— Бессмертные, типа, как в «Горце»? — первый собеседник был настроен скептически.
— Про «Горца» ничего не знаю, смотрел сто лет назад, а рыжую девчонку, которую у нас в районе и того, сам видел. Живее некуда, только на шее шрам, в аккурат с того раза, я ж там был. И пацана, которого Лехины ребята поймали, тоже видел, а там вообще без шансов, опознавать было нечего. А встал.
Джерри рванулась вперед, но Марек ее перехватил. Он и сам чувствовал, как от бешенства темнеет в глазах — мало ему было Опоссума! Но еще не время. Совсем немного. Не сейчас.
— Ну ты сейчас расскажешь! Прямо вот он весь Нижний знает, ага. Еще скажи, Гонщик из киношки за своих мстить припрется.
— Киношка киношкой, а этого самого Гонщина много где видели. На то и Гонщик, чтобы по всей стране шастать.
— Ага, и последний раз был в Тюмени, — возник четвертый голос. — Где он благополучно и сдох.
— Не дождетесь, — с самой киношной интонацией произнес Марек, выходя в неверный свет фонаря.
Один из беседовавших рванул в темноту — точнее, попытался, потому что там его встретил Вэл. А еще точнее, он попросту натолкнулся на эту темноту, как на стену, и свалился, а по его драной футболке стало расползаться темное пятно. Второй шарахнулся в другую сторону — но уйти ему не позволила разъяренная Джерри, которую больше не удерживал Марек. А вот остальные — как оказалось, еще трое-четверо просто сидели и слушали — так быстро сдаваться не собирались. Самый рослый и крепкий дважды причудливо свистнул — и противников стало резко больше. Почти как тогда в Тюмени… но сейчас Марек с самого начала был не один. И знал, что не может проиграть.
Мир распался на отдельные фрагменты. Вот Джерри бешеной кошкой кинулась на оппонента — определенно, что бы там ни говорили легенды, ей не нужна была помощь призрачной пантеры на капоте, способной утащить противника в ад, Джерри прекрасно справлялась сама. Вот темнота у стены дома внезапно ожила и сложилась в силуэт Вэла, и почему-то бросилось в глаза, что в его отросшей челке так и застрял этот дурацкий лепесток жасмина, оставшийся там, даже когда Вэл перекатом ушел от атаки. Вот сам Марек сцепился, надо понимать, как раз с тем парнем, который мечтал пошарить по гаражным комплексам — он еще успел ухмыльнуться: «Правда, что ли, Гонщик, или под киношку косишь?». «С экрана по твою душу вылез», — сквозь зубы ответил Марек, всадив нож ему в бок и тут же — добивающим — в горло. И снова Вэл, и Джерри, и кто-то пытается зайти сзади, и кто-то вовремя успевает вмешаться, и Марек перехватывает чью-то руку с ножом, удар, уход, удар, вроде бы пропущенная атака, да и черт с ней, удар, уход… Марек окончательно перестал различать детали.
Вернувшаяся реальность имела вид ветки жасмина. Или он как-то по-другому называется, настоящий жасмин здесь не растет… И чего ему дался этот жасмин? Марек раздраженно мотнул головой — ветка никуда не делась. Он резко обломил ее — отозвались болью сбитые костяшки и почему-то грудь. Зато прояснились и остальные ощущения. Он стоял, прислонившись к забору, а за забором как раз рос этот дурацкий куст, и одна ветка свесилась точно на уровень его лица. Рядом валялась косуха, хотя Марек не помнил, когда успел ее сбросить. Или это кто-то попытался схватить сзади, и он вывернулся… Неважно. Он наклонился и подобрал косуху, надевать пока не стал. Двигаться получалось нормально, и это радовало. Конечно, Марек себя знал и понимал, что возможно много сюрпризов, но вроде бы кровь на руках и одежде в основном была не его. Футболка располосована на груди, но порез неглубокий. Это Марек даже помнил — действительно почти пропустил атаку, хорошо, успел отшатнуться, прошло вскользь. Еще один порез на руке, может, даже и не один, ладно, это не считается. В остальном вроде бы и правда порядок. А почему так тихо?
— Вэл, Джерри! — окликнул Марек. Оба словно материализовались на его голос.
— Тут мы, — усмехнулась Джерри. — Тобой любуемся.
— А, что… — Марек оглядел себя и понял, что так и держит в руке отломленную ветку. Да уж, зрелище — изорванная и залитая кровью футболка, ссаженные костяшки и вот эта веточка с белыми цветами. Нарочито торжественным жестом Марек вручил ветку Джерри, та изобразила реверанс и принялась обмахиваться, как веером. Вэл в стороне тихо давился от смеха.
— Ты в порядке? — спросил новый голос. — Мы поздно вмешались, ты на себя чуть не всех собрал…
Марек обернулся — из тени выступили Сумрак и Миха. Точно, они ведь местные. Со времени последней встречи ничуть не изменились — у Сумрака те же длинные волосы, по случаю драки собранные в хвост, и кожаная жилетка, у Михи та же прическа под викинга и скандинавская вязь на футболке. Но как же Джерри говорила, что оба драться не любят…
— Может, мы и не ахти какие бойцы, — эхом невысказанного хмуро проговорил Сумрак, — но чтобы вы втроем с такой толпой разбирались — это я себя уважать не буду. А Миха еще и узнал тех деятелей, которые на него когда-то напали…
— И от которых Сумрак отбил, — еще более мрачно дополнил Миха. «Опознавать было нечего», — вспомнил Марек. Видимо, шрамы и перебитый нос — это еще малая часть… — Сейчас мне хоть было чем ответить.
