Я закусила губу. Я уже побывала рядом с этой дрянью, я видела доказательства, я касалась белого корня, я выломала стекло и вошла в лабораторию! Как только я вновь стану Деанарой, Баррас уже не отмоется!
Вот только как рассказать это Тайбери? Никак. Одно лишнее слово – и всё.
Всё, что я могла, – написать пару ехидных фраз в тетради и надеяться, что Тайбери их не забудет.
– И ты… правда не будешь использовать эту тетрадь по назначению, повелитель? – нерешительно спросила я.
Во взоре Тайбери сверкнула насмешка.
– После такого яркого напоминания от моей шейры? Как я могу?
– Ещё как можешь, повелитель, – проворчала я.
– Могу, – согласился Тайбери. – Очень даже. Но не буду.
Сердце подпрыгнуло.
– Совсем-совсем не будешь? Даже если я уйду и не буду подглядывать?
Тайбери серьёзно кивнул, глядя на меня:
– Не буду. Даже если не будешь подглядывать.
– Я… – Я помедлила. – Я тебе верю, повелитель. Просто… мне страшно.
– Не поверишь, мне порой тоже бывает страшно, – серьёзно ответил Тайбери. – А теперь иди.
Я обернулась в дверях библиотеки. Тайбери, красивый и статный, смотрел на тетрадь, лежащую на столе.
Он вдруг сделал движение, словно хотел бросить в камин и её. Так, как сжёг её предшественницу. Но в последний момент Тайбери остановил руку. Пальцы его сжались на кромке стола.
Чудовищное искушение. Искушение ударить и разобраться с Баррасом навсегда. Обезопасить свою семью и свою шейру – и неважно, какой будет цена.
Искушение, которое никуда не делось, я знала.
И в любую минуту Тайбери мог ему поддаться.
Мне осталось лишь ему довериться. И помнить, что хрупкая нить доверия, соединяющая нас двоих, пока не порвалась.
Глава 15
Когда начали прибывать гости, я стояла на своём месте. За плечом Тайбери, с милой улыбкой на губах, в чёрном платье с узким вырезом. Менять строгий наряд на откровенную алую изнанку было рановато.
Я улыбалась смутно знакомым лицам. Шейры здесь тоже были, и пару раз мы даже встречались взглядами. Поведение шейр и впрямь исподволь начало меняться: девушки выглядели оживлёнными, почти счастливыми, и я даже увидела, как один из повелителей, Авери, улыбается своей спутнице. Кто бы мог подумать, что когда-то на лекции Рионери он лишь фыркал в ответ на предположение, что к шейре нужно относиться как к равной и доверять ей!
Закуски оказались выше всяких похвал. Юноша, держащий поднос со сладкими вкусностями, подозрительно часто фланировал вокруг меня, и я догадывалась, что без Тайбери тут не обошлось. Впрочем, я не возражала.
– Тай! – Жанет с улыбкой распахнула Тайбери объятья и клюнула в щёку. Её подруга Рита стрельнула в Тайбери глазами. – Слышала, сегодня вы с Виолеттой наконец объявите о своих намерениях. Неужели всё? Самый завидный холостяк Академии позволит себя окольцевать и больше ни у кого не будет шансов?
В её глазах жило напряжение. Словно ответ был ей очень важен.
– Ну же, Жанет, – хмыкнул Тайбери. – У тебя останется Юлиус. Можно сказать, роскошный приз, особенно если дом Кассадьеро таки просочится в ректорское кресло.
– Баррас его сломает своей задницей, – хихикнула блондиночка Рита. – Оно под ним просто развалится, пол проломится, и новый ректор рухнет прямо в подвал!
– Ты что! – скандализованно прошептала Жанет. – Имей уважение!
Тайбери усмехнулся:
– Не стоит переживать. Это моя вечеринка, и подобное отношение к Баррасу только приветствуется. Напитки, молодые леди?
Жанет изобразила на лице приветливую улыбку, но взгляд её оставался хмурым. Я проводила её глазами. Что-то с ней было не так, и мне это не нравилось. Как и взгляды, которые она бросала на Тайбери.
Впрочем, я примерно понимала, что сейчас испытывает Жанет. Она пытается обхаживать Тайбери, потому что знает или догадывается, что Деанара где-то жива и с кристаллом. А это значило, что грядущий брак Юлиуса с Жанет или откладывался, или расстраивался, или же Юлиус просто-напросто мог потерять титул наследника. А в этом случае Тайбери становился неизмеримо более выгодной партией.
Меж тем Тайбери тоже хмурился: Виолетта запаздывала. Как и Марк, между прочим. Файен, тот давно был здесь, флиртуя со всеми подряд, не исключая, кажется, и шейр. Вокруг была сплошная молодёжь и ни одного лорда старшего поколения: похоже, мой повелитель не хотел, чтобы непринуждённая вечеринка превратилась в аристократический приём.
Наконец появились музыканты. И тут раздался тот самый звон в дверь, которого Тайбери ждал.
На пороге, разумеется, оказалась Виолетта. В нежном кремовом платье, затканном жёлтыми топазами. Я узнала знакомый браслет на изящном запястье. А вдоль руки летел ветерком лёгкий поток огня. Похоже, невеста Тайбери тоже решила не пренебрегать вшитыми в платье кристаллами. И ей, надо признать, очень шло. Вот только выражение лица у неё было такое, словно ей на подол только что вылили целое ведро навоза.
Я удивлённо подняла брови. И тут до меня дошло, почему она так выглядела.
