Из зеркала на меня глянуло красивое, счастливое, разгорячённое лицо. И расслабленный взор голубых глаз, искрящихся удовольствием.
И тут же расширившихся в страхе. Потому что в разгорающемся сиянии я глядела, как тает тёмное золото моих волос.
Сердце замерло. Мне не показалось. Светлые волосы вновь едва достигали плеч. Побледнели пряди, глаза вернули себе прежнюю голубизну. Это была ещё не совсем я, но я была слишком похожа на себя. Слишком похожа!
Тайбери догадается мгновенно. Догадается кто угодно. Я беззвучно застонала.
В зеркале медленно проявлялось моё собственное лицо. Лицо Деанары Кассадьеро, которое я ни в коем случае не имела права показывать Квинну Тайбери.
«…Мага с шейрой ждало неожиданное чудо…»
Вот, оказывается, какое чудо. Настоящее лицо шейры! Сияние возвращало ей прежний облик, потому что её маг был готов его принять. Готов его увидеть.
Готов принять её.
Вот только Тайбери никогда меня не примет. Только не меня настоящую.
Я с ужасом смотрела на его склонённую голову и чёрные волосы. Губы Тайбери, спускающиеся по моей ключице… Он вот-вот поднимет голову, чтобы меня поцеловать, и тогда!..
Проклятье! Тяжело дыша, я смотрела на кристалл на моём животе. Кристалл, исходящий невозможным сиянием. Дарящий чувства, от которых нельзя отступиться.
И открывающий моё настоящее лицо, хотя его об этом не просили!
В глазах вскипели злые слёзы. Ну уж нет. Тайбери не увидит моего лица, не возненавидит меня и не выгонит из дома. Ведь мне некуда идти.
Я должна остаться шейрой. Должна сохранить своё кукольное личико и дерзкие манеры, выполнить свой контракт и убраться отсюда.
У меня оставался только один выход.
Я стиснула зубы, глядя на кристалл на груди у Тайбери. Никто не может отобрать у мага его главное сокровище. Но шейра — может.
Быстро, не давая себе воли подумать, я выхватила кристалл, сияющий так сильно, что было больно глазам. И изо всех сил швырнула им в старое зеркало.
Сеть трещин разлетелась по стеклу. Кристалл с глухим звуком отлетел и упал на пол, невредимый.
Потухший.
Сияние угасло. В тишине было слышно, как чирикают птицы за окном. Комната была освещена солнцем, и всё в ней было по-прежнему, как до нашего прихода. Кроме разбитого зеркала.
Тяжело дыша, я вскочила с кушетки, инстинктивно закрывая волосами лицо. И с облегчением ощутила, как мою спину вновь обволакивает тяжёлая золотая волна до бёдер. Светлые волосы Деанары Кассадьеро исчезли.
Я вновь была шейрой.
— Хватит, — отчётливо произнесла я. — Хватит этого фарса, блестящих пустышек и других подобных штук, повелитель. С меня довольно!
Проклятье, лишь бы с меня снова не сошла эта внешность! Лишь бы не сошла!
Говорить, говорить, не глядя в ошарашенное лицо Тайбери. Неважно что, но говорить!
— Твой кристалл вылечился? — выпалила я. — Вылечился! Исцелился? Всё, с тобой всё в порядке. Так оставь меня и всё, что у меня под платьем, в покое! Ты говорил, что тебе не нужна шейра, что у тебя всё под контролем? Теперь всё идеально — полюбуйся!
Я указала на тусклый, но идеально чистый кристалл. По щекам текли слёзы, но мне было всё равно.
— Всё, — шёпотом сказала я. — Исполняй своё слово! Дай мне одеться и наконец отстань от меня!
Взгляд Тайбери застыл. Серое небо, ясное и утреннее, вмиг заволокло облаками, и теперь за ними не увидеть солнце.
Мне, по крайней мере. Виолетте-то, может, ещё повезёт.
— Конечно, — ровно произнёс Тайбери. — Спасибо… за исцеление.
Я молчала.
— Я отправляюсь в Академию, чтобы поговорить с Рионери, — сухо произнёс мой повелитель. — Вернусь позже.
— Мне тоже нужно туда, — с трудом произнесла я. — К метрессе Хелен. Узнать о… разном. О шейрах.
— Хорошо. Экипаж будет ждать внизу.
Я выдохнула, когда за ним закрылась дверь. Вот чем Тайбери отличался от меня. Я бы его так просто не отпустила. Я вынула бы из него всю душу, но заставила бы рассказать, что случилось.
А он просто ушёл. Аристократ Тайбери был куда воспитаннее его простолюдинки-шейры, надо было признать.
Непослушными ногами я подошла и подобрала платье с пола. Неловко, то и дело не попадая в рукава, оделась. Села на пол.
И только тогда заплакала.
Глава 30
— …Ты совершенно меня не слушаешь, — резко произнесла Хелен.
Я моргнула, приходя в себя.
— Что?
— Наш план действий. — Метресса указала на схему, лежащую на столе. — Мне нужно, чтобы ты была собранна и сосредоточенна, а не висела на стуле мокрой тряпочкой.
— Я не мокрая тряпочка, — огрызнулась я.
Взгляд метрессы смягчился.
— Хочешь мне что-то рассказать?
— Да. Нет. Потом. — Я потёрла лоб. — Давайте займёмся нашим планом. Остальное… подождёт.
Хелен смерила меня долгим внимательным взглядом.
— Хорошо. Тогда слушай и запоминай.
Следующие полчаса говорила Хелен.
…Подготовка займёт не меньше месяца. Не так давно сменилась и карта ловушек, и расписание охраны. Остаётся надеяться, что, когда мы будем готовы, кристалл всё ещё останется цел.
