качеств и что она ещё вернётся! — Я почувствовала, как загораются глаза. — И пусть Баррас Кассадьеро кусает себе локти! А то пришёл без разрешения, ещё и пуговицу мою сжёг!
— Уж кто бы говорил про пуговицу, — пробормотал Тайбери. Но на его лице появилась заинтересованность.
— Я могу сказать, что я и сама её видела, повелитель, — кашлянула я. — Не пуговицу, а Деанару. Убегающую. За ворота. Трусцой.
— Врёшь ведь, — фыркнул Тайбери.
— Ну…
Тайбери помолчал, задумчиво глядя вдаль. И резко кивнул.
— Да. Стоит осложнить жизнь Баррасу, а то слишком просто у него всё выходит. — Он поморщился. — Хотя слишком много внимания уделяют глупой и неосмотрительной девчонке. Была бы она ещё хорошенькая, так нет. Серая мышка как она есть.
Я наклонила голову, скрывая ехидную ухмылку.
— Надо же, сколько эмоций, — проронила я вслух. — «Серая мышка», «глупая и неосмотрительная девчонка»… Неужели ты всё же приставал к ней, а она дала тебе от ворот поворот, мой обиженный повелитель?
Тайбери промолчал, с удвоенной силой принявшись за яичницу.
— Кстати, а если бы Деанара была твоей невестой, повелитель, ты бы тоже выгнал её из Академии? — невинно спросила я.
Тайбери окинул меня таким взглядом, что я на минуту решила, что быть замужем за Юлиусом не так уж и страшно.
Но он лишь хмыкнул:
— Моя невеста умела бы думать и соображать, а не напиваться сидром в сомнительной компании. Деанара Кассадьеро мне неинтересна.
Ну спасибо за очередной комплимент, хозяин и господин! Прямо-таки чувствую себя двоечницей. Хотя, не умей я соображать, не очутилась бы тут. Или, напротив, нужно совсем лишиться ума, чтобы пойти в шейры к Тайбери?
Как всё сложно.
…А ведь ещё и дуэль. Дуэль, которую Тайбери вполне может проиграть.
— Ты совсем не боишься дуэли, повелитель? — тихо спросила я. — Ведь это не просто поединок, это сильные эмоции. Что, если твои чувства выйдут из-под контроля? — Я наклонилась вперёд. — Если тебя накроет выплеском магии?
Тайбери усмехнулся, глядя на меня.
— А чего мне бояться? Со мной будешь ты. Если мой кристалл начнёт выходить из-под контроля, достаточно будет просто затолкнуть тебя в первую же пустую аудиторию и… погасить его влияние.
Мои щёки запылали. Вот уж не так я представляла свою первую близость с мужчиной! На парте аудитории, с Тайбери?
Но от этого «с Тайбери» мне никуда не деться в любом случае. Я закусила губу.
Тайбери взглянул на часы.
— Я бы на твоём месте думал о вещах более приятных, — в его голос вернулись насмешливые нотки. — Уже решила, что хочешь прикупить из нарядов?
— Шубу, — буркнула я. — И целую корзину бриллиантов.
— Хм-м… — Глаза Тайбери блеснули. — Две тонкие полоски меха и ничего между ними, кроме дождя из бриллиантов? Интересный у тебя вкус.
Я поперхнулась.
— Интересно, хоть одно нормальное платье у меня будет? — севшим голосом спросила я. — Мой изобретательный повелитель, что скажешь?
Тайбери встал.
— А вот сейчас и посмотрим.
Я ни разу не бывала в модных магазинах, где выбирали наряды женщины дома Кассадьеро. Жизнь в провинции имела свои недостатки.
Не то чтобы мне было стыдно за платья, в которых я прибыла в Академию, да и моя форма была отлично подогнана по фигуре. Но мне хотелось хорошо выглядеть, чувствовать себя изящной аристократкой и привлекать больше взглядов. Не то чтобы я их не привлекала… но больше всегда лучше, правда?
Увы, не всегда. Шейра призвана быть броско одетой и привлекать взгляды, но хочу ли я, чтобы кто-то пялился на мой оголённый живот или едва прикрытые ноги? Пожалуй, не очень.
— Нам точно именно туда, повелитель? — уточнила я, когда Тайбери, миновав несколько элегантных витрин, направился прямиком к разукрашенному фасаду, больше похожему на дорогой бордель, чем на магазин женского платья.
— О да, — протянул Тайбери. — Именно сюда приходят дрожащие первокурсники со своими первыми шейрами. Говорят, получают море впечатлений.
— Держу пари, ты не ждал, что однажды окажешься на их месте, мой высокомерный повелитель, — ехидно вставила я.
— Пару раз мне приходило это в голову. — Тайбери окинул меня задумчивым взглядом. — И, пожалуй, я даже рад, что этот день настал.
Он коснулся своей чёрной гривы, стянутой в хвост, как всегда.
— Когда я отдавал метрессе прядь своих волос, я совершенно не ожидал, что взамен явишься ты, — проронил он. — Забавно.
— А кого ты ждал, повелитель? — с любопытством спросила я. — Милую и послушную шейру, которая предусмотрительно держала бы свой характер и свои мозги при себе?
Тайбери выразительно поднял брови.
— Тебе не приходило в голову, что у некоторых шейр нет ни того, ни другого?
— Нет, мой скептичный повелитель! — решительно ответила я. — Это у повелителей может не быть мозгов, а у шейры они обязаны быть! Потому что как иначе вас спасать от вас самих, а?
Тайбери лишь хмыкнул.
— Думаешь, мы сами не справимся?
Я красноречиво промолчала.
Тайбери потянул меня за руку.
