— Не смей упоминать о моём отце, — сквозь зубы произнёс Тайбери.
— Мне это и не нужно. Ты сам себе копаешь могилу, мальчик. Ты уже бросил традициям вызов, живя без шейры куда дольше, чем необходимо. А вчера восстановил против себя половину Академии, едва мой сын рассказал публично, что ты сделал с Деанарой. Женщин не принято бить в спину.
Тут я не выдержала.
— Если уж вы так внимательно следили за происходящим в дуэльном зале, лорд Баррас, — ядовито произнесла я, — то, должно быть, заметили, что принуждение леди Деанары к браку тоже не пришлось всем по нутру. Поступок Юлиуса вызвал куда больше неудовольствия. — Я посмотрела дяде в глаза. — Не так ли?
Глаза Барраса расширились.
— За два жалких дня твоя шейра атаковала меня, сверкнула редким даром магии, а также обрела голос и мозги, — медленно произнёс он. — Надо же.
Плечи Тайбери напряглись.
— Она быстро учится, — коротко сказал он. — И я советую тебе смотреть не на неё, а на меня. За свою шейру отвечаю я.
— Конечно же, — неожиданно расплылся в сладкой улыбке лорд Баррас. — И её дерзость, я предчувствую, добавит тебе проблем.
— Это мои проблемы, — отрезал Тайбери.
Дядя словно бы его не слышал. Он повернулся ко мне.
— Я предлагаю тебе сто тысяч. За одну ночь.
Если бы я не была Деанарой Кассадьеро, я бы так и села на ступени.
— Что? — очень спокойно сказала я.
— Двести тысяч. Я глава дома Кассадьеро и могу потратить целое состояние на любую свою прихоть. — Мой троюродный дядя безмятежно улыбался. — Я очень богат и очень влиятелен. Куда влиятельнее, чем мальчишка, живущий в пустом доме, который сам не знает, чего хочет.
Я бросила невольный взгляд на Тайбери. На его ледяное лицо.
— Вообще-то, — задумчиво сказала я, рассматривая внушительное дядино пузо, — мой повелитель — красивейший из мужчин. Уже этого достаточно, чтобы я отдала ему своё сердце навеки. — Я взмахнула ресницами, заставив их затрепетать. — Ой, то есть до конца контракта!
Лорд Баррас и бровью не повёл.
— Вот именно, девочка. Твой контракт кончится, а деньги, вырученные за него, не так велики. Я же предлагаю целое состояние за одну ночь. Если хочешь, даже устрою тебе частный визит к лучшему ювелиру, где сможешь выбрать любые драгоценности, которые захочешь. Взамен же я хочу получить тебя. Одна ночь, девочка. Всё, что мне нужно. Мальчишки вроде Квинна Тайбери не знают, что делать с твоим даром. Я — знаю.
Ну просто предложение дня. Денег дадут, утром отпустят и даже драгоценностей на дорожку купят! Надо срочно соглашаться, пока не передумали.
— И как же к этому отнесутся алтарь и кодекс шейр? — насмешливо спросил Тайбери. — Пламя выбрало её для меня, Баррас. Шейры не изменяют своим повелителям сознательно, по собственной воле. Разве что я сам это прикажу.
— А разве это измена? — усмехнулся Баррас. — Всего лишь… маленький эксперимент. Измена предполагает чувство, а их у меня нет, как нет их и у твоей шейры. Я просто предлагаю ей за одну ночь очень, очень большие деньги. Кодекс, возможно, её и накажет, но едва ли сильно. Особенно, — неожиданно тонкая улыбка на мясистом лице, — если она понимает последствия отказа и боится их. Или, например, хочет защитить тебя.
Я вздрогнула. Неплохой аргумент. Юная и перепуганная шейра, влюблённая в Тайбери по уши, вполне могла бы броситься к Баррасу и предложить ему себя, лишь бы тот не трогал обожаемого повелителя. Или просто умаслить его, чтобы он перестал ей угрожать. Ведь шейрам тоже хочется жить.
— Взаимное желание облегчает понимание, не так ли, девочка? — усмехнулся Баррас, следящий за моим лицом. — Ты хочешь получить эти деньги, я хочу получить тебя. Или тебе нравится мой сын? Юлиус моложе и куда привлекательнее… хотя я предпочёл бы заняться тобой сам.
Я чуть не икнула. Может, они ещё на двоих меня разделят?
На кой им вообще чужая шейра, а? Тем более за такие деньги! Они что, не понимают, что к шейре наследника дома Тайбери их даже близко не подпустят? Я им мёдом намазана, что ли?
Я ошалело глядела на своего троюродного дядю, потеряв дар речи окончательно.
— Итак? — усмехнулся Баррас. — Что ты скажешь в ответ на моё очень щедрое предложение?
Я покосилась на Тайбери. Спокоен как удав, наслаждается хорошей погодой и вот-вот начнёт насвистывать. Словно ему вообще плевать, что я сейчас скажу!
Могу, между прочим, и согласиться! Из вредности.
— Нет, — спокойно сказала я, глядя в глаза своему троюродному дяде. — Я скажу «нет».
Баррас прищурился.
— Мне редко отказывают, девочка, — вкрадчиво произнёс он. — Подумай дважды перед тем, как повторять это слово. Допустим, у тебя сейчас контракт, но контракт — очень хрупкая вещь. — Дядя кивнул на Тайбери. — Что, если уже через неделю твоего повелителя не будет в живых?
Ничего себе угрозы!
Тайбери фыркнул.
— Меня не так-то легко убить. И думаешь, я поверю, что ты готов рискнуть всем и открыто начать войну против моего дома ради смазливой шейры?
