Тут за голову взялся уже Марек. Понятно, что сам он все происходящее воспринимал очень относительно и помнил плохо, но, выходит, «развилка» настолько затянулась?
— Вот и я о том же, — подал голос Некромант. — Очень вовремя драка закончилась, иначе ты бы точно там и остался, а так хоть отлежаться смог. А про тебя… братец… я вообще не знаю, что сказать. Второй раз в жизни я это говорю, и первый тоже был про тебя.
Он помолчал и добавил гораздо тише:
— Потому что до сих пор я знал только одного Внешнего, который видит развилки. И это я сам.
Еще какое-то время Некромант сидел неподвижно, о чем-то размышляя, потом резко тряхнул головой:
— Ладно, в подробности своей биографии я сейчас лезть не готов — да и в принципе не готов, шло бы оно к черту. С собой мне в целом все ясно, остальное — ну, если очень захочешь страшных сказок, как-нибудь поделюсь, за спокойный сон потом не ручаюсь. Гораздо интереснее, откуда ты на мою голову взялся такой глазастый, но ты мне точно не ответишь. Со свету вы меня сживете. Оба.
Он снова наполнил свою кружку и заговорил уже с прежней усмешкой:
— Да, насчет сжить со свету — я бы посмотрел, какие у тебя в этом деле успехи.
— К твоим услугам, — Вэл снова точно воспроизвел интонацию Некроманта, и тот, конечно, заметил.
— Быстро учишься… братец.
— Приходится, — ответил за Вэла Марек. — Это же он Орду поднял, на пару с Пауком.
Некромант, уже направившийся к выходу, остановился на полушаге.
— Паук, значит… — проговорил он словно бы ни к кому не обращаясь. — Чутье у него не хуже, чем у меня самого, только вот людей, за которых он так подорвется — по пальцам пересчитать. И до Орды я думал, что пальцев одной руки хватит с запасом. Да, — Некромант резко развернулся к Мареку, — ты не рассказал, чего вдруг расходиться-то решили? Я же помню, собирались сюда вернуться все вместе.
Это был один из тех редчайших моментов, когда даже Некроманта Марек видел насквозь и понимал невысказанную часть вопроса. Он улыбнулся:
— Это все я. Ничего такого, — быстро пояснил он с успокаивающим жестом, — просто пока отвисали в Тюмени, у меня щелкнуло: дальше надо ехать вдвоем. Саммер как раз тоже про свои любимые степи стал задумываться, в общем, просто дороги разошлись.
— И то ладно… — в голосе Некроманта слышалось явное облегчение. Марек вспомнил его слова «доиграешься, арахнид» и непроницаемую темноту во взгляде у обоих. Нет, про «нечитаемость» Вэла он ничего говорить не будет. Тем более что Некромант, опять же, и так все знает. Правда, Марек слабо представлял, кто мог бы остаться «нечитаемым» для Некроманта.
Вэл стоял, прислонившись к опоре крыльца, с самым задумчивым видом. Даже глаза полуприкрыл. Что-то этот вид Мареку напоминал. Что именно — стало понятно, когда Некромант сделал шаг за порог. Вроде бы случайно задравшийся край толстовки — нормальная ситуация, если понадобилось сунуть руку в карман джинсов — открывал Вэлу отличный доступ к тренировочному ножу за поясом, и стоял он к Некроманту другим боком. Понятно, что атаку Некромант отбил практически не глядя, но Марек на такие фокусы разогнался, кажется, года через два. А Вэл еще и года не провел у Внешних…
— Научил я тебя плохому, — усмехнулся Некромант. — Меня на такое подловить сложно, еще и не то видел, а вот тюменским, подозреваю, досталась пара сюрпризов.
— Есть такое, — Вэл улыбался без тени прежнего смущения. — Меня же еще и в темноте не видно. Вообще, странно — всегда считал, что в темноте вижу плохо. Ну то есть зрение у меня вроде нормальное, но как сумерки, так чуть ли не наощупь передвигаюсь. А тут… вот опять как с Опоссумом. Я Мареку рассказывал — как высвечено все. Вот натурально, как стробоскоп работает, или вот как в играх силуэты подсвечиваются. Ну не то чтобы прямо подсвечиваются, а… не знаю, как объяснить.
— Не надо, — глухо отозвался Некромант. — Я такому точно не учил. Потому что такому не учат. Сказочки опять сбываются.
Вэл озадаченно взглянул на него — ну да, он вряд ли слышал, как Дед пересказывал байку о преемнике Ликвидатора — но вместо дальнейших комментариев Некромант так же без предупреждения атаковал. Увернулся Вэл не без труда, нож чуть скользнул по рукаву толстовки, но все же увернулся. В глазах Некроманта появился характерный блеск — как и Марек, он видел, что перед ним оппонент с гораздо меньшим опытом, но уже точно не новичок. Марек устроился поудобнее на крыльце и стал любоваться.
А любоваться было чем. На тренировках, конечно, у Марека так не уносило крышу, как в реальном бою, но все равно многое уже происходило на автомате, он не осмыслял, как действует оппонент — тело само реагировало нужным образом. Против Вэла или еще кого-то менее опытного Марек чуть притормаживал себя, но и это происходило рефлекторно — как сказал бы Прокси, активировалась другая программа. Марек уже почувствовал на себе, что Вэл делает успехи, но только сейчас видел, как это выглядит. Понятно, конечно, что Некромант все еще изрядно поддается — но уже намного меньше, чем раньше. Более того — Некроманта угораздило именно что допустить ошибку. То ли задумался о сбывающихся «сказочках», то ли еще что, но…
— Есть! — в голосе Вэла звучало нескрываемое торжество. Ему удалось провернуть тот самый «фокус», с которого начались их тренировки с Некромантом — подставить правую руку и ударить. «Научил на свою голову», — буркнул Некромант, но Марек знал его не первый день и видел, как он доволен.
