– Говори, Дана. Я за тебя отвечаю, и все твои действия должны быть мне известны.
Я встретила его взгляд так же спокойно.
– Не все, – ровно сказала я. – Моё настоящее имя ты знать не можешь. И мою семью и моё прошлое – тоже.
Повисла тишина. Тайбери вдруг моргнул. Растерянно, как мальчишка.
– Той ночью случилось что-то из твоего прошлого? Из твоей… настоящей жизни? Реальной?
Я выдохнула. Часть правды – это лишь часть правды. Но может быть, её окажется достаточно?
– Да.
– Но шейра не имеет права на свою прошлую жизнь, – медленно произнёс Тайбери. – Не во время контракта. Это всем известно.
– Да.
Внутри меня словно расслабилось что-то. Пружина, которая сдавливала плечи, царапала, мешая дышать. Сейчас я говорила правду.
– Я не имею права тебе сказать, – тихо сказала я. – Не могу. Нам вообще нельзя об этом говорить. Но неужели ты думаешь, что я сбежала той ночью просто так?
Молчание. Я не знала, что сейчас представлял себе мой повелитель. Всякие ужасы? Или совсем уже ужасы-ужасы-ужасы?
– Ребёнка у тебя, во всяком случае, точно нет, – пробормотал Тайбери, и я не удержалась от смешка:
– Да уж, шейра тебе досталась невинная и ни разу не знавшая мужчины, мой переборчивый повелитель.
– Угу. И с прекрасным характером.
Мы обменялись полунасмешливыми взглядами. А потом лицо Тайбери вновь помрачнело. Серые глаза обратились внутрь себя.
– Твоя настоящая жизнь, – произнёс он негромко, – это не то, что ты можешь просто оставить позади и забыть, как я понимаю.
– Мы не можем об этом говорить, повелитель, – тихо напомнила я.
– Знаю. Знаю. – Тайбери помолчал. – У меня лишь один вопрос, Дана.
Лишь один вопрос. Почему я заранее уверена, что он мне не понравится?
Тайбери взмахнул рукой, и огонь в камине внезапно погас. Ещё взмах, и вслед за ним потухли лампы. Мы с Тайбери остались вдвоём в темноте.
– Твоя прошлая жизнь, которая нагнала тебя… – Тайбери сделал паузу. – Она помешает тебе продлить контракт со мной?
Вопрос в точку. Вопрос, который, наверное, задала бы я сама, если бы оказалась на месте Тайбери. На миг я представила себя мужчиной, который был вынужден взять шейру, чтобы не умереть, а потом мало-помалу привык бы. И… влюбился?
– Ты бы лучше о себе подумал, повелитель. – Я грустно улыбнулась. – Ты женишься, между прочим. И твоя невеста весьма однозначно высказалась о том, чтобы ты взял себе другую шейру.
– А это ты откуд…. – Тайбери осёкся. – А. Ты подслушала тот разговор.
Я лишь развела руками в темноте.
– И ты, между прочим, ни разу напрямую не сказал, что хочешь, чтобы я осталась с тобой навсегда-навсегда, – проронила я. – Повелитель. А для девушки это важно.
Взгляд серых глаз поймал и удержал мой.
– Для девушки? – негромко спросил Тайбери. – Или это важно для тебя?
Сердце пропустило удар. Тик… тик… снова неровный стук. Снова шум в ушах.
И снова серые глаза и этот взгляд. Как же я буду по нему скучать…
– Я не знаю, – просто сказала я. – Но повелитель и его шейра… этого слишком мало для меня. Адриан и Хелен расстались, а ведь у него не было невесты.
Ладонь Тайбери опустилась на закрытую тетрадь, лежащую на столе.
– Эта дрянь, – негромко сказал он, – может покончить с Баррасом одним ударом. Теперь я это понимаю.
– Но цена…
– Тише. Я знаю. Но вот ты не понимаешь одной вещи.
Тайбери шагнул ко мне. Протянул руки, и его ладони легли мне на плечи.
– Если ты разорвёшь контракт в конце года, Баррас узнает твоё настоящее имя так или иначе, – негромко сказал он. – Даже если у тебя будут деньги, даже если ты мгновенно уедешь, он начнёт рыть и не остановится. Великий дом способен на многое. С Барраса станется захотеть тебя получить в любом качестве. Чтобы унизить меня, чтобы уничтожить то, что мне дорого, а Баррас прекрасно понимает, что я к тебе привязан. Если ты перестанешь жить в моём доме, я не смогу дать тебе защиту и охрану. Я не смогу спасти тебя от него. Ты это понимаешь?
У меня вырвался истерический смешок.
– То есть таким образом ты защищаешь меня? От Барраса? Собираясь положить меня на алтарь, одурманить себя и меня белым корнем… ты убеждаешь себя, что это ради благой цели?
– Ради твоей жизни – да, – негромко произнёс Тайбери, глядя мне в глаза. – Ради того, чтобы использовать эту дрянь один-единственный раз, убить Барраса и забыть о ней навсегда, – да. И ты знаешь, что я прав.
Я знаю, что он прав? Я? Знаю?
Я разомкнула губы – и вдруг поняла, что для обычной шейры Тайбери действительно был бы прав. Если бы я не была Деанарой, я сама умоляла бы его меня защитить. Ведь, завершив контракт, я стала бы никем.
И стала бы я тогда завершать контракт? Или осталась бы шейрой Тайбери, необыкновенной и почти любимой?
Я тряхнула головой. Это «если бы». А теоретических «если бы» в жизни не существует. Есть лишь реальность.
И в этой реальности мой повелитель нуждается в небольшой встряске.
Я призвала огонёк на ладонь. Взмахнула рукой, и лампа на столе загорелась вновь.
