— Ну, разумеется, дорогая. Я рада, что он дает тебе шанс осуществить свою мечту. Продолжай так же хорошо работать. И помни, Дана, лучшее в жизни стоит того, чтобы ждать.
— Да, мэм. Я постараюсь не забыть.
— Заботься о нем. — «После того, как меня не станет» не было произнесено, но эти безмолвные слова оставили ком в горле Даны.
Лилиан отослала ее назад к Максу. Дане отчаянно хотелось взять его за руку, но она не знала, как он отнесется к этому жесту.
Глаза Беллы взволнованно сияли.
— Итак, все готово к предварительному просмотру?
Джек кивнул.
— Мой персонал все держит под контролем.
Белла взглянула на Дану.
— Не могу дождаться, когда увижу первый кадр, чтобы посмотреть, угодила ли я Лилиан. То есть я, конечно, видела отрывки, но…
Дана дотронулась до ее руки.
— Белла, тебе не о чем беспокоиться. А как только Макс сотворит свое чудо…
Белла быстро обняла ее.
— Нам троим, тебе, мне и Сиси, надо пройтись по магазинам. И, пожалуй, надо взять с собой Валери. Я хочу убийственно шикарное платье для премьеры.
Дэвид закатил глаза.
— Магазины. Именно та тема, которая гарантирует побег мужчины. — Он извинился и пошел к матери.
Макс проводил его взглядом, затем повернулся к Джеку.
— Сегодня все без осложнений?
— Да. Наши с тобой отцы держат себя в рамках. Для разнообразия.
Дэвид Хадсон не ладил со своим старшим братом и его женой. Между ними было напряжение, и Дана не понимала, чем оно вызвано.
Макс оглядел их небольшое собрание.
— Ханна сказала, что сегодня будет что-то праздноваться. Кто-нибудь знает, что?
Джек покачал головой.
— Представления не имею. У нас с Сиси нет новостей. А у тебя?
Дана напряглась и ждала, затаив дыхание, но Макс покачал головой.
— У меня тоже.
Ее надежды разлетелись вдребезги. Она так долго ждала этого! Ей ужасно хотелось поделиться новостью, что они пара. Это практически бурлило внутри нее.
Дев и Валери присоединились к ним.
— Я могу ответить на твой вопрос. — Дев повернулся и постучал по своему бокалу. — Прошу минуточку внимания!
Он дождался, когда все в зале затихли.
— Мы с Валери вчера поженились.
Удивленные возгласы наполнили комнату.
Мгновение спустя Сабрина и Маркус направились к ним. Сабрина обняла сына, потом свою новую невестку. Маркус пожал руку Деву, затем коротко обнял Валери.
— Валери, дорогая, добро пожаловать в семью, — сказала Сабрина, затем укоризненно посмотрела на Дева. — Жаль, что ты не позволил мне устроить вашу свадьбу. Мы с отцом хотели бы разделить с вами такой особенный момент.
Дев пожал плечами.
— Мы не хотели фанфар.
— Свадьба в поместье была бы прелестной, — добавила Лилиан.
— О, это замечательная идея! — выпалила Валери, затем, похоже, пожалела о своих словах. — Но мы с Девом не могли ждать.
Дане подумалось, что Валери была бы не против торжественной церемонии.
— Ты беременна? — напрямик спросила Белла.
Щеки Валери сделались пунцовыми. Она опустила голову.
— О, нет, нет… Это не то, что я имела в виду.
Повисло неловкое молчание. Дана выступила вперед, чтобы обнять Валери и нарушить неловкий момент.
— Поздравляю. Может, я могла бы организовать для вас запоздалую свадебную вечеринку? Вручили бы подарки…
Глаза Валери наполнились благодарностью.
— Это было бы мило, Дана. Но, пожалуйста, не надо подарков.
— Каждой женщине нужны подарки. Сексуальное белье, например, — сказала Белла с лукавой улыбкой, от которой Валери зарделась еще сильнее.
— Я позвоню на следующей неделе, и мы обговорим детали. — Дана отошла в сторону, давая возможность остальным высказать свои поздравления.
Она взглянула на Макса и обнаружила, что его прищуренные глаза устремлены на нее. О чем он думает? Судя по его мрачному лицу, он явно ни в малейшей степени не заинтересован в том, чтобы пойти по стопам брата к алтарю.
Остается лишь заставить его передумать, потому что ей ничего на свете так не хочется, как выйти за Макса в поместье Хадсонов и начать свою собственную сказочную историю любви.
Глава седьмая
— Как ты узнал? — спросил Макс Дева после обеда, когда мужчины вышли в патио покурить.
— Что узнал?
— Как ты узнал, что Валери именно та, которая тебе нужна?
Дев попыхивал сигарой. Он длинно выдохнул, словно мог найти ответ в поднимающейся струйке дыма.
— Ты ведь не ждешь чего-то глупого и романтического?
От своего брата-циника, который, похоже, уверен, что женщины созданы исключительно для того, чтобы производить потомство и доставлять удовольствие? Нет.
— Я просто хочу получить ответ. Почему Валери? Почему сейчас?
— Мне тридцать пять. Пора остепениться. У Валери хорошие связи. Ее отец газетный магнат, и это послужит на пользу «Хадсон Пикчерс», когда в будущем нам понадобится реклама. Мы с ней подходим друг другу, и она не будет слишком мне перечить.
