— Знаешь, — чуть удивленно сказал он, — а мне здесь нравится. Только я не могу понять, где мы. Нижний город я плохо знаю, но если смотреть по реке, по мостам вот, я жил недалеко отсюда — а район я не узнаю. Не помню таких комплексов. Понятно, что с непривычной стороны все иначе выглядит…
На мгновение у Марека мелькнула мысль — может, и не отвечать? Вэл сам построил вполне рабочую гипотезу, и если у него действительно проблемы с переходами — нужно ли ему о них знать? Ведь есть же Внешние, которые или вообще не в курсе о множестве реальностей, или особо не заморачиваются. Да что там, Марек знал только двоих, кто так увлеченно листал реальности, и это были Птаха и Прокси. А третьим был он сам. Форестер или Джерри и в города-то без большой необходимости не заглядывали, не говоря уже о том, чтобы перебирать версии. И как-то не похоже, чтобы им чего-то не хватало… Но нельзя. Просто потому что нельзя. Еще тогда, при первой встрече, Марек знал: он будет говорить Вэлу все как есть. В конце концов, это его Пассажир.
— Скажи мне, мой юный падаван, — с самой вкрадчивой интонацией проговорил он, — в историях на твоем любимом сайте что-нибудь говорится про множественные реальности?
— Немного, — ничуть не удивившись, ответил Вэл. — Точнее, не столько про множественные, а про то, что Внешние вообще из какой-то параллельной реальности, кто-то даже развивал теорию, что эта реальность многомерная, и поэтому Внешние способны перемещаться во времени… Но в основном проще — мол, Внешние в городах не живут, потому что принадлежат другому миру и физически не могут долго находиться в нашем.
— Тоже мне тридцать три богатыря, — фыркнул Марек. — Ну так вот. Про перемещения во времени — ерунда. Иначе, сам понимаешь, всей сегодняшней истории бы не было — что мешало бы Некроманту треснуть этого репортера по башке, когда он только начал смотреть в сторону Внешних? Ну или просто поговорить и заранее объяснить, что это плохая идея. Да и… много чего еще не было бы, — мрачно добавил он.
— Ну да, ведь твой Водитель… — Вэл осекся.
— Ты понимаешь. В общем, в прошлое и будущее шастать мы не умеем, насчет многомерных пространств я лучше даже думать не буду, потому что в школе учился плохо, и у меня от такого мозг в многомерную трубочку свернется, а вот одновременно существующие варианты реальности — это вполне себе есть. Мы с тобой, между прочим, еще парочку породили.
Марек задумался, не сказал ли чего лишнего — про «развилки» все-таки рано еще. Но Вэл снова все понял сам:
— А, это когда каждое решение порождает что-то вроде альтернативной вселенной, где было иначе? Я сам иногда над этим думаю — ведь действительно, почему не быть соседней версии мира, где тот же самый я, например, учился в другой школе, дружил с кем-то другим, да просто в какой-то момент сел на другой поезд… И получается, так и есть — для всех, кто меня знал, я погиб там на платформе, и при этом я здесь.
— Точно, — Марек облегченно выдохнул — Вэл все объяснил лучше него самого. — И дорога идет через все эти варианты, а мы можем по ним перемещаться.
— И ты?
— И я. Хочешь посмотреть?
Вопрос вылетел сам собой, и Марек обругал себя за спешку — он ведь по-прежнему не знает, можно ли тащить в это Вэла! Но восторженно распахнутые темные глаза не оставляли выбора. Сказано так сказано. Он сам сегодня решил — дорога приведет, куда надо. Значит, приведет. Как же иначе.
Они вышли на набережную, откуда открывался просто отличный вид на разноцветные небоскребы, и Вэл еще раз подтвердил, что такого их расположения не помнит. Отошли они не так далеко, больше кружили в глубине дворов, так что через несколько минут из-за поворота показалась «Камаро». И, как это часто бывало, стоило Мареку сесть за руль — последние сомнения развеялись. Все будет правильно.
— Ой, — сказал Вэл, когда за поворотом не оказалось вообще никакого Нижнего города — только вырастающие из широких тротуаров небоскребы. Марек прибавил газу, и город стал таким, каким должен был его помнить Вэл. Здесь он не стал задерживаться, хотя глубокой ночью видеть их было некому, а уж вглядываться, кто там в машине — тем более. Только когда «Камаро» взлетела по цветной эстакаде, Марек спохватился — а не много ли несколько переходов подряд? Впрочем, Вэл во все глаза смотрел в окно и выглядел вполне неплохо.
— Ты как? — на всякий случай поинтересовался Марек. Вэл ответил не сразу:
— Странно. И потому, что все меняется, и еще… голова немного закружилась в первый раз. Потом уже меньше. Даже не то чтобы закружилась, а знаешь, такое… когда со сна проморгаться не можешь и картинка нечеткая, а потом возвращается. Но сейчас такого почти не было. Получается… со временем привыкаешь?
— Тьфу! — притворно разозлился Марек. — Вот как мне тут быть старшим наставником, если ты все сам понимаешь лучше меня самого! На самом деле, не знаю. Я был младше, и у меня вообще как-то все само собой вышло. Тебе, видимо, переходы даются немного сложнее, так тоже бывает. Думаю, действительно привыкнешь, но пока хватит. На такие вещи много сил уходит. Мне не трудно, а вот тебе пока не надо, успеешь еще насмотреться.
