— Хорошо. Сорок минут!
— Да найти их надо… Они же нас не ждут дома по лавкам, — ровным голосом продолжал диспетчер.
— Ладно, даю вам час!
— Всё равно мало! Лучше уж сразу взрывайте.
— Ладно, даю полтора часа! Через девяносто минут самолёт взлетит на воздух! А пока что — как аванс — возвращаем одного пассажира, который больше всех орал. Следите за дверью!
Овальная дверь самолёта приоткрылась, и в проём вылетело человеческое тело, звучно шлёпнувшись о серый бетон.
В кабинет, большой и неуютный, быстро входит пожилой подтянутый человек в штатском. Это хозяин кабинета, генерал Артамонов. Он подходит к столу, заставленному телефонами и заваленному бумагами, нажимает селектор, вызывает секретаря:
— Лидия Евгеньевна, зайдите!
Входит миловидная женщина с блокнотом в руках.
— Слушаю, Дмитрий Николаевич.
— Где наша гвардия?
— Кто где… Стрекалов на Дальнем Востоке, будет через неделю, Алтунин за границей, за океаном, Дроздова отозвали в Управление…
— Знаю. Юрий Иванович пошёл на повышение.
— Голубин после ранения в госпитале…
— Да-да, пусть поправляется… — Артамонов задумался и, решив что-то, глянул на секретаршу.
— Мне нужен Синицын!
— Павел Иваныч на Северном Кавказе, готовит спецгруппу. Завтра возвращается, и сразу — в отпуск.
— Разыщите его. Быстро!
— От вас можно?
Конечно, — Дмитрий Николаевич закурил, заходил по кабинету, остановился у окна, посмотрел на мирную суету…
Секретарша подошла к аппарату спецсвязи. Набрала номер. Тут же ответил мужской голос.
— Слушаю…
Артамонов схватил трубку.
— Здравствуй, Пал Иваныч!
— Здравия желаю, товарищ генерал!
— Да брось ты, Паша. Тут «ЧП»!
— Что там?
— Захват самолёта в Углегорске. Трое с оружием. Имеются жертвы. Наши коллеги обратились за помощью.
— Да я уж почти в отпуске. Неужели никого помоложе нет?
— У них все в разгоне. Ещё два теракта. Слышал, небось?
— Слышал.
— Группу они могут отправить часа через полтора-два. А бандиты попались нервные. Начали с трупов. Боюсь, под наркотой. Дров могут наломать. А тебе лёту до Углегорска минут двадцать. С начальством согласовано. Выручай, Бекас! Придумай что-нибудь, хоть время потяни!
— Ладно, попробую.
— А отпуск обязательно отгуляешь.
— Отгуляю, если живым останусь! — буркнул Синицын. — Ну всё, побежал!
В трубке раздались короткие гудки. Генерал перевёл дух, взял стакан с чаем и бросил в него дольку лимона.
Народу в диспетчерскую набилось много, но было довольно тихо. Диспетчер Александр Михайлович, худощавый усталый человек средних лет, больше походивший на бухгалтера со стажем, старался потянуть разговор с бандитами.
— И всё-таки полутора часов недостаточно, поймите!..
Но связь с самолётом опять оборвалась.
— Вот мерзавцы, — вздохнул диспетчер.
В комнату вбежал запыхавшийся начальник аэропорта.
— С округом связались?
— Связались, — кивнул Александр Михайлович. — Вертолёты будут через 10 минут.
— Оцепление?
— Наши перекрыли въезды. Город высылает подкрепление, — доложил милицейский майор.
— В Москву сообщили?
— Первым делом. Их люди будут в течение часа-полутора.
— Боюсь, не успеют, — покачал головой начальник.
— Будем тянуть время. — Диспетчер включил связь. — Вызываю борт 17-го!..
В это время дверь самолёта распахнулась, из тёмного проёма раздалась автоматная очередь. В диспетчерской посыпались стёкла.
Могучие лопасти двух военных вертолётов ещё продолжали крутиться, а вооружённые десантники уже выпрыгивали на лётное поле и бежали к захваченному самолёту, растягиваясь в цепь и стараясь поскорее взять его в кольцо. Лица у ребят были серьёзные, никаких команд не раздавалось. Каждый знал, что надо делать.
А в самолёте возникло небольшое замешательство. Младший из бандитов, длинноволосый блондин с косичкой и серьгой в ухе, увидел в иллюминатор приближавшихся десантников и завопил во всё горло:
— Смотри, смотри, Салман, солдаты!
—А ты думал, они нам официантов с мороженым пришлют? — скривился скуластый и натянул наушники.
— Эй, вы, козлы недоенные! Штурмовать нас решили? Всех взорвём к чёртовой матери!
В наушниках раздался спокойный голос диспетчера:
— Не будем мы вас штурмовать. Солдаты действуют по уставу.
— Прикажите им остановиться! Ближе не подходить! Считаю до трёх!
— Не волнуйтесь, сейчас всё уладим, — миролюбиво произнёс Александр Михайлович.
В наушниках воцарилось молчание. Где-то прозвучала неслышная команда, солдаты остановились и залегли вокруг самолёта огромным эллипсом.
— Вот так-то лучше, — перевёл дух Салман. — Зачем солдат вызвали?
— Мы их не вызывали. Начальство прислало.
— Начальство, — проворчал скуластый. — Я здесь начальство! Пилотов привезли?
