Голова деда болталась из стороны в сторону, а язык его вывалился наружу, точно огромный червяк.
«Скворцы прилетят, – успел подумать Вадим прежде, чем провалиться в объятия сна. – И склюют всех червей. А потом я вернусь домой и смастерю скворечник. Но на этот раз он будет огромным и просторным, чтобы птицы смогли выбраться наружу. Я покажу маме медали, и она заплачет, гордясь мной. Расскажу про свою любимую. Мама поймет и благословит. Тогда я вернусь в ущелье и найду ту, ради которой готов на все. Вместе мы будем забирать души убитых, купаться в боли и страхе врагов. Танцевать и петь, восхваляя бессмертие. Мы будем счастливы, как дети. А мертвецы перестанут меня преследовать. Потому что в ущелье им хода нет».
Дни проходили за днями. Вадим не доверял никому. Часто сидел возле окна. Время от времени украдкой выглядывал в коридор. Следил.
Иногда приходили люди. Незнакомые, с улицы. Кто они? Говорили, родственники, хотят навестить своих. Какие еще к черту родственники? Откуда им здесь взяться? У настоящих солдат не может быть родных. Их семья – армия. Их жизнь – война. Больше ничего. Все остальное осталось в прошлом. Все остальное было не по-настоящему. Повезло только ему, Вадиму. Ведь на войне он встретил свою любимую.
Никакие они не родственники – шпионы и диверсанты, вот кто. Приходят, чтобы следить, передавать информацию. Как «зеленые», солдаты афганской регулярной армии. Старики и офицеры предупреждали, что им нельзя доверять. Многие связаны с духами, продают им оружие, снабжают сведениями, заманивают наших в засады.
Вадим не показывал свое недоверие, но все время оставался начеку. Пусть они не знают, что он обо всем догадался.
Сегодня в коридоре опять что-то стучало и гремело. Вадим отошел от окна и осторожно выглянул. Мимо, шаркая ногами, плелась старуха. Вадим похолодел. Та самая, его мучительница. Прошла мимо, не пристала, как обычно.
– Привет, внучок, – бросила, обернувшись, – ремонт у нас…
Ведьма! Она-то уж точно с ними заодно. Неспроста таскает его в эту церковь. Запутывает, промывает мозги. Вадиму рассказывали про пленных, которых отбивали у духов. Измученные, сломленные рабы. С затравленными блуждающими взглядами. Принявшие ислам, забывшие себя ради того, чтобы выжить. Но с ним этот номер не пройдет. Вадим будет сражаться. Лучше умереть, чем стать таким.
По коридору прошли рабочие в комбинезонах, скрылись в соседней палате. Вадим прислушался: стучат, таскают что-то тяжелое. Ремонт. Ага, как же! Его не проведешь. Они носят гробы, упаковывают их в дощатые обертки, складывают штабелями вдоль стен в палатах, когда уже не хватает места. До поры до времени. Потом на самолетах их отправляют по домам, и уже там солдаты оживают. Вадим видел это во сне. Они вылезают из гробов. Сгнившие, обгорелые, разрезанные, без рук и ног. Отдельно маршируют, ползут куски разорванных тел. На самом деле никто из солдат не возвращается. Ни живые, ни мертвые. Все остаются на войне, всегда.
Мертвые солдаты хотели только одного – вернуться в строй. Они лежали в гробах, барабанили по стенкам и крышкам. Мечтали добраться до него, Вадима. Единственного, у кого было к кому возвращаться и за что воевать. Хотели разорвать его на части, сожрать, пустить кровь. Напитаться его силой, любовью, бессмертием. Чтобы вновь стать живыми и горячими.
Вадим не дастся им просто так. Не с тем связались. Он будет сражаться и скрываться. Как учили. Бей и беги. Солдат, который не умеет прятаться – мертвый солдат. Мертвый солдат – плохой солдат. Выбирать позицию, быть начеку. Двигаться перебежками, не быть на виду, стрелять прицельно, одиночными, экономить патроны, – вот что он должен делать.
Но здесь, в палате, Вадим заперт и одинок, окружен врагами. Бьется, как мертвец в гробу, как несчастный скворец в деревянной клетке. Внутри него рвется наружу душа, стучится о ребра. Она бессмертна, она хочет улететь, соединиться с той частью, что осталась в горном ущелье.
Надо следить за собой, быть всегда в форме и ждать удобного случая для побега. Вадим упражнялся в палате: ползал, отжимался, приседал. Он не замечал санитаров, которые молча наблюдали за ним, стоя в коридоре. Ночами, проваливаясь в беспокойный сон, Вадим гулял по ущелью под руку с возлюбленной, а потом выслеживал врагов и резал им глотки.
В окна ветками лезли деревья. На них висели скворечники, ящики с замками, раскачивались люди без кожи. Вадим боялся, что ветки откроют окно, заползут внутрь. Тогда палата наполнится мертвыми птицами и разрезанными людьми. Вадиму одинаково страшно и то и другое. В коридор бежать нельзя, там рядами, как прежде, стоят цинковые гробы. Мертвецы в них стучат по стенкам. Металлический стук эхом разносился по коридорам. Вадим ворочался, не в силах заснуть. Вот он провалился в беспокойную дрему, но тотчас встрепенулся от жуткой тишины. Такая бывает только перед засадой. Пошарил рядом в поисках автомата. Ничего!
