Глава 17
Тамила
В воздухе вечернего Теринкрема веяло прохладой и чуточку рыбой. Кружил голову аромат маттиол, апельсина и дурманящих запахов из небольших лавок, владельцы которых продавали сладости просто посреди улицы.
Высунувшись в окошко экипажа, принадлежащего дому Рейверсов, я разглядывала городской пейзаж. Уставшие после рабочего дня горожане спешили по своим делам. А студиозы и институтки наоборот — расслабленно прогуливались по улочкам и торговались с теми самыми уличными торговцами.
Какая же огромная часть жизни пролетела мимо меня! Мой ребенок обязательно будет таким же беззаботным студиозом, срывающим с клумбы цветы для возлюбленной. Ну, или институткой, кокетливо прикрывающей лицо веером. Но уж точно не станет игрушкой в руках Крейга Донегана.
Но до этого еще очень долго. В данный момент хватало проблем насущней.
— Никогда не понимала, откуда у пиявок, вроде твоей мачехи, берется столько наглости! — бормотала бабуля Рейверс, пока я судорожно старалась спрятать письмо от целителя. — Милая, надеюсь, ты не приняла ее появление близко к сердцу?! Ты бледновата.
— Все в порядке, леди Амадея. Устала от пробежки по дому, — сдавленно ответила я, спрятав злосчастный лист в складках неудобного платья.
— Да-да! В твоем положении нужно больше отдыхать. Выпей сладкий чай и поспи немного, — кивнула старшая леди Рейверс. — А я собираюсь в кои веки прогуляться в сад. Мне кажется, что я снова могу чувствовать потоки магии. Что для меня уже само по себе чудо.
И стоило только мне вернуться в спальню, улизнув от вездесущей Сюзанны, которая со слишком большим рвением выполняла поручение моей свекрови, как в воздухе материализовался еще один лист бумаги.
«Жду тебя у фонтана на центральной площади к пяти вечера» ровным витиеватым почерком сообщил мой фиктивный супруг.
И вроде простое такое послание, но мне стало не по себе. Мачеха и до Эрика добралась? Уже потрясла своими вещественными доказательствами перед его носом? Или… просила денег за молчание и посильную помощь?! От нее можно и не такое ожидать!
Ну уж нет! Никто не будет нас шантажировать!
Экипаж постепенно сбавил скорость, а после и вовсе остановился напротив указанного в записке фонтана. И слава всем богам, а то тот скудный завтрак, что я запихнула в себя еще утром, уже подпрыгивал к горлу.
Площадь у фонтана пестрела цветами на клумбах, девичьими нарядами и вывесками рестораций. Именно это в первую очередь бросалось в глаза. Ну еще кукольный театр, дающий представление для шумной детворы у самого фонтана.
Все вроде как всегда, но кожей ощущала, что что-то не то! Хотя, быть может тому виной десятки косых взглядов, от которых тут же хотелось закрыться. Или собственное лицо, взирающее на меня из развернутых газет.
Расправив плечи и вздернув подбородок, прошла вперед, стараясь не обращать внимания на зевак. Но это противное странное ощущение не отпускало. Будто кто-то шел по пятам.
Даже оглянулась назад как бы невзначай. Но вновь наткнулась лишь на очередную газету… Нет, это паранойя! Я просто не привыкла к вниманию. Ну не станет же Крэйг за мной еще и следить! Он уже уверен в своей победе! Мерзкий гоблин!
Выдохнула, взяла себя в руки и остановилась, высматривая в толпе Эрика. Впрочем, его было не трудно отыскать. Взгляд тут же наткнулся на фиктивного супруга, купающегося в чужом внимании. А он увлеченно что-то чертил и записывал в небольшом блокноте, просто присев на лавочку у фонтана и не замечая фурора, который он производил на окружающих. И ни шумные компании молодежи, ни торговцы, ни актеры не тревожили его. Да что там, я спокойно подошла и заглянула в его записи, оставшись при этом незамеченной.
Взгляд заскользил по строчкам. Неужели?! Да это же формула зелья! Весьма занимательный подход. И составляющие нетипичные. Вот только…
— Корень симиля вызывает галлюцинации в такой дозировке. Его можно заменить, чтобы избежать этого, — заметила я вслух и тут же обругала себя за несдержанность. Можно подумать, что меня кто-то спрашивал. — Прости…
— Нет-нет! Продолжай, — подняв удивленный и немного рассеянный взгляд, сказал Эрик. — Чем заменить? — тут же подвинулся он, предлагая мне присесть рядом.
— Ну, смотри, — вздохнула я, все же присев на край скамейки и прочертив пальцем нестыковки в формуле. — если вместо симиля в такой же концентрации добавить тот же ивжельник, только не тот, что купила твоя мать, то можно избежать нежелательных побочных эффектов. Это что вообще?! Зелье от алкогольной зависимости?
Во взгляде Эрика появилось нечто, что я могла бы счесть за уважение и восторг, если бы была чуть более наивной. С чего ему мной восторгаться?!
— Поражен в самое сердце! — просиял улыбкой мой фиктивный супруг и принялся на ходу подтирать и править формулу. — Должно сработать! Мила, ты просто чудо!
— Ничего чудесного в этом нет. — пожав плечами, заметила я. — Я все же целитель, если ты помнишь. И диплом получила не за красивые глаза. — и тут же вспомнила о записке, которую так и сжимала в кулаке. — Но я хочу поговорить о другом… Кажется, вся наша авантюра под угрозой.
