– У тебя костюм неподходящий.
– Проблема только в этом? – Черт мягко спустился на землю. Едва его ноги коснулись земли, как по телу тотчас пробежала волна золотистого света, и его одежда переменилась. Теперь на нем был черный костюм с серебряным шитьем. На плечи был накинут плащ, а на руках перчатки с серебряными шипами.
– Ну как? – горделиво поинтересовался черт, по-детски крутанувшись на пятке.
– Неплохо, – только и смог выдавить Айзан.
Конечно, новая одежда тоже была в моде лет сорок назад, но, с другой стороны, можно ведь будет сказать, что гости прибыли из очень далекой провинции.
– То-то же! – фыркнул черт, потирая лоб.
Но уже в следующий момент он, ойкнув, отдернул руку (шипы оказались слишком острыми) и, сдернув перчатки, спрятал их за пояс, удивленно пробормотав:
– И как он с этим ходил?! Даже в носу поковыряться нельзя!.. Извраще-е-енец!..
Айзан толком не расслышал, что же сказал черт, но решил не заострять на этом внимания, просто поинтересовавшись:
– Тебя как зовут?
– Джейт!.. Стоп! Я же на этом балу дворянином буду! – радостно припомнил черт. – Надо ж себе какой-нибудь титул придумать! Герцог… Нет, это слишком помпезно. Шевалье… А это слишком мелко, да у вас тут и титула такого, наверное, нет. – Он задумчиво почесал голову, а потом воскликнул: – О! Буду графом! Простенько и со вкусом! Граф… Ляферский! О как я придумал!
Айзан поперхнулся:
– Что за бред?!
– А чем тебе не нравится?! – обиженно вскинулся черт.
– Фамилия идиотская.
– Бе-бе-бе! – передразнил его Джейт. – Зато у меня документ на нее есть! – И он ловко выдернул из воздуха огромный, пожелтевший от времени свиток, исписанный алыми чернилами и заверенный сургучной печатью, а потом, ткнув развернутым пергаментом под нос Айзану, горделиво поинтересовался: – Видишь?
Не увидеть этот «документ» было трудно, но мошеннику безумно не понравилась выдуманная Джейтом фамилия, и он попытался переубедить черта:
– Может, придумаешь что-нибудь другое?
– Вот еще! Хотя… поменяю! На барона Валлонского, Брасьенского и Пьерфонтского! Одновременно.
Эти титулы Джейт также подтвердил соответствующими документами.
– А еще я буду виконтом Браже…
Айзан представил, как будут один за другим перечисляться эти нескончаемые имена, и поспешно сообщил:
– Я согласен на графа!
Убедившись, что никто не собирается посягать на его «законный» титул, черт радостно захлопал в ладоши, а потом плюхнулся в одно из свободных кресел возле столика на витой ножке:
– Итак, кто такой я, мы выяснили. Теперь пора объяснить, кто такой ты.
Айзан честно попытался припомнить свой титул:
– Э… ну… я граф Нортэйский!
– Очень приятно! Майя Плисецкая!
– Чего?!
Черт страдальчески закатил глаза:
– Объясняю для тех, кто в танке! Ты такой же граф, как я – балерина!
– С чего ты взял? – Айзан посерьезнел. Если первый встречный понимает, что мошенник – не тот, за кого он себя выдает…
Джейт фыркнул:
– Я – черт! Забыл? Мысли читать я, конечно, могу не у всех – хотя у очень многих, – но эмоции чувствую хорошо! А вот сейчас я уверен, что ты – врешь! Так, может, скажешь правду?
Мошенник осторожно опустился во второе кресло:
– А зачем это тебе?
– Ну… ты меня освободил. Зная, кто ты и чего ты хочешь, я смогу тебе помочь.
– А если мне не нужна помощь? – огрызнулся джокер.
Черт усмехнулся:
– Значит, просто не буду мешать.
Пригладив волосы, он потянулся к вазочке с фруктами, стоявшей на столе, но Айзан ловко отодвинул ее. Рука Джейта замерла над столом, а потом черт, обиженно хлюпнув носом, плаксиво поинтересовался:
– Тебе чего, жалко?! Для бедного, несчастного ребенка? Одной несчастной груши?!
Мошенник решил не поддаваться на провокацию:
– Я хочу понять, почему ты вздумал мне помогать? Или, как ты сказал, не мешать… В легендах говорится, что черти совершенно другие.
Джейт щелкнул пальцами, и груша, сорвавшись с вазы, влетела ему прямо в ладонь. Черт впился зубами в спелый плод и уже с набитым ртом ответил:
– Маво ли фево в левендах гововвится! Мефя мама увила, фто нафо быфь бевым и фуфиффтым!
Айзан, с трудом разобравший, что же хотел сказать ему черт, только вздохнул:
– Черт с тобой!
«Граф Ляферский» закрутил головой, а потом наигранно и удивленно протянул:
– Не-а… Я же здесь один!
Айзан, твердо решивший не обращать внимания на его паясничанье, продолжил:
– Я – мошенник. Меня… попросили проследить за одной девушкой.
Черт зажал огрызок в кулаке, легонько дунул на пальцы, а потом, разжав совершенно пустую ладонь, продолжил за джокера:
– А тебе это не нравится, – я прав?
– Прав, – тихо буркнул шулер, отводя взгляд.
– А почему?
– Да потому, – взорвался Айзан, – что я мошенник, а не шпион! И я не обязан следить за чужими любовницами, которых заподозрили в измене!
