– Фрэнк, о чем ты думал? Ты чуть не погиб! Могла случиться авария. Никогда так больше не делай, слышишь?
Фрэнк схватился двумя руками за фонарный столб и стал биться об него головой, повторяя между ударами: «Дурак, дурак, дурак».
– Нет, Фрэнк, нет! Успокойся, пожалуйста!
Я схватила его за руки и встала между ним и столбом. Ксандер, трус проклятый, вновь перебежал через дорогу, уворачиваясь от машин, и вернулся к нам. Забыв о смокинге, он опустился на колени и тихонько запел. Фрэнк остановился.
– Фрэнк Лоссер! – воскликнул он. – «Что ты делаешь накануне Нового года». Мои бабушка с дедушкой танцевали под эту песню на своей свадьбе!
Мальчик, как по волшебству, затих. А я мысленно скорчилась от стыда. Эту песню Ксандер играл на рояле, когда возвратился в Стеклянный дом после Рождества. Я эгоистично думала, что для меня, а он просто посылал сигнал Фрэнку, что его странствующий образец для подражания вернулся. Мистер Варгас прав. Я слишком многое принимаю на свой счет. Мне было так стыдно, что я чуть сама не начала биться головой о столб.
– Эй, дружище, – сказал Ксандер. – Ну-ка, покажи голову.
– Не говори маме, – взмолился Фрэнк.
– Я унесу твою тайну в могилу.
Ксандер осторожно убрал со лба Фрэнка волосы. Шишки не было, только краснота.
– А теперь покажи большие пальцы.
Фрэнк протянул руки.
Они были краснее, чем лоб.
– Основной удар пришелся на пальцы, – сказал Ксандер. – Ты легко отделался. В следующий раз может повезти меньше. В чем дело, юноша?
– Я хотел найти тебя. Надоело, что все пропадают.
– Понимаю. А знаешь, что во мне лучше всего? Я рано или поздно возвращаюсь, пока жив. От меня так просто не отделаешься.
Ксандер поправил челку Фрэнка, чтобы прикрыть покрасневшее место.
– Вот так. Никто и не заметит, – сказал он и скрылся в толпе.
Не успела я подумать, что этот предатель опять смылся, как перед нами остановилось такси, из которого вынырнул Ксандер.
– Извините, что опять вас бросил. В Лос-Анджелесе так просто такси не остановишь, в отличие от Нью-Йорка. У меня нет водительского удостоверения, зато я знаю все стоянки такси. Вперед, Элис и Фрэнк! Ваша колесница ждет, садитесь.
– Фрэнк ездит в такси только с мамой, – сообщила я.
– Так было до сегодняшнего дня, – сказал Ксандер. – Сегодня мальчик стал мужчиной. Садись первая, Элис.
– Раз ты к нам вернулся, Ксандер, Элис отдаст твой бумажник, – сказал Фрэнк. – Только спать будешь на диване в гостиной, потому что твой дом вдали от дома сгорел.
Мы втроем уселись на заднее сиденье, Фрэнк посередине. Не успело такси выехать на дорогу, как мальчик заметался между нами, повторяя: «Стоп-стоп-стоп-стоп!»
– Все в порядке, Фрэнк, – сказал ему Ксандер. – Успокойся, мы с тобой.
– Не в порядке, – заявил Фрэнк. – Мы оставили Его, нашего доброго друга!
Он потянулся через Ксандера и опустил стекло. Оказалось, что Фрэнк единственный из нас заметил на обочине мистера Варгаса. Бедняга запыхался и держался за бок.
Фрэнк чуть не вывалился в окно, мне чудом удалось схватить его за ноги.
– Доктор Эйнштейн, прошу вас! – вопил он, яростно размахивая руками.
Мистер Варгас повернул голову, улыбнулся и помахал рукой. Фрэнк наконец заметил надпись у себя на руке.
– Мистер Варгас! – крикнул он. – Я к вам обращаюсь, старичок. Ваша колесница ждет!
