сь оправить свой кристалл… но не успела.
— Как странно, — прозвучал в тишине ясный голос Тайбери. — Когда Деанара отдавала свой кристалл мэтру Рионери, он не был оправлен. Хотя оправить его — дело пары минут.
Вот именно! Я сжала кулаки. Ох, как бы мне сейчас хотелось привлечь своего дядю за откровенную ложь!
— Я подтверждаю слова Квинна Тайбери, — раздался негромкий голос мэтра Рионери. Он стоял, прислонившись к стене, наблюдая за главами домов. — Кристалл Деанары не был оправлен. К тому же отец пренебрегал девочкой с самого её рождения и полностью игнорировал её существование. Вряд ли после этого умная и самодостаточная девушка будет бережно хранить напоминание о нём.
— Она мертва! — отрезал Баррас.
— Возможно. Но ваши доказательства меня не убеждают.
— Что-то мне подсказывает, что ты забрал все эти прекрасные предметы из загородного поместья Кассадьеро и надел их на совершенно постороннюю девчонку, — насмешливо протянул Тайбери. — Надеюсь, её хотя бы не утопили по твоему приказу.
— Достаточно.
Голос лорда Алькассаро прозвучал гулко и звучно.
— Ситуация видится мне вполне ясной, — произнёс он. — Деанара Кассадьеро исчезла из Академии и нигде не объявлялась, хотя прошло более чем достаточно времени. Даже если предположить, что она жива и здорова, совершенно очевидно, что она не собирается возвращаться, чтобы подтвердить свой титул и имя. Если она жива, она уже фактически отказалась от имени своего рода. Позиция лорда Барраса обоснована.
— У Деанары есть веские основания ждать и прятаться, — возразил ректор. — Она хочет поступить в Академию в следующем году. Если она объявится раньше, лорд Баррас немедленно использует свою власть над ней, чтобы подписать её брачный контракт и не пустить в Академию.
— Это моё право, — жёстко отбрил его Баррас.
— Без сомнения. Но это никак не доказывает, жива ли девушка или мертва.
Леди Озри покачала головой.
— Доказательства лорда Барраса весьма убедительны, — медленно сказала она. — Глупо предполагать, что из реки можно вытащить нескольких светловолосых девушек в форме Академии и в вещах моей дальней племянницы. Девочка утонула, и нам не стоит спорить и ссориться над её телом. Сейчас время для траура и похорон.
Леди Озри выглядела искренне расстроенной, и мне стало её жаль. Она поверила дяде, потому что дядя, если уж начистоту, придумал отличную историю. И для неё, и для других глав домов.
Кроме одного.
— Вето, — проронил Тайбери одно-единственное слово.
Все взгляды моментально устремились на него. Точнее, на нас.
— Моя племянница погибла из-за тебя, — зловеще произнёс Баррас. — Ты поставил её на грань отчаяния, и если бы не ты, то Деанара была бы жива и здорова! Ты виновен в её гибели, ты выгнал её из Академии, а сейчас хочешь нанести ещё один удар и отказать ей в последнем пристанище?
— Деанара Кассадьеро была исключена не моей волей, а решением ректора Рионери за то, что она пила алкоголь, будучи студенткой Академии, — сухо сказал Тайбери. — Если хоть один из вас считает, что исключение было несправедливым, поднимите руку.
Тишина. Абсолютная тишина. Ни одного движения, ни шороха мантии.
Тайбери сухо кивнул:
— Что и требовалось доказать.
Да. Есть правила, которые маги не переступают.
— Да ему просто мешают угрызения совести, — с отвращением протянул Баррас. — Ты не хочешь верить, что она мертва, потому что в глубине души знаешь: её убил ты!
Тайбери пожал плечами.
— Дом Тайбери накладывает вето на признание Деанары Кассадьеро мёртвой до истечения законного срока. По какой причине — моё дело.
Его голос оставался ровным. Лишь глаза — серые, гневные, сощуренные — выдавали напряжение и злость.
— Главам великих домов унизительно иметь дело всего лишь с наследником и мальчишкой, — процедил сквозь зубы Баррас. — Почему твоего деда здесь нет?
Лицо Тайбери осталось бесстрастным.
— Потому что он хочет, чтобы наследник дома Тайбери набирался опыта, — ровно произнёс он. — Если не стать ректором самому — к чему, признаться, у меня мало склонности и желания, — то не пустить в ректорское кресло тебя.
Да уж. Если Тайбери сделать ректором, вся Академия пойдёт вразнос. Но если сделать ректором дядю, Академия вообще прекратит своё существование. Будет власть Кассадьеро и их вассалы, и слово Барраса будет законом для всех. Бр-р!
— И ты будешь мне указывать? — усмехнулся Баррас. — Ну нет, мальчик. Следующим ректором Академии стану я. А ты будешь тихо и бесполезно просиживать штаны, не в силах даже войти в дуэльный круг. Вот она, цена «особенной» шейры.
— К слову, раз уж мы заговорили о шейрах, — ровно произнёс Рионери. — Я слышал, что Юлиус уже говорит о следующем контракте. Не слишком ли часто вы и ваш сын меняете шейр, лорд Баррас? Метресса Хелен уже не раз выражала мне свою озабоченность. Девушки не жалуются ей, но их здоровье явно оставляет желать лучшего.
Лицо Барраса побагровело.