— Нет ещё. Весь город на ноги поставили, с другими портами связались. Один уже на подлёте.
— А штурман?
— Штурман здесь, — успокоил бандита диспетчер. И вдруг спросил: — А вы не передумали?
— Идиот! — взорвался скуластый и глянул на часы. У вас осталось тридцать минут! — сорвал наушники и бросил их радисту.
— Ну что? — спросили сообщники.
Предводитель усмехнулся:
— Все будет о'кей! Куда им деваться?
Чернявый бандит шумно вздохнул и, чуть заикаясь, выдавил:
— Салман, я тебя как человека прошу!
— Нет! — отрезал скуластый. — Ни грамма! Всё дело сорвёшь!
— Я и так сорву! — вскинулся чернявый. — Вон уже руки дрожат! — вытянул он руки с автоматом.
— Потерпи хоть до взлёта!
— Не могу! Ломка же!
— Баран! Кретин! — обрушился на него скуластый.
Открыл «дипломат», достал шприц, ампулу. Чернявый быстро задрал рукав куртки, и Салман ловко всадил иглу в синеватую исколотую руку.
— А мне? У меня тоже руки дрожат, — оживился длинноволосый.
— Подрожат — перестанут, — оборвал его главарь. Когда взлетим, получишь.
Над лесом, который начинался сразу за посадочными огнями, послышался шум реактивного самолёта. Серо-зелёный истребитель «СУ-27» вынырнул из-за верхушек крайних сосен и резко пошёл на посадку.
Пробежав немного по бетонной полосе, он выбросил тормозной парашют и быстро остановился у дальней кромки лётного поля. К нему уже торопился открытый «газик».
Отбросив прозрачный колпак, из кабины показался Синицын. Он спрыгнул на землю, снял шлем, побежал навстречу машине, на ходу спросил:
— Сколько?
— 20 минут, — ответил сидевший за рулём капитан в камуфляже.
Синицын плюхнулся на переднее сиденье, и машина рванулась к зданию аэровокзала.
— Вы один? — спросил капитан
— Пока один. Группа захвата будет через полчаса, — ответил Бекас и начал расстёгивать комбинезон.
Народу в диспетчерскую набилось ещё больше. И хоть все говорили вполголоса, было довольно шумно. Начальник аэропорта объявил:
— Всем посторонним покинуть помещение!
Люди смолкли, потянулись к выходу.
— Сюда, сюда! — послышалось за стеклянной переборкой. И в комнату быстро вошёл Павел Синицын, на ходу стягивая лётный комбинезон.
— Сколько? — спросил он.
— Минут пятнадцать, — вздохнул начальник аэропорта.
— Сейчас выйдем на связь, — предложил диспетчер.
— Не спешите, — остановил его Синицын. — Пусть они сами побеспокоятся. Форму приготовили?
— Так точно. Пятьдесят второй, четвёртый рост.
Начальник порта подал гостю лётную форму гражданской авиации.
— Немного великовата будет, — Синицын начал одеваться. Это вам мои прежние габариты сообщили. Сейчас похудел. Штурман есть?
Вот он, начальник ткнул пальцем в тощего лысоватого мужчину, который сделал шаг вперёд и вытянул руки по швам.
— Геннадий Бражников.
Гость посмотрел на его бледное лицо, напряжённую фигуру.
— Самолёт водить можете?
— Нет, к сожалению. Я только штурман.
К гостю бросился крепыш в лётной форме.
— Я могу водить! Я второй пилот с того самолёта! Опоздал, а то бы… Я с вами пойду! Я их, гадов, собственными руками на клочки порву.
— Вам как раз туда и не надо, — твёрдо сказал Синицын, продолжая одеваться.
И тут заработала связь.
— Вы что, ханурики, заснули? Полтора часа уже отстучало!
— Знаем, знаем, — успокоил диспетчер скуластого.
— Где пилот?
— Только что прибыл.
— Гоните его сюда. Живо! И штурмана!
— Пилот должен пройти медицинский осмотр.
— Это ещё зачем?
— Таков порядок. А вдруг он с перепоя? Или наркоман?
— Не дай бог! — вырвалось у скуластого.
— Вот именно, — поддержал его диспетчер.
— Это его сейчас на реактивном привезли?
— Его.
— Ладно. Даю ещё десять минут.
— Двадцать, — вставил диспетчер.
— Хоп! — согласился главарь. — Но учтите: через двадцать минут взрываю самолёт!
И связь с самолётом снова оборвалась.
— Серьёзный бандюга, — отметил Синицын.
— Так что будем делать? — спросил начальник порта, завороженно глядя на часы.
— Будем действовать, — спокойно ответил гость. — Мне нужен штурман, умеющий водить самолёт.
Собравшиеся молчали, виновато поглядывая друг на друга.
— Может, я подойду? — сказал вдруг диспетчер. — Я ведь здесь недавно. А до того двадцать лет в воздухе. Всяко бывало.
— Вам нельзя, — решительно сказал начальник.
— Почему? — удивился диспетчер.
— Во-первых, возраст, во-вторых, семья…
— А что, у товарища нет семьи? — кивнул на гостя диспетчер.
Синицын протянул ему руку.
— Спасибо. Меня зовут Павел Иванович.
— Александр Михалыч, — чуть улыбнулся диспетчер. Что я должен делать?
— Будем действовать по обстоятельствам. Займёте место второго пилота и по моему знаку на взлёте возьмёте управление на себя. А может, ещё что придумаем.