Мистер Варгас сел рядом с водителем, и мы отправились в Бель-Эйр. Фрэнк вцепился руками в спинку переднего сиденья и во всех подробностях рассказал им о наших приключениях. Я заблокировала свою дверь, закрыла глаза и выпала из реальности, убаюканная гудением мотора. Через некоторое время я открыла глаза и увидела Ксандера, с мрачным видом обозревающего пейзаж.
Мы приехали домой ранним вечером, хотя мне казалось, что должна быть уже полночь. Фрэнк потребовал, чтобы таксист высадил нас у ворот, заставил нас дождаться, когда такси скроется за углом, и лишь тогда набрал код. Затем схватил мистера Варгаса за руку и потащил его по дорожке, яростно размахивая руками. Я даже испугалась, как бы он не вывихнул нашему доброму старому другу плечо.
Я пошла за ними, а Ксандер остановился у ворот.
– Ты идешь или нет? – спросила я.
Он грустно обозрел руины, оставшиеся от Дома мечты, обугленный остов «Мерседеса» и пустую глазницу кабинета с брезентовой повязкой. Я забыла, что Ксандер еще не видел всего этого ужаса при дневном свете.
– Нравится? – спросила я.
– Сара сказала мне, что рукопись Мими сгорела. Я боюсь заходить. Как я посмотрю ей в глаза?
– Тебе повезло, – сказала я. – Мими уехала.
– Куда?
– Никто не знает, – пожала плечами я.
– Поэтому Фрэнк так хотел меня разыскать?
– Наверное.
– Господи, он выбежал прямо на дорогу, – сказал Ксандер, – его могла сбить машина.
– Да, он чудом остался жив. Как тебе пришло в голову убегать от ребенка?
– Я не виноват, что он за мной побежал.
– Ты никогда ни в чем не виноват, – сказала я. – Знаешь что, Ксандер? Это ты «Опасная игра», а не Фрэнк. Ты опасен для Фрэнка. Ему нужен образец для подражания, а не соучастник в преступлениях. Ты или повзрослей уже, или уходи навсегда.
Я отвернулась и пошла к дому.
– Погоди, Элис. Постой минутку.
Он схватил меня за локоть.
– Ты права. Я поступал глупо. Я исправлюсь, обещаю.
– Докажи, – потребовала я.
– Доказать? Как?
– Расскажи, что случилось с твоей сестрой.
«Я скоро приду, – написала я мистеру Варгасу. – У вас с Фрэнком все в порядке?»
«Более чем, – ответил он. – Можешь не торопиться».
Я спрятала телефон.
– Пойдем присядем где-нибудь.
Ксандер пошел по дорожке, отводя взгляд от пепелища. Я видела, что он отдал бы все за сигарету и повязку на глаза. Мы сели на ступеньки крыльца, нагретые послеполуденным солнцем. Вдалеке за каменной стеной виднелся океан.
Ксандер не стал ходить вокруг да около.
– Мы с сестрой попали в аварию, – сказал он. – Я выжил. Она погибла. Это все, что тебе нужно знать.
– Нет. Как ее звали?
– Лиза.
– Кто был за рулем?
– Я.
– Сколько тебе было лет?
– Двадцать. А ей пятнадцать. Исполнилось в тот день.
Так вот почему он не ходит на дни рождения!
– Как это случилось?
– Я не пил.
– Я этого не говорила.
– Все так думали, пока я не прошел проверку. Все не так просто.
Ксандер потер ладонями колени, как будто хотел не то согреть руки, не то очистить их от грязи.
– Я ненавижу об этом говорить, – сказал он.
– Тем хуже для тебя. Продолжай.
– Ну, и вот. Мы поехали в магазин купить газировку для вечеринки. Я решил, что пора сделать ей подарок. Я все лето тренировался на пустых парковках. В провинциальных городках Вермонта заняться особо нечем, если ты не пьешь и не сидишь на наркоте. Я не мог целыми днями играть на пианино, хотя теперь думаю, что лучше бы подарил ей дурацкую тему Вангелиса, которой она бредила.
