Вэл открыл историю, в которой некий скептически настроенный журналист отправился разоблачать легенды о Внешних и, разумеется, убедился, что легенды, конечно, врут, но реальность гораздо хуже. Поскольку эти самые Внешние весьма охотно его приняли, но не как нового адепта, а как источник жизненной силы. Процесс ее получения и описание заливающих все вокруг рек крови заняли целый экран. Марек только успевал картинно хвататься за голову — понятие об анатомии автор явно взял то ли из старых игр, то ли из аниме. Просмеявшись, он с наигранным возмущением сказал:
— Вэл! Ты обещал что-то получше вчерашнего!
— Да просто к слову пришлось, — ничуть не смущаясь, ответил Вэл. — Сейчас найду… эх, жалко, та девушка удалилась, хорошо писала. Так, тут целый роман, хотя вообще интересно, если надо, я закладку тебе оставлю… это опять по фильму, не то… а, вот, нашел.
В его глазах даже мелькнул какой-то озорной огонек, и Марек искренне порадовался. «Если я к этому хоть как-то причастен — я уже не зря все это затеял».
Серия рассказов, которую открыл Вэл, была объединена общей аннотацией: «И все же, кто такой Гонщик? Безжалостный убийца, порождение ада… или спаситель отчаявшихся?». А ниже стояла приписка крупными буквами и красным шрифтом: «НЕ ПО ФИЛЬМУ!». Мареку становилось все интереснее, что ж там в этом фильме. И правда, что ли, в кино сходить… Но Вэла он увез слишком недавно, лучше пока не появляться. С другой стороны, сеть никто не отменял, позвать в гости Прокси, запастись попкорном и повеселиться. Что веселиться будет с чего — он практически не сомневался.
Марек начал читать, не зная, то ли смеяться, то ли краснеть. Нет, ему с детства не раз говорили, что он хорош собой, в байках, начавших ходить с того же самого детства, это тоже упоминалось — он оказывался то жертвой каких-нибудь очередных сатанистов, выбранной как раз из-за необыкновенной красоты, то собственно сатанистом, а может, вообще демоном, потому что ну не может же человек быть так красив. Автор серии и подавно не пожалела красок — это была девушка — через раз поминая «мужественный разворот плеч», «платиновый шелк волос» и «ледяные глаза цвета расплавленного серебра». «Тоже мне, Малфоя нашли, — фыркнул Марек. — У меня глаза вообще-то голубые». Хотя, ясное дело, даже если кто-то из авторов и сталкивался с ним в городе — вроде того фотографа, ну явно же разминулись на пару шагов! — вряд ли стал настолько пристально рассматривать.
Истории были довольно однотипные — сюжет автору был явно не так интересен, как очередное описание неземной красоты Гонщика. Разница была лишь в том, что разные нехорошие личности — которые, как сильно подозревал Марек, чем-то разозлили автора в жизни — погибали с разной степенью изощренности, а более симпатичные либо все-таки ухитрялись ускользнуть из-под гипнотического влияния, навсегда сохранив в памяти мимолетную встречу (приятное разнообразие с пачкой историй об амнезии и потере разума), либо же Гонщик становился для них спасением от всех бед. Ну и, разумеется, попытка втереться в доверие закончилась совсем плачевно…
— Я тут подумал, — сказал Вэл, показывая на последнюю историю, — а ведь теперь, наверное, таких рассказов вдвое больше пойдет…
Марек рассеянно посмотрел на него… на экран… на соседнюю вкладку с фотографией… Да, все складывалось просто идеально. Тело подростка с перерезанным горлом, никаких следов борьбы, да и на бегство не очень похоже — ну точно, под гипнозом пошел куда приказали и дал себя прикончить!
— Сам же говорил, будем творить легенду, — нет, определенно еще вчера у Вэла не было таких интонаций в голосе. «Неужели работает?».
— Ну вот и сотворили, — как можно кривее ухмыльнулся Марек. И Вэл ответил почти такой же усмешкой.
Глава 7
Марек и Вэл разошлись спать уже под утро. Точнее, Марек почти на себе дотащил клюющего носом Вэла до соседней комнаты и водворил на диван, еще раз удивившись про себя, насколько легко стало сюда заходить. Потом вернулся к себе и взял в руки рисунок с портретом Вэла. Очень хотелось добавить какого-нибудь антуража, но пока в голову ничего не шло. Марек немного повертел рисунок и невольно вздрогнул — вроде бы сам это рисовал и прекрасно помнил все обстоятельства, но с листка на него смотрело нечто еще более потустороннее, чем он задумал. «Интересно, Прокси там никакая жертва нечисти не нужна?». Хотя Марек уже предчувствовал, что Прокси при встрече в более вменяемых обстоятельствах и сам не откажется нарисовать что-нибудь еще похлеще.
Фэнтези-эпопея, к которой Прокси когда-то рисовал нашествие демонов и древнее зло в облике Некроманта, продолжала разрастаться, чему Прокси был только рад, хотя с сюжета регулярно хватался за голову и с хохотом пересказывал отрывки. Автор вроде бы как писал традиционную историю о победе добра (в лице пары крутых героев, подозрительно напоминающих братьев Винчестеров) над всяческим злом, но описывал это зло с таким удовольствием и в таких подробностях, что Прокси не раз задавался вопросом, за какую сторону автор все-таки болеет и не затеял ли все это просто ради эффектных историй, как многочисленные демоны кого-нибудь убивают, пытают и обращают в себе подобных. Впрочем, рисовать все это ему пока не надоело.
