И мог бы Адриан отнестись к ней не как к шейре, а как к равной? Были ли маги вообще способны на это?
Адриан тяжёло посмотрел на меня.
— Помни, кто ты, — произнёс он властно. — У вас контракт, и только. Если я узнаю, что ты воспользовалась своим положением, чтобы проникнуть в душу моего внука, а потом разбила ему сердце, тебе придётся иметь дело со мной.
Ну замечательно. Обычно такие слова говорит жениху отец невесты. «Будешь обижать любимую доченьку — из-под земли достану!» А тут то же самое говорят мне. Я им что, роковая соблазнительница? Я покосилась на зеркало в холле. Хотя, если подумать…
Но Адриан Тайбери продолжал требовательно смотреть на меня, и я наклонила голову.
Адриан кивнул и встал.
— На этом всё.
Я выдохнула с облегчением. Всё? То есть я могу уползти обратно на кухню и дрожащими руками налить себе ещё чаю? Тяжёлое, почти осязаемое присутствие Адриана Тайбери давило, и я ясно помнила, что моё настоящее имя — Деанара Кассадьеро, и если бы Адриан Тайбери знал это, то говорил бы со мной совсем иначе. И не здесь.
Квинн Тайбери поднялся со ступеней вслед за дедом. Оба высокие, с чеканными холодными профилями, они смотрели друг другу в глаза.
— Хочешь перестать быть магом? — спокойно спросил Адриан. — Хочешь умереть?
— Ты просил меня взять в мой дом шейру, — ровно сказал Тайбери. — Я взял её в свой дом и в свою спальню. Что я буду делать дальше — не твоя забота.
— Даже если лишишься наследства? Здоровья? Жизни?
Тайбери не отвёл взгляда.
— Это моё дело. Я хочу, чтобы моя шейра мне доверяла, и не собираюсь волочь её в спальню потому, что тебе этого захотелось. Мы не принуждаем женщин, помнишь?
Ледяные взгляды двух Тайбери скрестились.
— Ещё немного, и ты и впрямь начнёшь испытывать к ней чувства, — процедил Адриан. — Идиот!
Наступила звенящая тишина.
— Кажется, — негромко сказал Тайбери, — тебе пора уходить.
Ещё несколько секунд Адриан смотрел на внука. Тайбери не опускал головы, но его пальцы едва заметно шевельнулись в мою сторону. Так, словно он хотел взять меня за руку и успокоить.
А потом, не прощаясь, Адриан развернулся и вышел.
Когда входная дверь захлопнулась за Адрианом, мы с Тайбери долго стояли и молчали, не глядя друг на друга.
— Кстати, — наконец прервал молчание Тайбери, — он прав.
Я поперхнулась.
— Повелитель, а ему самому ты не мог это сказать?
— Вот ещё, — хмыкнул Тайбери. — Я не собираюсь обнаруживать слабость ни перед кем, кроме себя самого.
— И передо мной? Ты настолько мне доверяешь, мой независимый повелитель?
Тайбери окинул меня мрачным взглядом.
— Не настолько. Но ты дала очень удобную клятву не разглашать мои тайны, и я о ней помню.
— Вот так и рождается душевная близость, — вздохнула я. — Заткнуть рот своей половинке и жить долго и счастливо.
— Примерно так и есть.
Тайбери с задумчивым видом вновь оглядел меня с ног до головы.
— А ведь Адриан и правда думает, что я в тебя влюблюсь, — протянул он. — Или мой дед настолько наивен, или я чего-то не вижу. Впрочем, неважно. Влюблённого идиота ты из меня точно не сделаешь.
Идиоткой буду как раз я, если начну испытывать к нему чувства. Я мрачно смотрела на Тайбери. Что лукавить, этот красавец производил впечатление. Вот только под его внешностью скрывался Квинн Тайбери, а под моей внешностью — Деанара Кассадьеро. И друг другу мы совершенно не подходили.
И всё же мы должны встретиться в постели. Угораздило же нас!
Я кашлянула.
— Повелитель? Ужинать?
Тайбери не ответил. Его рука словно бы невзначай легла на его грудь. Туда, где покоился кристалл.
Алая точка в кристалле вдруг встала у меня перед глазами.
— Повелитель? — севшим голосом произнесла я.
Тайбери резко тряхнул головой, словно просыпаясь ото сна.
— Ужинать, — коротко сказал он. — И спать.
«С тобой, повелитель?» — чуть не вырвалось у меня.
Но я мудро промолчала.
Тайбери направился в столовую первым, не оборачиваясь и не проверяя, иду ли я следом. Но в дверях он всё же повернулся.
— В одном мой дед прав, — произнёс он холодно. — Я никогда не влюблюсь в тебя: я не из того материала сделан. Тебе стоит это помнить. Ты моя шейра, но моей второй половинкой ты не станешь никогда.
Я фыркнула. Это он думает таким образом предупредить маленькую наивную шейру, чтобы не разбить моё сердце? Да не дождётся он этого вообще никогда! Скорее уж в нашей пустой гостиной появятся кресла.
— Куда уж мне, повелитель, — проронила я не без ехидства. — У тебя же есть Виолетта! Вы с ней, можно сказать, две половинки единого целого. Будете есть мороженое одной ложкой, закапывать врагов общей лопатой и вообще наслаждаться жизнью.
Тайбери не принял шутку. Его лицо оставалось холодным и отрешённым, а пальцы по-прежнему лежали на пластинах боевого костюма, будто сжимая кристалл.
— Ты моя шейра, но не моя душа, — повторил он. — Помни об этом.
И, не прибавив ни слова, быстрым шагом направился в столовую.