…Ворота в хранилище могут открыть двое: маг и преподаватель Академии. Именно поэтому метресса отправляется со мной.
…Ловушек будет много. Самое сложное — не забрать кристалл, а выбраться целыми невредимыми.
…Особняк Барраса нас ждёт. Мы пройдём через тайный ход, который беспрепятственно откроется перед наследницей рода Кассадьеро, если у меня будет кристалл. Сигнализация не сработает. Забрать шейр у Барраса мы не можем, но в наших силах узнать, что с ними, и раскрыть секреты моего дяди.
По крайней мере, Хелен в это верила.
Я слушала. Слушала, отставив в сторону Тайбери и сцену на чердаке. Забыв на время всё, что я чувствовала, и все свои страхи. Я слушала Хелен, и в моей душе боролись друг с другом хрупкая надежда, уважение к Хелен, так хорошо всё продумавшей…
…и доверие Тайбери, которое я, кажется, уже потеряла. Но отчаянно цеплялась за его остатки.
— Ты снова отвлекаешься, — резкий голос Хелен вернул меня в настоящее. — Всё поняла? Второй возможности объяснить у меня не будет.
— Я всё поняла ещё с первого раза, — проворчала я. — Четвёртый явно был лишним.
— Незаметно, — фыркнула метресса. — Что ж, посмотрим, был ли прав Рионери, когда решил, что ты слишком талантлива, чтобы тебя исключать.
— Я гениальна, — вздохнула я. — Только иногда… не очень.
Слова «я дура» я проглотила. Нет уж. Самоуничижение я оставлю кому-нибудь другому. Я маленькая гордая шейра, а не мокрая тряпочка.
Хелен бросила на меня острый взгляд.
— У тебя есть способ остаться безнаказанной, — произнесла она негромко. — Если что-то пойдёт не так.
— Какой?
— А ты не догадываешься? Остаться шейрой навсегда, конечно же.
Я вздрогнула. Если что-то пойдёт не так…
Я потеряю кристалл. Потеряю возможность вновь стать Деанарой Кассадьеро и занять своё место в этом мире. И что от меня останется? Яркая кукла в объятьях Тайбери. Серая неудачница с разбитым кристаллом в руке.
Тайбери никогда не узнает о моём предательстве. Не узнает, кто я… и всю оставшуюся жизнь я буду жить во лжи. В одном доме с Виолеттой. Бр-р!
Нет. Не будет ни того, ни другого. Я — Деанара Кассадьеро, и я получу и свой кристалл, и своё место в Академии. Я верну свой дом и своё имя. Не знаю как, но верну.
…А Тайбери и его доверие, которого на самом-то деле и не было, — это лишь иллюзия. Пригрел змею на груди? Ну, не повезло.
Я сглотнула. Почему-то сейчас циничный ответ особенно горько стыл на губах.
Да что там, я знала почему. Потому что у меня был тот чердак, нежность и солнечный свет. И поцелуи Тайбери, который показал мне самую сокровенную часть своего дома. Самую тайную часть себя.
А я швырнула её на пол и оттолкнула его.
— Я не могу остаться шейрой, — глухо сказала я. — Между мной и Тайбери случилось… кое-что.
Я подняла взгляд на Хелен.
— Сияние. То самое, о котором говорил ректор на лекции. Кристалл Квинна Тайбери засиял, и ко мне начала возвращаться моя прежняя внешность. Ещё чуть-чуть, и Тайбери увидел бы моё настоящее лицо.
Хелен пристально смотрела на меня.
— Ты не выдумываешь, — наконец сказала она.
Я покачала головой.
— Между мной и Адрианом не было ничего подоб… — она оборвала себя, по-прежнему внимательно глядя на меня. — Я знала, что у вас двоих другая судьба. Но чтобы настолько…
— Не настолько, — с горечью произнесла я. — Я выхватила у Тайбери кристалл и разбила зеркало, в котором отражалось моё лицо. А потом наорала на него и заставила уйти. Всё закончилось.
Наступила тишина.
— Ты забрала у него кристалл, — очень тихо сказала Хелен.
— Да.
— И выкинула его.
— Недалеко. Но да.
Хелен долго молчала.
— У тебя был шанс, — негромко сказала она. — У тебя и у него. Шанс принять друг друга. Шанс обрести любовь.
— Не было его, — устало сказала я. — Едва Тайбери увидел бы, кто я, он бы разнёс собственный чердак вдребезги. Вы же знаете, как он горд. Узнать, что тебя так долго водили за нос, и узнать о предательстве в момент, когда ты уязвимее некуда, когда ты только что открыл своё сердце? В такой ярости он пошёл бы на что угодно. Возможно, даже вышвырнул бы меня из дома, а на улице меня поджидал бы сами знаете кто. Так или иначе, но я оказалась бы в руках дяди.
— А если бы он простил тебя?
Я сверкнула на неё глазами.
— Я не нуждаюсь в его прощении. Как я защищаю свою жизнь и будущее — моё дело. И я уж точно не позволю своему так называемому «повелителю» меня судить.
Хелен хмыкнула.
— Правда? Сдаётся мне, не один Тайбери тут безнадёжный упрямец. Ты хоть сама замечала, насколько вы в этом схожи?
Я пожала плечами:
— Какая теперь разница? Теперь мы чужие друг другу. Второго шанса не будет.
Хелен молчала. Я встала, опираясь о стол.
— Давайте не будем заниматься сожалениями, — решительно сказала я. — Я — Деанара Кассадьеро, и мы идём грабить хранилище. Разбитое сердце Тайбери — его дело. Ещё десять раз склеит и двадцать раз женится.