Марек еще немного покружил по своим любимым эстакадам — Вэл радовался особо лихим виражам, как ребенок на аттракционе. Потом заехал заправиться, купил себе и Вэлу какао и счастливо рассмеялся. Он сам был готов орать «Получилось!» — потому что ведь и правда получилось! Да, Вэл выглядел уставшим, три перехода явно дались ему тяжело — но они все-таки были! Эхом его мыслей Вэл сказал:
— Получается… я тоже смогу так, как ты?
И Марек уверенно ответил:
— Сможешь.
Глава 10
Домой Марек и Вэл вернулись уже утром. Сначала они сидели в машине и пили какао — совсем как мелкий Вадик с Птахой в первый день знакомства. Разве что пончиков здесь не было, и Марек купил печенья. Которое, разумеется, предложил Вэлу со словами «Переходи на Темную сторону», и Вэл, как он сам когда-то, ответил: «А я давно там!». Еще и магнитола очень в тему выдала что-то с низко настроенными гитарами и хриплым вокалом, хотя у Марека в плейлистах такого обычно не водилось. Зато Вэл очень оценил, и Марек подумал, что, помимо телефона, ему точно нужны хорошие наушники. «Потому что я помру слушать столько блэка, мне Некроманта хватает!». Хотя вроде бы оставались Птахины… но на что они похожи через три года… В конце концов, ничто не мешает дома проверить, а пока нужно было до этого дома еще добраться.
В этот раз Марек никуда не торопился, и с дорогой ничего не происходило — обычная трасса, какой он ее видел множество раз, обветшавшие пригороды, голые деревья и начинающийся время от времени мелкий дождь. Самое обыкновенное ноябрьское утро. Марек взглянул вправо — Вэл спал. И это тоже был самый обыкновенный сон уставшего подростка, который провел почти сутки на ногах. Словно почувствовав взгляд Марека, Вэл чуть пошевелился и улыбнулся во сне.
Когда Марек загнал машину в гараж, уже полностью рассвело. Марек уже начал думать, что придется повторять подвиг Птахи и затаскивать Вэла на второй этаж на руках — а он все-таки крупнее, чем был мелкий Вадик, да и Марек не такой медведь, как Птаха! Но тут Вэл все-таки проснулся.
— Как темно… это не страшно… — сонно проговорил он, помотал головой и сказал уже обычным голосом: — Ой, мы что, уже приехали?
— Ага, — улыбнулся Марек. — Сам дойдешь или отнести?
— Ну слушай, не так все плохо! Дойду, конечно!
Вэл действительно дошел сам, хотя на лестнице его пришлось страховать. Убедившись, что Вэл успешно добрался до дивана, Марек ушел к себе, порадовавшись, что вчера так и не стал застилать постель — сейчас его не хватило бы уже ни на что, а так можно было быстро вывернуться из джинсов и упасть спать. Что он, собственно, и сделал.
Разбудило Марека сообщение от Прокси: «Могу показать, что вчера получилось, только сразу не убивайте!». «Могу и не сразу, — ответил Марек, — а прислать не судьба?». «Так неинтересно!» — отозвался Прокси с подмигивающим смайликом. Ладно, судя по сумеркам за окном — опустить шторы Марек уже не осилил — действительно пора и честь знать.
Вэл в кои веки обнаружился не на кухне, а в гостиной, с остатками вчерашних блинчиков. Не то чтобы много, но перекусить хватило. И сам предложил:
— Может, в гаражи выберемся? Мне интересно, что там у Прокси получилось.
— В принципе, ты вполне можешь отправиться туда и сам, — подмигнул Марек.
— Но…
— То, что ты Пассажир, означает только одно — ты пока что не лезешь за руль и слушаешься меня. Хотя меня Птаха уже в четырнадцать лет начал учить водить.
— Я не тороплюсь, — быстро сказал Вэл. — И так все завертелось… по-моему, за эти дни больше произошло, чем за все мои пятнадцать лет.
— Понимаю, — улыбнулся Марек. — А никто и не торопит, у нас с тобой все время на свете. Так вот, хотя ты и Пассажир, это не означает, что без меня ты вообще шагу ступить не можешь. Вон, мою кухню уже лучше меня самого освоил. До гаражей недалеко, съесть тебя по дороге никто не должен.
— Не знаю… Как-то это… неправильно. Наверное, однажды так и будет, но пока лучше, если я с тобой.
— На самом деле, согласен. Как минимум, мне тоже интересно и вообще ты меня опередил — я собирался предложить то же самое. Так что сейчас допью чай и пойдем.
Прокси встретил их точно так же, как и в прошлый раз — сидел около своего «Фольксвагена» и с вдохновенным видом что-то набрасывал в блокноте. Увидев Марека и Вэла, он попытался состроить трагическую физиономию, но получилось плохо.
— Готово, — видимо, его голос должен был звучать обреченно, но довольные интонации прорывались все равно. — Автор интересуется, каким образом мне удалось залезть к нему в мозги и добыть оттуда персонажа — ну правильно, он из городских и не знает, с кем связался. Можно было бы его и просветить… но если я стану присваивать чужие заслуги, Марек меня точно убьет.
— Если тебя кто и убьет, то разве что я, — подал голос Некромант, высунувшись из гаража. — За бесконечное хождение вокруг да около, которое я слушаю с самого утра. Кончай выпендриваться и тащи уже сюда свой шедевр.