Ночью я спала одна. Тайбери вновь заперся в библиотеке, поэтому я без разговоров отправилась в постель в одиночестве. Нестись сломя голову и часами стучать в дверь, чтобы заняться любовью со своим хозяином, господином и повелителем? Нет, спасибо, в другой раз.
…Хотя придётся, наверное. Если с Тайбери что-то случится, я… в общем, очень не хочется до этого доводить.
Но утро вечера мудренее. Что-нибудь придумаю.
С этой мыслью я и заснула.
Глава 17
Я ждала, что следующие несколько дней пройдут тихо. И так хватило впечатлений. Дуэль, взаимные обвинения, потоки пламени, отравленная вуаль и коварные маги, парализующие бедных невинных шейр…
В общем, сейчас было самое подходящее время, чтобы отсидеться дома и отдышаться. Но не тут-то было.
На следующее утро с меня самым нахальным образом сорвали одеяло. Холодный воздух тут же защекотал пятки.
— Я сплю! — возмутилась я.
— «Я сплю, повелитель», — поправил Тайбери. — Мне пора на занятия, и ты отправляешься со мной. — Короткий смешок. — Кстати, форму я тебе уже выбрал.
Я уткнулась лицом в подушку и застонала.
Кажется, меня ждал долгий, долгий, долгий день.
— Что это? — поинтересовалась я, поворачиваясь от зеркала к Тайбери.
Перед собой я держала форму Академии. Точнее, пародию на неё.
Мантия студентки превратилась в юбку и блузку в цветах Академии: синий и золотой. Вот только юбка оказалась выше колена, а блузка…
Нет, у неё были рукава. Но ещё у неё был вырез чуть ли не до пупка!
Я мрачно посмотрела на синие с золотом гольфы, которые держал в руках мой повелитель. Добрейшей души повелитель, надо сказать.
— Может, я только их и надену? — риторически спросила я. — Пойду в Академию в одних гольфах и без штанов, как ты и хочешь, мой драгоценный повелитель. А остальное ты в руках понесёшь.
Тайбери поднял брови. Я решительно протянула ему скомканную блузку.
— Или ты уменьшаешь этот архи-шейрин-вырез на нормальный шейрин вырез, — решительно сказала я, — или я надену твою форменную рубашку, повелитель. У тебя ведь тоже она есть?
Тайбери покрутил в руках мою блузку. И внезапно усмехнулся:
— О да.
Пять минут спустя я мрачно спускалась на завтрак, застёгивая по пути рубашку Тайбери. Такую же синюю с золотым, но падающую до середины бёдер. Вместе с гольфами до колен и короткой юбкой она смотрелась…
Я покосилась в зеркало и решила, что определённый шарм в этом всё-таки есть. Я выглядела так, словно мы с Тайбери провели настолько бурную и страстную ночь, что наутро было не до одежды. Припухшие губы и длинные, скромно опущенные ресницы довершали картину.
А ещё мне вдруг показалось, что рубашка едва уловимо пахла её прежним хозяином. Чуть-чуть.
И от этого запаха почему-то делалось спокойнее.
Я глубоко вздохнула, остановившись на крыльце дома. Утро обещало быть спокойным и ясным, редкие облака, подсвеченные розовым, медленно плыли над крышами, и жизнь была прекрасна.
…Если бы не подъезжающий экипаж, с которого на полном ходу спрыгнул мой дядя.
Я чуть не икнула, невольно спрятавшись за Тайбери.
— Я застал тебя дома, — широко улыбнулся лорд Баррас. — Как хорошо. Значит, наследник рода Тайбери получит этот подарок лично из моих рук.
В его руках была пачка разноцветных конвертов.
Шагнув вперёд, Баррас вытянул руку в сторону Тайбери. Но едва тот приблизился, Баррас разжал пальцы. Конверты пёстрыми птицами разлетелись по брусчатке.
— Вызовы на дуэль, — вкрадчиво улыбнулся Баррас. — Каждый из них — тебе. За то, что ты поступил с моей племянницей не так, как должно поступать с юной леди.
Тайбери небрежным взором оглядел конверты.
— И как же они писались? — спросил он. — Под твою диктовку, я полагаю?
Глаза Барраса сузились.
— Допустим, эти молодые люди были мне… обязаны. — Он усмехнулся. — Но будут и другие. Квинна Тайбери, с его-то умением заводить врагов, станут вызывать на поединки снова и снова — и каждый раз он будет вынужден отказываться. Каждый раз, пока тебя не будут считать трусом абсолютно все.
От лица Тайбери отхлынула краска.
— Я знаю о твоей шейре, — кивнул Баррас. — Редкая магия? Интересно.
Дядя плотоядно улыбнулся, глядя на меня.
— Но куда интереснее то, что она закрывает тебе любую карьеру. Без дуэлей и без возможности защитить себя в круге? Пока эта шейра с тобой, никто даже не подумает, что ты способен возглавить Академию. Более того, скоро Адриан задумается о том, стоит ли оставлять тебя наследником дома.
Он глядел на моего повелителя с предвкушением торжества. Но лицо Тайбери уже обрело спокойствие.
— Из-за того, что я не могу войти в дуэльный круг? — Тайбери пожал плечами. — Мелкое неудобство. Ты думаешь, у меня не будет других способов доказать свою храбрость?
— Традиции, мой юный друг, — насмешливо бросил мой дядя. — Традиции. Думаешь, первая звезда Академии сможет поддержать свою репутацию вдали от дуэльного зала? Все будущие ректоры и главы домов были завзятыми дуэлянтами, включая твоего отца.