Патрик железной хваткой заблокировал руку Марека, не давая повторить недавний инцидент. И Марек не без удивления понимал, что вывернуться, если что, ему будет непросто… если вообще удастся. Выждав, пока Марек немного успокоится, Патрик разжал пальцы и продолжал:
— В общем, натурально такая сцена из ужастика — прямо из ночной темноты, значит, возникнет нечто и, по разным версиям, или на месте порвет убийцу на клочки, или утащит в ад. Ну а Гонщику умирать не впервой, полежит для виду да встанет, не привыкать. Только вот про такие явления из теней я раньше разве что про Некроманта слышал, когда он еще в города наведывался. Но слушай, Вэл ведь твой Пассажир…
— Пассажир — мой, а ученик — Некроманта, — пояснил Марек. — Ну точнее как — я, конечно, тоже Вэла всякому разному учу, но у Некроманта просто опыт больше. А еще Вэл решил стать механиком, тут уж от меня точно мало толку.
— Интере-есно… — протянул Патрик. — А вот слушай, извини, если не в свое дело лезу, но мне просто любопытно — все-таки очень редко детей в Пассажиры берут, ты на моей памяти первый, а помню я много. Ну у вас с Птахой все было понятно, вы братья, попробовал бы кто усомниться. Но это порождение теней за твоего брата разве что с большой натяжкой можно выдать.
— А вот за брата Некроманта — вполне, — улыбнулся Марек.
Тут произошло нечто необыкновенное — Патрик не нашелся с ответом.
— В смысле? — переспросил он резко севшим голосом.
— В прямом, — пояснил Вэл. — По документам я Валерий Бельский и прихожусь Некроманту младшим братом.
— Рисковые вы парни… — все так же едва слышно выговорил Патрик и надолго замолчал. Вэл озадаченно взглянул на Марека, тот только развел руками, ибо понимал ничуть не больше, то есть ничего.
— Ребят, — после долгого молчания произнес Патрик, — вы меня знаете, я по понятным причинам не верю примерно ни во что — в половине баек сам участвовал, еще половина оставшихся при мне создавалась. И есть только одна история, в которую я… не то чтобы верю, скорее, не знаю, что думать. Потому что Некроманта знаю очень и очень давно. Близко никогда не общались, ну просто не тот человек, так — пересекались иногда. Я так понимаю, юный адепт тьмы, можно не спрашивать, знаешь ли ты, кто твой наставник?
— Знаю, — спокойно кивнул Вэл. Патрик глубоко вздохнул.
— Так вот. Как оно так вышло, что он стал Ликвидатором — я не знаю и, если честно, знать не хочу, потому что врагу бы таких раскладов не пожелал, — он сказал это с той же интонацией, что когда-то и сам Некромант. — И вот про эти-то расклады и говорят много странного. Про «цену помощи» мне можно не рассказывать — тут сам знаю, что ерунда, иначе тот же Марек здесь бы уже не сидел. Но есть еще одна история. Про то, что Ликвидатору нельзя сближаться ни с кем из Внешних.
«Я тебе приду!» — говорил когда-то Птахе Некромант. Марек очень не сразу осознал, до какой степени Некромант боялся, что однажды ему придется провожать Птаху. Не пришлось.
— Ну да… — задумчиво произнес Вэл. — Чтобы потом не пришлось…
— И даже не в этом дело, — Патрик, конечно, все понял. — Точнее, не совсем в этом. Есть версия, что это опасно для того, кто с Ликвидатором сблизился — мол, утянет однажды на ту сторону. Ну, опять же, тут я слабо верю — вон ваша тусовка как сдружилась. А еще говорят, что такие привязанности опасны для самого Ликвидатора — мол, однажды рука дрогнет, и все. Что «все» — никто не знает, но явно ничего хорошего. А чтобы даже побратимство… рисковые вы парни, говорю же.
— Само так получилось, — усмехнулся Марек. Усмешка вышла кривоватой.
— У нас все само получается, — в тон ему ответил Патрик уже своим обычным голосом. — Но сегодняшний день я точно где-нибудь отмечу как день, когда меня удалось удивить! Да не то что удивить, а лишить дара речи, чего не удавалось еще никому!
— И сломать твой стол, — съязвил Марек.
— Про стол я вообще молчу! Ну что от Гонщика ждать, сплошные жертвы и разрушения!
Он скорчил рожу, и Марек рассмеялся. Все было по-прежнему. Но внезапно изменившийся голос Патрика и слова «рисковые вы парни» так просто уходить из памяти все же не желали.
[1] Песня «Барин и вурдалак» группы «КняZZ».
Глава 34
От Патрика Марек и Вэл ушли поздно — они, собственно, и приехали уже к закрытию тира, именно чтобы поболтать, когда нет клиентов.
— Плохо ты на меня влияешь, — усмехнулся Марек. — Я ведь почти научился жить днем, нет, опять по ночам шастаю. С другой стороны, я тут ужас городских окраин или как, мне положено!
— Да… — задумчиво отозвался Вэл. И сейчас не нужно было особой проницательности, чтобы понять, о чем он думает.
— Слушай… — произнес Вэл, когда они уже сидели в машине, — а вот то, что Патрик говорил…
Марек чуть улыбнулся — когда-то неизмеримо давно он сам так же постоянно спрашивал «а правда…?». И тут же очень пожалел, что здесь нет Некроманта — вот уж кто все легенды и байки по полочкам раскладывает! А с другой стороны — он здесь Водитель, ему и отвечать.