В следующую секунду я решительно выдернула тетрадь из рук Тайбери. И, не дав ему опомниться, раскрыла её и размашисто написала на первой же странице, перечёркивая сложную схему:
«Дурак ты, повелитель.
Твоя шейра».
– Держи, повелитель. – Я вручила ему тетрадь. – Это тебе на память. Если захочешь использовать секреты дурманной магии – не забудь перечитать.
Тайбери поднял брови.
– Какое… красноречивое напоминание, – холодно произнёс он.
Да-да, я помню, розги у тебя всегда под рукой. Но сейчас мне плевать.
– А теперь я готова к твоей вечеринке, мой защищающий меня повелитель, – не менее холодно произнесла я. – Как ты хочешь, чтобы я себя вела? Мне стоять у стенки, разносить напитки, вытирать гостям ноги? Могу и на кухне остаться, подсыпая соль в закуски. Готова сделать всё, чтобы ты был счастлив.
Несколько секунд Тайбери смотрел на меня. А потом усмехнулся, небрежно захлопнул и отодвинул в сторону тетрадь, и напряжение исчезло.
– Ты просто будешь одной из гостей, – произнёс он. – Ни к кому не подходи и ни с кем не заговаривай сама, разумеется. Если к тебе подойдут, говори вежливо, но не пресмыкайся. Если попробуют оскорбить…
– Я никого не буду оскорблять в ответ, повелитель, – поклонилась я. – Я отвечу очень вежливо. Разумеется.
Тайбери поморщился. Знал он эту мою вежливость. Прекрасно знал.
– Я так понимаю, хозяйкой вечера будет твоя невеста? – невинно вставила я.
– Это мой дом, – отрезал Тайбери. – Пока ещё только мой.
Да, но день свадьбы может настать совсем скоро. Груши в ванной окажутся во власти новой хозяйки, и, если Виолетта захочет, она сможет и оборвать вьюнок на чердаке, и выкопать мою акацию.
…Хотя чердак был заперт до сих пор. Я вернулась туда ещё раз, сама не очень понимая для чего, и вновь наткнулась на закрытую дверь.
Нет. Туда Тайбери Виолетту не пустит.
Но в остальной части дома Виолетта развернётся вовсю. Да, поначалу воля Тайбери будет её удерживать, но потом Виолетта разгуляется. Это уже не остановить. И даже если я буду жить в отдельном особняке… всё изменится.
– Виолетта сбежала из твоего дома, когда тебе стало плохо, повелитель, – негромко сказала я. – И после этого ты ещё планируешь объявить помолвку с ней?
Что-то мелькнуло в глазах Тайбери.
– Пока лорд Алькассаро ничего от меня не потребовал. Он умён, он даёт мне возможность сделать это самому. А может быть, просто понимает, что ему нечем на меня давить, раз я разобрался с Баррасом сам, без его помощи.
– А может быть, не хочет такого зятя, который всё колеблется и колеблется, – съязвила я.
– И у меня есть все причины, – ровно сказал Тайбери. – Отец Виолетты это прекрасно понимает. Будь девушка вроде неё его невестой, он и сам начал бы колебаться. Он видит её поведение с шейрами, а Файен не устаёт обвинять сестру в том, что случилось с его собственной шейрой. Слова Рионери о том, что дом Алькассаро начал угасать именно из-за плохого обращения с шейрами дома, никуда не пропали.
– А раньше ты этого не знал, повелитель?
– Догадывался, – кивнул Тайбери. Голос его сделался тише. – Но тогда у меня ещё не было шейры. И я смотрел на всё несколько иначе.
Как и я. Но я ничего не сказала.
Тайбери окинул меня задумчивым взглядом.
– Всё начало меняться после того, как появилась ты. Одна-единственная маленькая шейра внесла такой переполох, надо же. Интересно, что начнётся, когда ты перестанешь ею быть?
Я мысленно вздохнула. Ох, начнётся, повелитель! Ты даже не представляешь, как начнётся. И начнётся, между прочим, с тебя.
– Я пойду, – коротко сказала я. – Встретимся внизу, повелитель.
– Будешь стоять за моим плечом, – кивнул Тайбери. По его губам скользнула улыбка. – Жаль, с шейрами не танцуют публично. Но ночью мы это наверстаем.
Мечтай, повелитель. После твоих танцев с Виолеттой я явно буду не в том настроении.
Увы, Тайбери мог изменить моё настроение в лучшую сторону одним щелчком пальцев и парой миндальных пирожных. И этот несносный хозяин и господин прекрасно об этом знал.
Но были вещи поважнее пирожных. Я указала на тетрадь.
– Ты собираешься её использовать? – прямо спросила я. – Не лги, повелитель.
Вместо ответа Тайбери кивнул на лист со своими заметками.
– Я уже её использую. Только не так, как ты думаешь.
– Хм-м?
Усмешка.
– Посмотри.
Я вгляделась в лист. Больше похоже на список покупок. Размер алтаря, слива для крови, количество белого корня… бр-р…
– Что это за дрянь и зачем она тебе?
– «Зачем она тебе, повелитель», – холодно повторил Тайбери. – Затем, что иногда доказательством являются более простые вещи. В зале Академии я победил Барраса, прибегнув к старому закону. Сейчас же…
Он вновь указал на лист.
– Ингредиенты и аксессуары для дурманной магии не взялись из ниоткуда. Баррас делал заказы и продолжает их делать. Строгие, выверенные объёмы, особенная обработка белого корня… это след, Дана. – Его глаза хищно сверкнули. – И я пойду по этому следу. А ты, – он кивнул на выход, – не будешь мне мешать. Я не хочу, чтобы ты была рядом с этой дрянью.