— Ни за что, — так же твёрдо отозвалась я. — Ни за что и никогда.
— Хм. — Он вновь прищурился. — Как насчёт пари? Я ставлю на то, что тебе не хватит сил отказаться.
Но я-то знаю, что откажусь. Я прикусила губу. Нет, это будет нечестно.
— Как насчёт обратного пари? — предложила я. — Если ты попросишь меня остаться через год, я получу двойную оплату. Если нет, заплатишь мне вполовину меньше.
Тайбери картинно задумался.
— Интересно… Что ж, я согласен. Идёт?
— Идёт! — выпалила я, не успев подумать.
На лице Тайбери появилась широкая улыбка, и я мысленно прокляла себя. Именно этого он и хотел, да? Чтобы я старалась ему услужить и получить двойную оплату.
— Птичка попалась, — подтвердил Тайбери, насмешливо улыбаясь. — Что ж, остались детали.
— Какие детали, повелитель? — настороженно спросила я.
— Хм… — Тайбери выразительно оглядел моё серое платье. — Для начала стоит подобрать тебе более открытый наряд, чтобы я смог на тебя любоваться у себя дома. Может, форму Академии, как у девицы Кассадьеро, чтобы я мог задрать тебе подол в случае чего? — Он мечтательно усмехнулся. — Варианты, варианты… и все такие соблазнительные, что и не передать. Пожалуй, я даже не жалею, что выбрал себе шейру.
Угу. Знал бы он, кто кого выбрал!
Мысль о форме Академии, впрочем, заставила меня вздрогнуть. Я была слишком похожа на себя прежнюю. Что, если у Тайбери возникнут подозрения?
Да, но если я наотрез откажусь от формы Академии, то он заставит меня носить что-нибудь совсем неприличное! Я чуть не застонала.
— Так я очень похожа на эту Деанару? — запнувшись, спросила я. — Почему на неё? Это какая-то недоступная красавица, которую ты не смог получить, мой раздосадованный повелитель?
Надо отдать должное Тайбери, тот даже не поморщился.
— Просто девчонка, которая замахнулась на кус себе не по зубам, — пожал плечами он. — Я указал ей её место, а заодно и сбил с её рода спесь. Но почему-то она мне запомнилась, надо же…
Он задумчиво усмехнулся, не отрывая взгляда от моей фигуры.
— Что ж, пусть будет так. К тому же я вижу перед собой не её, а тебя и скоро полностью забуду о ней. Думаю, больше я её не увижу.
Гм. Я бы на его месте на это не надеялась.
Несколько секунд Тайбери продолжал глядеть на меня, а я невольно разглядывала его. Сейчас на нём не было ни его классического чёрного боевого костюма с металлическими пластинами, ни даже кристалла. Да и вообще ничего не было, кроме полотенца. Я невольно загляделась. Длинные ноги, прекрасно вылепленные грудь и живот, сильные руки…
Слишком поздно я вспомнила, что на мне нет вуали и Тайбери прекрасно видит, куда направлен мой взгляд.
— Предвкушаешь? — опасным мягким тоном спросил он.
Нужно было немедленно сбить его с этой неудачной мысли. Прямо сейчас.
— Почему твой дом такой пустой? — быстро спросила я.
Тайбери вскинул бровь.
— Я заметил, называть повелителем ты меня перестала.
— А тебе это не нравится, о мой недовольный повелитель? — Я изобразила глубокий поклон. — Прости, что огорчила тебя, мой суровый господин. Тогда я буду называть тебя так до конца времён.
Я отвесила ему ещё один подчёркнуто ехидный поклон. И напряглась: моя форма Академии, обмотанная вокруг бёдер, начала соскальзывать.
Ох.
— Мне… нужно переодеться, — быстро сказала я. — И привести себя в порядок. Прямо сейчас.
Тайбери поднял бровь и сделал шаг вперёд.
— Правда? — тихо спросил он. — Тогда попроси меня.
Форма сползла чуть ниже. Я застыла на месте.
— Как… попросить? — хрипло прошептала я.
Тайбери сделал ещё шаг ко мне. Лёгкий запах мыла коснулся ноздрей. Ещё чуть-чуть, и я почувствую на своём новом лице его дыхание.
— Как следует, — мягко произнёс он.
Ещё один шаг, совсем короткий. Тайбери протянул руку — и мои золотые волосы шёлком просыпались через его пальцы. Я облизнула губы.
— Пожалуйста, — прошептала я.
— Недостаточно почтительно.
— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста?
Тайбери с задумчивым видом пропустил мои пряди через пальцы, заворожённо глядя, как они блестят. И покачал головой.
— Уже лучше. Но слишком неоригинально.
Я словно наяву услышала шорох ткани на бёдрах. По позвоночнику поползла капля холодного пота. Если моя синяя с золотом форма Академии упадёт на пол ванной…
Блестящая мысль мигом пришла мне в голову. Я почувствовала, как загорелись глаза.
И упала на колени, быстро опустив глаза. Шелковистые волосы рассыпались по плечам.
— Умоляю, о милосердный повелитель, — прошуршал мой голос. — Взываю к твоей… — м-м, чему-нибудь, только чему? О! — Сострадательной душе и благим помыслам!
Вот тебе! Я мысленно показала ему язык: сейчас, когда я стою на коленях, форма точно никуда не соскользнёт.
Ответом мне была тишина.
Я смотрела прямо на пол и не видела выражения лица Тайбери. А если бы подняла голову, мой взгляд упал бы точно на…
…В общем, не нужно моему взгляду туда падать.
