Времени оставалось всё меньше. Или я подойду к алтарю, попаду в круг действия кристалла Тайбери, превращусь в шейру, и кодекс оставит от меня рожки да ножки. Или убегу, и Баррас формально будет иметь все права признать Деанару мёртвой. Или я могу продолжить тянуть время, что я уже и делаю. Но больше двух минут мне никто не даст.
Я отчаянно посмотрела на Хелен. Ну же! Могла бы и догадаться сразу это сделать, между прочим!
Я помнила каждое слово этой записки. Записки, написанной почерком шейры Даны. Тем самым почерком, которым были начертаны две небрежные строки на первой странице тетради.
«Повелитель, расторгни контракт.
Верь мне».
Я знала, что хожу по краю. Но если Хелен сделает вид, что ей поступила записка от Даны, что метресса ждала до последнего, чтобы её отдать, тогда…
Тогда Тайбери, возможно, и не догадается. И кодекс шейр, надеюсь, не прикончит меня на месте.
Я одним глазом покосилась наверх. Люстры в зале не было, но алтарь тоже мог взорваться будь здоров. Да и кусок штукатурки, если уж начистоту, – штука тяжёлая.
Хелен кашлянула, коснувшись плеча Тайбери.
И в эту же секунду Баррас шагнул ко мне.
– Хватит, – грубо сказал он. – Или я вышвыриваю её из зала и признаю свою племянницу мёртвой, или эта девчонка касается алтаря и мы все узнаём, кто она на самом деле.
– Согласна, – поддержала Барраса леди Озри. – Деанара, девочка моя, ты ведёшь себя глупо и нелогично. Алтарь в зале собраний невозможно зачаровать никакой магий, мы все это знаем. Просто подойди и прикоснись к нему.
Я не отрывала взгляда от Тайбери, читающего записку.
«Ну же, –мысленно взмолилась я.– Разрывай контракт сейчас, идиот! Ну, или не идиот, но если не расторгнешь, точно им будешь!»
Лорд Зазини устремил на меня пристальный взор.
– Леди Деанара?
– Да, – обречённо произнесла я. Кажется, придётся бежать в шаге от победы. Или всё же нарушить кодекс в шаге от расторжения контракта? Ведь я уже почти перешагнула грань…
Тайбери поднял взгляд от записки и оглядел зал, словно видя всех впервые. Словно высматривая кого-то. По мне его взгляд едва скользнул; он думал не обо мне.
«Повелитель, расторгни контракт».
Он не знал. Несмотря на все мои ошибки и промахи, несмотря ни на что, Тайбери видел в своих мыслях только шейру Дану. Деанара Кассадьеро, стоявшая на другой стороне зала, не задевала его чувств. Он думал обо мне – и не обо мне.
Слова гадалки вдруг сверкнули в моей голове молнией.
«Твоя жизнь зависит от его доверия. А получишь ли ты его, зависит от того, доверится ли он тебе полностью».
Зависит! И сейчас его доверие чудовищно мне нужно, иначе всё будет кончено!
Может, и Тайбери вспомнит слова гадалки?«Только отказавшись от главного, ты получишь своё сокровище».
– Откажись, – беззвучно произнесла я, едва шевеля губами. – Откажись.
«Повелитель, расторгни контракт. Верь мне».
На мгновение лицо Тайбери исказилось. Болью потери? Разочарованием? Осознанием предательства? Или пониманием, что его шейра просто хочет идти своей дорогой?
Но он медлил. Губы его были сомкнуты.
А это значило, что мне пора бежать.
Развернувшись, я кинулась к дверям.
…Словно год назад в доме Тайбери, когда я бросилась бежать, а он сорвал с меня вуаль, признавая своей шейрой. Но сейчас всё было наоборот.
Пальцы скользнули по створкам. Должно быть, я вижу этот зал в последний раз…
– Не так быстро, девочка!
Баррас ухватил меня за руку.
– Ну нет, – выдохнул он мне в лицо. – Ты отправишься со мной, кем бы ты ни была. И вот тогда я с тобой поквитаюсь.
Ухмылка дяди заслоняла весь мир. Гул в зале отошёл на задний план, словно шум волн, стихающий, пока я опускалась на дно. Толща воды оставалась сверху, а я тонула, тонула, тонула…
– Я разрываю контракт со своей шейрой.
Голос Тайбери, спокойный и чёткий, прозвучал в совершенной тишине. Голоса смолкли, словно кто-то задул свечу.
А вокруг кристалла Тайбери, висящего у него на груди, вспыхнуло облако голубой пыли.
Незримый ветер пронёсся по залу.
Я никогда не видела, что происходит в момент расторжения контракта. Что, если маг и его шейра не вместе? Если она далеко? И что, если они стоят в одном зале, шейра смотрит ему в лицо, но маг не знает, кто она на самом деле?
Голубое облако сияющих пылинок поднялось к потолку. И медленно опустилось невесомыми снежинками, проходя сквозь одежду гостей, мгновенно истаивая на волосах.
И ничего не произошло. Ничья внешность не изменилась. Я моргнула, стоя неподвижно и глядя на свои руки. Не было ослепительного света, я не стала на миг шейрой и не превратилась в себя вновь, нет. Я просто… осталась собой.
Вот только плаща шейриной магии, готового сползти с меня, больше не было. Это я ощущала совершенно ясно.
