— Я просто мелкий, — смущенно улыбнулся Вэл. — А там такая удобная дыра была, и про меня как-то забыли. Но все равно выходит, тебе из-за меня досталось…
— Забей, — решительно сказал Марек. — Говорил и повторю: это вообще-то я должен тебя защищать. Если надо — любой ценой. И вообще, сам посмотри, все уже в порядке. Хоть сейчас тренироваться.
Он тут же пожалел о сказанном — Некромант же, как пить дать, поймает на слове! С другой стороны, он и левой рукой неплохо дерется… Но Некромант покачал головой:
— Сейчас — нет. Вертикаль не удержишь. А как отоспишься — сколько угодно. Да, машину перегонишь или опять у меня зависнете?
— Перегоню, — подумав, сказал Марек. — Уж если сюда доехал, домой точно доберусь. Не будем злоупотреблять твоим гостеприимством.
— Моим чем? — усмехнулся Некромант. Марек состроил ему рожу.
— Ты точно доедешь? — вполголоса спросил Вэл, когда они направились к машине. Марек взъерошил ему волосы:
— Скажи уж прямо, что понравилось у Некроманта тусить!
— Да ну тебя! — совершенно искренне возмутился Вэл. — Нет, мне здесь действительно нравится, ну и все то, что Некромант говорил… про побратимство… Похоже, это и правда как-то работает, мне время от времени кажется, что я его сто лет знаю, подумать еще немного — и вспомню, что и в моем детстве он был, но… Даже не знаю, как это объяснить. Это все есть. Но ты мой Водитель и мой брат. Без тебя ничего этого бы не было.
Марек только молча стиснул его руку, а потом улыбнулся:
— Вот и поехали домой.
То ли грамотная перевязка сделала свое дело, то ли Некромант все-таки и от себя добавил, хотя и говорил, что ему это дорого обходится, но паршивое настроение полностью оставило Марека. Да, вымотался, но и только. Даже рука работала почти нормально. И, загоняя машину в гараж, он улыбался.
Когда они с Вэлом добрались домой, дело шло уже к утру. Марек усмехнулся про себя — вроде как именно ему, отмороженному Внешнему, полагалось научить плохому подростка из приличной семьи, а в итоге скорее уж Вэл плохо влиял на него, хотя бы в том, что Марек опять перешел на ночной образ жизни. А впрочем, кого это волнует. Лично его сейчас волновало ровно одно — добраться до дивана.
Разбудил Марека запах блинчиков. Ну конечно, Вэл опять встал раньше и хозяйничал на кухне. Причем, судя по блюду, на котором лежала уже целая гора, довольно давно. Заметив Марека, Вэл хитро подмигнул и эффектно перевернул последний большой блинчик даже не лопаткой, а подбросив его на сковороде.
— Я не понял! — воскликнул Марек. — Кто-то, помнится мне, пару дней назад навернулся на тренировке и руку предпочитал лишний раз не поднимать! Это уж не говоря про вчерашнее.
— Ой, а ведь и правда, — удивился Вэл. — Еще вчера ведь плечо болело, а сегодня забыл уже.
— Да, отдельный вопрос, как ты при этом в драку полез!
— Сам не понимаю, — Вэл уже привычным жестом смахнул вбок челку. — Тогда… вообще все как-то по-другому было. Вот ты ушел, я остался в машине. Сижу, сижу, а потом понимаю, что так нельзя. Потому что, в конце концов, зря я учусь, что ли. А значит, надо идти. Даже если ты меня на месте убьешь потом. В конце концов… да, ты говорил, что нет никаких долгов и все такое, но это меньшее, чем я мог бы тебе отплатить.
— Вэл, если я и оторву тебе башку, то за такие разговоры! Забудь, говорят тебе! Между нами никакой платы нет и быть не может!
— Хорошо, — но глаза Вэла опять на мгновение стали непроницаемо черными. А может, просто от света отвернулся. — Так вот, я понял, что сидеть в машине не могу, и пошел. И знаешь… вот мы с тобой уже были в Нижнем городе, но все было другое. И тут даже не вопрос разных реальностей, внешне-то оно похоже. Просто словно все лишнее исчезло. Вот я есть, ты где-то там есть, дома и улица есть, и все. А когда за угол завернул — знаешь, как стробоскоп включили. Все предельно четкое, но распадается на отдельные кадры. Вот ты, вот драка, вот я вижу, как можно ударить, вот я уже куда-то лечу. А про плечо я вообще не вспомнил. Хотя, да, я ведь левой рукой ударил. И перекатился, как уже привык, через это самое плечо. Но тогда ничего не почувствовал. Уже в машине опять болеть стало, я даже не вспомнил, что потянул — думал, в том же падении ударился. А теперь вообще прошло.
— Некромант любит говорить, — с усмешкой произнес Марек, — что работа у него — или поднять, или упокоить. Ну, теперь ты видел оба варианта.
— Угу… — задумчиво произнес Вэл. И вдруг вскинул голову и сказал с необычной твердостью, глядя Мареку в глаза: — Но знаешь… ты меня в машине больше не оставляй. Не буду. Даже если башку оторвешь. Потому что сидеть и ждать было намного страшнее. Драться — не страшно. Потому что я хоть что-то могу. Жаль, что так мало.
— Ничего себе «мало»! — фыркнул Марек. — Я, когда впервые в реальный бой влез, уже год с лишним учился, и то, если бы Птаха меня не прикрывал, имел все шансы не отмахаться, а ты и противника свалил, и сам ушел без моей помощи! Далеко пойдешь… братец.