— Хелен, — процедил он, — не следует вмешиваться в дела великого дома. Метресса? Ха! Бывшая шейра и содержанка, чьё слово не стоит и ломаного гроша!
— А также бывшая шейра главы великого дома, хранительница алтаря и церемоний, — ледяным тоном возразил мэтр Рионери. — Хотите рассуждать о шейрах с презрением, лорд Баррас? Я бы на вашем месте не стал.
— Если метрессе передадут его слова, кое у кого точно возникнут проблемы, — издал смешок один из спутников лорда Алькассаро. — Смотри, Баррас, вдруг тебе перестанут доставлять в постель услужливых красавиц в любое время?
Глаза Барраса сверкнули.
— Придержи язык, — спокойно бросил он. — Что до очередной девицы на ночь…
Его взгляд остановился на мне.
— Думаю, проблем у меня не будет.
Я едва не поперхнулась. Это он меня представляет в роли «услужливой красавицы»? Почему мой дядя не мог трагически погибнуть и избавить нас всех от хлопот? Или хотя бы трагически получить пуговицей по ягодице и печально уйти в отставку?
— Мне тоже есть что сказать о шейрах, — в голосе леди Озри мне послышался неожиданный яд. — После вашей лекции, мэтр ректор, отношение к шейрам начало меняться. Весьма резким и настораживающим образом. Мои подруги сообщают мне, что их сыновья начинают говорить с шейрами о доверии. Интересуются их нуждами, словно те вдруг встали наравне с лордами! И это происходит, не будем лукавить, не в двух и не в трёх домах. — Её уничтожающий взгляд пронзил Рионери. — Это новое направление крайне мне не нравится, мэтр ректор. Мы не зря хотим, чтобы некоторые знания о шейрах оставались забытыми.
— Я прекрасно понимаю вашу точку зрения, — наклонил голову Рионери. — Но мы должны приспосабливаться к меняющемуся миру, леди Озри.
Его взгляд остановился на мне на секунду.
— Раз среди шейр появляются девушки с редкой магией, одарённые и талантливые, обладающие характером, а не просто явившиеся к алтарю ради денег, мы должны делать шаг им навстречу. Тем более если доверие, вспыхнувшее между шейрой и её магом, стабилизирует эмоции и кристаллы молодых людей — ваших сыновей.
Он помолчал. И резко кивнул.
— Юноши Академии должны знать, что у них есть выбор. Они мои студенты, и я за них отвечаю.
— Хорошая речь, — негромко произнёс Тайбери. — Я помню эту лекцию.
Губы леди Озри плотно сжались, и она мазнула по мне презрительным взглядом. Ох, знала бы она, что речь не просто об одарённой шейре, а о её дорогой родственнице! Впрочем, вряд ли это бы мне помогло. Моё счастье, что мы с ней не виделись раньше и леди Озри не видела сходства между мной и мной-шейрой. Одной проблемой меньше.
— Довольно разглагольствовать о шейрах, — раздражённо произнёс лорд Алькассаро. Вид у него, надо сказать, был не только недовольный, но и отчасти виноватый. Неужели аргументы Рионери начали доходить и до него? — Вернёмся к Деанаре Кассадьеро. Из-за вето дома Тайбери девушку нельзя признать умершей. Но до истечения формального срока осталось не так много времени, и скоро все ваши требования будут удовлетворены, лорд Баррас. Я предлагаю завершать собрание.
Лорд Баррас молчал. Я с холодком поняла, что он готовит какую-то пакость, связанную со мной. Но пока я не понимала какую.
— Моя племянница мертва, — наконец произнёс мой дядя. — Её тело найдено. Дом Тайбери не хочет этого признавать — это его дело. Но вы, дамы и господа, — разумные люди, и вы всё понимаете. Моя племянница утонула. Пусть формальное признание её смерти отсрочено, это не изменит фактов. Она не станет магом и никогда больше не поступит в Академию.
Пауза. Короткая торжествующая улыбка, адресованная Тайбери и мне.
— Поэтому я, глава рода Кассадьеро, не желаю, чтобы кристалл моей племянницы хранился в Академии и дальше, — с торжеством закончил дядя. — Я хочу, чтобы он был разбит немедленно.
Стеклянный звон обжёг мои уши. Воображаемый звон. Сейчас, в эту секунду, мой кристалл был цел, но…
— Вы что, с ума сошли? — вырвалось у меня.
Тайбери сжал мою руку до хруста. Мэтр Рионери поднял брови.
Главы домов, впрочем, едва ли отреагировали на мой вскрик. Для этого они были слишком хорошо воспитаны.
— Разумно, — произнесла леди Озри. — Хранение кристалла в Академии — дорогое удовольствие. Впрочем, девочка была формальной наследницей рода Кассадьеро, и, как я понимаю, эту сумму вынужден платить её дом, пусть даже против своей воли.
— Вы понимаете правильно, — наклонил голову мэтр Рионери.
— Зато когда Деанару признают умершей, лорд Баррас получит полное право и на её дом, и на её деньги, и даже на её запасные трусы, — протянул Тайбери. — Не так ли, мой жадный друг? Именно поэтому ты жаждешь разбить кристалл сейчас: чтобы обезопасить её трусы… то есть себя. Уничтожь её кристалл, и оставшийся срок будет лишь формальностью: она перестанет быть магом и наследницей дома Кассадьеро. Если живая Деанара и объявится, кому она будет нужна, с разбитым-то кристаллом?
— Помолчи, мальчишка! — рявкнул Баррас.