— А что? — Вэл пожал плечами. — Сижу себе и сижу, музыка хорошая, располагает.
— К жертвоприношениям она располагает! — буркнул Прокси. — Эй, только не надо на меня смотреть с таким видом, как будто прямо сейчас и прямо со мной это устроишь! Я буду отбиваться!
Вэл несколько скептически оглядел невысокого Прокси, даром что сам был еще меньше ростом. «Он может!» — заверил Марек. Лицо Вэла явственно выражало «ну если ты так говоришь…». Тем временем из гаража раздался особо дикий рев, заставивший Прокси трагически скривиться, а Вэла — расплыться в улыбке.
— Кстати, — сказал Марек, — саундтрек вам Некромант, что ли, подогнал?
Прокси ответил не сразу.
— Некроманта с утра нет, — мрачно произнес он.
— Та-а-ак… — протянул Марек. Вэл недоуменно оглядывал то его, то Прокси. Ну что ж… Значит, так тому и быть.
— На том твоем портале об этом не пишут, — сказал Марек с самой кривой ухмылкой, какую только удалось изобразить. — Это сказочка для Внешних, и в отличие от многих других — полностью правдивая. Короче, пока Некромант копается в своем гараже — значит, все более-менее спокойно и хорошо, насколько оно у нас бывает. А вот если его ни там, ни дома нет — значит, скоро Внешних станет на одного меньше. Или даже не на одного, — веско добавил он, вспомнив нижегородскую тусовку Сталкера, которая после встречи с Некромантом фактически перестала существовать.
— А я читал что-то такое, — подумав, сказал Вэл. — Кажется, вот как раз в том тексте, который тебе советовал. Мол, у Внешних все сурово, за малейший проступок — смерть, все такое. Но там выходило, что это может любой, я еще удивился — такими темпами Внешних должно было вообще уже не остаться. Так получается, что Некромант…
— Его второе прозвище — Ликвидатор, — все с той же кривой ухмылкой сообщил Марек. Вэл лишь спокойно кивнул.
— Нет, ну как это называется? — с наигранным возмущением воскликнул Прокси. — Где, вообще, священный трепет, глаза по семь копеек и прочие атрибуты, которые мне так нравилось наблюдать у твоего Водителя?
— Да сам в шоке! — в тон ему подхватил Марек. — Вэл, тебя вообще чем-то можно удивить?
— Можно, — тихо и очень серьезно ответил Вэл. — Да ты, собственно, уже. Когда взял меня с собой.
Марек хотел что-нибудь сказать, но не мог ничего придумать, а в следующую секунду все слова вылетели из головы — на поляне возник серебристый «Кадиллак».
— Ух ты! — совершенно искренне воскликнул Вэл. Ну да, машину Некроманта он еще не видел, а знать, что там может происходить внутри, ему неоткуда… Впрочем, судя по тому, что Некромант вскочил с водительского сиденья, словно промедление грозило как минимум взрывом, на этот раз вроде бы все обошлось. Да, водолазка порвана, волосы растрепаны сильнее обычного, насколько это вообще возможно, но в остальном — никакого сравнения с тем, что могло быть. А потом Марек встретился с Некромантом взглядом и перестал так думать.
— О, ты здесь, отлично, — выдохнул Некромант. — Иди сюда, грушей будешь. Мне нужно как-то спустить пар, тебя я хоть точно не покалечу.
— К твоим услугам, — подражая интонации Некроманта, ответил Марек. Каким-то образом Некромант уже успел метнуться до своего гаража и выдернуть с полки тренировочные ножи. За спиной Марек услышал шепот Прокси: «А вот сейчас ты увидишь, что сказки врут — у нас все гораздо хуже!».
А дальше что-либо воспринимать стало некогда. Некромант был зол как сто чертей, и Мареку стоило немалого труда хоть как-то продержаться против него. «Ну прямо как в старые добрые времена», — подумал он и сделал это зря. Заметить атаку Некроманта он еще сумел, увернуться — уже нет. Тренировочный нож чиркнул по его груди точно там, где на куртке так и осталась прореха. Марек демонстративно пошатнулся, опустился на одно колено и завалился набок.
— Хорош выпендриваться, — буркнул Некромант. — Я-то подниму, но, правда, не до того сейчас.
— Сам встану, — усмехнулся Марек, поднимаясь на ноги. Некромант все же подал ему руку и тихо сказал:
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — отозвался Марек. — Сам знаешь, я никогда не против.
— Вот ты понимаешь, с кем связался? — донесся до него громкий шепот Прокси. — Можно подумать, это не он пару дней назад положил кучу народа в Нижнем городе, ему все мало!
Некромант как будто не слышал их обоих. Чуть нетвердым шагом он дошел до ближайшей березы и практически сполз на землю, прислонившись к стволу. Еще более хрипло, чем обычно, он проговорил, ни к кому не обращаясь:
— Нет, но каков придурок… И на что надеялся — непонятно. Сидит, музыку слушает, еще полсекунды — так бы ничего и не заметил. Ой, ну разве все так серьезно, ой, я больше не буду… Да только я его не воспитывать пришел. Еще и как-то сопротивляться пытался. Драться даже не научился, а туда же.
Он уронил голову на руки и надолго замолчал. Мареку очень хотелось спросить, что произошло, но он знал — не нужно. Некромант не любит рассказывать подробности. Иногда Марек задавался вопросом, помнит ли он их. Конечно, история о Ликвидаторе как совершенно отдельной сущности, лишь иногда принимающей облик угрюмого автомеханика — чистой воды выдумка, но в такие моменты Марек отлично понимал, откуда она взялась.
