— Может, ты попробуешь себя подлечи…
— Не могу. — Тайбери поморщился. — Слишком устал. А с опустевшим резервом…
У него не получится. Поэтому ему так больно.
Но может получиться у меня.
Я вытянула руку. Коснулась его кристалла. Удивительно, как сложно разбить кристалл или отобрать его у мага, даже самого обессиленного.
И как страшно кристалла лишиться.
— Дай мне свой кристалл, пожалуйста, — тихо сказала я. — Мой щедрый повелитель. На пять минут, ладно?
Во взгляде Тайбери мелькнуло что-то. Удивление? Настороженность?
Но он, помедлив, протянул мне кристалл.
…Основы исцеления я знала. Но куда важнее, я практиковалась. Как с пуговицей и дядей, когда я много сотен раз сдвигала с места песчинку. Только с исцелением всё было сложнее: мне приходилось колоть кожу иголкой едва-едва, чтобы заживлять самую крошечную из ранок.
Но у меня получалось. А сейчас, когда в моём распоряжении имелся кристалл, знания из библиотеки дома Тайбери, умение управлять своим резервом и маг, которому я хотела помочь…
«У меня получится», — мысленно произнесла я. Я уже много раз зажигала свечу — так, чтобы она горела тонким огоньком, а не разлеталась на капли воска.
Получится и здесь.
Я сжала в руке кристалл и положила его на бедро Тайбери. А потом наклонилась и коснулась его губ — едва-едва.
И тут же выпрямилась.
— Лежи тихо, повелитель, — прошептала я. — А то зацелую.
Тайбери замер, заворожённо глядя на меня. Его бледное лицо в обрамлении чёрных влажных завитков было таким красивым в эту минуту, что у меня вдруг заныло сердце.
Но я заставила себя отвести взгляд. И медленно, составляя в уме прообраз будущего потока, повела кристаллом вниз, чувствуя, как он разгорается мерным зелёным светом в моих руках. Кристалл наследника дома Тайбери откликался отголоском великой силы даже в пальцах его шейры.
Я разжала пальцы и позволила энергии течь сквозь меня. Через шрам — внутрь, к повреждённым нервам, к мышцам, проходя целительным теплом и лечащей прохладой до самой кости, попеременно меняя силу и с каждой секундой успокаивая боль.
Рука дрогнула. Я ни разу не пыталась взяться за такую серьёзную рану, даже после умелых целителей. Что, если я сделаю лишь хуже, если…
«Тихо, — сказала я сама себе голосом Тайбери. — Ты — Деанара Кассадьеро. У тебя получится».
У меня получится всё. Я это знаю. Кончики пальцев скользнули по бедру Тайбери невесомой лаской.
В следующую секунду Тайбери резко выдохнул сквозь зубы, глядя на свою порозовевшую кожу.
— Ты…
— Я, — решительно кивнула я, не скрывая самодовольства в голосе. — Я же говорила, у тебя идеальная шейра, повелитель. Давай сюда вторую грушу.
— Вот ещё. — Тайбери приподнялся. — Урожаю нужно созреть.
Он внимательно глянул на меня.
— А одной разгорячённой шейре — остыть. Или разгорячиться ещё больше? Иди сюда.
Я не успела даже ахнуть, как у меня отобрали кристалл. А мгновением позже я, как была, в полуразвязанном халате, очутилась прижатой к груди… к очень твёрдой груди.
— Как я вижу, кое-кто быстро выздоровел, — прошептала я. — И времени ты не теряешь, мой порывистый повелитель.
— М-м. — Губы Тайбери оказались рядом с моими. — А моя шейра, оказывается, стала настоящим магом. Моим магом.
— Своим собственным! — приглушённо возмутилась я. — Я свободная и независимая шейра, повелитель!
Тихий смешок.
— Совсем-совсем независимая? Или всё-таки моя?
Я неловко дёрнула подбородком, чтобы уклониться. Но не получилось. Губы Тайбери нашли мой висок, пальцы скользнули по вырезу халата, и у меня вырвался непроизвольный вдох. Голова закружилась, и сейчас, в эту секунду, я, кажется, была готова на ночь в его постели. В его руках.
— Иди сюда, — прошептал Тайбери снова, и его руки скользнули по моим бёдрам, окончательно освобождая меня от халата. Я ахнула, прижатая к нему, почти обнажённому, в темноте. Сейчас его лицо горело, как и моё, серые глаза сияли, глядя в мои, и мне вдруг захотелось забыть обо всём, даже о его невесте и о том, что скоро будет объявлена их помолвка.
Я потянулась к нему и обвила руками его шею. Плевать на всё. Я хотела его получить? Хотела оказаться первой в его мыслях? Сегодня моя ночь.
Я ощущала его горячее дыхание, его желание, его силу, и эта сила пьянила не меньше, чем прохладный ветер спальни, гуляющий по разгорячённой коже. Чем моё собственное обнажённое тело в его руках.
…Пока он не даст согласие разбить мой кристалл.
Моё тело вдруг замерло, застыло ледяной скульптурой. Я тряхнула головой, пытаясь вернуть, поймать ускользающий жар, кружащий голову, — и не смогла.
Кристалл, сияющий на шее Тайбери, — и мой кристалл, которого я вот-вот лишусь.
Я не могу. Не могу забыться в объятьях Тайбери, когда…
Когда вот-вот потеряю себя.
— Я не могу, — прошептала я, с трудом обретя дар речи. — Не этой ночью… повелитель. Прости.
Взгляд Тайбери изменился, тут же став серьёзным и внимательным.