Марек произнес это, точно воспроизведя интонацию Некроманта. Вэл, конечно, это уловил и рассмеялся. Но тут же удивленно замер:
— Надо же, и смеяться нормально получается. А ведь там, кроме ссадин, фингал должен быть, вроде как у Форестера, тот парень мне от души так съездил. Это… тоже?
— Угу, — отозвался Марек, хотя понимал не сильно больше, чем Вэл. Но факт есть факт — Вэл не выглядел человеком, которого наотмашь приложил более крупный противник. Да, ссадины, да, щека чуть припухла, в общем, могло быть много хуже.
— А что следы останутся — так и ладно, — вполголоса добавил Вэл, скорее рассуждая сам с собой. — Тоже в чем-то символично. И вообще, пошли есть.
После завтрака, который по времени уже скорее напоминал полдник, Марек и Вэл отправились в гаражи. Вроде бы Форестер и Джерри уже собирались уезжать — нельзя же просто так, не попрощавшись! И нужно Джерри рассказать, что ее просьба выполнена в полной мере. Вэл привычно по самые глаза влез в капюшон толстовки, у Марека перевязанную руку скрывал рукав куртки — словом, как ничего и не было. Нет — было. Да, рядом с Мареком шагал все тот же самый Вэл, которому уже стало чуть проще не отставать — то ли еще немного вырос, то ли просто приноровился, в свободных джинсах, поди, удобнее, чем в школьных брюках. Только вот еще вчера у Вэла не было такой походки. И такого взгляда.
Пришли они как раз вовремя — две черных машины с аэрографией уже снова стояли рядом на поляне. Форестер и Джерри собирались ехать дальше тоже вместе — им пришла мысль отправиться в Карелию. И сейчас они как раз обсуждали точки встреч на маршруте, а переночевать планировали у Форестера.
— В город тебя отпускать опасно! — ехидничала Джерри.
— Ничего не знаю! Вот, Эни подтвердит — безо всяких приключений ездили!
— Ну так с охраной — это другое дело! Хотя, в принципе, тут я есть.
Вэл снова чуть удивленно взглянул на Джерри, потом, видимо, вспомнил ее рассказ. А Марек подумал, что в банде Опоссума запросто могли быть и девушки тоже, в Нижнем городе случалось и так. Но и его, и Вэла вчера в последнюю очередь интересовало, какого пола оппонент.
Тем временем Джерри все же заметила ссадины на лице Вэла и присвистнула:
— Ого! Я, конечно, по себе знаю, что Некромант спуску не дает, но что-то жестко… — она вдруг осеклась: — Или…
— «Или», — кивнул Марек. — Опоссум меня искал — так вот, нашел. А точнее, я его.
Он коротко рассказал о вчерашней встрече, о вмешательстве Вэла и о том, зачем он был нужен Опоссуму. Джерри усмехнулась:
— Да-а, детективные таланты на высоте! Нашел, конечно, к кому лезть с расследованием, нечего сказать. От меня-то наподдал?
— А то! Хотя сам процесс не очень помню.
— Зная тебя… с асфальта было что соскребать?
— Не особенно!
Оба рассмеялись. На лице Форестера его любимое восклицание «Маньяки!» было написано крупными буквами. Джерри решительно подошла к Вэлу и пожала ему руку:
— Ну что — с первым боевым опытом! Ты крут.
— Блин, — смущенно улыбнулся Вэл. — Реально же был уверен, что мне за такое голову оторвут!
— За помощь своему Водителю? Не говори ерунды. Кстати, — Джерри коварно прищурилась, — а на меня выйти не хочешь?
Марек уже готовился сказать что-нибудь ободряющее, но не понадобилось. С совершенно новым энтузиазмом в глазах Вэл кивнул и полез в гараж Некроманта, где, как ему было известно, тоже хранился тренировочный арсенал.
— Вэл решил стать механиком, как Некромант, — пояснил Марек, проследив за несколько озадаченным взглядом Джерри. — Так что в его гараже уже ориентируется.
— Кстати, а сам-то он где?
— Отсыпается, я думаю. Мы чуть не до утра у него зависли.
И Марек был совершенно уверен, что все так и есть. Никаких зловещих примет. Все в порядке. А тем временем Вэл уже нашел все, что нужно, и опять же новым, уверенным жестом подозвал Джерри. Марек прислонился к двери гаража и приготовился наблюдать. Форестер присоединился — конечно, с телефоном наготове.
Джерри была опытным бойцом. Мелкому Вадику удавалось ее достать, разве что когда совсем срывало крышу. Но Марек с интересом заметил, что Вэл неплохо держится. Он в основном защищался, изящно уходя из-под удара и с легкой улыбкой выслушивая чертыхания Джерри. Но, разумеется, вечно это продолжаться не могло — при очередной попытке Вэла увернуться Джерри резко изменила направление атаки, и ее нож замер у его шеи. Вэл улыбнулся и чуть склонил голову.
— Однако! — Джерри смотрела уважительно. — Пока что я, конечно, опытнее, но чует мое сердце — такими темпами разделаешь ты меня на винегрет не хуже Некроманта! Вернусь — повторим!
И Вэл ответил ровно так же, как регулярно отвечал Некромант:
— К твоим услугам.
Глава 18
Форестер и Джерри уехали, и, как это всегда бывало, стало как-то непривычно тихо, хотя не сказать, что и с ними было «громко». Впрочем, Марека и так все устраивало. Да, он был рад видеть и Форестера, и Джерри, да и вообще любого из Внешних, кому пришла бы охота заглянуть к ним или с кем довелось бы встретиться. Да, время от времени его посещала мысль, что давно не видел, скажем, Алекса, или Заславского, или того же Патрика, и как они там вообще. Но он не мог сказать, что скучает. Приехал кто-то — замечательно, нет — жизнь и так прекрасна, и скучать по-прежнему было просто некогда.