— Я буду мила с ним. Что он ест? Ему девятнадцать… да что вы? Стопками трусики и майки? Думаю, он сам разберется в таких интимных деталях. Какой у него интересный профиль. Когда вы вернетесь? Раз, два, три… через четыре дня?
Сашка сказал тетке «здрасте» — открыл рот и пахнул ей в доброе лицо. Тетка скривилась. Не сдержалась: достала из сумочки флакончик доброты и пшик, пшик на себя. Я заметил, что ей не понравилось нюхать Сашку, но позлорадствовал: «Хоть ты, хоть и невинная, но ответишь! Кто-то должен за все ответить? Нюхай, как у него от зубов воняет! Знаешь, как надо труп снимать? Чтобы ветер со спины…»
Я улетел и не заметил подвоха.
Я работал в командировке не покладая рук.
Так Сашку и украли: закрыли квартиру на ключ, оставили неприбранной посуду, неубранной постель. И увели. Увезли поучаствовать в шоу Главного канала страны.
Мой коллега, корреспондентище с небритым имиджем, позвонил мне и сообщил, что Сашку украли, что я дурак — что верю всяким сволочам. Но пусть я не переживаю, Сашку освободили и сорвали шоу на Главном канале страны в программе «Найду тебя». Было человек двадцать задействовано в срыве эфира: сотрудники службы безопасности «Независимой» компании, корреспонденты «Независимой», которые ездили в Балаково Саратовской и перехватывали у корреспондентов Главного сестер-тройняшек Веру, Надежду, Любовь. Водители со служебных «четверок». Даже участвовала сама она — главный редактор, милая — очень милая дама. И сам он — коллега с небритым имиджем.
Мне позвонил отец, сказал, что к ним в Подмосковье везут высвобожденного Сашку. Звонила мама, спросила, где его вещи — стопками трусики и майки? Звонила жена — требовала пересмотреть наши отношения. Я всем отвечал одно и то же, отвечал неразборчиво — что у меня съемки, спутниковый перегон и самолет.
Одну из сестер, Веру, доставили в Москву и Подмосковье. Ей объяснили, что ее ждет брат. Вера прижимала к тяжелой груди дамский ридикюль. Встречей руководил мой коллега с небритым имиджем. Мама звонила мне и сказала, что все произошло быстро, и я подумал, что как перегон по спутнику. Сашке передали деньги: три тысячи долларов, что собрали мои коллеги из «Независимой», и сверток с деньгами контрактников из Грозного. Сашка был теперь богат. Много денег свалилось на его плечи. Сашка уезжал: он ковылял по перрону, забегал вперед, оборачивался и громко переспрашивал — раз, наверное, двадцатый — который у них вагон. За ним шел матерый корреспондентище, за ним шла сестра Вера, она несла сумку с Сашкиными вещами и крепко прижимала к тяжелой качающейся груди дамский ридикюль с пухлой пачкой денег.
Было на самом деле смешно, даже злорадно: на Главном канале страны был сорван эфир программы «Найду тебя». У них было запланировано прямое включение на вокзале: встреча сестер и брата. Мне звонили с неизвестных телефонов и с известных. За день до эфира звонить перестали. Я подумал, что этих сволочей уволили и утопили в Останкинском пруду, а на их место взяли других.
Поезд тронулся, на прощание истошно дудукнул.
Матерый корреспондентище развернулся и уверенно, словно ему предстояло спасать еще кого-то, зашагал прочь с платформы.
История закончилась.
В те дни за моим окном стояли чудные погоды: со стороны Ботанического сада и Останкинской башни каждый вечер сгущались прелестные закаты. Наблюдая за сонной природой, я тогда впервые задумался — а не написать ли мне обо всем этом, ведь презабавнейшая история приключилась. Драма. Трое и более. Монологи, внутренние голоса, откровения негодяев и скучный лепет праведников. Сашка станет моим апофеозом, апогеем моего великодушия! Как раз, когда я размышлял — начать писать или не начать — в Москву вернулся Сашка.
С его торжественного отъезда прошла неделя.
Он стоял передо мной и преданно улыбался.
Мне показалось, что он хотел кинуться ко мне, обнять меня как раньше, сказать: как дела, братан! Сказать, как он рад меня видеть снова, как он любит меня, и как он благодарен мне, и как он верит каждому моему слову. Но он не кинулся, а только оскалился желтым ртом. Он вернулся из Балакова Саратовской с паспортом и восемнадцатью рублями: на дне его сумки лежало грязное полотенце, полбуханки черного хлеба и вздувшийся кефир.
Я пребывал в бешенстве и унынии.
Они все были от одного отца — полукровки, смуглые с примесью. Они умели разжалобить, они были беженцами, они жили в общежитии для беженцев — все три сестры, все три семьи. Их дети. Мужья искали работу. Вера, Надежда, Любовь! Заправляла всем Вера — главная. Я говорил с ней по телефону. По телефону можно устроить судьбу или сломать жизнь. Вера говорила, что они ему купили неновый диван и всем вместе на три семьи новый телевизор, еще ему — плеер с кассетами, что ему выделили в общежитии жилплощадь — комнату без ремонта на первое время. А он стал приставать к девочке из угловой комнаты. Соседи требовали компенсации за моральный ущерб.