Джейт задумчиво почесал нос.
– Разве тот, кто тебя попросил, – он очень аккуратно выделил это слово, – сообщил, кем приходится ему эта девушка?
– Нет, – признал мошенник.
– Тогда в чем проблема? А вдруг он, или она, просто боится, что с девушкой что-то случится?
– Нанял бы телохранителя, – буркнул джокер, начиная остывать.
– А вдруг она против этого? – Мысль, подсказанная чертом, показалась его собеседнику довольно интересной, но развить ее он не успел – черт продолжил: – Кстати, а звать тебя как?
– Айзан, – буркнул мошенник.
– А кто тебя попросил?! – продолжал выспрашивать черт, как-то мгновенно поменяв тему разговора.
– Эльф один, – решил не распространяться шулер.
– Ой как интересно… – протянул Джейт. – А какой эльф? Темный? Светлый?
– Темный.
Глаза Джейта вспыхнули азартом:
– Черные чуть вьющиеся волосы, голубые глаза, наглое лицо… Так?
– Ты его знаешь?! – поразился мошенник.
– Не-не-не! Я просто предположил! Мало ли темных полукровок с мерзопакостным характером бегают по вашему Гьерту?
Айзан усмехнулся, представив бегающего по Гьерту дона Герада, но прежде чем он успел высказаться на эту тему, черт поинтересовался:
– Кстати, а во сколько бал начинается?
– В шесть.
Джейт бросил короткий взгляд на часы с пасторальной картинкой, стоящие на каминной полочке, и уныло протянул:
– Значит, через два часа. Это ж помереть от скуки можно! Ладно, увидимся в шесть. – И он просочился сквозь стену.
Без пяти шесть Айзан вышел из своих апартаментов и направился в бальную залу. Джейта в пределах прямой видимости не наблюдалось, и это не могло не радовать – слишком уж непредсказуемым был черт с его перепадами настроения.
Гости чинно прохаживались. Постепенно подъезжали опоздавшие – или, наоборот, прибывшие вовремя, – это уж как посмотреть. Цвет гьертского дворянства заводил неспешные разговоры, делясь последними сплетнями, а Айзан, уже успевший раскланяться с совершено незнакомыми ему гномом и гоблином, чувствовал себя в этом обществе очень неуютно.
Мошенник улыбался, вежливо кивал…
– Айзан! – Оглушительный крик разрубил чинный щебет бальной залы подобно тяжелому кентаврийскому тесаку. – Боже мой, Айзан! Как я счастлив вас видеть!
Мошенник нервно вздрогнул и посмотрел по сторонам. Где-где, а здесь он своего имени услышать не ожидал… Но уже в следующее мгновение он понял, что явно переутомился за этот день: к нему, широко улыбаясь и раскинув руки, направлялся… Джейт!
Черт полностью преобразился. Всклокоченные рыжие волосы были аккуратно уложены. Нелепая черная одежда исчезла, сменившись строгим темно-коричневым костюмом, выдержанным в элегантном стиле. На пальцах сверкали дорогие перстни.
Юноша сглотнул комок, застрявший в горле и замер, совершенно не представляя, что же ему делать. В этот момент он искренне сожалел, что не притворился каким-нибудь слугой.
Черт же подошел ближе и замер, ожидая ответных действий. Айзан выдавил улыбку и пробормотал:
– Я тоже счастлив видеть вас, граф…
– Ляферский, – шепотом напомнили ему.
– Да-да! Ляферский!
Джейт панибратски приобнял его за плечи:
– Граф! Ну что же вы стоите?! Давайте я познакомлю вас с присутствующими!!! – И черт увлек его за собой.
– Куда ты меня тащишь? – раздраженно прошипел джокер, загнанным зверем озираясь по сторонам. В этот момент несчастному казалось, что все смотрят только на него. Черт отпустил проходившей мимо гаргулье еще одну ослепительную улыбку и так же, как Айзан, не повышая голоса, ответил, практически не размыкая губ:
– Знакомиться с присутствующими! Оглох, что ли?!
– Зачем?! Мне и так неплохо!
– А танцевать ты как будешь?! Я читал, приглашать можно лишь тех дам, которым представлен!
Джокер впал в состояние, близкое к ступору. Танцевать?! Об этом он даже как-то не думал.
Следующие полчаса прошли для мошенника как один очень долгий кошмар. Айзан кривил губы в улыбке, раскланивался и автоматически повторял: «Рад знакомству, графиня… Рад знакомству, баронесса… Для меня честь познакомиться с вами, маркиз… Рад…»
Эльфийки сменялись тролльчанками, гоблины – людьми, гаргульи – глейстигами и фавнами, а череда знакомств все не кончалась… И что самое ужасное, все эти графы, маркизы и иже с ними желали быть представленными именно Айзану, почему-то считая, что с Джейтом все они давно знакомы. Наконец когда джокер раскланялся с доброй половиной присутствующих, черт сподобился оттащить его в сторону и бодро поинтересоваться:
– Ну как?
– Что «как»? – выдохнул совершенно измотанный мошенник.
– Доволен?! Я познакомил тебя с такой кучей людей! Ну… и нелюдей тоже.
У парня не было даже сил на то, чтобы выругаться, хотя страстно хотелось придушить одного чересчур инициативного черта, единственное, что он смог сделать – это кротко поинтересоваться:
– Почему они тебя все знают?
Джейт пожал плечами:
– Да я просто поговорил с их демонами.