— Переходи на Темную сторону, юный Скайуокер, — произнес Прокси с самой зловещей ухмылкой, какую только смог изобразить.
— Давно там! — привычно отозвался Марек и атаковал.
Сначала он с удивлением поймал себя на том, что осторожничает. Хотя, казалось бы, уже давно не осталось никаких стопоров и сомнений на эту тему, в конце концов, это просто тренировка. Но это Прокси. Который ни разу не был его оппонентом. Да, наверное, в этом все дело. Ведь даже тогда, давно, мелкий Вадик никогда не выходил против Прокси напрямую. Либо получалось так, что он отвлекал, а основной ударной силой был Некромант, либо, как в том «каждый за себя», его просто выносили первым, он даже не помнил, кто. Но вроде бы все же не Прокси. Марек прекрасно помнил, как этот самый «мирный художник» вполне себе отбился от гопоты в своем бывшем районе, не говоря уже о том, что Прокси устроил банде Опоссума. И все же где-то внутри до сих пор сидела мысль о «мирном художнике» и его пробитой толстовке. «Да какого черта?». Старый рецепт сработал — Марек разозлился на собственную осторожность. Через пару минут он уже в лучших традициях Некроманта цедил сквозь зубы «Ур-рою!». Марек никогда не жаловался на реакцию, но Прокси, натурально, телепортировался. Еще и успевал строить трагические рожи и восклицать «Энакин, ты был мне как брат!» под хохот Вэла с крыльца.
— Ну что ты ржешь? Ну что ты ржешь? — восклицал Прокси, при этом благополучно успевая уклоняться от атак — а Марек уже забыл про все свои раздумья и поднял темп почти до предела. — Меня тут, можно сказать, зверски убивают… или не меня, — на этих словах он хищно ухмыльнулся и нырнул под руку Марека. Увернуться Марек уже не успел. Ладно, не один Прокси тут умеет выпендриваться — он картинно пошатнулся и рухнул на траву. О чем тут же пожалел — рубашка мгновенно промокла.
— Так, погоди вставать! — крикнул Прокси. — Мне такого ракурса и не хватало!
— Чего ты тут не видел, — отозвался Марек. — Между прочим, тут мокро! Или отправить меня в лужу и было твоим коварным планом?
— Раскусили! — трагически вздохнул Прокси, повернувшись к Вэлу — надо полагать, в поисках сочувствия. Вэл самым бесчувственным образом ржал — как, впрочем, и сам Марек.
— Я сейчас тебя самого с твоей белой рубашкой в лужу отправлю! — пообещал Марек, перехватывая тренировочный нож поудобнее.
— Протестую! — воскликнул Прокси. — Раз уж мне все равно конец, имею право выбрать обстоятельства своей безвременной гибели!
— Ну и? — Марек шагнул ближе. Прокси набрал полную грудь воздуха и продекламировал с таким пафосом, что просто превзошел сам себя:
— Желаю окончить свои дни, как истинный Внешний — в бешеной гонке среди городских огней!
— Да пожалуйста! — усмехнулся Марек. — Между прочим, ты мне когда еще обещал ночной заезд…
— Ну все, мне точно конец! — Прокси обреченно склонил голову, но ухмылка была видна даже так. Марек оставил его и дальше принимать трагические позы и пошел переодеваться.
Вроде бы это заняло не так много времени — ну сменить промокшую рубашку на другую, накинуть куртку и заново упаковаться в берцы. Но Прокси за это время успел «сменить скин» и уже стоял у калитки в полной мотоэкипировке, а за калиткой ярко выделялся его зеленый байк. Марек не мог вспомнить, был ли он тут в начале тренировочного поединка. С другой стороны, звук мотора он вряд ли мог бы пропустить. С третьей… это Прокси. Марек давно оставил попытки разобраться, когда он выпендривается и строит из себя киборга, а когда действительно пускает в ход возможности своей реальности. Вэл, кажется, даже и не пытался.
— Надо же, — проговорил этот самый Вэл, направляясь вместе с Мареком к гаражу, — вот про гонки я был практически уверен, что полные враки. Понятно, что у всех это любимый сюжет, но я как рассуждал — машин-то мало, тем более таких, как у Внешних. Естественно, их будут беречь. Да и сейчас вижу, что и без этого есть чем заняться. А тут вот как!
— Я, наоборот, как раз в гонки верил и очень о них мечтал, — засмеялся Марек. — А на самом деле это всего второй заезд. Первый был с тем же Прокси. Надо сказать, тогда я выиграл.
— А что, собственно, будет-то?
— Увидишь сам, — зловещим полушепотом произнес Прокси и скрылся за визором шлема.
Когда на трассе «Камаро» рванула вперед, даже Вэл не сдержал восторженного вопля, хотя до сих пор к поездкам относился спокойно. Марек довольно улыбнулся — все-таки проняло! Прокси держался точно вровень с «Камаро», хотя — Марек прекрасно это знал — возможности его мотоцикла позволяли даже не задумываться о результате гонки. Конечно, Прокси все отрицал, но было понятно, что в прошлый раз он поддался. С другой стороны, не все ли равно! Никто ничем не рискует, несмотря на трагические позы Прокси, а Марек был только рад лишний раз оказаться за рулем, тем более вот так — на ночной трассе, на полной скорости, а впереди ждет сияющий огнями город. Впрочем, так просто сдаваться он тоже не собирался, и стрелка спидометра уверенно шла вправо. На такой скорости смотреть по сторонам было особо некогда, и Марек не заметил, когда Прокси исчез — то ли ушел вперед, то ли потерялся в сплетениях эстакад. «Ну уж нет!» — родной город Прокси не знал ограничений скорости, а значит, можно было смело давить педаль в пол.
