ся и медленно шагнул вперед. – Зачем ты говоришь неправду?
Сердце ушло в пятки, а мысли помчались как угорелые.
– Я думала, что он освободится раньше. Наверное, перепутала…
Эрик рассмеялся коротким мрачным смехом и, отвернувшись, пробежался рукой по волосам.
– Ни черта ты не перепутала.
Я сделала глубокий вдох и отступила еще на шаг, приближаясь к открытой двери. К черту это барахло. Я не хотела оставаться здесь ни секундой дольше.
– Я приду в другой раз…
Эрик метнулся ко мне так стремительно, что я даже не заметила его прыжка. Только что он стоял у кровати Деб – и вот уже нависал надо мной. Крик застрял у меня в горле. Он бросился на меня, прежде чем я смогла пискнуть.
Зажав мне рот рукой, парень отшвырнул меня от двери. Металлический привкус наполнил мой рот. Теряя равновесие, я наступила на правую ногу, и она не устояла, когда он с силой ударил меня по спине. Я рухнула на левый бок, пытаясь смягчить падение руками, и тут услышала, как захлопнулась дверь и звякнул замок.
Ошеломленная, я замерла и в следующее мгновение медленно подняла голову.
Пряди волос упали на лицо, мешая видеть. Разбитые губы горели, и я никак не могла сообразить, что же произошло, но, когда в голове щелкнуло, страх сковал мое тело ледяным панцирем, замораживая дыхание.
Он намотал на руку мои волосы, запрокидывая мне голову назад. Я взвизгнула, когда острая боль пронзила позвоночник.
– Это ты виновата.
Я схватилась за его руку, пытаясь приподнять голову, и огонь перекинулся на кожу головы.
– Что ты…
– Не делай вид, будто ничего не понимаешь. – Он продолжал тянуть меня за волосы, пока я не оказалась на коленях. Я перенесла вес на левую ногу, но все равно было больно. – Дебби умерла из-за тебя.
– Ты сумасшедший. – Слова слетели с моих губ, прежде чем я смогла остановиться. – Ты чертов псих. Ты убил…
Эрик отпустил меня так быстро, что я отлетела назад. И тут же занесенная рука ударила меня по лицу, и все закружилось перед глазами. Я завалилась на бок, чувствуя, как пульсирует челюсть, и казалось, будто вместо потолка надо мной нависает пол. Слезы боли наполнили глаза, пока я судорожно втягивала воздух. Лицо обожгло, когда я попыталась открыть рот. Мозг отказывался переваривать происходящее. Как я оказалась здесь после экзамена?
Должно быть, это сон.
Я оцепенела. Все слишком знакомо. И как саднит губы, и немеет кожа, и гудит в голове. Я уже была здесь, на этом полу, и голова кружилась после удара, нанесенного неожиданно и неизвестно откуда.
Я вдруг снова увидела прежнюю себя, шестнадцатилетнюю девчонку, съежившуюся на полу, дрожащую от страха перед Джереми, который заходился в истерике из-за какой-то глупости. Беспомощная. Испуганная. Запутавшаяся.
– Я не сумасшедший, и это не моя вина, что Деб умерла. – Его голос срывался от злости, острый как бритва. – Если бы ты не сказала ей ничего и не лезла не в свое собачье дело, она бы не ушла от меня.
– Что? – Кровь сочилась из уголка моего рта. Я вытерла ее трясущейся рукой и в ужасе уставилась на кровавый след, оставшийся на ладони.
И это тоже слишком хорошо знакомо.
– Это ты спросила ее о синяках! А потом это чертово воскресенье. Тебе обязательно надо было ввязаться. – Он снова шагнул ко мне. – Обязательно лезть под руку. Как будто это я виноват. Но это не я! Ты сама во всем виновата!
Ярость поднялась во мне, сметая на своем пути липкий страх, и я совершила то, чего никогда не позволяла себе с Джереми, как бы далеко он ни заходил в своей жестокости.
Я больше не жертва. Я больше никогда не буду жертвой.
– Так типично, – резко бросила я. – Ты избиваешь, а виноваты другие. Ты же, как всегда, ни при чем.
– Заткнись, ты, глупая сука, калека.
Я оперлась руками на пол, выждала, пока пройдет приступ головокружения.
– Я так понимаю, что твои кулаки случайно приземляются на чужие лица?
– Только тех, кто этого заслуживает.
– Дебби это заслужила?
Он грязно выругался.
– Не смей говорить о ней. Ты ни хрена не знаешь.
Я встала на ноги и, шатаясь, попятилась назад, натыкаясь на кровать. Подняв затуманенный слезами взгляд, я увидела, как Эрик надвигается на меня. Я развернулась, схватила то, что попалось под руку. Это был ночник. Я рванула шнур, выдергивая его из розетки, готовая сражаться до конца.
Он замахнулся на меня, и я отпрыгнула назад, всего на миг теряя равновесие, но ему этого хватило. Он вырвал лампу из моих рук и швырнул ее через всю комнату. Светильник ударился о стенку гардероба и отскочил на пол. Сердце остановилось, и, когда снова застучало, я бросилась к двери.
Боль взорвалась в затылке, сгибая меня пополам. Стены снова накренились, я заморгала, но, казалось, прошло сто лет, прежде чем мне удалось открыть глаза. И тогда до меня дошло, что я опять лежу на полу, между кроватями, тупо уставившись в потолок.
