Как ни странно, Прокси не стал устраивать очередной цирк с «кодами доступа» — Марек ехидно подумал, что, видимо, до сих пор переваривает гигантскую скороговорку про трех китайцев, которую он на днях не поленился выучить на такой случай и, не обращая внимания на протестующие вопли о переполнении буфера, досказал до конца. В общем, Прокси устроился около своего «Фольксвагена» с блокнотом, благо погода опять настала вполне теплая, и поднял голову, только когда Марек и Вэл были от него в паре шагов.
— Регистрация нового пользователя, — нет, в определенных вещах Прокси верен себе. Несколько секунд он смотрел на Вэла немигающим взглядом — тот не отводил глаза. Потом встряхнулся и сказал уже нормальным голосом: — Подойди ближе, дитя. Дай посмотреть на тебя при свете дня, пока он вновь не угас.
На «дитя» Вэл нисколько не обиделся и спокойно подошел практически вплотную. Марек даже с некоторой досадой отметил, что его, кажется, не особенно удивляет ни безумный «Фольксваген», ни облик самого Прокси — его любимая толстовка была обляпана краской так, что по цветастости могла потягаться с бортами «Фольксвагена», а в зеленой челке завелась широкая фиолетовая прядь. Но Вэл смотрел на все это, как будто так и должно быть. Это как вообще? В памяти всплыл сбивчивый голос: «То есть я был готов увидеть все, что угодно… или вовсе ничего». Выходит, любое безумие лучше укладывалось в представления Вэла о Внешних, чем просто обустроенный дом со своей комнатой…
— Что, ужас городских окраин, ожидал шоу? — ехидно подмигнул Прокси. — Не люблю, знаешь ли, повторяться. Тем более, сам посуди, чем я могу удивить твоего Пассажира, который уже побывал в логове Некроманта и до сих пор жив?
— Еще и чай у него пил. Неразбавленный, — фыркнул Марек.
— Так. Марек, что за исчадие ада ты сюда притащил? Я его уже боюсь!
На упоминании «исчадия ада» Марек вспомнил учетку Вэла, и его разобрал смех. Прокси напустил было на себя негодующий вид, но тут Вэл все-таки подал голос:
— Слушай, а ты кто? В смысле, как к тебе обращаться?
— Я — Прокси, — он отвесил церемонный поклон. — Порождение Инфосферы, призрак цифровых вселенных и как там меня еще обзывают, не упомню.
— Высокотехнологичный искусственный интеллект в хрупкой биологической оболочке, — давясь от смеха, подсказал Марек. Прокси щелкнул пальцами:
— Точно! И все это я. В силу вышеизложенного категория пола неприменима, для обращения меня вполне устраивает мужской род в качестве нейтрального. Как, собственно, тут все в основном и делают. О тебе мне уже немного рассказал Некромант. Будем знакомы?
— Ага! — Вэл протянул руку. Прокси ответил на рукопожатие и застыл. Чуть наклонил голову в сторону, потом в другую, в глазах появился характерный блеск. Марек хихикнул — его предположения сбывались.
— «Дитя, я пленился твоей красотой, неволей иль волей, а будешь ты мой», — продекламировал Прокси. Удивительное дело — Вэл подмигнул в ответ:
— А что, Лесному царю зеленый цвет волос в тему! Но ты это в каком смысле?
— В самом непристойном! — осклабился Прокси. — Стой, Марек, не надо меня убивать, просто твой падаван идеально подходит на роль юного жреца демонического культа… так, а с чего так ржать?
Действительно, даже Вэл со смеху сложился пополам, а Марек и подавно сполз по ближайшему дереву. Но именно он первым обрел дар речи:
— Да мы тут Вэлу учетку настраивали, ник с ходу не придумали, так он полез за случайным фильмом…
— Не говорите мне, что теперь передо мной Дэмиен Торн!
— Не будем, но это так и есть!
Полсекунды Прокси старательно изображал ужас, потом не выдержал и рухнул на траву рядом с Мареком.
— Я повторяю свой вопрос, что ты сюда притащил и в каком круге Ада выловил это юное дарование?
— В самом нижнем, разумеется! — в тон ему ответил Марек. А историю Вэла Прокси, скорее всего, уже и так знает от Некроманта. Сейчас не тот момент. Да и сам Прокси уже сменил тему:
— Итак, юный Дэмиен… или ты предпочитаешь имя, которым пользовался ранее?
— Да в принципе я Вэл.
— Договорились, — Прокси снова преувеличенно раскланялся. — В общем, я с тебя теперь не слезу, потому что твой типаж — это же просто мечта культиста! Этот изможденный темными ритуалами облик, эти черные глаза… Сопротивляться не советую.
— Не буду, — улыбнулся Вэл. — Марек меня уже рисовал, никаких проблем. И как раз… ты же его просил машину забрать?
— Во, точно, — кивнул Марек. — Если только тебя не расстроит, что ты со мной не покатаешься.
— Нисколько! У нас ведь еще будет время.
— Все время на свете, — заверил его Марек. И в ответ Вэл снова безмятежно улыбнулся.
Марек вывел «Камаро» из гаража, и Прокси тут же утащил туда Вэла, что-то невнятно восклицая про идеальный фон. Ну да, старый и изрядно ржавый гараж, надо думать, должен быть отличным прибежищем для всяких сатанистов. В лучших традициях того портала. Открыв окно, Марек крикнул: «Вэл, расскажи про тот сайт!». Вэл с довольным видом кивнул. Конечно, Прокси сразу же стало интересно, и, оставив их обсуждать сказки и легенды, Марек направился в сторону дома.