— Нужно будет позвать придворного художника, — задумчиво произнёс Тайбери. — Хочу запечатлеть это зрелище навечно. Что-то мне подсказывает, что второй раз я увижу его не скоро. Впрочем, если я прикажу…
Он неожиданно отошёл к стойке с полотенцами. И, взяв ещё одно, начал вытирать голову.
— Ты можешь идти, — бросил он. — Я скоро спущусь и дам тебе поесть. Но тебе стоит уяснить одну вещь, милое создание.
Не особенно милое. Впрочем…
Я бросила на себя взгляд в зеркало. На меня, растерянно моргая чудесными синими глазами, смотрела необыкновенная красавица. Неужели все шейры так выглядят? Почему же гордые девицы-аристократки и студентки Академии не бегут, ломая ноги, чтобы стать шейрами и обрести эту неземную красоту?
— Ты принадлежишь мне, — произнёс голос Тайбери с расстановкой.
Ах да. Вот почему.
— То, что я твой опекун, ты уже уяснила. Но ещё ты будешь сидеть там, где я укажу, спать там, где я решу, и не вертеться под ногами, когда я занят. Что бы там ни говорил мой дед, шейра для меня — не настоятельная необходимость, а милое украшение. — Тайбери поморщился. — Кажется, я снова читаю тебе лекцию. Впрочем, пусть. Главное, чтобы ты мне не надоедала и не мозолила глаза. Что же касается страсти, жарких поцелуев и всего остального…
Я затаила дыхание.
— Фантазия у меня богатая, — протянул Тайбери, глядя на меня снизу вверх. — Но пока побудешь украшением дома, тихим и послушным. И очень дорогим, если тебе интересно. А теперь вставай.
Я поёрзала. Вот тут наши цели расходились. Если я встану, форма Академии, упавшая мне на колени, точно рухнет на пол, и у Тайбери тут же возникнут вопросы. Он слишком умён, чтобы принять на веру объяснение, что я украла комплект на память. Комплект, подогнанный точно по моей фигуре, кстати.
— М-м… повелитель, можно я ещё так постою? — осторожно поинтересовалась я. — Мне понравилось. Заодно поучусь, хм, скромности и благоразумию.
— Не лопнешь? — хмыкнул Тайбери. — От скромности и благоразумия? По-моему, тебя уже распирает.
Он бросил полотенце на пол и расправил высохшие волосы.
— Вставай. У меня планы на остаток дня, и упрямая шейра, устроившаяся на коленях в моей любимой ванной, в них не входит.
Кажется, я в патовом положении.
— А может быть, я тоже приму ван… — начала я.
И тут воздух в доме зазвенел. Словно паутина из тончайших молний пролетела по коридорам, издавая тревожный хрустальный звон.
Глаза Тайбери сверкнули.
— Циферблат, — пробормотал он сквозь зубы. — Сюда идут незваные гости.
Он пулей вылетел из ванной.
— Подожди, пока я оденусь, — бросил он через плечо.
Едва он исчез, я вскочила, крепко держа юбки под коленями и проклиная всё на свете, и кинулась в коридор.
Смятую форму Академии я свернула и быстро закинула в первую же комнату, запихнув её за дверь. Комната оказалась великолепной, с роскошными окнами и чуть косым потолком — и тоже была совершенно пуста.
Впереди щёлкнула ручка двери, и я, быстро расправив своё серое платье, кинулась за своим новым хозяином и господином.
И повелителем. Не забыть про повелителя.
Глава 4
Тайбери уже был одет. Полузастёгнутая хламида чёрного шёлка спускалась к бёдрам, на которых висели такие же свободные чёрные штаны. Обувь Тайбери надевать не стал, оставшись босиком.
— Кто там, повелитель? — шёпотом спросила я.
— Времени нет, — последовал холодный ответ. — Идём. Он уже здесь.
Я выскочила на пустынную лестницу холла вслед за Тайбери. И тут же раздался глубокий, чистый звон медного колокола у входной двери.
— Ну же, мальчик, — раздался властный мужской голос из-за двери. — Негоже заставлять своих врагов ждать.
Я похолодела. Я знала этот голос, хотя слышала его лишь несколько раз в жизни.
Мой дядя. Лорд Баррас Кассадьеро собственной персоной.
А я, юная шейра, удивительно похожая на его беглую племянницу Деанару Кассадьеро, стою на лестнице прямо напротив входной двери. Ну потрясающе.
Тайбери небрежно стукнул по перилам костяшками пальцев.
— Входи, — бросил он. — Так уж и быть.
Входная дверь медленно открылась, и на пороге появился угрожающего вида силуэт.
Мой троюродный дядя был не просто толст: за последние два года его фигура сделалась почти квадратной. Вот уж чьей шейре не позавидуешь: если он задумает лечь на неё в постели, он просто её раздавит. Но мантия-доспехи с металлическими вставками, широкими крыльями плеч и инсигнией дома сидела на нём так же крепко, как и на моём отце когда-то. Вот ведь проклятый узурпатор! И он ещё считает, что у него есть право выдать меня замуж!
Тайбери сделал раздражённый жест, и входная дверь захлопнулась в волоске от дядиного плеча.
— Я не ждал тебя, — бросил Тайбери. — И не рад тебя видеть. Что тебе нужно?
Дядя не удостоил его ответом.
— Вижу, ты всё ещё не держишь прислугу, — издевательски заметил он. — Что, Адриан выделяет слишком мало на твоё содержание?