— Ух ты, как на аттракционе! — сказал Вэл, когда «Камаро» слетела по спиральной эстакаде. Марек рассмеялся — точно такие же ощущения были и у него, когда он впервые попал в этот город. Тогда ему не верилось, что он однажды сам сядет за руль…
— Еще покатаемся, — подмигнул Марек, — но не сейчас. Финиш уже близко… зараза!
Последнее относилось к Прокси, который не только уже приехал на площадку перед их любимой кондитерской, но и успел разлечься на парапете с таким видом, словно ждет их уже не первый час.
— Ну что, юный Скайуокер, — Прокси старался говорить как можно более зловеще, но широкая ухмылка все портила, — сегодня судьба на моей стороне!
— Пощады! — Марек демонстративно рухнул на колени. Вэл тихо давился от смеха в стороне.
— Ну что за дела! — возмутился Прокси. — Никакого, понимаешь, уважения к драматическому моменту! Тут, можно сказать, вопрос жизни и смерти, торжество бездушного машинного разума в моем лице и все такое, а это как называется?
Тут он все-таки не выдержал и заржал сам.
— Ладно, пошли пирожные есть. И самое непотребно розовое — Мареку, как проигравшему! Достойный ответ на то цветовое безумие, которое он скормил мне!
— Не понял! — уже второй раз за сегодня произнес Вэл. Ну конечно, он-то про тайный вход не знает… Марек коротко объяснил про «второе зрение» и технологии родной реальности Прокси, показал через свой смартфон розовые облачка на входе в кондитерскую и рассказал про результат той первой гонки. Прокси тем временем уже был внутри и с ехиднейшей усмешкой показывал на овальное пирожное самого дикого оттенка фуксии, какое только нашлось в кондитерской. Ну и, разумеется, на подносе уже красовался еще десяток разных сладостей.
Марек опасался, что Прокси отомстит ему за тот торт по полной, и сразу заказал большой чайник чая. Но, на удивление, это розовое безобразие оказалось кисловатым вишневым муссом, идеально в его вкусе.
— Ну как, твоя участь достаточно ужасна? — ухмыльнулся Прокси.
— Да вообще кошмар! — отозвался Марек, уплетая пирожное. — Пожалуй, возьму еще такое, а то недостаточно проникся!
Прокси расплылся в довольной улыбке.
Глава 19
«Смертельную гонку» Марек и Прокси повторили еще несколько раз. Во-первых, непорядок, что так долго собирались, во-вторых, хитросплетения эстакад и неоновые огни — как раз то, что было нужно Мареку для вдохновения. Как и с тем баром в стиле кино про плохих мексиканцев, техническую часть на себя взял Прокси, а Мареку достались эскизы стен и барной стойки. Марек предложил, чтобы стойка выглядела как бы собранной из компьютерных плат, и сам об этом пожалел, вырисовывая множество дорожек. Но смотрелось круто, что и говорить. А главное — в отличие от того раза — было очень приятно просто рисовать. Не чтобы отвлечься, не чтобы отключить голову, а просто делать то, что он умеет и любит. И, разумеется, на один из эскизов Марек не мог не пристроить вылетающую из-за поворота «Камаро». И не просто какую-то там, а именно свою. «Ужас городских окраин оставил автограф!» — смеялся Прокси. Заказчику, впрочем, понравилось. А Марек, ехидно ухмыляясь, пририсовал там же еще и зеленый спортбайк.
Вэл ездил с ними буквально раз или два, остальное время он пропадал в гараже у Некроманта или на тренировках. Марек начинал понимать Птаху, шутившего, что скоро начнет ревновать. С другой стороны, так в чем-то было проще — несколько выездов в город окончились очередной дракой. Для Марека все прошло легко, но что получилось бы, если бы с ним был Вэл — он не знал. А Вэл уже совершенно определенно сказал, что отсиживаться в машине не будет. Да, по всему выходило, что Вэл станет хорошим бойцом — Некромант хвалил его успехи, занимался он упорно, да и этот первый бой, когда Вэл вообще без раздумий нанес смертельный удар… Но все-таки в другой раз обстоятельства могут сложиться не так удачно. Так что даже лучше, что он оставался в гаражах. А еще Марек был Внешним и знал, что ничего не бывает просто так. Если случилось это «побратимство» Некроманта и Вэла — это зачем-то надо. «Дорога не спрашивает, кому что на ней делать, — когда-то говорил ему Некромант. — И тебя в свое время не спросит… хотя, кажется, ты уже ответил». И у Марека крепло чувство, что Вэл тоже ответил. Причем ответил не то, что сам Марек. Хотя он и не знал, что именно.
Впрочем, размышлять о судьбах мира и некоторых отдельных Внешних было некогда. Наступала весна, Некромант все чаще вытаскивал на тренировки их обоих, а еще хотелось просто побродить по окрестностям и погонять по трассе, когда не мешает мутная жижа по всем стеклам, да и рисование никто не отменял. Проект бара, впрочем, уже близился к концу. Торжественного открытия то ли не планировалось, то ли их с Прокси звать не стали, впрочем, Марек был не в обиде — у него до сих пор немного ехала крыша от всех этих приколов со «вторым зрением», и с бывшими соотечественниками Прокси он предпочитал встречаться пореже. Что с «верхними», что с «нижними». С «нижними» ему хотя бы было понятно, что делать.