— Вот не надо! — притворно хмурился Марек. — Призрак трассы тут я, и вообще, нечего тут моего Пассажира сманивать!
— По-моему, уже сманили, — как будто в сторону ухмылялся Дед. — Причем не мы.
Как-то раз на долгой остановке неподалеку от какого-то маленького поселка Марек наконец и сам предложил Вэлу сесть за руль. А то что такое, уже на мотоциклах всей Орды переездил, а собственный Водитель как бы и не при делах! Понятно, не поменяешься так запросто, как они с Птахой — от них-то никто не зависел, а тут идет целая колонна. Но Орда обнаружила речку, день был жарким, и было решено немного зависнуть тут. А значит, вполне можно дать Вэлу попрактиковаться. В конце концов, давно пора, он даже старше, чем был мелкий Вадик, когда впервые попробовал управлять «Тахо». Только вот… Марек не знал, что чувствовал Птаха, пуская его за руль — вроде бы выглядел вполне довольным и гордым, вот, мол, мелкий учится и у него получается. Его тоже, конечно, радовало, что у Вэла получается. Разумеется, при первой попытке нажать на газ «Камаро» чуть из-под него не уехала, распугав ревом двигателя всех собак в поселке, а траектория первое время напоминала того самого пьяного шмеля на маковом поле, которого поминал Птаха, но это все ерунда — Вэл довольно быстро освоился и вполне уверенно сделал круг по поселку. И еще сказал Мареку, что тот здорово умеет объяснять.
Словом, все было очень круто, но вместе с тем Марек чувствовал как будто какую-то ревность. А точнее, как-то оно было — опять вот это словечко Вэла — неправильно. Хотя, казалось бы, теперь-то какого черта? Вэл — его Пассажир, так и полагается, чтобы Марек научил его водить, а на чем, как не на своей машине? Но Мареку было категорически неловко пересаживаться на пассажирское сиденье «Камаро». Когда Прокси или Некромант перегоняли машину — это другое, он этого не видел. Марек только сейчас удивленно осознал — реально же не видел. Ни разу. А значит, этого вроде как и не было. А если он рядом с «Камаро» есть — он должен быть на водительском месте, и никак иначе. Но как тогда, спрашивается, Вэла учить? «Тоже мне Водитель!». Марек, как мог, пытался разозлиться на себя, но странная ревность никуда не девалась.
— Ну как тебе? — как можно небрежнее спросил он Вэла. Удивительно, но Вэл ответил не сразу.
— Странно, — наконец сказал он, точно в тон размышлениям Марека. — Ну то есть я вроде понял, как рулить, понятно, что это еще не вождение, а так, вот вроде как на мотоцикле пробую. Но знаешь… не могу даже нормально объяснить, наверное, смешно прозвучит…
— Вэл, — мягко сказал Марек, — ну неужели ты до сих пор считаешь…
— Да нет, — Вэл нетерпеливо тряхнул головой, хотя челка уже давно не лезла в глаза и вполне убиралась набок. — Тут даже не в этом дело, а просто я сам для себя сформулировать не могу. Понимаешь, «Камаро» — она какая-то слишком твоя. Вот ты с ней — вообще одно целое. А я… Ну то есть ты отлично все под меня настроил, все удобно, но это именно что ты дал покататься. И это… не знаю… мешает как-то, что ли.
Марек с трудом сдержал вздох облегчения. Потому что ну свинство же, и вообще, ну какой из Вэла конкурент? Конечно, он вырастет, и у него будет своя машина, при чем тут это вообще? Но что скрывать — слова Вэла его обрадовали. А Вэл тем временем продолжал:
— Ты знаешь… я, наверное, пока не буду торопиться. Может, иногда еще попрактикуюсь, но вообще мне почему-то кажется, что лучше будет учиться уже на той машине, на которой я и дальше буду ездить. Хотя я даже близко не представляю, что бы это могло быть.
— Сам соберешь, — усмехнулся Марек. Но Вэл кивнул в ответ совершенно серьезно:
— Вот я тоже про это думаю. Понять, чего хочу, довести до ума — и тогда уже прицельно тренироваться. Почему-то мне кажется, что так будет правильно.
Марек вспомнил, как при самой первой встрече Некромант сказал ему «мы с тобой еще соберем флаер» — просто в шутку, подыгрывая уже приклеившемуся прозвищу «Энакин Скайуокер». В итоге не сложилось, его «флаер» Некромант собрал единолично, хотя в восстановлении других машин мелкий Вадик участвовал. А вот с Вэлом есть все шансы, что получится. Вэл повторил уже увереннее:
— Да, так будет правильно. Я вообще слышал, что каждый Внешний — сам себе механик. Теперь, конечно, знаю, что это не так, но раз уж я решил быть механиком — у меня такое чувство, что свою машину я действительно должен собрать сам. Может, не то чтобы прямо собрать — но так или иначе руку приложить. Так надо.
— У Внешних принято доверять интуиции… — задумчиво сказал Марек. — Так что, наверное, так тому и быть.
— Да… Тем более что я правда пока не представляю, чего бы хотел. Но есть ощущение, что у меня будет что-то совсем другое… Это не в том плане, что мне «Камаро» не нравится, ты не думай!
— И в мыслях не было! — успокоил его Марек. — Это нормально — с Птахой мы вон тоже в предпочтениях не совпадали. Где он с «Тахо», а где я.
