едложил ещё одну дуэль, но…
Он вновь развёл руками. Я вздохнула. Да уж, пока мой контракт действует, с дуэлями моему повелителю придётся подождать.
Бракованная шейра, как выразился Тайбери. Спасибо ему за это большое! Мало того что наказать обещал, так ещё и обзывается!
Но если отставить шутки в сторону…
— Всё серьёзно, верно? — утвердительно сказала я, глядя на Файена. — Мне стало плохо, и из-за этого мой повелитель чуть не проиграл поединок. Что бы произошло с ним, если бы я погибл… не смогла скинуть вуаль?
Наступило молчание. Файен явно не хотел отвечать, но я не отводила взгляда.
Наконец Файен вздохнул. Вся напускная весёлость слетела с него мгновенно.
— Моя шейра была со мной с момента поступления, — в его голосе не было ни малейших эмоций. — А потом простудилась. Заболела. Глупая простуда, только и всего. Я даже не думал, что с ней что-то случится. Сестра постоянно крутилась рядом, предвещала, что всё кончится плохо, но я не верил. — Невесёлая усмешка. — Зря, как оказалось. Виолетта была права.
Я сжала губы. Ох уж эта Виолетта!
— Мне очень жаль, — негромко сказала я.
— Знаешь, что смерть шейры означает для мага?
Я покачала головой. Метресса намекнула на что-то плохое и тёмное, но ничего конкретного она так и не говорила.
— Я знаю, что магу… будет плохо, — осторожно сказала я. — Я не знаю насколько.
— Вот и я не знал, — очень спокойно произнёс Файен. — Пока она не умерла от воспаления лёгких.
Он надолго замолчал.
— Если бы она просто заболела, — проронил он, — это было бы плохо, но не смертельно. Твой Тай, к примеру, сейчас вполне бодр и весел, хотя полчаса назад его здорово трясло. Но смерть шейры до истечения контракта…
— Это куда хуже, — прошептала я.
— Это горе, — просто сказал Файен. — В первую очередь это горе. Понимать, что та тихая девочка с косичками, которая всё порывалась играть с тобой в догонялки в спальне, больше не встанет с кровати… очень тяжело каждое утро осознавать это снова и снова.
Я быстро отвела взгляд и заморгала, чтобы не заплакать. Я вдруг представила Тайбери на месте Файена и… в общем, не нужно было мне этого делать.
— А ты сам? — севшим голосом спросила я.
— Я? — Файен пожал плечами. — Если опустить медицинские подробности, я потерял большую часть своей магии. Теперь мне не грозят выплески, я могу жить без шейры… но не то чтобы это была радостная новость.
На его лице снова появилась невесёлая ухмылка. Но сейчас она имела совсем другое значение.
— Мне… очень жаль, — повторила я глухо.
— Я редко об этом рассказываю. — Файен внимательно поглядел на меня, и я вдруг подумала, что он совершенно не похож на Виолетту. — Но я подумал, что тебе стоит знать.
— Файен, — прошептала я, глядя ему в глаза. — Что случится с Тайбери, если я погибну? Ему тоже будет очень плохо без меня? Он тоже потеряет часть магии?
Файен очень внимательно посмотрел на меня. Поднял бровь.
— Вы с ним ведь ещё не…
— Не твоё дело, — быстро сказала я.
Усталая усмешка.
— Конечно. — Файен пожал плечами, вновь превращаясь в легкомысленного вертопраха. — Что ж, выбирай. Или ты становишься его шейрой во всём и Тай рискует потерять всё, потеряв тебя. Или порхаешь вокруг, не ложась с ним в постель, и тогда Тай рано или поздно умрёт от банального выплеска магии. Прекрасный выбор, не так ли?
Я молчала. Я не знала, что ответить.
Потому что действительно не знала, что мне выбрать.
И, хуже, не знала, что выберет сам Тайбери.
Глава 15
Когда мы с Тайбери вышли из прохладного холла на улицу, я подняла голову и вздохнула. Небо заволокло тучами, и, кажется, вот-вот начнёт накрапывать дождь.
Я поправила белое платье, которое Тайбери принёс мне в лазарет. Измятый чёрный костюм, с которым были связаны неприятные воспоминания, пока остался в Академии. Может, заказать алый с золотом? Или прозрачный? Если, конечно, не выходить в нём из дома.
Впрочем, Тайбери и дома занятий напридумывает. И далеко не безобидных.
— Мне вот интересно, повелитель, — нарушила молчание я, — а ты будешь как-нибудь ещё надо мной экспериментировать? Ядовитые наручники надевать или дарить живых кобр на шарфик? Можно ещё крокодильи тапочки из живых крокодилов. Говорят, очень модно!
— Я подумаю, — отозвался Тайбери лениво.
— Может, стоит вообще раз и навсегда прекратить эти порочные практики с вуалями и крокодилами, повелитель? — с намёком предложила я. — Я даже могу отказаться от части гонорара. Ну… небольшой.
— Всю жизнь мечтал оставить красивую девушку голой и босой. — Тайбери покосился на меня. — Но прекращать порочные практики? — Он хмыкнул. — Вот ещё. Кроме того, что, если я захочу продлить контракт? Без порочных практик это вообще не контракт, а одно название.
Я поперхнулась.
— Продлить?! А меня ты спросил, повелитель?
— У продления контракта, впрочем, есть и свои минусы, — протянул Тайбери, пропустив мою реплику мимо ушей. — Ведь после расторжения контракта я увижу твоё настоящее лицо, а мне, признаться, любопытно.