Эрик бросил на меня задумчивый взгляд, отчего мне стало немного не по себе.
— Ты мне так и не ответила вчера: любишь сладости? — спросил он, сменив неожиданно тему разговора.
— Я нет! А малыш — очень даже, — призналась я, проведя ладонью по животу и невольно улыбнувшись.
И правда, с беременностью у меня пробилась особая любовь к шоколаду, кремам, тортам… мороженому. Что не очень полезно, и с чем я пыталась бороться изо всех сил. Но чаще проигрывала.
— Тогда я просто обязан накормить любимую супругу и моего наследника сладостями, — вскочив со скамейки и обняв меня за талию, сказал Эрик, увлек меня в сторону заведения, красующегося вывеской с изображением чашки кофе и ветки цветущей акации, а затем понизил голос. — Там и поговорим без лишнего внимания.
— Крэйг попросил целителей определить срок моей беременности, — я выдохнула едва слышно, следуя за новоявленным супругом. — Это, конечно, не законно. Я могу оспорить, но все же…
И вновь это ощущение! Будто кто-то следует по пятам и сверлит спину взглядом! Ускорила шаг и прижалась ближе к супругу, надеясь, что вполне уверенно играю роль счастливой жены. Даже если у меня развивается паранойя.
— Знаю! Он уже был у меня со своими писюльками. — кивнул Эрик. — И пошел ко всем демонам. Я не дам согласия на анализы, пока ты Рейверс. А все его тесты всего лишь отписки. Он взял волос? Может он вообще не твой! Где доказательства? Так что не волнуйся по пустякам! Бабуля говорит, что тебе вредно волнение, — распахнув дверь кафетерия, ободряюще улыбнулся мне супруг. — Прошу, дорогая.
А странное ощущение меня так и не покинуло. Но что может случиться в центре города да еще и в компании одного из самых влиятельных людей?
В лицо ударил насыщенный запах сладостей, шоколада и ванили. А в нашу пару тут же впилось несколько удивленных, пронизывающих насквозь взглядов — как официантов, так и клиентов заведения. Но Эрик одним щелчком отсек нас от остального мира, проговорив едва слышно заклинание защиты от лишних ушей.
— Прости, я не сообщила тебе имя, не знала, что вы окажетесь знакомыми… Но не думала, что Крэйг будет настолько настойчивым! Для чего ему все это? Никак не могу понять!
— Мне тоже любопытно, — отставив стул, муж помог мне присесть. — Он явно не похож на человека, дорожащего семейными узами. — нахмурился Эрик. — Ладно, демон с ним. В ближайшее время он к нам не сунется, это я могу тебе обещать.
Правда? Это почему же интересно?! Но спросить прямо сейчас не удалось.
У столика появилась официантка, устремившая на нас весьма пронизывающий взгляд. Решила, похоже, немного приблизиться к сенсации. И дать интервью местной газете о первом дне четы Рейверс.
— Что пожелаете? — поинтересовалась белокурая девица со слащавой улыбкой на лице. — Сегодня получились прекрасные слоеные пироги с вишней и шоколадом.
— Что ты желаешь, любимая? — поинтересовался Эрик, проникновенно глядя на меня. Любимая… Так меня не называл никто и никогда. Внутри что-то предательски дрогнуло.
Выдохнула и мотнула головой, устремив взгляд в меню, прислушавшись к голосу разума.
— Пусть будут пироги, — я кивнула официантке, надеясь поскорее остаться наедине с Эриком и ощущая, что будто на иголках сижу!
— Мне кофе, — даже не взяв в руки меню, отозвался мой супруг. И едва девушка исчезла с заказом, спросил: — Итак, чем ты планируешь заниматься в ближайшее время? Мама уже достала тебя настолько, что ты готова сбежать на край света?
— Ничуть, — мотнула головой. — Твоя мать считает меня охотницей за наследством Рейверсов. И я бы думала точно так же. Ее можно понять.
— Ты второй человек, который мне это говорит, — рассмеялся Эрик. — Но сердцу не прикажешь. Наша встреча определенно судьбоносная!
В это время снова появилась девушка уже с заказом и, улыбнувшись, пожелала нам приятного вечера. Бросив еще один взгляд в мою сторону. А Эрик вновь щелкнул пальцами, а затем перехватил мою ладонь и склонился ближе:
— Послушай, если к тебе опять будет приставать твой бывший супруг, можешь смело вызывать на него стражу. Он не имеет ни прав, ни оснований тебя донимать.
— Но он может как-то навредить фабрике? — тоже склонилась вперед и бросила взгляд в сторону посетителей.
Вроде бы никого примечательного, и все же…
— Пф. Он может подавиться, но придраться ему не к чему. Так что… не беспокойся. В поместье и вовсе можешь просто не впускать его. А после нашего развода ты можешь отправиться на острова, к примеру.
— Да. Там он нас не найдет, — положила руку на живот, ощущая, как дрогнуло сердце. — Я смогу работать над зельями и продавать их, а потом может и силы вернутся.
Воображение живо нарисовало маленький домик в одной из островных деревушек, садик с целебными травами и дочку…
— К слову о зельях! — воодушевился Эрик. — Не поможешь мне с моими записями?! Правда, еще не мешало бы найти нормальный ивжельник. В нашем городе только вот то, чем мама испоганила омолаживающий настой.