— Не поняла, — да, здравствуй родная речь, — у вас матриархат?
Нет, мне было жутко, а еще это платье, но любопытство вещь неубиваемая.
— Матриархат? — переспросила брюнетка. — Это что?
Меня как раз вели по каменному коридору, где на высоте метров трех над землей горели факелы, а потолок терялся во тьме, и мои каблуки нещадно стучали по полу, а вот вампирши двигались бесшумно.
— Матриархат, ну… — задумчиво начала я, — это когда правят женщины, во главе военных организаций тоже женщины, и все решения принимают женщины, ну а мужики — чисто мышечная исполнительная сила. Им сказали — они идут делают и не отсвечивают.
— Что? — переспросила шатенка.
— Не возмущаются, — пояснила я.
И мы все остановились. Точнее, остановились вампирши, а мне без них гулять одной смертельно опасно, поэтому я тоже остановилась.
— То есть правят женщины, а мужчины беспрекословно подчиняются? — уточнила оказавшаяся очень умненькой блондинка.
— Ага, — с готовностью подтвердила я. — Ну и женщины в почете, их уважают, обожают, слушаются, деньги все у женщин, в доме они главные, ну и тому подобное.
— Та-а-ак, — протянула брюнетка, — и где взять это в высшей степени необходимое нам заклинание «Матриархат»?
О-па-ся.
— Так у вас все иначе? — уже начиная догадываться, что «да», переспросила я. — Ну просто пока мы идем, я ни одного вампира не видела.
— Приказ князя, — задумчиво отозвалась брюнетка. — Он пообещал, что лично оторвет голову любому мужчине, посмевшему взглянуть на вас в этом наряде. Ревнивый. Так что с заклинанием?
И все трое уставились на меня красными требовательными глазами. Жуть. С моей левой едва прикрытой груди, куда вернулась марка ягушенская, донеслось:
— Для заклинания сего требуется применить магию сковороды и скалки, без них никак. А еще надобно великое учение «О непогрешимой женской логике».
Нет, когда мужики в декольте пялятся жадно — это одно, но когда вампирши туда уставились голодными взорами — это уже как-то жутко. Однако моя Ядвига вошла во вкус:
— Ох, девоньки, чай впервые о сем великом трактате услыхали? — голоском старушенции-сказочницы вопросила книга.
— Сковорода? — опровергли сказанное вампирши. — Скалка? А что это?
— Э-э, — протянул мой фолиант, — а кухонька у вас где?
Все трое молча указали направление вдаль по коридору. Книженция мгновенно отклеилась, пробежалась к моей ладони, уже на ней увеличилась до приличных размеров и возвестила:
— Несите меня на кухню, милые! Вперед, к революции и равноправию! Ух, мы этим клыкастым и зададим!
Брюнетка схватила книгу и сорвалась на бег. Блондинка и шатенка — за ней. Нестабильная и шатающаяся конструкция — то есть я на ходулях, в смысле каблуках, — осталась стоять, в ужасе ожидая от мира еще и такой подляны, как сквозняк!
Издали до меня донеслось:
— Не дрейфь, Ритка, счас мы быстро организуемся и спасем тебя от разврату вампирского!
Брошенная, одинокая и несчастная, я тихо простонала:
— А может, вы сначала спасете меня, а потом уже угнетенных и порабощенных, а?!
Но мне никто не ответил. Меня вообще бросили!
— Гады-ы-ы! — шепотом проорала вслед.
Шепотом, потому что кричать было страшно. А нагнуться и снять каблуки — еще страшнее, во-первых, есть опасение, что грохнусь носом в каменный пол, во-вторых, нет уверенности, что расстегнуть смогу, тут застежка какая-то… стремная и сложная, вампирши, и те вдвоем застегивали. Но и сделать шаг боюсь, потому что вообще нет уверенности, что смогу, ну и… и куда мне вообще идти?! Они же даже направление не указали, паразитки, революционно настроенные!
— Легко придумать справедливую цель, великую цель, из тех, что любимы толпой, — простонала я и решила, что самый верный способ — попытаться избавиться от каблуков.
Медленно нагнулась, чувствуя, что юбка не оставила места для полета фантазии тому, кто в этом пустом коридоре мог бы оказаться сзади, и пытаясь сохранять равновесие, потянулась к застежке на правой ноге…
— Сколь любопытное начало вечера! — неожиданно прозвучало сзади. — Но мне, определенно, нравится.
Сердце пропустило удар. И пропустило снова, едва я, попытавшись выпрямиться, чуть-чуть не грохнулась… и даже практически бы упала, не окажись на моих бедрах сильных мужских рук с длинными очень когтями.
— Какое… неустойчивое у меня развлечение, — хрипло и чуть свистяще произнесло это вампирское начальство.
— Выпрямиться помогите, — нервно потребовала я.
Одна из когтистых рук переместилась на грудь, проверила последнюю на вместительность в ладони и только после этого меня распрямили. Выпрямившись, я осторожно попыталась развернуться… началось падение пизанской башни. Меня удержали. Проверив обе груди на вместительность!
— Повернуться помогите, — едва не рыча, попросила я.
Вампир не рискнул воплотить в действие столь сложное мероприятие и попросту обошел меня, встал на расстоянии вытянутой руки, позволяя себя рассмотреть.
У него были черные волосы, собранные в хвост, перекинутый на правое плечо. В прорезях маски светились красные глаза, а благодаря насмешливо изогнутым губам виднелись белоснежные клыки.