— И правда и нет, — наконец сформулировал Марек. — Ну то есть как — я у Внешних седьмой год, как видишь, жив пока. Прокси и того больше, но тоже не жалуется.
— Как раз жалуется, — засмеялся Вэл.
— Ну, это у него стиль такой. Ну и Птаха… тут точно не дружба с Некромантом была причиной. А они дружили, и давно. Так что здесь Патрик прав — было бы водиться с Ликвидатором опасно само по себе, меня бы тут не было. И много кого еще. А вот насчет второй части…
Марек глубоко вздохнул. Что ж его вечно заносит в темы, которые хотелось бы не вспоминать больше никогда? Но это Вэл, с ним промолчать нельзя. К тому же у Вэла, похоже, тот же сомнительный талант, что и у Марека — вечно оказываться там, где его вроде как быть не должно, и видеть то, что для его глаз вроде как не предназначалось. Потому что была Анна и была двойная «развилка» в Тюмени. Вэл выжидающе смотрел на него, и Марек заговорил снова:
— Некромант часто повторяет «я ненавижу терять наших». Это правда, и это еще мягко сказано. Я тебе рассказывал про Тундру… она в некотором роде тоже была из нашей тусовки, путешествовала между Москвой и Байкалом. Почему у нее и дом здесь был. Я… видел, как она пришла к Некроманту. Так получилось.
— Да… — все так же задумчиво повторил Вэл. — Это же выходит — любого, кого он знает, однажды…
— Да, — Марек прекрасно понял то, что Вэл не договорил. — Я не знаю, может ли Некромант промахнуться, по-моему, он вообще вне всего этого — откуда и истории, что Ликвидатор — это вообще другая сущность. Но дается ему такое очень тяжело, после Тундры он пару дней в себя приходил.
— Вне всего этого… — эхом повторил Вэл. И снова Марек услышал в его голосе те странные интонации — то ли предельного уважения, то ли столь же предельного сочувствия. — Знаешь, я в чем-то… понимаю. Это же действительно совсем другое…
Дорога шла прямо, и Марек позволил себе на долю секунды отвлечься от управления и повернуться к Вэлу. Но он не увидел ничего — глаза Вэла заполняла бездонная чернота. Точно такая же, как у того, кто назвал его младшим братом.
Мареку стало слегка не по себе. Нельзя сказать, чтобы он верил в легенды — сколько их рассыпалось в пыль у него на глазах! С другой стороны, он прекрасно помнил, что бывает с теми, кто «забывает старые страшные сказки», и уже несколько таких сказок точно так же у него на глазах сбылось. Совершенно не так, как рассказывали — но сбылось. Что далеко ходить — сбылась та самая сказка, которую Птаха высмеял и опроверг в первые же минуты их знакомства. Марек занял место своего погибшего Водителя. И пусть с тех пор он не раз видел, как Водитель и Пассажир прекрасно живут каждый своей жизнью, как просто уходят к Внешним, не претендуя ни на чье место — но с ним получилось именно так… Но думать эту мысль дальше помешала знакомая волна нетерпения.
— Слушай, Вэл, — вот тут уже выбирать слова было незачем, — я чувствую, что надо в город. Что-то там не то. Ты со мной или…
— Марек, ну ты серьезно? — Вэл не дал ему закончить. — Я уже говорил — в машине сидеть не буду, дома тем более. Устать мне было негде. Поехали!
И Марек был даже рад увидеть, как недавняя чернота в глазах Вэла сменяется таким же нетерпением. Все так, как и должно быть. И «Камаро» рванула в сторону города.
Машину пришлось оставить, не доезжая квартала полтора — не столько даже потому, что не хотелось заявлять о себе раньше времени, просто дорога никуда не годилась даже по меркам Нижнего города. Косуху Марек оставил валяться в салоне — ночь была довольно теплой, да и незачем, чтобы хоть что-то стесняло движения, хотя к подарку Вождя он давно привык. Краем глаза он видел, как Вэл чуть поддернул вверх рукава толстовки и проверил нож. Марек не стал ничего говорить — все и так понятно. С ним не ученик, а напарник.
— Джерри! — почти беззвучно выдохнули оба. Даже в этой темноте ее рыжие волосы почти светились, несмотря на грязь и кровь. Марек сорвался очень вовремя — Джерри приходилось куда хуже, чем в схватке с бандой Опоссума, точнее, уже пришлось. Нет, она твердо держалась на ногах и вполне успешно отбивалась от обступивших ее парней, но Марек знал, куда смотреть, и видел, что двигается она чуть медленнее, чем могла бы — значит, уже вымотана и следующую атаку пропустит чуть раньше… Нет, не пропустит. Они не дадут.
Окликать Джерри он не стал — еще отвлечет, ей и так хватило. Просто молча переглянулся с Вэлом и двинулся вперед. Первый оппонент не успел ничего заметить, второй даже с мерзкой ухмылочкой попробовал что-то съязвить насчет «мы ж поделимся» — эта ухмылочка так и осталась на его физиономии, когда он свалился в выбоину на асфальте. Джерри увидела Марека и улыбнулась ему, еще один оппонент решил воспользоваться тем, что она отвлеклась — но рядом мелькнула черная тень, и замахнувшийся было парень осел на землю. Остальные осознали, что к их жертве пришла подмога, и тоже из «этих Внешних», так что переключились на Марека, и остальная реальность за ненадобностью ушла.