Эрик расхаживал взад-вперед, с хрустом наступая на мои волосы. Когда они успели рассыпаться? Мое тело пульсировало, как гигантский синяк. Я сделала глубокий вдох, от которого заломило ребра и спину.
– Очухалась. – Он стоял надо мной и скалился. – А я ведь тебя легонько ударил.
Голова как будто забита паутиной. Должно быть, я упала и потеряла сознание, и это попахивало сотрясением мозга.
Плохая новость, да?
Меня как будто резко разбудили, и я медленно приподнялась на локтях. На мгновение показалось, что я плыву по грязи.
– Столько времени впустую. Надо было… – Он остановился, прижимая ладони к вискам, и снова начал ходить по комнате. – Я не хотел этого делать.
О чем он говорил? Я с трудом привела себя в сидячее положение, приваливаясь к кровати. Он не хотел делать что?
– Это просто… так получилось. Я пришел к ней поговорить, убедить в том, что она совершает ошибку, что мы должны быть вместе, но она велела мне уйти. – Его руки повисли, сжимаясь в кулаки.
Я поморщилась, отталкиваясь от кровати, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.
– Она не стала меня слушать. Все, что от нее требовалось, это выслушать меня! – Его голос поднялся и снова стих. – Она взбесила меня, и я… я ее толкнул. Это был несчастный случай.
Эрик вдруг нагнулся и схватил меня за подбородок. Я закричала, когда его пальцы впились в кожу, оставляя на ней вмятины будущих синяков.
– Это был несчастный случай! Она упала навзничь, и я даже не понимаю, как это произошло. Она ударилась шеей об угол кровати, и я услышал хруст. О боже… – Он оттолкнул меня и, вцепившись себе в волосы, попятился назад. – У нее просто сломалась шея.
Я крепко зажмурилась, пытаясь прогнать возникший перед глазами образ.
– Я знал, что никто не поверит в несчастный случай. Обвинят меня, а ведь я не виноват! Дебби просто… – Парень осекся, присаживаясь на край ее кровати. – Она просто не захотела меня выслушать.
Ужас охватил меня. Я всегда подозревала правду, но слушать его собственное признание было жутко и отвратительно.
– Ты убил ее. – Разбитая челюсть еле ворочалась, мешая говорить.
– Это был несчастный случай. – Он снова встал и заходил по комнате. – Этого бы не случилось, если бы ты не вякала. Ты во всем виновата.
У Эрика явно были глубокие психологические проблемы. И это уже диагноз.
Пока он метался из угла в угол, у меня в голове начало проясняться, но в затылке стучало. Я повернулась, и огненная стрела боли пронзила шею. Я чувствовала, что лицо опухло, ребра ломит от ушибов, но знала, что каждая минута наедине с ним чревата новыми, еще более опасными травмами, если не… я запретила себе даже думать об этом. Сейчас нельзя поддаваться панике.
– Это на твоей совести. Это твоя вина. Дебби была бы жива, если бы ты молчала, не совала свой нос в чужие дела, – разглагольствовал Эрик, сжимая и разжимая кулаки, и я знала, что он готов обрушить их на меня. – Ты все погубила.
Я расслышала, как звонит мой сотовый в соседней комнате, и в сердце зажглась надежда. Прошел ли уже час? Вдруг – ну а вдруг? – Кэму удалось освободиться пораньше? Или Джейс решил не дожидаться его и поехал один? Господи, умоляю, пусть это будет кто-то из них.
Эрик как будто ничего не слышал. Он продолжал метаться по комнате, рвал на себе волосы. Потом остановился в изножье кровати Дебби и начал бить себя кулаками по голове.
– Ты все испортила, а теперь посмотри, что произошло. У меня нет выбора.
Мой сотовый снова ожил.
Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.
Я подтянула колени к груди и напряглась всем телом в ожидании сокрушительного удара в дверь.
– Тебе это не сойдет с рук.
Он опустил кулаки, впиваясь в меня безумным взглядом.
– Что именно?
– Все это. – Я оперлась руками на ковер, готовая вскочить. – Что бы это ни было, тебе придется ответить.
Снова зазвонил мой телефон, и на этот раз Эрик тоже его услышал. Парень бросил взгляд на дверь и нахмурился.
– Я не собираюсь уходить.
Я выдохнула. Может, в нем еще остались проблески разума. Я была бы счастлива, окажись он только наполовину психом.
– Нет? Потому что в таком случае мы можем забыть обо всем. – Я отчаянно цеплялась за ложь, зная, что никогда ничего не забуду. – Мы уйдем отсюда…
Он покачал головой.
– Я не собираюсь уходить, – произнес он небрежно, как будто мы говорили об экзаменах. – Я никуда отсюда не уйду.
Если во мне и зародилась надежда, то после этих слов она разбилась, как гоночный болид, и сгорела дотла. Я никуда отсюда не уйду.
– Ты говоришь так, словно не собираешься покидать эту комнату.
– Я отсюда не уйду. – Его охватил истерический смех, когда он повернулся ко мне. – Разве что ногами вперед.
Ужас взорвался во мне картечью. К черту, хватит ждать удобного момента, надо продвигаться к двери. Инстинкт взял верх, и я неуклюже встала на ноги, проклиная больное колено. Когда-то я бегала быстрее всех. Но не сейчас.
Он кинулся на меня, сбивая с ног, пригвождая к полу, зажимая мне рот, откуда рвался наружу крик. За стенкой что-то грохнуло, когда пальцы Эрика впились в мои плечи, грубо переворачивая меня на спину.