— Ничего особенного не происходит, — сквозь зубы произнёс Тайбери. — Забудь об этом.
Экипаж начал замедлять ход. Я не отрывала взгляда от Тайбери.
— У тебя же дуэль, — прошептала я. — Если случится выплеск, ты её не переживёшь! Повелитель, тебе нельзя… нервное напряжение может тебя убить!
— Замолчи. — Тайбери спокойно и без малейшего усилия встал.
Я вскочила вслед за ним.
— А Юлиус Кассадьеро знает об этом? Что, если он вызвал тебя ещё и поэтому, мой безрассудный повелитель? Потому что он подозревает, насколько ты уязвим, раз столько времени провёл без шейры!
Экипаж остановился.
— Не желаю ничего слышать, — произнёс Тайбери спокойно. — Со мной всё в порядке. Мне напомнить, что моя шейра должна доверять мне?
— Доверять, да! Но не помогать тебе сойти в могилу!
— Уважение, Дана, — ледяным тоном произнёс Тайбери. — И молчание. Или ты хочешь, чтобы я выполнил своё обещание, а? — Он усмехнулся. — Затолкнул бы тебя в первую же пустую аудиторию и нагнул над партой?
Я застыла на месте.
— Нет, — кивнул Тайбери. — Мне это тоже не нужно. Моя шейра должна доверять мне, а не бояться меня. И закончим этот разговор.
Он выпрыгнул первым и небрежно подал мне руку, чтобы помочь выйти. Я хотела проигнорировать её и выбраться сама, без помощи этого упрямца, как сзади послышался стук колёс второго экипажа.
Я мысленно вздохнула, стиснула зубы, опустила взгляд, как подобает скромной и смиренной шейре, и приняла протянутую руку Тайбери.
— Ух, какая попка! — послышался радостный возглас сзади. — А у тебя губа не дура, Тайбери!
Тайбери лениво оглянулся. Я обернулась следом за ним и застыла.
Меня беззастенчиво разглядывал мой собственный жених. Юлиус Кассадьеро собственной персоной. И, судя по его лицу, он с радостью прямо сейчас приступил бы к супружеским обязанностям.
— Юлли, ты бы лучше сходил в бордель, — лениво посоветовал ему Файен, вышедший из экипажа следом за ним. — Ещё четверть часа. Как раз успеешь.
Раздался дружный хохот.
Юлиус покраснел. Полный, внушительный в своём чёрном с золотом костюме, он был точной копией своего дяди. Вот только лорда Барраса так легко было не смутить.
И вновь этот лихорадочный румянец и блеск в глазах. Которые, признаться, совершенно мне не нравились.
— Тай, Юлли. — Марк остановился на точно выверенном расстоянии между ними. — Я хочу, чтобы вы примирились.
Моё сердце подпрыгнуло. Да? Да! Пусть эта дуэль не состоится! Пусть Тайбери отправится домой! Да, я не питаю к нему нежных чувств, но если у него случится выплеск и окажется что я, его шейра, его не уберегла…
— Нет, — мгновенно выпалил Юлиус.
— Нет, — коротко произнёс Тайбери.
Проклятье.
— Хорошо. — Марк развёл руками. — Тогда хотя бы отложите дуэль. Невеста Юлиуса пропала без вести, ситуация чрезвычайная и очень тяжёлая, мы все это понимаем. Давайте дождёмся хотя бы конца поисков.
Моё сердце вновь пропустило удар. Пожалуйста…
Взгляды Юлиуса и Тайбери скрестились, и лицо Тайбери неожиданно смягчилось.
— Я готов подождать, — произнёс он негромко.
Но Юлиус лишь ухмыльнулся.
— Что я вижу? Великий и грозный Квинн Тайбери показывает хвост? Жаль, нет толпы зрителей, чтобы засвидетельствовать этот момент.
Глаза Тайбери сузились.
— Хорошо, — бросил он. — Мы будем драться сейчас, в дуэльном зале. И снисхождения ты не дождёшься, Кассадьеро.
— Как будто я его жду, — фыркнул Юлиус. — Ты Тайбери, а значит — неудачник.
Тайбери не удостоил его ответом. Юлиус вытянулся и гордо прошествовал мимо нас.
— Тай. — Марк остановился перед нами. — Нужно поговорить.
— О чём? — устало спросил Тайбери. — Ты прибыл на стороне Юлиуса, так говори с ним.
Марк покачал головой:
— Я вызвался сопровождать Юлли только потому, что хочу отложить дуэль. Сейчас не время. Деанара пропала из Академии, её не могут найти, и Юлли… — Марк покосился на уходящего Юлиуса, — явно немного не в себе.
— Юлли оч-ч-чень зол и очень недоволен пропажей своей милой невесты, — подтвердил Файен. — Настолько, что, если бы девочка нашлась, подозреваю, Юлли утопил бы её собственноручно. Так, на всякий случай.
Я чуть не поперхнулась.
— Ну, на это Юлли не пойдёт, — отмахнулся Марк. — Но под венец он её потащит тут же. Таким возбуждённым я не видел его никогда.
— Помните, на первом курсе ходили слухи, что он употребляет какую-то дрянь? — невинно вставил Файен. — Он и тогда выглядел подозрительно. Хм-м, если это и впрямь что-то дурманящее…
— Тогда бы я давно выкинул его из Академии, — мрачно бросил Тайбери. — Запах не скрыть, и зависимые идиоты рано или поздно прокалываются. Ни один ещё не удержался до выпуска. Юлиус слишком осторожен для кальянов или другой дурманящей дряни. И, в отличие от своей бестолковой родственницы, он не пьёт.