А в следующую секунду он завернул меня в одеяло.
— У тебя была тяжёлая ночь, — негромко сказал он. — Отдохни.
— Я…
— Ш-ш. Тебе через многое пришлось пройти.
— Тебе тоже.
— Я боевой маг. — Тайбери едва заметно улыбнулся. — Это моё призвание.
«А ты — лишь шейра», — послышалось мне. Я закусила губу.
Тайбери небрежно протянул руку, накидывая на себя второе одеяло.
— Спи, — негромко, но властно сказал он, вытягивая руку, чтобы я могла лечь на неё. — И спасибо тебе, маленькая целительница.
— Я не маленькая, — сонно возразила я, только сейчас осознавая, как действительно устала.
Тихий смех.
— Я знаю.
Я послушно закрыла глаза, чувствуя одновременно облегчение и разочарование. Тёплую и надёжную руку, к которой так приятно прижиматься ухом, и два слишком плотных одеяла, назойливо отделяющих нас друг от друга.
Мне хотелось обнять его и расплакаться. Признаться, кто я такая. Или завопить и убежать, потому что невыносимо испытывать столько противоречивых эмоций рядом.
Или завопить, убежать и перебить всю посуду? Точнее, перебить всю посуду, а потом убежать?
Я сонно вздохнула. Нужно будет решить. Завтра.
И наконец достать проклятого Юлиуса. Он не просто занимает моё место наследницы, но, похоже, принимает какую-то дурманящую дрянь и позорит имя дома. Моего дома.
Я нахмурилась, выныривая из дремоты. Одна мысль не давала мне покоя.
Почему Юлиус как с цепи сорвался именно в тот день, когда Тайбери выгнал меня из Академии? Почему ночью Юлиус в ярости притащился в особняк и вызвал Квинна Тайбери на дуэль? Что послужило началом этой цепочки событий?
Моё исключение. Других вариантов не было. Всё изменилось в день, когда исчезла Деанара Кассадьеро.
Я перевернулась на спину и нахмурилась сильнее, забыв о сне.
Юлиус не походил на оскорблённого влюблённого. Любой бы на его месте только порадовался: ура, соперницу исключили из Академии! Но он напрягся. Настолько, что решился даже на дуэль.
Напрягся. Или… испугался?
Испугался моего исключения?
Испугался того, почему меня исключили!
Мои глаза расширились. Вот оно!
Бесталанный Юлиус слишком силён. Почему? Потому что Юлиус использует некую тайну дома Кассадьеро, чтобы стать сильнее и вызвать багровое пламя. Но эта штука влияет на сознание, употреблять её рискованно: если узнают, Юлиусу конец. И тут оказывается, что бдительный соперник, Квинн Тайбери, готов выгнать из Академии его дальнюю кузину даже за жалкую кружку сидра! Что же Тайбери сделает с ним, с Юлиусом Кассадьеро, едва заподозрит правду?
Я покосилась на Тайбери, задремавшего рядом. Могучая грудь, ровное дыхание… прямо хоть набрасывайся и надругивайся. Гм.
Так, Дана-Деанара, довольно искушений. Думай дальше. Откуда Юлиус вообще берёт эту штуку? И почему дому Кассадьеро так интересна я, девочка с магией?
Поправка. Шейра с магией. А с шейрами у дома Кассадьеро в последнее время полный швах.
Как раз тогда, когда Юлиус начал активно использовать багровое пламя.
Бледные шейры. Тайны дома Кассадьеро.
И интерес к новой шейре. Сильной шейре. Шейре с магией, которая будет полезна.
Я выдохнула. Я наконец получила ответ!
Дом Кассадьеро использует шейр, чтобы получить свой багровый огонь!
Шейрам это нравится: очевидно, дурман действует и на них. А я интересую Барраса особо, потому что с помощью сильной шейры можно добиться лучших результатов. И дурман будет высококлассный, и багровое пламя от пола до потолка. И дом Кассадьеро займёт своё подобающее место. Такое подобающее, что от дома Тайбери останутся рожки до ножки.
Год назад я бы этому только порадовалась, наверное. Ну а что? Шейры живы и относительно здоровы, дом Кассадьеро торжествует, в жульничестве нет ничего плохого, если оно на пользу нам, а дому Тайбери место где? Правильно, на свалке истории.
Но я побывала шейрой и теперь вижу всё иначе. Нельзя делать с шейрами всё, что хочется, даже если они от этого счастливы. Нельзя проигрывать их на дуэли, нельзя использовать для изготовления дурмана!
А дурман — это хуже, чем я думала. Если маг начинает уходить в тоску и глушить её вином, как делала это мать Тайбери, может случиться страшное. Теперь я это знаю.
Я сжала губы. Сейчас я понимала, почему Тайбери считал, что во главе дома Кассадьеро я буду ещё страшнее Барраса. Я бы и стала хуже дяди, если бы захотела использовать эту тайну.
Вот только я этого не хочу.
Надо с этим кончать. Дому Кассадьеро пора прекращать безобразничать. Нужно выдирать оттуда шейр и допрашивать и их, и всех родственников, и Юлиуса. Взять у него кровь и заодно обыскать весь особняк.
…Ведь наследница дома может туда проникнуть. Может, если у неё есть кристалл и знание тайных ходов.
«Ты узнаешь, что даёт Баррасу его силу. И что он делает с шейрами. Второй возможности у тебя не будет, Деанара Кассадьеро».
Я стиснула зубы до боли. Я отказалась взламывать хранилище. Отказалась, и причины для этого отказа никуда не делись.