Орде быстро надоело изображать мотоэскорт при государственном деятеле, и они начали развлекаться, благо ширина трассы позволяла, а других машин не было — оба «Харлея» вышли вперед, поравнявшись с «Камаро», и с удивительной синхронностью попытались даже пойти на обгон, но Марек со смехом прибавил скорость. Нет, он помнил, что Паук тогда на поляне просил его «особо не гнать», потому что мотоциклы разные и ни одного спортивного, но пока что Орда прекрасно держалась рядом.
— Так странно… — вдруг сказал Вэл. — Мы ведь по этой же дороге в город ездили?
— Ну да, плюс-минус. Если ты о разных версиях — расхождения уже ближе к пригородам начинаются, а сейчас мы раньше в сторону уйдем. Но да, дорога та самая, а что?
— Я ее не помню. И ведь не то чтобы я спал или что-то — я помню, что ехать тут долго, ну, конечно, если не нестись, как вы с Прокси тогда. Но у меня четкое ощущение, что я все вижу в первый раз.
Марек быстро перебрал в памяти все поездки с Вэлом. Да нет, не может быть, «срезал дорогу» он разве что тогда, в самый первый раз, а дальше вроде бы ездил нормально. Как минимум, тогда он не проиграл бы Прокси! Но следующая гонка осталась за Мареком — то ли Прокси опять поддался, то ли что… Но это как понимать — его стало выносить в те края вообще без его ведома? Он не мог вспомнить никакой пелены тумана или чего-то подобного — дорога как дорога. Но фраза «моими дорогами ходишь, юный Скайуокер» застряла в голове и не хотела уходить. Как обычно, Вэл все для себя понял и растолковал сам:
— Хотя все логично же. Мы с тобой ездили вообще ночью, та гонка тоже вечером была, ну и вообще, зима же, темнеет рано. А сейчас ясный день. Конечно, все по-другому выглядит!
Марек мысленно перевел дыхание. А Вэл продолжал:
— Тем более что действительно же такой выезд впервые — мы же дальше города не были. И мы не одни.
— Мягко говоря, не одни, — фыркнул Марек. А развить тему дальше не дал Паук, поравнявшись с ним и жестом прося съехать на обочину. Марек сбросил скорость, убедился, что Орда отреагировала, и остановился.
— Что такое?
— Все отлично, просто на ходу орать не хотелось. Во-первых, что хочу сказать — реально все отлично, за тобой идти одно удовольствие. Во-вторых, у тебя какие мысли насчет ночевки?
— Честно — никаких. С Птахой тогда в мотеле под Нижним останавливались, но я не помню, где он.
— Тогда ближе к Нижнему поведу я. Пока не выпендриваюсь, а как выйду вперед — давай за мной. Знаю я там на окраине одно место, народ привычный и куче байкеров не удивится. Да и кормят неплохо.
При слове «кормят» Марек обругал себя, что все припасы убрал довольно далеко — хотя бы бутербродом перекусить давно бы не помешало, все же путь еще неблизкий. Паук явно уловил его мысли и извлек из недр кофра сверток в фольге, содержимое которого поделил между Мареком и Вэлом. Сам есть не стал, сказав, что не голоден. За термосом Марек все-таки залез в багажник, и тут Паук уже не отказывался. Разве что подозрительно спросил, не от Некроманта ли чай, и демонстративно выдохнул, узнав, что заваривал его Вэл.
— Рано радуешься, — подмигнул Марек, — Вэл от Некроманта уже успел понабраться.
— Но не в этот раз! — быстро вставил Вэл. И Марек в который раз был несказанно рад видеть его хитрую усмешку.
И снова была дорога, и почему-то до Нижнего опять оказалось очень близко — а хотелось бы ехать дальше и дальше. Паук, как и обещал, вышел вперед, и очень вовремя — они вошли в город, и начались развилки и повороты. Но жилистая рука в обрезанной перчатке коротким четким жестом задавала направление, и Мареку оставалось лишь чуть заранее перестроиться, прикрывая Пауку маневр. Судя по всему, в Орде Пауку очень часто доводилось вести колонну, и Марек был готов вернуть ему слова «за тобой идти одно удовольствие». Да, собственно, и вернул, как только «Камаро» и семь мотоциклов остановились во дворе мотеля.
— Я всю страну объездил, — усмехнулся Паук. — Дед, может, и самый старший в Орде, да только я ему по опыту не уступаю. Я же с Некромантом так и познакомился — он машины гонял, я просто везде шастал, где механик нужен или просто что интересное происходит. Да, я тоже механик, хотя до Некроманта мне, конечно, далеко. У него любая техника из рук ест, но и я кое-что могу. Только он в итоге в гаражах осел, а я так не умею. Мне на одном месте жизни нет.
«Иногда жалею, что сам так не могу», — говорил Птаха… Мареку очень не понравилось это внезапное созвучие. Вроде бы и говорил Паук спокойно, и смотрел с неизменной ухмылкой, но как-то это было…
— Ух ты, мотель прямо как в кино! — подал голос Вэл, озираясь по сторонам.
— Главное, чтобы не из фильма ужасов! — засмеялась Ундина. — А то ты так похож на Дэмиена Торна, что у меня закрадываются подозрения!
— Стоп, ты откуда знаешь мой ник?
— Караул! Народ, что за исчадие ада мы с собой взяли?