Марек собрал рисунки, включая неоконченный набросок набережной, и отправил в сканер. Может, потом в цифровом виде во что-нибудь это превратит. Хотел сразу заняться обработкой, но запал уже иссяк. Марек ткнул в «роман», который ему рекомендовал Вэл, и начал читать. Очередная история про страшные пустоши сразу же за границей города и царящий там беспредел была написана даже неплохо, но в какой-то момент Марек почувствовал, что сейчас заснет прямо носом в клавиатуру. Кажется, разбирательство с кошмарами Вэла отняло больше сил, чем он сам думал. Последним усилием воли он добрался до дивана и отключился.
Проснулся он не то что за полдень — слабое подобие дневного света за окнами уже начинало меркнуть. С одной стороны, и что с того, учитывая, во сколько он уполз (именно что уполз) спать, с другой — очень не хотелось оставлять Вэла наедине с его воспоминаниями. Но, выглянув в коридор, Марек почти столкнулся с не менее заспанным Вэлом. Впрочем, при всей заспанности он улыбался. Марек любезно пропустил его в ванную первым и пошел причесываться.
— Блинчиков хочешь? — деловито спросил Вэл, когда Марек привел себя в порядок и спустился на кухню.
— Вэл! — взвыл Марек. — Пощади остатки моей самооценки и дай проявить заботу и все такое!
— Так уже проявил, — тихо сказал Вэл. — Слушай, ну мне правда не сложно.
Марек картинно закрыл глаза рукой и полез искать варенье — Вэлу все равно туда не дотянуться. Чаем Марек тоже занялся сам, благо вот уж что умел и любил, к тому же не нужно было думать, понравится ли Вэлу — их вкусы, похоже, совпадали.
— Знаешь, — сказал Вэл как будто в пространство, отработанным движением переворачивая блинчики и скидывая готовые на большое блюдо, — вот ты меня вчера убеждал не загоняться, что обязан или там напрягаю. Да я и сам вижу. Уж если ты всю ночь со мной просидел, потому что мне кошмары снятся…
Он помолчал, подбирая слова.
— Короче, теперь я скажу — ты не думай, что это я чтобы вернуть долг или что-то такое. Мне нравится возиться на кухне, я на самом деле не так много умею, но что умею — то хорошо получается. И мне нравится, что я тоже могу что-то сделать для тебя.
— Это ты-то «не так много умеешь»? — Марек закатил глаза. — Вэл, я в свое время тут на все пялился, как баран на новые ворота, и чуть не устроил газовую атаку! Нет, к пятнадцати годам я вроде кое-чему научился, но лучше всего мне удавались бутерброды!
— А я, наоборот, в Верхнем городе никак к кухне привыкнуть не мог, да и не до того было — то школа, то спортзал, то уроки… Мне правда нормально, Марек. Может, в какой-то другой день не будет настроения, ну я к плите и не полезу, а сейчас вот есть. Кстати, уже все и готово — говорил же, мне не сложно.
Вэл шлепнул на блюдо последний блинчик и с улыбкой взглянул на Марека. Тот некоторое время пытался что-то сформулировать, не смог, потрепал Вэла по макушке и понес блюдо в гостиную.
Марек потянулся налить уже третью или четвертую чашку чая, когда его телефон огласил дом неизменной «Металликой». Вэл показал одобрительный жест и даже пару раз тряхнул головой в ритм, прежде чем Марек ответил на вызов.
— Марек, спасай! — трагическим голосом произнес Прокси. — Я уже знаю, что Некромант тебя все-таки не пришиб, отмазаться не выйдет!
— Угу, сам удивляюсь, но не пришиб, — фыркнул Марек. — Что там у тебя?
— У меня твоя машина в гараже, а еще большая аэрография в ближайшей перспективе, а Некромант меня к себе не пускает!
— Ты опять разводишь чернобыльские грибы?
— Не чернобыльские, а рязанские! Заказчик именно оттуда, ну что еще ему рисовать, скажи на милость? Ну поганки, ну фиолетовые, ну с глазами, а меня из привычной мастерской выгоняют! Забирай, короче, свой болид уже!
— Ладно, сейчас буду!
Марек решительно опрокинул в себя чашку и подмигнул Вэлу:
— Пойдем машину забирать!
— Прямо сейчас? — удивился Вэл.
— Ну да, а что? Планов никаких нет, у нас в принципе очень мало что по плану происходит. Прокси территория для работы нужна, так что пойдем да и перегоним «Камаро» ко мне. А может, на месте еще что-нибудь придумаем.
Вэл все еще выглядел озадаченным, и Марек жестом поманил его к себе.
— Слушай сюда, отличник. В наших пустошах царит беспредел и непотребство, со временем сам все увидишь. Кому что надо — тот то и делает, и делает это, когда в голову взбрело. Можно здесь, в который раз, все. Кроме того, что нельзя. Понял?
— Ага!
— Быстро учишься. Пошли.
И снова у Марека возникло ощущение, что повторяется тот первый день, когда он отправился в гаражи. Такой же ноябрь, такое же ненадолго выглянувшее солнце… только вот теперь Водителем был уже он, а его Пассажир шел рядом, стараясь успевать за широким шагом Марека. И никакие подозрительные типы из полузаброшенных домов не выглядывали — кажется, окрестности гаражей прочно приобрели нехорошую славу. «И поделом».