Вадим открыл глаза. Темно хоть глаз выколи. Кто-то ходит рядом, перебирает по полу лапами. Хищник. Или дух крадется, в надежде зарезать его во сне?
Вадим осторожно поднялся, сжав кулаки. В следующий миг его ноги коснулась чья-то рука. Дух! Вадим действовал мгновенно: обхватил врага за толстую шею, впился зубами во что-то мягкое, кажется щеку. Отодрал кусок, борясь не на жизнь, а на смерть. Дух оказался упорным. Он катался под Вадимом и матерился на своем языке, наверняка звал на помощь, вопил от боли. «Если я его не задушу, он точно привлечет своих», – Вадим вывернул руки врага, надавил коленом на грудную клетку, зарычал победно и зло…
…и в тот же миг вспыхнул свет. Санитары вломились внутрь, стащили его с хныкающего врага, кинули на кровать, сели сверху и вкололи лекарство. «Там же враг! – хотел сказать Вадим. – Он залез сюда из окна. Оттуда, где качаются трупы с содранной кожей и висят скворечники».
Но слова застряли в горле. Женёк, весь в крови и собственных испражнениях, с воем катался по полу. На его лице виднелись следы от человеческих зубов, а вместо щеки было красное месиво.
– Я не хотел, – прошептал Вадим, но санитары уже подхватили его под руки и, ругаясь, поволокли прочь из палаты. – Женёк, прости, там были скворечники и гробы, люди с содранной кожей и… Честное слово, Женёк, я не хотел! Не хотел!
Как же так произошло, что он перепутал сон с явью? Вадим тихо плакал, пока его вели под руки по холодным больничным коридорам. Плакал и не понимал, почему же все так сложилось.
А потом лекарство начало действовать, и он потерял сознание.
Снова приходит женщина в халате. Но не та, с руками. Другая.
Эта даже не смотрит на него, говорит тихо с медсестрами. Гладить его она не будет.
– Простите, – начинает Вадим заученную пластинку, – я больше не буду. Мне стыдно, я взрослый человек. Мне девятнадцать лет.
– Кардышев Вадим Иванович, – доносится строгий, усталый голос, – шестьдесят восьмого года. Сорок девять полных лет… С 95-го вы находитесь на принудительном лечении в психиатрической больнице имени Скворцова-Степанова. Сегодня переведены в восьмую палату для буйных. Зачем вы пытались убить Евгения Волкова?
– Девятнадцать! – кричит Вадим, срывая голос. – Мне девятнадцать лет! Девятнадцать! Девятнадцать!
Дорогая моя.
Мне уже лучше. Даже доктора об этом говорят. После того случая веду себя хорошо. Мне уже разрешают гулять одному.
Говорят, что я в Ленинграде. Это очень далеко. Намного дальше от тебя, чем Ташкент. Сначала я не верил, но потом поговорил с санитарами. Я действительно в Ленинграде. Правда, называют его по-другому. Никак не могу запомнить.
А так все хорошо. У меня даже появился друг. Новый медбрат Саша. Он очень добрый и веселый. Много со мной разговаривает. Я рассказываю ему про службу, про войну. Однажды даже рассказал про тебя. Ему стало интересно. Потом он принес мне книжку по персидской мифологии, где выделил одну главу. Там написано, что ты злой дух и тебя зовут Пери. Пери, очень красивое имя. Но не верю, что ты злая. Иначе бы ты меня не спасла.
Обратно меня не пускают. Говорят, что я больной. Но я здесь не останусь. Я знаю, что они все врут. Война продолжается, а мне всего лишь девятнадцать. Вся жизнь впереди. Обещаю, я раздобуду что-нибудь острое или тяжелое. Дождусь Сашиной смены и вернусь в Афган. К тебе.
Ведь с тобой часть моей души.
Я очень тебя люблю.
Александр КудрявцевКука
Слышишь, укает: «КУ-КА»? Думаешь, кукушка? Э-э-э… Не птица это и не зверь, не от мира сего, не от мира того – Страж миров, Кука зовется. Ростом с собаку, голова маленькая, плоская, три глаза на лице: стеклянный, оловянный, деревянный, тело все чешуится, на лапах – когти алмазные. Хотя перед человеком он в любом обличье предстать может.
А когда кукует Страж, у дерева, где он живет, дверь открывается, дорога в другие миры, на зеленую звезду. Но, что там творится, знать не велено, никто еще оттуда не возвращался. Дерево, где живет Кука, сложно отыскать, но можно – живет Страж на том дереве, в которое радуга после дождя упирается. Только без папоротника, в полночь на перекрестке сорванного, подходить к жилищу Куки нельзя. Возвращаются такие иногда из леса с разодранной шеей, рысь, говорят, сверху прыганула, а старики глаза отводят – алмазные когти Куки узнали. Но доброго человека Страж не трогает, нравятся ему добрые. Обмануть его невозможно, высоко сидит, далеко глядит… А когда укает, каждый раз ведь кажется, что совсем рядом. Потому что так оно и есть: дверь его всегда в одном шаге от тебя находится…
– Дед, а я бы ему понравился? Я ведь добрый?
– Конечно, Мишаня, добрый. Кука таких как ты признает, может и клад показать. Или беду отвести…
– Шнелле! – идущий сзади человек в стальной каске ткнул старика в спину дулом автомата.
– Дед, а куда нас немцы ведут, а?
– В соседний поселок, там поработаем чутка, а потом домой вернемся. Так вот, слушай про Куку…