Жди, жди, красавчик. В ближайший год я тебе этой радости не доставлю.
— Когда я заключала контракт, я не думала, что меня будут убивать, — огрызнулась я. — Причём именно ты, повелитель, и будешь! Если бы у меня был другой хозяин, он бы мной так рисковать не стал! Лорд Баррас, к примеру, рассказал бы о вуали и проверил бы, как я себя чувствую! Просто представь меня не с собой, а с ним!
— Хочешь, чтобы я оценил Барраса в качестве любовника? — уточнил Тайбери с вкрадчивой ноткой.
Как-то мне от этой нотки стало не по себе.
— Нет, повелитель, — быстро сказала я. — Не хочу.
— Видно, тебе не терпится исполнять роль шейры, раз в голове появились подобные мысли, — хмыкнул Тайбери. — Ну ничего, совсем скоро мы будем дома.
Я мысленно выругалась. Как ему удаётся постоянно выруливать на эту тему?
— Прости, повелитель, — со вздохом сказала я. — Твои десерты и рельефные мышцы занимают все мои мысли, честно! И всё, о чём я мечтаю, — надышаться белого корня и умереть в твоих объятьях!
— Кстати, два мага действительно умерли в объятьях шейр в самый ответственный момент, — протянул Тайбери. — Но им было уже под девяносто, так что я бы их особо не жалел.
— А девиц?
— Обе были упомянуты в завещаниях, так что их-то точно жалеть не стоит.
Удержаться от вопроса было выше моих сил.
— А ты упомянешь меня в завещании, мой щедрый повелитель? — озабоченно осведомилась я. — Должна же быть какая-то польза от твоего безрассудства, в конце концов.
— Кстати, бывали случаи, когда шейр похищали ради мести, — задумчиво протянул Тайбери. — А однажды у одного извращенца нашли целый гарем чужих шейр.
Мои глаза расширились.
— Ты… серьёзно, повелитель? Зачем они ему?
— А ты на себя в зеркало глядела?
Я невольно приосанилась.
— Ну…
— Он даже не был магом. Просто хотел набрать необыкновенных красоток вроде тебя и делать с ними всё, что ему заблагорассудится.
— Бр-р!
— У дома Кассадьеро тяга к чужим шейрам в крови, — неожиданно серьёзно произнёс Тайбери. — Особенно к шейрам дома Тайбери. Имей это в виду.
— Потому что если меня похитят, плохо будет не только мне, но и тебе, повелитель, — негромко сказала я. — Правда?
Тайбери долго смотрел на меня.
— Знаешь, что бывает с магом, когда с его шейрой что-то случается? — так же негромко спросил он.
— Файен сказал мне, — тихо ответила я. — Он лишился части своей магии, когда его шейра умерла.
— Мы рискуем, когда берём себе шейр, — кивнул Тайбери. — И тебе следует это знать.
— Я думала, парням-магам хорошо, — жалобно сказала я. — И жена, и любовница-шейра, против которой никто не смеет возразить. А на самом деле…
Дальше мы шли в молчании. Небо продолжало хмуриться. Кажется, дождь всё-таки будет.
— Я тебя едва знаю, — неожиданно произнёс Тайбери. — Но подумай, что происходит с магом, чья шейра рядом с ним много лет. Это не просто жена или любящая женщина. Она становится хранительницей его магии, эмоций и даже его души, как говорят сентиментальные идиоты.
— Даже если просто расторгнуть контракт с такой шейрой, магу будет очень плохо, — тихо сказала я. — Ему будет ужасно её недоставать.
— Да, — последовал короткий ответ. — У моего деда был такой… случай. После этого он никогда не привязывался ни к одной женщине.
Я вздрогнула, представив Тайбери холодным истуканом, которому вообще ничего не нужно, кроме моего тела.
— И ты… хочешь стать таким же, как он, повелитель?
Я поёжилась, и Тайбери неожиданно обнял меня за плечи. Жёстко, совсем не так, как обнимают возлюбленную или невесту, но в этой руке на моих плечах было что-то успокаивающее. Смутно. Немножко.
Я замерла.
— Повелитель? — шёпотом спросила я.
— Да?
— Ты ценишь моё доверие. То есть ты никогда не будешь его предавать? Никогда-никогда? Даже если очень хочется?
Капля воды упала мне на лоб. Дождь.
— Даже и не знаю, что сказать моей недоверчивой шейре… — протянул Тайбери.
— Правду! — тут же предложила я.
— Будешь перебивать, подстригу, — прохладно пообещал Тайбери.
Эта угроза заставила меня поперхнуться.
— Только попробуй меня подстричь! У тебя свой хвост есть! Вот его себе и отрезай… повелитель!
— Будешь дерзить дальше — точно начнёшь ходить с неровными лохмами, — ледяным тоном произнёс Тайбери. — Ты будешь слушать или нет?
Я обречённо вздохнула.
— Прости, повелитель. Я вся внимание.
Короткий смешок.
— Так-то лучше. Так вот… — Тайбери помедлил. — Я не могу обещать тебе защиту от всего. Не буду делать тебя своей лучшей подругой и наперсницей и поверять свои секреты. Но я действительно ошибся, когда не предупредил тебя о белом корне. И ошибся, когда не рассказал заранее ещё об одной вещи. Рассказать о какой?
— Ещё бы! — выдохнула я.