Марек улыбнулся — да, им определенно нужно было наконец отправиться в путешествие. Хотя бы чтобы увидеть вот эти огоньки в глазах Вэла. Нет, с первыми его днями здесь уже давно не было никакого сравнения, но именно в такие моменты Марек по-настоящему чувствовал себя Водителем. Который может позвать в дорогу, познакомить с другими Внешними (и неважно, что Орда свалилась им на голову сама) и вообще показать всю страну. И он окликнул Вэла:
— Пошли заселяться, Пассажир.
Глава 23
Как и шесть лет назад, Марек полностью утратил чувство времени. Вроде бы выехали они совсем недавно — и в то же время ему казалось, что они в пути уже невесть сколько дней. Да и какая, по большому счету, разница. Киберпанк-бар закончен, сразу же искать новые заказы необходимости нет, потому что денег и так хватает, в паблике Марек оставил объявление, что уехал, и лишь время от времени, при хорошем интернете, заглядывал ответить на сообщения и вывесить зарисовки, которые порой делал на стоянках. Ему внезапно понравились резкие наброски черным маркером, и не ему одному — Костя уже не раз заглядывал с восторгами и вопросами, откуда Марек знает дальнейший сюжет, а однажды написала какая-то музыкальная группа, которая сочла, что изображение двух «Харлеев» — это именно то, что нужно им на обложку. А в остальном была дорога, и только она.
Конечно, Мареку запомнилась первая ночевка на природе. Ставить палатку он, разумеется, не умел, а потому лишь завороженно смотрел, как из тугого свертка ткани и связки стоек и колышков возникает вполне вместительное убежище. Немного странно было располагаться, по ощущениям, почти что на земле — но Паук достал сложенный коврик, тот надулся и оказался очень удобным, хотя и тонким на вид. И еще было непривычно, что внутри, кроме них троих и их вещей, не помещалось уже ничего — Мареку упорно казалось, что места должно было остаться больше. Он рассмеялся — ну конечно, в прошлый раз он ночевал в спальнике в ту поездку на море, когда они познакомились с Заславским, и с тех пор, конечно, успел вырасти. Но неужели это было так давно… и так недавно?
Да, Марек потерял счет не только времени, проведенному в дороге. Она всколыхнула воспоминания, и раз за разом ему думалось, что все было буквально вчера — а может быть, в другой эпохе и другой галактике. Но он уже давно не искал взглядом массивный белый внедорожник и внушительную фигуру рядом с ним. Потому что чем дальше они ехали, тем отчетливее он понимал — Птаха будет с ним всегда. В его водительских навыках, в умении готовить на походной плитке, в привычке прислушиваться на предмет разных мутных личностей — во всем. Но их дороги разошлись, и теперь у него есть своя. Тем более что теперь рядом Вэл.
Хотя Вэл зачастую был как раз не рядом. Когда они собирались выезжать из мотеля в Нижнем, Паук предложил Вэлу проехаться с ним, и теперь Вэл то и дело оказывался за спиной у кого-нибудь из Орды, кроме разве что Саммера — его мотоцикл не был рассчитан на второго седока. «Где-нибудь по проселку прокатил бы, как-нибудь мы бы вдвоем да впихнулись, — с обычным своим хмурым видом сказал Саммер. — На трассе — не рискну, Марек мне, если что, шею свернет и прав будет». Марек не был в этом так уверен, глядя на жилистую фигуру и цепкий взгляд Саммера, но действительно — незачем экспериментировать. Тут и без Саммера шесть вариантов на выбор.
Вообще Вэл сошелся с Ордой. Как когда-то мелкий Вадик, он стал всеобщим младшим братом, причем в основном как раз для младших, вроде Ундины. Марек вспоминал радостный вопль Тундры «Ура, я теперь не самая мелкая!». Да что там — хотя у него самого до сих пор слегка ехала крыша от мысли, что он теперь сам Водитель и типа как старший наставник, в то же время эта мысль наполняла его гордостью — в свои двадцать лет он уже не «мелкий», а вовсе даже взрослый Внешний. Особенно на фоне Вэла. Хотя тот своей серьезностью и хозяйственными навыками порой заставлял задуматься, кто тут старше. Но Орда не заморачивалась и совершенно искренне радовалась, что среди них есть младший, которого можно просвещать — Паук так даже взялся учить его управлять мотоциклом. Предлагал и самому Мареку, но тот отказался — все-таки четыре колеса ему были ближе и роднее двух. Да и на байке он последний раз сидел… ну да, в ту самую ночь, когда его подобрал Прокси. Насколько это можно назвать «сидел», поскольку Прокси довез его в полубессознательном состоянии. И действительно — мелкий Вадик иногда подумывал, не научиться ли водить и мотоцикл тоже, просто ради интереса, но Марек с тех пор даже не смотрел в ту сторону. Пауку он все это рассказывать не стал, да тот и не спрашивал — «нет так нет, каждому свое». Зато Вэл доконал всю Орду, выясняя, чем отличаются разные типы мотоциклов, какая у них специфика управления и как это Ундина и тот же Паук все сами ремонтируют. Больше всего ему, кстати, понравился мотоцикл Ундины — «Харлеи» были для него слишком крупными и тяжелыми, кроссовый аппарат Саммера высоковат, а тут самое то.
— А что, давай к нам в байкеры! — смеялась Ундина. — Будешь, это, дорожным призраком! С твоей любовью к черному самое то.