, когда тьма каменного мешка сменилась сумрачным светом затененного ущелья. Пара устрашающего вида ящеров самозабвенно раскидывала завал, изредка порыкивая друг на друга. Напротив них и спиной ко мне стоял Строганов. На ладонях, вытянутых вперед рук, ежесекундно вспухали огненные шары и срывались с них, вдребезги разбивая неподъемные для трудящихся монстров плиты. Стало нетрудно сообразить, чьи личности скрываются под чешуйчатом броней. Командир же привычно оставался в стороне… или нет? Очевидно, он каким-то образом скоммутировал наши оптические нервы, но не это было главным — я ощутил, как вдруг полегчал давящий на меня груз, и догадался, откуда берет энергию Петрович — Горицкий щедро расходовал внутренние запасы, безошибочно отыскав самое оптимальное применение своим ресурсам, не подменяя при этом остальную команду.
Неожиданный порыв ветра взвихрил скопившуюся в капсуле пыль, и зрение раздвоилось, накладывая друг на друга пару различных картинок. Эффект вызывал тошноту и головокружение. Я зажмурился, а когда вновь открыл глаза, командир уже успел отключить трансляцию.
Отпустить купол я все еще не решался, боясь нарушить равновесие груды окружающих обломков. Звероформа, скрывавшая под собой Антоныча, раздраженно ударила по куполу лапой, и меня чуть не выбросило из раскопа. Серьезный зверь. Такой и вправду может вышибить плечом броневую плиту вместе с косяком. Зайченко на его фоне смотрелся гораздо скромнее, чем в пригороде Мурманска, но достаточно солидно, чтобы произвести до заикания неизгладимое впечатление на неподготовленного человека. А ведь, по словам Свиридова, во мне нынче тоже таится кто-то им подобный…
Пока я, раскрыв рот, глазел на ящеров, они освободили из-под завала ноги Натальи и вынесли девушку на открытое место. Мое состояние никого не интересовало. То ли уверены в моих способностях выбраться самостоятельно, то ли им попросту наплевать. Я предпочел первый вариант. Тем более что вылезти из раскопа не представляло никакого труда — ребята потрудились от души.
Тем временем угловатые очертания звероформ истаивали, уступая место привычным человеческим телам. Зайченко метнулся к рюкзаку и, достав запасной комплект белья, натянул его на себя. Антоныч неторопливо проделал тоже самое. Впрочем, при таком обилии густой седой шерсти на теле он мог считать себя уже почти одетым.
Послышался стук перекатывающихся камней, и я мгновенно обернулся — не хватало еще повторения обвала, но это были Горицкий и Строганов, решившие, что настало время присоединиться к нашей компании. Я перевел взгляд на лежащую на земле Наталью. Девушка пострадала гораздо сильнее, чем я предполагал — обе ноги ниже колен превратились в сплошное кровавое месиво. Спасти ее жизнь могли или немедленная ампутация, или чудо. А она еще утверждала, что с ней ничего не может случиться… Теперь вся надежда на Антоныча, который уже навис над лежащей без сознания девушкой.
— Свиридов, назад!
Возглас Горицкого заставил нас недоуменно оглянуться.
— Ну в чем дело, командир? — Антоныч впервые решился нарушить субординацию, и это говорило о многом.
— Забыл, что бывает с теми, кто рискнет причинить ей боль? — Командир резко погасил назревающий бунт. — Отойди и дай место мне. Смотришь, обойдемся без лишних потерь…
Отодвинув в сторону Антоныча, он склонился над Натальей и плавно повел руками, не касаясь тела. Руки на миг застыли над раздробленными ступнями и снова возобновили свое движение. Лоб Горицкого усеяли мелкие капли пота. Наконец он поднялся и обернулся к тревожно следившему за его действиями Свиридову.
— Плохо выглядишь, — заметил командир, — ну-ка, повернись спиной…
Антоныч нехотя выполнил приказ. Горицкий положил ладони на затылок и поясницу Свиридова, и тело Антоныча судорожно изогнулось, словно пронзенное высоковольтным разрядом.
— Вот теперь можешь приступать к лечению, — сказал командир, — в этом мире Наталья, к сожалению, не защищена…
Любопытное, надо заметить, обстоятельство…
Антоныч его уже не слышал, занявшись своим привычным делом. Донесся громкий хруст смещаемых костей, и я отвернулся — не выношу хирургии. Особенно в полевых условиях и когда терзают не тебя.
— Действительно, почему бы не отвлечься? — согласился со мной Горицкий. — Эй, Сереженька, а подойди-ка, милок, поближе, мы тебе сейчас новый костюмчик сочиним, взамен разорванного. Не ходить же тебе в трусах до возвращения?
Командир провел руками вдоль его тела, начав от шеи и закончив лодыжками. Следом за руками на Зайченко возник привычный камуфляж и высокие ботинки.
— Похвастаешься где-нибудь, что я перед тобой кланялся — голову оторву. — пообещал командир хихикнувшему Сергею. Настала моя очередь хихикать. Горицкий промолчал.
— Наколдовали мы тут, — заговорил вдруг доселе молчавший Петрович, — как маяк поставили. Уходить надо, да побыстрее, пока гости не заявились.
Черт, об этом как-то и не подумалось! Я посмотрел на Антоныча — тот смоченным водой из фляги полотенцем стирал засохшую кровь с обретших прежний изящный вид Натальиных ножек. По своему опыту я знал, что сразу она встать не сможет. Значит, придется нести.