Вэл чуть поморщился и потер руку. Ну да, Марек же не далее как вчера видел недавние шрамы… Понятно, за время пути все зажило, но снова получить по тому же месту даже и тренировочным ножом было неприятно. От Некроманта, конечно, ничего не ускользнуло.
— Так. Что у тебя там?
— Да уже все в порядке, — Вэл оттянул рукав толстовки. — Это еще с Тюмени, я там… по-настоящему попробовал так сделать.
— Судя по тому, что ты сейчас со мной разговариваешь, получилось. Научил на свою голову, — повторил Некромант. — Готов продолжать или отдохнешь?
— Да уже все и прошло, — улыбнулся Вэл. — Во, а хочешь, я тебе покажу, что там еще было?
— Так для чего я это и затеял! — хмыкнул Некромант. — Ну да, привык уже к Мареку, который не помнит, где его крышу носило, разве что случайно такой же расклад повторится. С тобой-то можно по-человечески говорить.
— Не понял! — наигранно возмутился Марек. Хотя, конечно, Некромант опять был прав. Конкретных своих действий Марек вспомнить не мог, если только не оказывался в похожей ситуации — тогда он вдруг понимал, что это происходит уже не первый раз. Он впервые задумался, что, возможно, повторяется это совершенно не случайно — уж кому, как не Некроманту с его огромным опытом еще до Внешних, знать, как может пойти уличная драка, и вполне целенаправленно сыграть роль оппонента. Его и самого так учили — мелкий Вадик «изображал» и лансеровского Пассажира, и Ящера, чтобы на своем опыте увидеть, как защищаться от такой атаки. Марек тихо рассмеялся — сколько же совершенно очевидного стало доходить, только когда у него самого появился Пассажир! На мгновение он перехватил взгляд Некроманта — тот едва заметно кивнул.
— Один там вообще спиной стоял, — рассказывал тем временем Вэл, — и я тогда…
— Типа вот так? — Некромант повернулся к Вэлу спиной, чуть ссутулившись и словно что-то высматривая у себя под ногами. Марек опять был готов сказать или хоть жестом изобразить что-нибудь ободряющее, но Вэл, как когда-то в их первом спарринге — неужели это и было-то всего несколько месяцев назад? — атаковал без малейшей заминки.
— Эй, ну ты уже конкретно поддался! — возмущенно заявил он.
— Надо же, заметил, — хмыкнул Некромант. Вэл насупился еще больше:
— Да я как бы в курсе. Понятно, что где ты, а где я. Но уж так-то…
— Спокойно, братец, — теперь усмешка Некроманта была вполне доброжелательной. — Понятно, что в норме я такое отобью без особых проблем, но я хотел посмотреть именно на твои действия. Ну и примерно представляю, на чем ты этого гопника поймал. Я так понимаю, он больше был занят Мареком.
— Угу, — Вэл помрачнел, и Некромант не стал развивать тему.
— Ладно, не нравится, что я поддаюсь, давай еще раз.
Конечно, через долю секунды Вэл оказался на земле, зато в глазах загорелся тот самый азарт, который Марек знал по себе. Ну как же, ну надо же подобраться и достать, оппонент вон аж спиной повернулся! И если мелкому Вадику последнее хоть и недолго, но мешало, то Вэлу — нисколько. То ли он и сам понимал, что Некромант, даже если поддается, все видит и успеет среагировать, то ли… В мысли опять откуда-то влез Паук со своим «мне это не нравится». Марек мысленно послал его к чертям. Правда, вслед за Пауком влез Дед со сказочкой о преемнике, а потом фраза самого Некроманта «если будет нужно — я выйду против него по-настоящему». Все это категорически не понравилось уже самому Мареку, и он окликнул:
— Эй, вам там второе наглядное пособие не нужно?
— Не хотел мешать любоваться, — ухмыльнулся Некромант. — Ну что, братец, рискнешь?
— А что, — Вэл чуть дернул плечом. — И такое тоже было, в какой-то момент насели двое одновременно. Но там Паук вмешался.
«Вот и нечего тут!» — мысленно высказался Марек в адрес отсутствующего Паука, хотя сам не мог бы сформулировать, что именно «нечего». А дальше высказываться хоть мысленно, хоть не мысленно стало некогда — атаку Вэла Марек, понятно, отбил без особых проблем, но в ту же секунду со спины зашел Некромант. Марек опять не отказал себе в удовольствии выпендриться и картинно растянулся на земле.
— Да ну тебя… — буркнул Вэл. Марек тут же вскочил на ноги:
— Ладно, извини, не буду.
— А придется, — Некромант атаковал без предупреждения, но Мареку удалось увернуться. Услышав привычное «Ур-рою!», он расплылся в улыбке. Все как всегда, и они по-настоящему дома.
Глава 32
Иногда Мареку казалось, что их не было от силы несколько дней, тем более что приехали они почти в такую же погоду, при которой уезжали — лето решило быть холодным. Впрочем, Марек против этого ничего не имел — жару он любил только на предмет залезть в какой-нибудь водоем, а уж Вэл, если все-таки выпадали жаркие дни, предпочитал и вовсе не показываться на улице, за что Прокси еще больше дразнился «адептом тьмы», хотя и сам переставал вылезать из «Фольксвагена». Но такое случалось крайне редко, и Вэл снова исчезал в недрах гаража Некроманта, а когда возвращался — Марек вспоминал шутку Птахи «хватай лопату, выгребаться из горы технических характеристик, которыми тебя завалят». «Стажировка» у Вождя явно пошла на пользу, Вэл