Как Карен, хотя брат и не сказал этого. Жена Макса была довольно своевольна, в сердцах говорила в лицо все, что думает. Порой это вызывало трения.
Дана гораздо более дипломатична.
Он наложил запрет на эту мысль. Нет причин сравнивать этих двух женщин, особенно теперь, когда близится годовщина смерти Карен.
Взгляд Макса отыскал Дану по другую сторону закрытых стеклянных дверей. Ее сегодняшнее платье действительно великолепно. Черная ткань соблазнительно облегает фигуру, подчеркивает каждый изгиб тела. Ему хотелось зарыться лицом между кремовыми полушариями, выступающими над вырезом…
Но нет, он сильный. Больше он не потеряет голову от страсти. Макс заставил себя вновь переключить внимание на брата.
— Ты любишь ее? — спросил он.
— Ты любил, и много ли счастья это тебе принесло? — парировал Дев, потом поморщился. — Прости, это был удар ниже пояса.
Он был счастлив. Недолгое время.
— Забудь.
— Ты выяснил что-нибудь насчет Даны и Дуга Льюиса? — помолчав немного, спросил Дев.
— Пока ничего. Я над этим работаю.
— Есть успехи?
Он не собирается делиться своей стратегией.
— Кое-какие.
— Дай мне знать, если что обнаружишь.
— Обещаю, скоро ты все узнаешь. — А это означает, что он должен усилить нажим и выкачать из Даны какую-то информацию.
И желание сделать это не имеет никакого отношения к тому, как соблазнительно она выглядит сегодня.
Совершенно никакого.
Хорошо, что его страсть к ней временная, и ее можно будет погасить, как только «Честь» выйдет на экран.
Иначе не миновать беды.
— Объявление о свадьбе было сюрпризом, — сказала Дана, когда они ехали домой.
Макс не сводил взгляда с дороги.
— Да.
— Ты знал? Дев упоминал о своих планах за ланчем?
— Нет.
Макс услышал, как она вздохнула, затем шорох платья, когда пошевелилась. Ее аромат и шелест прекрасной ткани, казалось, сжимали тесное пространство машины. Но темнота помогала ему не пялиться то и дело на ее ноги, как это было в особняке.
Как он мог до сегодняшнего дня не замечать, что у нее бесподобные ноги?
— Мы могли бы использовать их женитьбу в качестве рекламы для «Чести», — предложила Дана.
Что ему нравится в ней, так это логика и практичность. Карен была больше склонна поддаваться эмоциям… Он задавил эту мысль. Надо прекратить сравнивать женщин. Он обещал Карен хранить ей верность до конца дней. Самое большее, что он может предложить Дане, это настоящее, и только лишь потому, что у нее, возможно, есть нужная ему информация.
— Я спрошу Дева. Что ты знаешь о фильме «Уиллоу»?
Он поймал в зеркальце ее брошенный искоса взгляд.
— Ты мог бы спросить меня об этом вчера, вместо того, чтобы обвинять в разглашении информации.
Дана не растерялась от резкой смены темы. Впрочем, как всегда. Она словно читала его мысли. Еще никому не удавалось сделать это. И она права. Он мог спросить, но терзающая мысль, что она могла предать его, в сочетании с увиденным им поцелуем заставили Макса потерять разум.
— Прошу прощения. Мне следовало спросить.
— Дуг сказал, что их фильм — история любви. Он напрямую не работал над проектом и не читал сценарий, но слышал, будто имеется некоторое сходство с «Честью». Я работаю над… — Дана резко замолчала и отвернулась к окну.
— Над чем ты работаешь?
— Ни над чем, — ответила она слишком поспешно. — Если что-то выясню, я дам тебе знать.
Дана лжет или что-то не договаривает. Он хочет знать, что и почему.
— Когда ты снова увидишься с Льюисом?
Девушка ответила не сразу.
— Точно не знаю. Он в отъезде.
— Но ты планируешь увидеться с ним, когда он вернется? — Эта мысль нравилась ему сейчас не больше, чем раньше.
— Да, Макс. Я собираюсь увидеться с ним. И ты должен верить мне, что я не выдам секреты «Хадсон Пикчерс». Если ты не можешь доверять мне, тогда тебе надо меня уволить.
Доверять ей…
Он доверял ей в течение пяти лет. Почему же сейчас это вдруг стало так трудно? Потому что в «Хадсон Пикчерс» утечка информации, и все указывает на Дану как на наиболее вероятный источник. У нее есть информация, возможность и связи.
Но есть ли у нее мотив?
Если так, то ему еще предстоит узнать, каков он. Но пока не будет известно наверняка, он не может позволить дать ей что-то, что может быть использовано против них.
Они вошли в темный дом. Скользящее прикосновение ладони Макса к волосам Даны приятно удивило девушку.
Но когда он схватил ее за волосы у затылка, заставляя остановиться, это шокировало. Дыхание перехватило.
— Макс?
Она услышала щелчок замка, а потом Макс медленно потянул ее назад, настойчиво, но не настолько сильно, чтобы причинить боль. Дана никогда не считала такие пещерные выходки сексуальными, но то, как ее тело тут же отреагировало, доказало, что она ошибалась. Кожу покалывало, а дыхание и пульс участились.
Он не останавливался до тех пор, пока девушка не прижалась к нему. Его грудь и бедра были теплыми, твердыми и сильными, горячее дыхание овеяло ей щеку.