— Идём. И помни, что говорил тебе о манерах.
Такое забудешь. Я мрачно покосилась на своего повелителя. Страшно представить, как Тайбери развернётся во всю ширь, едва мы зайдём внутрь. Нужно отстоять хотя бы право на нижнее бельё.
Но дойти до дверей магазина мы не успели.
Несколько хорошеньких девиц в форме Академии выпорхнули из дверей соседнего магазина, оживлённо переговариваясь.
Все четверо тут же замерли, увидев Тайбери. И немедленно обступили нас.
— Тай!
— У вас правда дуэль с Юлиусом сегодня?
— Из-за чего вы повздорили?
— Юлиус говорит, что ты оскорбил его невесту! Ты её что, соблазнил?
— Да нет, выгнал из Академии! Ты опять всё перепутала!
Взгляды, которые эти девицы кидали на Тайбери, мне очень не понравились. Лишь одна из них, белокурая красавица, осталась чуть поодаль, внимательно глядя на нас двоих.
И взгляд её был устремлён прямо на меня.
Тайбери вскинул руки.
— Я не хочу обсуждать дуэль с Юлиусом Кассадьеро. Я собираюсь его победить. Точка. Приходите в дуэльный зал, если хотите увидеть всё воочию.
Девушки в голос застонали.
— И больше ты нам ничего не скажешь? Но это же так интересно, Тай!
— Ты такой упрямый!
— Тебя не разговоришь!
— Зато у тебя новая шейра! — протянула блондиночка с оттопыренной губой, неодобрительно разглядывая меня. — Хм-м, хорошенькая…
Блондиночка обошла меня по кругу. Даже подняла руку, чтобы потрогать мои волосы, но под взглядом Тайбери быстро опустила. Я мысленно поёжилась. Может, стоило остаться в постели и не вылезать из розовой пижамы, а?
— Это всего лишь моя новая шейра, девочки, — хмыкнул Тайбери. — Можно подумать, вы видите шейру впервые в жизни.
— Но это же ты, Тай! Такой независимый, все думали, у тебя никогда не будет шейры! Юлиус даже ставки делал! — Блондиночка выразительно посмотрела на белокурую подругу. — Ох, и проиграется же твой жених, Жанет!
Остальные девицы захихикали.
Я подняла брови. Надо же, у Юлиуса Кассадьеро есть ещё одна невеста! Интересно, а она знает, что Юлиус собирался жениться на мне?
Жанет повела плечами.
— Официально Юлиус ещё не мой жених, Рита, — прохладно сказала она. — Он всего лишь за мной ухаживает. Ведь и у Тая с Виолеттой ничего ещё не объявлено, правда, Тай?
Тайбери едва заметно поморщился.
— Нет.
— Твоя шейра и впрямь хороша, — снисходительно произнесла белокурая Жанет, изволив сделать шаг ко мне. Я глядела на неё из-под опущенных ресниц. — И знает своё место, я надеюсь?
На лицо Тайбери стоило посмотреть.
— О да, — протянул Тайбери. — Не представляешь как.
— Так давай проверим?
Жанет лучезарно улыбнулась и шагнула ко мне. Она была лишь на полголовы выше, но сейчас, с высокомерной миной на лице, она нависала надо мной, как воспитательница над нерадивой ученицей.
— Ну, куколка? — поинтересовалась она. — И как тебе твоя новая роль? Нравится обхаживать своего повелителя?
Девушки за её спиной захихикали. Они-то думают, что Тайбери делает со мной ночью всё, что захочет. Знали бы они!
Что ж, я в долгу не останусь.
— О, я обожаю своего повелителя! — нежным голоском пропела я. — Это предназначение женщины — найти сильного и богатого мужчину, которому она будет беззаветно подчиняться! Мой хозяин и господин щедр и великолепен, и я не хотела бы другой судьбы. Остальное — глупость, правда? А образование женщине и вовсе не нужно. Её место у ног господина, и незачем ей иметь своё мнение.
Я взмахнула ресницами и обвела девушек наивным взглядом. Глупенькая шейра, такая глупенькая, говорит всё, что ей приходит на ум!
— Я сделала правильный выбор и теперь безмерно счастлива! — звонко объявила я. — Я буду обожать моего повелителя и ждать его каждую ночь, и никакой другой девице теперь его не получить. Я ближе всех к нему, и остальным поклонницам моего ослепительного повелителя остаётся лишь мне завидовать. Они, — я поправила свои роскошные золотые волосы, — лишь несчастные неудачницы. А я его шейра.
По слегка позеленевшим лицам я поняла, что ударила в цель, и мысленно ухмыльнулась. Вот вам! Совсем недавно Деанару Кассадьеро такие слова приводили в бешенство. Настал черёд подружек Тайбери.
— Надо же, какая она у тебя бойкая, — процедила Жанет. — Тай, и ты позволяешь ей подобные вещи?
— Это всего лишь шейра, — зевнул Тайбери. — От неё и не требуется иметь мозги или амбиции. Кроме того, ты сама спросила.
— И не так уж она неправа, — протянула блондиночка Рита с оттопыренной губой. — Ты же сама говорила: зачем чахнуть над книгами, пока разбирают лучших женихо…
Жанет резко обернулась к ней, и та утихла. Жанет скрестила руки на груди.
— Тай, если ты будешь так ей потворствовать, она скоро и тебя будет высмеивать!
— Не будет, — хладнокровно парировал Тайбери.
— А докажи! — Жанет вдруг широко улыбнулась. — Вели ей выполнить пару моих приказов. Пусть поприседает, например. — Она окинула меня язвительным взглядом. — Ставлю пять сотен на то, что она ослушается.