…А ещё – что это действительно всё. Кодекс шейр сыграл с Тайбери дурную шутку. Перед ним стояла его шейра, контракт был расторгнут, магия контракта больше не имела силы. Формально всё сбылось: он увидел настоящее лицо своей шейры. Но поскольку по воле обстоятельств я уже носила своё настоящее лицо в этот момент, моя внешность не изменилась. И Тайбери до сих пор ничего не понял.
Что Тайбери чувствует сейчас? Растерянность, что Даны нигде нет? Изумление, что кодекс не показал ему её лицо через кристалл?
Думал ли Тайбери об обнажённой Дане, смеющейся на простынях, обнимающей его? Надеялся ли, что увидит меня снова?
…Он видел меня в эту самую минуту. И сам не понимал этого.
Какая ирония. Я устало улыбнулась.
Глаза Барраса сузились. Он пристально смотрел на меня, словно пытался увидеть следы изменений в моём лице и не находил их. О да, дядя! Кодекс шейр обдурил нас всех, и тебя в том числе!
А вот брови Файена поднялись чуть ли не до потолка. Он передал записку, он видел, куда записка отправилась дальше. И понял всё.
– Ну? – хмыкнул кто-то из лордов. – Мы увидим завершение этого спектакля? Я смотрю, дом Тайбери уже начал заниматься своими внутренними делами. Может, и нам вызывать сюда шейр, чтобы скоротать время?
Раздались смешки.
И впрямь. Пора.
Я вырвала руку у дяди. Кристалл полыхнул на моей груди алым огнём. Теперь, когда я была собой, я больше не боялась им пользоваться.
– На дуэль, – отчётливо сказала я, – я тебя не вызову. Много чести. Но в твой особняк мы отправимся немедленно.
Я отвела руку в сторону. И резко, быстро ударила Барраса между ног.
Вот что мне стоило сразу это сделать, а?
Баррас согнулся и захрипел. А я быстрым шагом, не глядя по сторонам, подошла к алтарю.
И впечатала в него ладонь.
Белая вспышка обожгла сетчатку, ослепив меня на пару секунд. И так же мгновенно сошла на нет.
Я обернулась.
– Не будем тратить время зря, – отрывисто сказала я. – Я – настоящая Деанара Кассадьеро, и алтарь это подтвердил. Прямо сейчас я приглашаю в особняк великого дома Кассадьеро всех присутствующих, за исключением членов дома Тайбери. – Про смертельную вражду я не забыла, иначе это было бы и вовсе подозрительно. – Лорда Барраса я требую задержать и не впускать в особняк до окончания рейда. Все члены дома Кассадьеро, замешанные в дурманной магии, будут осуждены. – Я выразительно посмотрела на группку своих дальних родственников. – Все, за исключением тех, кто поможет нам изобличить настоящих преступников и будет признан свидетелем, защищённым от преследования. Это я вам обещаю.
– И я тоже вам это обещаю, – раздался строгий голос мэтра Рионери.
Все взгляды повернулись в сторону дверей. Раздались изумлённые ахи и вздохи.
Мэтр Рионери стоял спокойно и прямо в простой чёрной мантии. В эту минуту он не был ректором Академии, но, судя по взглядам и поклонам лордов великих домов, на отношение к нему это не повлияло ничуть.
– Я слышал, вы выдвигаете обвинение против вашего троюродного дяди, Деанара, – с едва заметной иронией произнёс он. – Что ж, позвольте вам помочь в одном аспекте. Или помешать – это зависит от вас.
Ну замечательно. Только порадуешься новому союзнику, как он припечатывает тебя по лицу копытом!
– Да, мэтр? – ангельским голосом произнесла я.
– Вы обвиняетесь в незаконном заимствовании вашего кристалла из Академии, – голос мэтра Рионери стал строже. – Как я помню, я обещал вернуть его вам лишь после того, как вы станете полноправной студенткой, Деанара. Не раньше.
Я опустила голову.
– Да, мэтр.
– Но если – и я подчёркиваю это «если» – ваши обвинения подтвердятся и окажется, что краж… преждевременное заимствование кристалла было произведено с благими целями и общественное благо перекрывает урон, нанесённый Академии…
Мэтр Рионери сделал паузу. Кажется, дыхание затаили даже лорды.
– Что ж, – произнёс он спокойно, – в этом случае можно сделать исключение. Если вы поступите вновь, вы пройдёте дополнительный курс по магическим ловушкам, а после него я назначу вам двести часов дополнительных занятий в хранилище Академии с тем, чтобы вы изучили и описали механизмы всех охранных систем, а также указали возможные модификации и пути отхода в письменной работе. Эта работа будет весьма объёмной, как я предполагаю. И если я буду ею недоволен, ваши принудительные изыскания будут продлены.
Это же как минимум полгода занятий! И ещё и целый том заметок потом писать?
Но я лишь молча поклонилась. Могло быть и куда хуже.
– И как же наш мэтр Рионери назначит что-либо моей племяннице? – осклабился Баррас. – Во-первых, я не дам ей поступить повторно. Во-вторых, он больше не ректор.
Лорд Адриан Тайбери выступил вперёд. Что-то в его лице заставило Барраса отступить.
– Во-первых, – зловеще произнёс Адриан, – твой сын пытался убить дурманом моего внука и его шейру, и они оба едва не погибли. Во-вторых, ректор сейчас я. И в-третьих…
Ещё шаг вперёд.
– Я объявляю голосование. Сейчас, в упрощённой форме. Есть ли здесь те, кто поддерживает возвращение мэтра Рионери на должность ректора?