Он решительно подошел к Мареку и от души пожал ему руку:
— Спасибо… Гонщик.
— Иди нафиг, меня зовут Марек! Для вас так точно.
— Ну просто реально же получилось в лучших традициях легенд, — засмеялся Миха, сразу превращаясь из потрепанного жизнью викинга во вполне обаятельного парня. — Защитник Внешних, значит, почуял неладное, возник из ниоткуда и всех раскатал. Исчезнуть в никуда не дадим, с нас причитается.
— А это и не мой стиль, — усмехнулся в ответ Марек. «Нет, ну где я и где Некромант, опять нас объединили!». — Насчет «причитается» даже в голову не берите, еще бы я наезды на Внешних так оставил, но пить хочу ужасно.
— Чаем обеспечим, — одновременно сказали Миха и Сумрак, а Миха продолжил: — Мы ближе к городу живем, чем Джерри, давайте к нам. Места хватит.
— Не вопрос. Дайте только до реки дойдем, хоть умыться.
— Да уж… — они как раз вышли на более освещенную улицу, и Сумрак озабоченно оглядел Марека. — Повторяю вопрос — ты в порядке?
— Вроде бы да, — времени прошло уже достаточно, было бы что — уже бы дало о себе знать. — Пару раз отхватил по мелочи, уже закрылось.
— Это я еще посмотрю, — вставил Вэл.
— Понабрался от Некроманта! — фыркнул Марек. — Ты лучше вот что сделай. У меня, по-моему, в багажнике другая футболка валялась, принеси ее сюда, а косуху туда засунь, только мешает.
Вэл кивнул и исчез в темноте. Марек с большим удовольствием содрал с себя уделанную кровью футболку, выкинул ее в кусты и спустился к самой воде. Вэл вернулся, как раз когда Марек закончил отмываться и убедился, что ничего страшнее пары порезов не заработал.
— Погоди, — Вэл жестом остановил Марека, собравшегося одеваться. Как выяснилось, он еще и аптечку притащил. Марек подчеркнуто трагически закатил глаза, но позволил Вэлу обработать порезы. От его прикосновений исчезли последние неприятные ощущения. Марек нахмурился и тихо проговорил: «Вот еще ты своего Водителя не поднимал!». «Не первый раз», — парировал Вэл, и ответить было нечего.
— Нам туда, — Сумрак махнул рукой в переулок, поднимавшийся вверх. — Джерри, у тебя адрес был.
— Ага, проштурманю. Только вы побыстрее, а то Марек не зря Гонщик, его болид там раньше вас будет!
— У меня у самого «Мустанг», — Миха гордо задрал нос. — Сумрак машину пока восстанавливает, со мной ездит.
— А, точно, все забываю, что ты сам уже Водитель, — засмеялась Джерри. — Реально, так непривычно…
— А чего нам разбегаться? — пожал плечами Сумрак. — Место есть, друг к другу привыкли, гараж и тот на две машины. Что бы там ни болтали, а Правило Двух у нас не работает.
Марек отвернулся, сделав вид, что поправляет волосы. Когда-то он мечтал, что и у них с Птахой будет так же… Впрочем, теперь есть Вэл, и вот уж у них точно есть все время на свете. Но где-то фоном не давало покоя Некромантово «недолго тебе в Пассажирах ходить».
— Если на то пошло, у нас прямой и корыстный интерес, — очень кстати подключился Миха. — Я же в группе теперь, а Сумрак — наш официальный фотограф, вот вместе и ездим.
— А что играете? — тут же заинтересовался Вэл, но оборвал сам себя: — Ладно, это может быть надолго, можно и на месте обсудить.
Миха тоже явно был готов продолжать разговор прямо здесь, но его решительно увел Сумрак. Вэл вздохнул и пошел за Мареком к машине.
— Не гони, — предупредила Джерри, когда они оказались на окраине. — Заезд неочевидный, вроде вашего. Даже еще сбавь, наверное, все равно одни на дороге. Указатель, трансформатор, остановка… ага, сюда, направо!
Марек свернул, по ощущениям, в очередной куст жасмина, осыпавший машину лепестками — но ветки расступились почти точно по габаритам «Камаро», и вполне неплохая грунтовка привела его к старому деревянному дому. Покосившийся забор, старые яблони и вездесущий жасмин, облупившаяся зеленая краска на стенах… такой мог быть у той бабульки, торговавшей сушеными яблоками, а не у двух металлистов с крутыми спорткарами! Понятно, за годы у Внешних Марек давно привык, что Внешние могут выглядеть как угодно и жить где угодно, но тут контраст был уж очень забавным. Впрочем, стоило переступить порог — и внутри все оказалось более чем современным. Фототехника, электрогитары, кофры, по всем стенам плакаты с разнообразными мрачными хмырями — с тем только отличием, что у Некроманта хмыри в основном были в черной коже и шипах, а здесь в звериных шкурах и льняных рубахах. На степень мрачности это не влияло.
— Паган? — с порога поинтересовался Вэл. Миха явственно просиял:
— Ага! Ну, то есть по манере мы в общем-то блэк, но по тематике…
Сумрак картинно закрыл глаза рукой и пошел ставить чайник. Марек увязался с ним.
— Я правильно понимаю, что наши Пассажиры нашли друг друга?
— Вэл не играет, но он пробитый блэкушник, не хуже Некроманта, если такого знаешь.