— Да, точно, — Вэл облегченно выдохнул и вдруг засмеялся: — Но слушай, а я не зря за руль полез! Мне ведь до сих пор казалось, что я и вождение — это вообще что-то не очень совместимое. Ну то есть понятно, что я ушел к Внешним, что тут машины — это все, а у меня Водителем вообще тот самый Гонщик, и понятно, что однажды, наверное, и мне пора будет сесть за руль… но это все было как будто не про меня. А тут — могу же! Значит, и со своей машиной справлюсь.
Глаза Вэла горели вот этим совершенно новым энтузиазмом, и Марек в который раз удивился, что он, похоже, имеет к этому самое непосредственное отношение, хотя и близко не понимает, что и как для этого сделал.
А потом опять была дорога, и неважно, сколько дней они едут и сколько еще осталось — потому что вот тут Марек определенно был на своем месте. Он даже почти не включал музыку, слушая дорогу, и готов был ехать так бесконечно — пожалуй, бензобаку предел наступал раньше, чем его силам. Первые дни Орда переспрашивала, не устал ли он, и повторяла, что он точно так же вправе потребовать остановки, но Марек искренне не понимал, зачем. Да, раньше ему не доводилось ездить на такие расстояния — но дорога словно взяла его и понесла, и за рулем он отдыхал. Порой на стоянке внезапно обнаруживалось, что правая часть конечностей не хочет с ним дружить, но на этот случай был Паук, всегда готовый размяться и помериться силами, а не он, так Саммер или Ундина. Дед от спаррингов уклонялся, посмеиваясь: «Массой задавлю!». Багз и Гиена вовсю паясничали, изображая, что ужасно боятся того самого Гонщика и ни за что против него не выйдут даже вдвоем. Только вот Марек уже много чего видел, да, в конце концов, с Прокси был знаком не первый год, и прекрасно понимал, что ужимки этой парочки — чистой воды работа на публику, а вообще-то нелепая рубашка Багза скрывала жилистую подтянутую фигуру парня, который, может, и не сильно любил драться, но определенно умел. А Гиена еще и повыше и покрепче будет. И когда Марек все же уговорил Багза помахаться — тот хоть и устроил целый спектакль с воплями «смерть моя пришла» в лучших традициях Прокси, но держался против Марека не хуже того Прокси. А когда стал явственно проигрывать — на выручку подоспел Гиена, и от них двоих Марек уже не отбился, поскольку эти два паяца были быстрыми, как черти, а координировались, похоже, силой мысли. Впрочем, второй раунд остался за ним.
Пожалуй, единственным полностью небоевым элементом в Орде был Белоснежка. Вэл как-то раз попробовал его сагитировать, но Белоснежка шарахнулся дальше, чем в свое время Форестер и Алекс вместе взятые. «Не трогай ты его, — усмехнулся Дед. — Он свое отвоевал, а если что — тут есть мы. Один раз отбили и еще отобьем». «А мы поможем», — чуть слышно добавил Вэл. И опять с этим совершенно новым огоньком в глазах кивнул Мареку.
Ровно с тем же энтузиазмом, с которым Вэл изучал мотоциклы Орды, он исследовал и боевые навыки — свои и их. Он в полной мере усвоил урок Некроманта, что на тренировке перед ним не кто-то знакомый или не очень, а оппонент с теми или иными параметрами и стилем действий, и его, в отличие от мелкого Вадика и даже нынешнего Марека, ровным счетом ничего не смущало. Чего не сказать об Орде — Ундина в какой-то момент разразилась воплем:
— Блин! Вэл! Не смотри ты так, ты меня деморализуешь!
Марек отвернулся, скрывая смешок — ну да, Вэл, как и в давешнем поединке с Джерри, выжидал момента, напустив на себя обманчивую задумчивость и внимательно глядя на Ундину огромными глазами. Джерри, помнится, не то чтобы впечатлилась, а вот Ундина явно не решалась атаковать. Ее замешательство увидел Паук:
— Это что тут за приступ гуманизма? В Туле тебе вроде нормально было, да и много где еще…
— В Туле на меня глазищами не смотрели! Мне, может, жалко становится!
— А мне нет, — ввернул Вэл, неожиданно перейдя в контратаку. Ундина отбилась, но не без труда.
— Запрещенные приемы! — с напускным негодованием воскликнула она. — Паук, нечего так ухмыляться, сам вон на него выйди!
— И выйду, — Паук поймал брошенный Ундиной тренировочный нож. — Ты как, не возражаешь?
— Да конечно, нет! — что там увидела Ундина, неизвестно, но сейчас глаза Вэла горели воодушевлением. — Тем более с тобой я еще не пробовал. Мне кажется, я примерно знаю, чего ждать, вы с Некромантом очень похожи, но он меня учит и, понятно, поддается…
— А я нет, — Паук точно повторил интонацию Вэла и точно так же атаковал без предупреждения. Вэл увернулся. В глазах Паука мелькнуло этакое уважительное удивление — явно не ожидал. Марек довольно усмехнулся.
Разумеется, Вэла хватило очень ненадолго — Паук скидок особо не делал, Марек это заметил и по себе, и по другим членам Орды. Вэл, впрочем, был совершенно не в обиде, даже наоборот — перебирал разные варианты действий, проигрывал очередной раунд, чуть кивал каким-то своим мыслям и улыбался: «Реванш?». Реванша не получалось, но Вэл с той же легкой улыбкой пробовал снова.
— Ладно, хорош, — наконец махнул рукой Паук. — А то уже меня совесть замучает.
— А что, она у тебя есть? — немедленно вылез Багз.