Всю недолгую дорогу — пешком от него до гаражей было и вовсе рукой подать, на машине приходилось делать изрядный крюк, но тоже, в общем, говорить не о чем — ему было как-то не то что не по себе, а, если пользоваться словечком Вэла, неправильно. Собственно, потому, что этого самого Вэла рядом не было. Но ведь он прав — этот объезд вокруг квартала ну никак не тянет на «покататься». Пусть себе позирует, а дальше видно будет. В конце концов, Марек ему кое-что обещал, но прямо сейчас срываться в город у него не было ни малейшего желания. С другой стороны, мелкий Вадик вон на первых порах душу бы продал, чтобы хоть лишнюю пару метров проехать, даже расстраивался, что Птаха с ним пошел в гаражи пешком. Мареку было почти обидно, что Вэл настолько спокойнее к этому относится.
«А он сюда не за этим пришел». И как только эта мысль сформулировалась — точно в тот момент, когда «Камаро» остановилась перед гаражом — вся неправильность исчезла. Мелкий Вадик ушел из дома не то чтобы прицельно к Внешним, но в глубине души надеялся, что ему повезет и он хоть краем глаза увидит вживую те крутые авто, которые знал только по фильмам и играм. Если опустить подробности, то так и вышло. А вот Вэл… Марек предпочитал лишний раз не думать об этом, но Вэл ушел умирать. Под колесами экспресса или от рук того самого Гонщика, которого он знал по легендам — второй вопрос. И Гонщик же, получается, убедил его жить дальше — пообещав стать ему названым братом. В ушах отчетливо прозвучало: «И… я больше не буду один?». Вот чего хотел Вэл. И он это уже получил — вот Марек, его Водитель, вот Некромант, который принял их у себя дома, вот Прокси, у которого по поводу Вэла случилось вдохновение. А будет еще много кто. И все благодаря Мареку. Так что ничего неправильного тут нет.
Глава 8
Прежде чем возвращаться в гаражи, Марек ненадолго зашел домой — захватить портрет Вэла, который он не успел отсканировать, а показать Прокси хотелось. Взгляд упал на остальные рисунки, и Мареку пришла мысль — а что бы не отправиться кататься ночью? «Спрашивается, чего тогда машину гонял». Ну и ладно, можно подумать, он кому-то обещал ни за что не менять планы. При мысли о городе рука сама скользнула к поясу. Конечно, нож был на месте — и, конечно, это был подарок Некроманта. Марек попытался вспомнить, как давно он носит только его. В памяти возник зимний день и брошенное мимоходом «В любом случае, нож возьми. И лучше не мой». Птаха сказал это просто для подстраховки, но именно в тот день мелкий Вадик впервые дрался по-настоящему. Да, с тех самых пор второй нож, который ему еще в первый год у Внешних подарил Птаха, лежал дома на полке. Птаха предлагал оставить его для походов и прочих мирных дел… но его собственного ножа для этого вполне хватало, а после гибели Птахи Марек не выбирался в дальние поездки. «А зря». Но сначала было невозможно представить, как это он куда-то отправится без Птахи, а потом… наверное, привык. Но, опять же, а кто сказал, что так должно быть и дальше? Тем более что теперь есть Вэл.
Мареку не очень понравилось это настоятельное желание проверить нож — он себя знал, с того самого зимнего дня чутье обычно не подводило. А с другой стороны, он совершенно правильно рассуждал ночью — ну даже и нарвутся они на кого-нибудь, так Вэл геройствовать вряд ли полезет, а за себя Марек был спокоен. И уж точно не переживал за свою репутацию в глазах Вэла — уж если он полез обниматься к тому самому Гонщику, Марек вряд ли его чем-то шокирует. Так что он еще раз поправил пояс и вышел за дверь.
Когда Марек снова подошел к гаражу Прокси, оттуда доносились звуки каких-то церковных песнопений, перемежаемых пронзительными хриплыми возгласами и перегруженной гитарой. В общем, то, что обычно он привык слышать из гаража Некроманта, но как раз там в виде исключения царила тишина. Марек уже начал примериваться, как бы так врезать по воротам гаража, чтобы точно достучаться, но тут Прокси высунулся сам и без лишних слов горячо пожал Мареку руку.
— Спасибо! Спасибо тебе за это сокровище! Первые наброски уже ушли автору, он восторженно орет и заявляет, что где-то явно попутались разные реальности, потому что это просто его персонаж как есть! Ой, что с ним потом будет… — Прокси потер руки в предвкушении.
— Так я сокровище или исчадие ада? — поинтересовался Вэл, появляясь из недр гаража. И таких ехидных интонаций Марек не слышал от него за все недолгое знакомство. Прокси отмахнулся:
— Это одно и то же! Мы же отмороженные Внешние, ты не забыл?
— Потому я и здесь, — засмеялся Вэл. Прокси закатил глаза:
— Ну и кто ты, как не исчадие ада? Хотя других тут не водится. А как модель ты не то что сокровище, а просто бриллиант! Как минимум, в отличие от твоего же Водителя, ты не вертишься на месте, выискивая, кого бы тут убить!
Он выразительно посмотрел на Марека, тот состроил рожу. Действительно, Прокси рисовал его несколько раз, как бы даже не для той же книжной серии. Но подолгу сидеть на одном месте Марек мог, только если сам был увлечен рисованием. Прокси сам не раз говорил, что это не принципиально, но, разумеется, не мог не поехидничать.