— Ну не могу же я без главного героя его показывать, даже если это грозит мне безвременной кончиной от рук его Водителя!
— Прокси… — угрожающе произнес Некромант.
— Молчу, молчу!
Он скрылся в «Фольксвагене», традиционно помянул недобрым словом несовершенную биологическую оболочку и отсутствие нейроинтерфейсов, после чего вылез снова, обзаведясь новым пятном на толстовке и держа в руках планшет.
Взглянув на экран, Марек быстро сделал вид, что упавшая со лба прядь волос неудачно попала в глаза и ее надо срочно поправить. Да, Прокси определенно умел добывать образы из чужой памяти — он Вэла таким не видел и видеть не мог. Зато видел Марек. Тогда, на платформе. В той, другой ветке реальности Вэл именно так отрешенно прикрыл глаза перед его ударом. И именно так остался лежать на выщербленном бетоне, который на рисунке превратился в какой-то алтарь…
— А я всего-то музыку слушал, — улыбнулся Вэл. Марек с трудом вернулся в действительность:
— В смысле?
— Когда что-то из любимого играет, я вообще перестаю понимать, где я и что я. Что там было-то тогда… Bathory вроде. Я даже забыл, что позирую, что от меня что-нибудь может понадобиться, просто растянулся там на раскладушке и слушал. А оно вот во что превратилось! Это что, меня, в смысле, того оккультиста, там в жертву принесли?
Прокси сделал загадочное выражение лица. Вэл засмеялся:
— Ну слушай, ты правда, что ли, думаешь, что я на это обижаться буду? Или что Марек за меня обидится? Обсуждение собственной смерти я уже видел, кстати, там тоже про ритуальное убийство разговор шел. И вообще, говорят, если умираешь в книге или там в фильме, значит, в реальности жить будешь долго. Наверное, с рисунками это тоже работает.
Марек перевел дыхание и почти заставил себя снова взглянуть на экран. Ну да, за несколько дней их знакомства он уже успел увидеть, что Вэл может подолгу замирать без движения, а задумавшись, обычно прикрывает глаза. Но как же похоже… Если бы на той мутной фотографии можно было различить черты лица — там было бы именно это. Но Вэлу неоткуда было это знать, и он безмятежно улыбался.
— Уж кто бы удивлялся, юный Скайуокер, — снова проявился Некромант. — Можно подумать, не ты вчера на этой самой поляне пафосно умирал от моей руки. Что могу сказать — твой Пассажир в этом плане весь в тебя, даром что внешне ничего общего.
— А это, кстати, интересный вопрос, — Прокси определенно надоело играть в художника, которого сейчас пришибут за издевательства над персонажем. — Скажи мне, юный служитель тьмы, сколько тебе лет?
— Пятнадцать. Будем считать, что девятнадцатого числа исполнилось.
— Хоть тридцать первого июня! Короче, если без шуток, то паспорт у тебя уже должен быть. Нарисовать я там могу что угодно, но еще желательно, чтобы у внешнего мира к этому не было лишних вопросов. Марек с Птахой выглядели братьями абсолютно для всех…
— Так мы же в любом случае братья, — Вэл почесал в затылке.
— Кто бы спорил, — Марек прекрасно понимал, к чему клонит Прокси. — Но это знаем мы с тобой и Некромант с Прокси. Ну и другие Внешние, кто узнает, что я взял Пассажира. Но мы общаемся не только с Внешними. И лишних разговоров и попыток выяснить, кто же ты на самом деле такой, никому не нужно. С другой стороны… может же у меня быть какой-нибудь там четвероюродный племянник, правда?
— Тогда, наверное, фамилию надо не как у тебя, — сказал Вэл. — Своей я, понятно, пользоваться не собираюсь, Валеры Сапожникова больше нет. Она распространенная, но все равно…
— Верно мыслишь, — кивнул Прокси. — Так, и какую бы фамилию тебе дать…
— Бельский, — внезапно сказал Некромант. Прокси поперхнулся и едва не выронил планшет, Вэл озадаченно посмотрел на него. А Некромант подошел ближе и пояснил:
— Если кто не в курсе, мое паспортное имя — Кирилл Станиславович Бельский. Понятно, с кровной семьей не имеет ничего общего, хотя Киром меня зовут по-настоящему. Уж если говорить о сходстве, то мне кажется, что наш юный адепт тьмы за моего брата вполне сойдет.
Марек хотел было удивиться, но Некромант жестом подозвал Вэла к себе. И казалось бы, где Некромант со своей вечно растрепанной копной полуседых волос и драной клетчатой рубашкой, а где Вэл с аккуратной челкой и черной толстовкой… Но чем дольше Марек на них смотрел, тем больше видел сходства. Потому что глаза у обоих были одинаково черными.
— Слушай, так это же еще круче! — взволнованно заговорил Вэл. — Получается, Марек — мой брат, потому что мой Водитель, ты — ну вроде как по документам, но ты с самого начала мне очень помог… Это же…
Его голос дрогнул, и он не стал продолжать. Марек подошел к нему и молча взъерошил ему волосы. Вэл взглянул на него снизу вверх:
— А ты… не против?
— Вэл, — улыбнулся Марек. — Ну как я могу быть против! Ты правильно сказал — ты в любом случае мой брат, а документы… кто в них смотрит! Я уже не помню, когда последний раз мои паспортные данные были нужны, как художник я Камаринский, как Внешний — Марек. А считаться младшим братом Некроманта, по-моему, более чем круто!