«Бестолковая родственница» мрачно уставилась на Тайбери. К счастью, мой красноречивый взгляд, говорящий: «Сам ты бестолковый обормот и не лечишься!» — остался незамеченным.
— В любом случае Юлли опасен, — подчеркнул Марк. — Дай ему волю, и он устроит не просто поединок, а публичный скандал. Зачем давать ему то, что он хочет? Тай, отложи дуэль, схватись за какой-нибудь предлог, попробуй помириться…
Тайбери выпрямился. Его лицо приняло жёсткое выражение.
— Нет. Мы решим это здесь и сейчас.
Я мысленно выругалась. Вот куда он лезет, а? У него явные проблемы с кристаллом и слушать он ничего не хочет!
А я ничего не могу поделать. Разве что начать раздеваться прямо здесь, но до такой степени моя преданность контракту всё-таки не дошла.
— Я тоже предлагал Юлли придержать коней, но ни малейшего желания мириться у него нет, — весело сообщил Файен. — Предложил ему устроить кулачный бой стенка на стенку, как в добрые старые времена, но Юлли почему-то не воспылал желанием, даже когда я предложил драться без штано…
— Всё с тобой понятно, Файен, — отмахнулся Марк. — На какой стороне дрался бы ты сам, хотел бы я знать?
— На той, которая побеждает, — беззаботно отозвался Файен. — Очевидно же.
Тайбери без слов поднял бровь, глядя на Марка. «А ты на чьей стороне?» — говорил его взгляд.
— Юлли долго уговаривал меня стать его секундантом, ссылаясь на то, что вы ещё можете помириться, а я вам в этом помогу, — неохотно произнёс Марк. — Обманул, конечно.
— Разумеется, — фыркнул Тайбери. — Мог бы и догадаться.
— Теперь знаю, — пожал плечами Марк. — Больше Юлиус не дождётся от меня дружеских услуг.
Трое молодых магов переглянулись.
— Вам пора, — коротко сказал Тайбери. — Идите.
Он проводил их взглядом.
— Хорошие у тебя друзья, повелитель, — проронила я, глядя им вслед. — Или всё же друзья лорда Юлиуса?
— Файен и его кошелёк ещё не определились, — хмыкнул Тайбери. — Ничего, я им в этом помогу.
Тем временем двор Академии наполнялся зеваками. Как Юлиус и предсказывал, о дуэли услышали всё. Я заметила среди зевак пару первокурсников, с которыми мы весело распивали сидр, и у меня заныло сердце. Они думают, что я утонула, переживают, а я ничего не могу им рассказать!
С другой стороны, Юлиус и дядя тоже ничего не подозревают. Уж лучше так, чем наоборот.
В следующий миг сзади раздался стук каблуков. Все мысли вылетели у меня из головы, едва я обернулась.
— Тай! — раздался запыхавшийся женский голос.
Да что ж такое! Она что, не на экипаже, а на летающей метле носится?
Виолетта даже не удостоила меня взглядом.
— Тай, — выдохнула она. — Тай!
И бросилась ему на шею, оттеснив меня.
Надо же. А в примерочной Виолетта ну вот совсем не переживала по поводу дуэли. Ни капельки, между прочим!
Я мрачно смотрела на них. Как насчёт того, что это мой повелитель, а? Мой собственный, а не чей-нибудь! И уж тем более не невестин!
Виолетта всхлипнула, продолжая обвивать руками шею Тайбери.
— Я так волнуюсь! — выдохнула она, влюблённо глядя жениху в лицо. — Ты ведь будешь осторожен, правда?
— Когда это я был осторожен? — хмыкнул Тайбери.
Он сделал шаг назад, выпуская невесту из объятий, и та с недовольным видом подчинилась. Впрочем, выражение лица Виолетты мгновенно изменилось, сменившись презрительной гримаской, направленной в спину уходящему Файену.
— Мой братец выбрал не ту сторону, раз пошёл за Юлиусом, — проронила она. — Впрочем, чем больше глупостей он делает и чем больше денег транжирит, тем лучше я смотрюсь на его фоне. Надеюсь, отец это оценит.
— Файен не так прост, — проронил Тайбери. — Я бы на твоём месте не стал его недооценивать.
Тут я была с ним согласна. Файен мог быть шутником и вертопрахом, но ему было сложно отказать в наблюдательности.
Но Виолетта лишь пожала плечами. Она явно не видела в брате соперника.
— Твоей шейре идёт этот милый костюмчик, — заметила она. — Она выглядит в нём такой… легкодоступной.
Тайбери на меня даже не взглянул, но я заметила, как напряглись его плечи. Да-да, я знаю, твоя невеста провоцирует меня при свидетелях, поэтому буду скромно молчать.
На лице Виолетты мелькнуло разочарование. Что, не добилась своего?
— А шейра Юлли выглядит совсем измождённой, — бросила она. — Впрочем, у Кассадьеро вечно так. Что они делают со своими шейрами, что те потом выглядят как выжатые лимоны? Совсем спать не дают, должно быть.
Виолетта бросила на меня колкий взгляд.
— Смотри, как бы Юлли не предъявил права на твою игрушку, Тай. Он повсюду рассказывает, что тот из вас, кто проиграет на дуэли, должен отдать свою шейру на ночь победителю. Ты слышал об этом?
Я вот точно слышала. Милые у них традиции, у наших повелителей шейр. Что Тайбери ещё может придумать? Друзьям меня одолжить? Проиграть на ночь в карты?
— Я ни с кем не собираюсь делиться своей шейрой, — коротко сказал Тайбери, бросив быстрый взгляд на меня. — И уж точно не с Юлиусом Кассадьеро.
— Страшно представить, что будет, если Юлли всё же возьмёт верх, — озабоченно заметила Виолетта. — А пока ты будешь валяться без сознания…