Я увидела тех, кто стоял сразу за ней.
Марк, улыбающийся и довольный жизнью, вёл под руку знакомую мне ослепительную черноволосую девушку с короткой стрижкой, одетую в открытый и соблазнительный белый брючный костюм. Кристина, вспомнила я её имя. Разрезы вдоль штанин однозначно определяли её как шейру, не говоря уже о необыкновенной внешности. Впрочем, похоже, девушка отнюдь не испытывала от этого дискомфорта.
Но куда ярче улыбок об их взаимной склонности говорили две пары сияющих глаз. Марк и эта девушка не были просто повелителем и шейрой: перед нами были настоящие влюблённые.
– Виолетта, моя дорогая, – Тайбери с улыбкой наклонился над протянутой рукой своей невесты. – Я заждался.
– И сгораешь от любви? – На лице Виолетты появилась снисходительная улыбка. Улыбка победительницы, знающей, что этой ночью ей достанется всё. – Мы ведь откроем первый танец вместе, Тай?
Тайбери выпрямился, улыбаясь ей такой же холодной улыбкой.
– Вне всякого сомнения.
Я сжала губы. Тайбери хотел исполнить свой контракт, получить от Виолетты наследника, а дальше, очевидно, жить своей жизнью. Он продолжал видеть в этом деловую сделку и не собирался ничего менять. Ну-ну, повелитель. Посмотрим, как ты будешь жить своей жизнью с этой властной красоткой. И как ты будешь жить без меня.
Взгляд Виолетты остановился на мне, и в нём сверкнул настоящий триумф. Не просто превосходство победительницы, нет. В нём было что-то иное. Словно я была уже мертва, побеждена и валялась в канаве, но сама не сознавала этого.
– Сначала я хочу что-нибудь съесть, – проронила Виолетта. – Умираю от жажды.
Тайбери небрежным жестом подозвал официанта. Тем временем Виолетта прошла мимо меня, шурша платьем.
– Я говорила тебе, что отомщу, – прошептала она мне на ухо. – Предупреждала тебя. Теперь мосты сожжены, маленькая нахальная дрянь. Тебе конец.
«Ещё кому тут конец!» – чуть не выпалила я, но прикусила язык.
Выражение лица Виолетты сменилось на почти безмятежное. Ох, проклятье! Что же она задумала? И что уже сделала?
Тайбери обменялся короткими приветствиями с Марком и вежливо, но прохладно кивнул Кристине. И тут заиграла музыка.
Тайбери предложил руку Виолетте, и та изящно приняла эту руку. Я мрачно посмотрела на них. Прямо хоть подножку подставляй этой счастливой парочке.
Пары одна за другой выходили на танцевальный пол. Вдруг по залу пронеслись скандализованные шепотки: Марк, проигнорировав красоток, оставшихся без кавалера, выводил на танцевальный пол Кристину.
– Танцевать с шейрой на публике! – охнула подруга Жанет. – До чего дошло! Он совсем ума лишился?
Жанет окинула парочку уничтожающим взглядом, собираясь ответить подруге, но тут её пригласили на танец. Я вздохнула и отошла к стене. А ведь я ни разу не танцевала с тех пор, как попала в Академию. Да и дома, в поместье… разве с учителем танцев, благообразным старичком, много натанцуешь? Да и одышка у него была та ещё.
– Дана! – Напротив меня остановился Файен с хитрющей улыбкой на лице. – Как, развлекаешься?
Я бросила взгляд на танцующих Тайбери и Виолетту. Вот уж кто развлекался вовсю.
– Мечтаю прищемить подол твоей сестре, – честно ответила я. – И не только подол. Похоже, она задумала какую-то уж совсем пакостную пакость.
– На неё похоже, – легко согласился Файен. – Пойдём танцевать?
Я перевела взгляд с него на Марка, беззаботно кружащего свою шейру в танце. Ох, попадёт ему от общественного мнения!
– Уверен? – негромко спросила я. – Если ты хочешь позлить Тайбери…
– Тая не так легко разозлить, – отмахнулся Файен. – А вот Марку станет ощутимо легче, если другие идиоты начнут приглашать шейр. Нужно снять его с линии огня. Так пойдём?
Теперь я посмотрела на Марка, вглядываясь в его вроде бы легкомысленное и счастливое лицо. И увидела напряжение в губах и скулах. Ему было не по себе, и его шейре тоже.
Но они поступали правильно. Если шейры начнут вести себя свободнее, если шейра действительно станет не просто наложницей, но напарницей, другом, девушкой, которой можно доверять… мир изменится. И не только для этих двоих.
Я кивнула Файену. И протянула ему руку:
– Веди.
Когда мы закружились на танцевальном полу, музыка словно бы сделалась громче. Я небрежно положила руку Файену на плечо так, как это сделала бы Деанара Кассадьеро, и, забывшись, сделала отрепетированный жест. Файен присвистнул, глядя на мою грудь. Я бросила взгляд на себя и чуть не споткнулась, заметив, что чёрный наряд сменился открытым вечерним алым платьем.
– Вот Тайбери обрадуется-то, – пробормотала я.
– Я бы на его месте весьма обрадовался, – согласился Файен, с усилием отводя взгляд от моей груди. – Заведу-ка я себе, пожалуй, тоже кого-нибудь. Кстати, может, выйдешь за меня, когда контракт с Таем тебе надоест? Я так, предложить.
Я поперхнулась.
– Нет!
– Вот так сразу нет? – Брови Файена сдвинулись в наигранной обиде. – Я ведь и заплакать могу.