– Какую тему? Ты о чем вообще? – спросила я.
– Я порой забываю, сколько тебе лет. Тебя, наверное, еще и на свете не было. В то лето она звучала из каждого утюга. Мелодия из «Огненных колесниц».
«А, та самая…» – подумала я.
– Забудь про Вангелиса. Я хочу знать, что случилось с Лизой.
– Я хотел показать ей разворот на триста шестьдесят градусов в заносе. Мы с Лизой фанатели от низкопробных боевиков с сумасшедшими погонями. Она пришла бы в восторг, но я потерял управление и врезался в дерево.
Родители так и не простили Ксандера. Штат Вермонт простил, после того как он отсидел в тюрьме восемнадцать месяцев из трех лет лишения свободы за убийство по неосторожности. Простила и Сара, когда выросла. Она даже назвала сына в его честь Александером.
– Когда это случилось, Сара была совсем маленькой, – сказал он. – Думаю, сестра простила меня потому, что у нее никого больше не осталось. Теперь, когда у нее есть своя семья, она порой считает, что лучше бы я не появлялся на свет. Ее муж точно так думает. Я стараюсь поменьше с ней общаться, чтобы не подводить.
«Он тебя только разочарует».
– Если ты думаешь, что всегда подводишь людей, так и получается, – сказала я.
– Ты говоришь, как моя мать, – сказал он.
– Ты мне в отцы годишься.
Мы выбрали очень романтичное место для разрыва отношений – терраса стеклянного особняка с видом на закат над океаном. Было даже не очень больно. Мы помолчали немного, глядя на розовеющее небо.
– Мы часто здесь обедали, – сказал наконец Ксандер. – После того как построили стену, это крыльцо стало единственным местом, откуда видно океан.
– Кто «мы»?
– Рабочие, которые строили стену. К тому же Мими не было нас видно.
– В каком смысле?
– Когда мы работали, она часто стояла за стеклом и наблюдала за нами. Наверное, думала, что мы ее не видим. Все считали ее странной, а мне она казалась одинокой, и однажды я решил с ней поговорить. Очевидно, она думала о чем-то своем, потому что не заметила, как я подошел, пока я не постучал в стекло. Она чуть в обморок не упала, точно увидела привидение. Думаю, она посчитала меня безобидным, потому что с тех пор начала выходить поболтать со мной. У нас оказалось много общего. Мы говорили о том, что нам не хватает смены времен года. Восточного побережья. Нью-Йорка. Я помог ей выбрать рояль. Она попросила что-то починить. Остальное ты знаешь.
Ксандер решил не заходить. Сказал, что его ждет сестра.
– А как же Фрэнк? – спросила я. – Он тоже тебя ждет.
– Мне надо поспать, – сказал он. – Передай, что я вернусь завтра утром и мы с ним все обсудим.
– Скажи ему сам.
– Нет уж, спасибо. С меня хватит. Если я зайду, то просижу до ночи. Фрэнк поймет.
– Ну и проваливай, – сказала я.
Фрэнк был прав. Грустная часть, о которой он меня предупреждал. Фрэнк поймет, почему Ксандер не пришел с ним поговорить. Или не поймет. А кому придется собирать осколки? Уж конечно, не Ксандеру. Хотя кто я такая, чтобы уговаривать его остаться? Нет смысла объяснять Ксандеру, что люди не любят, когда их бросают. Особенно дети. Когда в доме дети, ты круглосуточно на посту, нравится тебе это или нет. Ты не можешь позволить себе роскошь выспаться, даже если тебе это совершенно необходимо, чтобы не сорваться с катушек. Ксандеру пора это усвоить. Если бы он больше общался с сестрой, то давно бы понял. Его научил бы Алек. Или Фрэнк, который научил меня. Фрэнк в этом деле – мастер.