— Зачем вы его отправили в Москву? — спрашиваю Веру.
— Затем, чтобы он вылечился.
— От чего?
— Он болеет.
— Где деньги?
— Какие?
Можно было взять калькулятор и пересчитать Сашкины сбережения до милликопейки, но я помнил и так.
— Вам передано наличными три тысячи в валюте и пачка в мягком переплете! Где деньги?
— Какие?
Вера врала мне искренне. И я поверил. Но предупредил:
— Если еще раз он приедет, то я не знаю, что с вами со всеми сделаю!
Я сказал, чтобы встречали Сашку завтра, а сейчас, прямо после разговора, я беру его за руку и веду на вокзал. Я даже поистерил немного. И я опять сказал это — я произнес громко на весь мир: «Лучше бы тебя там тоже, как мать убили бы, чтоб не мучался после».
Не помню, о чем мы разговаривали, когда ехали на вокзал. Сашка считал светофоры. На вокзале я сказал водителю, чтобы он парковал служебную «четверку», сам сидел в машине и не спускал с Сашки глаз. Что я скоро приду: куплю ему билеты, узнаю, когда поезд до Балакова, и приду — заберу его, посажу на поезд, — и мы тогда с чистой совестью поедем по своим делам. Я выбрался из машины и пошел через шумную площадь, мимо милиционера с майорскими звездами. В кассе я купил билет. Прошло минут пятнадцать. Когда я вернулся и заглянул в салон, Сашки там не было. Водитель расслабленно себя чувствовал — курил. Я рвал пачку сигарет, не мог никак сорвать хрустящую обертку, порвал, швырнул себе под ноги. «Где он?» — спросил я. Водитель пожал плечами. Я заорал на водителя: «Где он, еп мать?!» Водитель испугался и обиделся, надулся и кивнул в сторону — в туалет пошел твой дебил. Он не сказал так, но подумал: мне показалось, что именно так он подумал, — потому что любой, кто встретил бы Сашку на улице, так и сказал бы про него.
«Лучше бы тебя там, как мать…»
Я бросился его искать. Я добежал до касс и обратно, потом я рванулся галопом влево, потом рысью вправо мимо того милиционера с погонами майора. Люди спешили на поезда или к поездам: одни уезжали, другие ждали встречать. Металлические голоса объявляли о прибытии и отправлении того или иного поезда. До отправления саратовского оставалось каких-нибудь сорок минут.
Сашка как сквозь землю провалился.
Оставалось тридцать минут, двадцать пять, двадцать…
Я подбежал к милиционеру и схватил его за рукав, он потянулся к кобуре. Я объяснил. Он строго взглянул на меня — что ж вы, товарищ, не следите за людьми? Я умолял его, милиционера с железнодорожного вокзала: помогите, век не забуду! Оставлю свой телефон: у меня есть знакомые в разных развлекательных программах — новости ерунда, но есть такие программы, что засмотритесь. Я врал ему. Я спросил его: у вас дети есть? Он пошел широкими шагами и скрылся в толпе людей и дорожных чемоданов. Я старался не трясти рукой — мне казалось, что часы идут слишком быстро. Оставалось пятнадцать минут, десять. «Лучше бы, как мать…» Милиционер нашел Сашку по описанию. Я очень точно дал словесный портрет — белая майка с логотипом «Независимой» компании. Милиционер привел Сашку за руку и сказал, что у Сашки не было при себе документов.
— Человек не должен гулять по вокзалу без документов! — милиционер пожелал удачи нам с Сашкой.
Оставалось десять, девять, восемь минут.
Мы побежали. В Сашкиной сумке лежали стопками трусики и майки, суп в термосе, бутерброды, его любимые йогурты, махровое полотенце и другое поменьше для лица. Зубная щетка и новые колготки, которые носят дети или старушки. Мы бежали. Я не думал про Сашкин протез, я забыл, что он одноногий; я думал — дать ему денег, тысяч пять, или не дать?.. Я толкнул Сашку в вагон, пробежал за ним по вагону и, найдя нужное, затолкнул его в купе. Успели! Сашка лыбился желтым ртом и готовился обниматься: давай, братан, держись, до встречи и т. д.
Проводница у вагона встречала пассажиров, повторяла, что осталось пять минут до отправления. Она была уже немолода и была привлекательная толстушка. Я рассказал ей про Сашку. Я успел за четыре минуты пересказать всю историю. Про саперов, тетку Наталью, коменданта Колмогорова, прокурора Юру Пономарева, моего небритого коллегу, маму, папу, дочь и пуделя, психбольницу и другую больницу, врачей и охранников-троллей, тройняшек и соседскую девочку в угловой комнате, таксиста и милиционера с погонами майора. И т. д. В конце я попросил ее присмотреть за Сашкой, чтобы он не сходил с поезда на остановках. И передал проводнице, первой встречной проводнице, его документы.
Проводница растерянно глядела на меня и всхлипывала, она пообещала мне, что присмотрит, что непременно присмотрит, чтобы я не беспокоился. У нее своих двое, и еще от первого брака есть старшая девочка.
Перед самым отправлением проводница всплакнула.
Поезд тронулся. Я помахал Сашке рукой. Он открыл рот и прилип носом к стеклу, смотрел на меня, пока поезд не увез его.