«Не Стужев», — с грустью подумала я, а ведь была надежда… Призрачная такая, но имелась. Просто ну «князь», плюс вампиры, плюс ревнивый… А вышло.
— Вы вообще кто такой? — хмуро поинтересовалась злая ведьма, то есть я.
— Князь. — Монстр клыкасто улыбнулся. — А вы?
— Баба Яга. — И почему-то такое желание расплакаться.
— Очень приятно. — У вампира был низкий, бархатистый и совсем не стужевский голос.
Хотя… что-то такое знакомое все же промелькнуло…
— А маска вам зачем? — с надеждой спросила я.
— К костюму подходит, — загадочно ответил клыкастый.
Маска черная с позолотой, костюм тоже черный, но с серебром. Не подходит, если честно.
— К тому же, когда собираешься соблазнить ведьму, следует принять меры к защите от проклятия, и маска — лучший способ, — добавил вампир.
Я сникла окончательно. Нет, если бы был Стужев, я бы точно увидела иллюзию, точнее, не увидела бы, а так… И волосы черные, и рост… Вроде Саша повыше, с другой стороны, я же на высоченных каблуках сейчас. И вот ладони — на стужевские немного похожи, особенно по наглости прикосновений, но когти эти и кольца… бррр.
— Какого проклятия? — осторожно интересуюсь, одновременно пытаясь сделать шаг назад.
— Ведьминского, — проникновенно ответил вампир, шагая ко мне. — Прошу вас.
И ухватив под локоток, меня поволокли вперед по темному коридору! Надеюсь, на кухню, а там Ядвига, и она просто обязана мне помочь, она…
Вампир свернул к дверям двустворчатым, и едва мы вошли, я поняла — это не кухня.
Нет, стол здесь был, и даже еда имелась, но ни сковородок, ни скалок, ни вампирш и даже ни книги!
— Вы же не откажетесь поужинать со мной? — прошептал вампир, касаясь клыком моего уха.
И прикасался он как-то очень уж знакомо… нет, не клыком, но эту прижавшуюся к моей спине мускулистую грудь я точно узнала! И теперь даже сомнения все исчезли! Хотя так, вот если поразмыслить логически — откуда у вампира на Терре эротический костюмчик Блум из Винке?! У них же тут ни телика, ни Интернета! И я мгновенно осознала, что надо мной просто издеваются! Впрочем, кто сказал, что издевательства — исключительно кощеевская прерогатива? Я, может, тоже поиздеваться люблю?
— Конечно-конечно, — покорно согласилась я, — но при одном условии — вы разденетесь.
Повернув голову, увидела значительно увеличившиеся красные глазищи вампирского князя.
— Приступайте, — ласково потребовала я.
— Что? — изумился кровосос.
И такие знакомые нотки в этом вопросе прозвучали. Знакомые и очень родные.
— Раздевайся, говорю, — пояснила. — Будем парочкой сказочных нудистов. К тому же у меня вообще вечер голых мужиков — начали с драконов, закончим вампиром.
— Что?! — Рев был знатным, посуда на столе жалобно зазвенела.
А я улыбнулась. Радостно так. Потому что, может, руки, глаза и волосы были не Стужевские, но вот вопль точно его. Как и последующий:
— А совесть есть?! — с неподдельным гневом вдохновенно орал… ну да, Князь.
— Совесть? — Я невинно пожала плечиками. — С этим сложно, видишь ли, драконы — вообще народ не мерзлячий, им и так хорошо было, в смысле и без совести, и без одежды.
В следующее мгновение Стужев молча снял маску, парик, начал нервно сдергивать кольца и когти с руки. Но при этом взгляд был такой… добрый.
— Догадалась, значит, — прошипел мой муж.
Развела руками и честно призналась:
— Сашенька, а откуда тут взяться лакированным ноголомам со стразами и эротическому костюмчику персонажа из аниме?!
— Так тут все сделали, я только объяснил чего хочу, — произнес Стужев, как само собой разумеющееся.
Молча посмотрела на босоножки… мелькнула страшная мысль — это не стразы. Присмотрелась к платью — при ближайшем рассмотрении были заметны стежки, значит, реально ручная работа.
— Мм… — протянула задумчиво, — так быстро сделали?
— Минут за двадцать, — честно ответил Саша.
— Снова мм-м… — глянула на недовольного Кощея и решительно выдала: — Ладно, допустим, здесь сделали, но образ откуда? Здесь Винкс не показывают!
— Хм… — На Сашином лице промелькнуло нечто, и он как-то загадочно согласился со мной. — Не показывают… Не показывают, да. Хотя если подойти к этому с технической стороны и достойно все организовать…
Взгляд на меня, затем с улыбкой:
— Так значит, только по костюму догадалась?
— Не только. — Я тоже улыбнулась. — Во-первых, вампирша сказала, что местный князь пообещал лично оторвать голову любому мужчине, посмевшему взглянуть на меня в этом наряде, а во-вторых, у кого еще хватило бы наглости умыкнуть меня прямо с дракона?!
Глаза мигнули красным отсветом и вновь стали синими. Такими синими-пресиними и злющими. Но все равно родными.
— Маргош, — едва не рычит от злости, — знаешь, мне не очень приятно было наблюдать, как ты нежно обнимаешь бедрами эту остолопину чешуйчатую, которая на тебя явно свои права заявить пыталась!