Некромант поднял голову и жестом подозвал Вэла.
— Запомни, юный падаван — в городе много болтают, что у Внешних убивают за косой взгляд, но на самом деле запретов у нас только три. Не вредить машинам. Не поднимать руку на другого Внешнего. И не поддерживать прошлые связи.
— Дорога в один конец, — кивнул Вэл. Некромант коротко сжал его руку:
— Соображаешь. А то нашелся тут… любитель фольклора. Ушел, значит, к Внешним, а всех друзей предупредил — мол, не верьте, что я пропал, ждите новостей. А ведь и про меня был прекрасно наслышан, с порога узнал. Так до конца, кажется, и не понял, за что. А парень-то неплохой, далеко мог пойти… нет, надо было на всю сеть хвост пушить, какой он теперь крутой Внешний. Еще бы немного, к ним бы уже местные наведались с благодарностью за информацию, кого в тамошних гаражах в первую очередь выносить, да я опередил. Ну и читателей его тоже поубавилось. А то… повадились, значит, в гаражах тусить, а теперь за друга мстить собрались. Мне. Придурки, одно слово.
— А… — Вэл кивнул на порванную водолазку Некроманта. Тот с досадой махнул рукой:
— Да в ту глухомань не то что проезда, прохода нормального нет, дырка в заборе. А у меня рост немного не тот, чтобы туда вписаться. Эти-то мне ничего сделать и близко не могли. А водолазка, между прочим, новая была. Тьфу!
Вэл смотрел сочувственно, но сказать что-либо не решался. Некромант еще некоторое время сидел молча, потом заговорил уже с привычной усмешкой:
— Измельчал народ, что сказать. Хорошо хоть Марек здесь, есть об кого душу отвести. Уж берешься нарываться на Ликвидатора, так хоть жизнь свою продай подороже, а то… тьфу!
«Вон, даже против меня был готов встать», — говорил Мареку Некромант… И, как всегда, ответ на невысказанное пришел сам:
— Я, может, и Ликвидатор, но я ненавижу терять наших. И уж если это происходит… пусть это будет уже не Внешний.
— Разве можно перестать быть Внешним? — спросил Вэл. Некромант долго смотрел ему в глаза, прежде чем ответил:
— Можно. Пойдя против наших законов. Я их тебе уже назвал. Но пусть уж это будет тот, кто пошел против них намеренно, а не по глупости! Оставлять такое нельзя, но и дело с таким иметь… с души воротит.
Он резко встал.
— Ладно, хватит мрачных телег на сегодня. Прокси, ты что, мой рабочий ноут спер?
— Я еще жить хочу! — Прокси показал «я в домике». — Просто сей юный адепт изначальной тьмы, — он кивнул на Вэла, — согласился побыть моей моделью и нуждался в родных звуках ада для атмосферы! Впрочем, ради такого типажа мне не жаль и еще раз погрузиться в глубины преисподней. Ты же не откажешь мне, дитя? — он улыбнулся как можно вкрадчивее.
— Не откажу, — засмеялся Вэл. — И вообще, чего сразу «звуки ада», я симфо-блэк в основном слушаю.
— Пощады! — взмолился Прокси. — Дитя, здесь Некромант! И если тут пойдет дискуссия о жанрах блэка, я не выживу!
— Живи пока, — хмыкнул Некромант. — Я все равно ушел машину отгонять.
Прокси демонстративно выдохнул. Вэл явно хотел что-то спросить, но Некромант поднял руку в запрещающем жесте, прекрасно знакомом Мареку, и снова сел за руль «Кадиллака». Не без труда развернул свой «линкор» на поляне и исчез между деревьями — Некромант жил еще ближе к гаражам, чем Марек, но прямого проезда не было и к нему. Да он в принципе сюда на «Кадиллаке», кажется, еще ни разу не заезжал — «линкор» стоял во втором гараже рядом с домом, куда и подъехать было удобнее. Хотя нет, заезжал — как раз после схватки с ребятами Сталкера…
— Знаешь, а я даже испугался в какой-то момент, — тихо сказал Вэл. — Хотя вроде как Некроманта не боюсь — ну здорово же тогда у него было. А сейчас… оно как-то очень по-настоящему выглядело.
«Мне на секунду показалось… что все по-настоящему»…
— Прости, — улыбнулся Марек. — Не хотел пугать. Просто люблю иногда повыпендриваться.
— Да даже не в этом дело. Твоя куртка… это ведь ножом?
Вэл показывал на ту самую прореху. Как Прокси тогда удалось вернуть куртку в изначальный вид — Марек даже не спрашивал, видимо, в недрах «Фольксвагена» среди прочих дыр в пятое измерение была еще и небольшая химическая лаборатория. Так что пробитая и напрочь залитая кровью куртка превратилась в просто пробитую. Пытаться заделать прореху Марек не стал — все ж таки первая осознанная «перезагрузка», момент крайне неприятный, но знаковый. Так, подклеил лоскутом от старой перчатки, и пусть себе будет, куртка и так повидала многое. Но надо же было Некроманту ударить именно так! Понятно, что он не нарочно, ему вообще не до всяких там эффектов, просто классическая атака, раз уж Марек прозевал. В точности как тогда с Прокси, но мелкий Вадик вполне успешно убедил себя, что толстовка порвана в каких-то бытовых обстоятельствах. Вэл — это другое, его не проведешь. А главное, он ждал ответа.