— Бельский Валерий Станиславович, — проговорил Вэл, как бы пробуя новый вариант имени. — А что, а мне нравится!
— Договорились… братец, — хмыкнул Некромант.
Марек посмотрел на него, на Вэла, опять на Некроманта… И даже протер глаза, чтобы убедиться, что ему не померещилось. Ведь реально, до сих пор он даже подумать не мог, что в этих двоих есть что-то общее! Ну кроме любви к блэку и убийственно крепкому чаю. Но это внезапное братание, вроде бы просто для удобства, как будто проявило сходство. Да, Вэл намного ниже ростом, стройный, но не до худощавости, черты лица намного мягче — но выглядел он, натурально, младшим братом Некроманта. Просто между ними много лет разницы, и старшего жизнь потрепала существенно больше. Точно как — Марека осенило — мелкий Вадик и Птаха. Он ведь тоже в свое время думал, что общего у них только цвет волос, но все уверенно объявляли их братьями. Хотелось бы, конечно, чтобы и с Вэлом так же…
— Марек, — Вэл тронул его за руку, — правда же… так правильно?
Видимо, Марек совсем завис — а может, Вэл уловил ход его мыслей. Хотя, в самом деле, что за ерунда — что бы там ни было написано в документах, они Водитель и Пассажир! Да и вообще… за эти годы они втроем тоже, можно сказать, сроднились. И Марек ответил:
— Раз так получилось — значит, именно так и правильно. Ну да, я считался младшим братом Птахи, вроде бы логично, чтобы и с тобой так же — но, действительно, на Некроманта ты больше похож. А так мы все тут, в некотором роде, братство.
— Тайное общество! — фыркнул Прокси.
— А что, нет? — парировал Марек. — С жуткими порядками и страшными ритуалами вступления, все как полагается!
— Я заметил! — рассмеялся Вэл. — А вообще, как оно обычно бывает?
Прокси прикинулся деталью росписи «Фольксвагена», благо ему для этого особых усилий не требовалось, и ответил Некромант:
— Я уже говорил твоему Водителю — у Внешних практически не бывает «обычно». Нас не так много, у каждого своя история и свои обстоятельства. Пассажиров вообще берут редко — это очень рискованная затея. Не знаю, объяснял тебе Марек или нет, но Водитель за своего Пассажира отвечает жизнью.
— Объяснял, — неожиданно севшим голосом сказал Марек. Некромант кивнул и продолжал:
— Так вот. Про дорогу в один конец и взрослые-то не всегда понимают, что уж о мелких говорить.
— Я понимаю, — быстро вставил Вэл.
— Это радует. Так вот, если кто и берет Пассажира — это часто ровесник Водителя, может, немного младше, но взрослый. И вопросов в таком случае гораздо меньше — мало ли почему именно эти двое везде шастают вместе, их дело. С детьми все же несколько сложнее. Я вообще знаю только два случая, когда в Пассажиры брали ребенка, и оба сейчас передо мной.
— Миха еще, — сказал Марек. — Нижегородский, которого Сумрак подобрал. Примерно в таких же обстоятельствах, как Птаха меня.
— Это, что ли, тот с прической под викинга и сломанным носом? Ну, значит, три. Может, еще несколько, я знаком много с кем из Внешних, но не со всеми. Так что это история совсем особая. Но от твоего Водителя чего еще ждать, он сам одна сплошная особая история. Впрочем, — он усмехнулся, — за то и ценю.
Вэл явно хотел что-то сказать и не мог подобрать слов. Но Марек и так знал, что — ровно то же самое, что в очень похожей ситуации хотел и не мог сказать мелкий Вадик. Что все понимает, что никогда не подведет, потому что нельзя никак иначе, и еще много всего. И так же, как тогда, Некромант поднял руку, показывая, что и так все понял, и чуть отвернулся. А потом бросил через плечо:
— А пойдемте ко мне. Как-то здесь совсем не жарко, даже по моим меркам. Да и отметить надо… пополнение.
И в его темных глазах мелькнуло что-то такое, чего Марек там не видел, кажется, еще никогда. Чуть тише Некромант повторил:
— Пошли чай пить… братец.
Глава 11
Прокси к Некроманту не пошел — он снова исчез в своем убежище, сообщив, что ему необходим переход в спящий режим. Марек заметил, что передвигается он немного неуверенно — так бывало, когда его настигал особо затяжной приступ вдохновения. Обучая мелкого Вадика беречь силы, на свои он внимания не обращал. Оно, конечно, Прокси старше и опытнее, да и вообще кто его разберет, что там у этого искусственного интеллекта с выносливостью, но порой его откровенно шатало, и жалобы на биологическую оболочку раздавались значительно чаще, обычно вместе со звуком встречи с каким-нибудь предметом обстановки. Так было и сейчас — Прокси не совсем точно вписался в дверь, с чувством помянул несовершенство мира и пропал.
— Все в порядке, — улыбнулся Марек, перехватив обеспокоенный взгляд Вэла. — Это Прокси, у него вдохновение. А когда у него вдохновение, он может про все на свете забыть, пока косяки сшибать не начнет. Да что там, я иногда сам такой.
— Я бы хотел посмотреть, как ты рисуешь. В смысле, не как тогда, а аэрографию или что-то такое. Мне вообще интересно, как все делается. Наверное, потому, что сам мало что умею.