Он обернулся и потрепал меня по золотым волосам. Я чуть не зашипела.
— Она хорошенькая, — бросил Тайбери небрежно. — Но таких угроз и тем более открытой войны она не стоит. Или ты хочешь подискутировать с моим дедом на эту тему? Заодно обсудите, кто сделает из твоего дома отбивную, если что-то случится со мной после твоих угроз.
Лицо Барраса исказилось. Очевидно, ссориться с Адрианом Тайбери он не хотел.
— Войны нет в моих планах, мальчик, — бросил он. — Пока. Но вот твоя шейра с магическим даром… — Он вновь бросил на меня задумчивый взгляд. — Мне она очень интересна. И рано или поздно я всегда получаю то, что хочу.
Мне очень хотелось ответить. Но один раз я уже сказала «нет», а лишний раз злить дядю было чревато.
— Подумай, девочка, — сладким тоном протянул Баррас. — Подумай. И подумай ещё вот о чём.
Он указал на Тайбери пальцем.
— Дуэль между ним и моим сыном закончилась пшиком, но их взаимная неприязнь никуда не делась. А когда вражда тлеет, случается всякое. Юлиус жаждет отомстить за оскорбление своей невесты, и от своего желания он не откажется. Ты ему весьма понравилась. Что, если ты вдруг окажешься на улице одна поздней ночью, а вернёшься домой только ранним утром? Обстоятельства бывают очень разные.
У меня по спине прошёл холодок. Пустая угроза или нет, выражение глаз дяди мне очень не нравилось.
Тайбери шагнул вперёд.
— Я убил бы тебя, но опаздываю на занятия, — произнёс он изысканно вежливым тоном, словно речь шла о погоде. — Но будь уверен, если ты продолжишь угрожать моей шейре похожим образом, я найду место в своём расписании. И про попытку подкупа тоже не забуду.
— Да ни на что ты не осмелишься, щенок, — ухмыльнулся Баррас.
— Уже осмелился. А пока…
Тайбери резко вытянул руку, и на его ладонях загорелись голубые огни. Мгновение, и на ладонях Барраса вспыхнула ярко-оранжевая огненная молния.
— Уезжай, — негромко повторил Тайбери. — Я не собираюсь воевать с твоим домом — пока. Но если ты тронешь мою шейру, я выпущу когти.
Баррас сделал шаг назад, и пламя исчезло с его рук и с ладоней Тайбери одновременно.
— Мы не закончили, — прошипел Баррас.
— Охотно верю. А теперь убирайся.
Когда экипаж с Баррасом отъехал, Тайбери несколько секунд стоял на крыльце.
А потом тряхнул чёрными волосами и подал мне руку.
— Едем.
— В Академию? — нервно спросила я. — Повелитель, может, я дома посижу? А то меня тут похищать собираются!
— Собираться Баррас может сколько угодно, — раздражённо произнёс Тайбери. — Ты не веришь, что я могу тебя защитить?
Я вздохнула, принимая его руку.
— Мог бы хотя бы сто тысяч мне предложить для приличия, — проворчала я. — А то враги предлагают мне взятки, а ты, мой жадный повелитель, даже десерта жалеешь!
— Поговори мне ещё, — хмыкнул Тайбери без прежнего раздражения. — Между прочим, где-то в спальне у меня завалялся ошейник.
— Из чистого шоколада? — без особой, впрочем, надежды поинтересовалась я. — Может, из взбитых сливок, повелитель? С ореховой крошкой?
Ну да, сейчас. Дождёшься от него!
— С бриллиантами, — отрезал Тайбери. — Надену на тебя ошейник и гольфы, а остальное носить запрещу! И довольно разговоров, мы опаздываем!
Я со вздохом забралась в экипаж.
И вздрогнула, вспоминая взгляд Барраса. Если мой дорогой троюродный дядя попробует меня похитить…
Я прижалась к Тайбери и вздохнула. Остаётся лишь надеяться, что мой лучший враг защитит меня от собственных родственников.
Вот только кто защитит меня от него самого?
Глава 18
Когда мы вошли в аудиторию, Тайбери был бледен. Слишком бледен, чтобы я списала это на недосып или волнение.
Проклятье. Его кристалл вновь выделывал коленца, а этот упрямец даже не пытался попросить меня о помощи! Хоть бы в щёчку поцеловал, а? Ну вдруг бы помогло?
Я не сразу заметила, как тихо стало в аудитории, едва мы вошли. И, запоздало оглядывая ряды, вдруг осознала, что среди студентов были лишь юноши. Ни одной девушки, кроме меня. Ни одной шейры. Только парни.
Кстати, Юлиуса среди них тоже не было. Благоразумно решил не нарываться?
Я заметила Файена и Марка, сидящих на галёрке, и невольно кивнула им. Я заметила, что с Тайбери они тоже обменялись короткими взглядами-рукопожатиями, и после этого обмена взглядами лицо Марка расслабилось. Похоже, за Тайбери после дуэли переживала не только я одна.
Я уже шагнула было к свободному ряду вслед за своим господином и повелителем. И тут все встали.
За кафедру вышел мэтр Рионери.
Неужели он решил дать лекцию, которую обещал? О шейрах и их магии? Любопытно будет послушать.
— Лорд Квинн Тайбери, — кивнул мэтр Рионери. — Рад, что в этот раз вы проявили столь необычную для вас пунктуальность. Садитесь.
Тайбери откинул синее кожаное сиденье и почти рухнул на него. Слишком тяжело, чтобы мне это понравилось. Я аккуратно села рядом.