– Нет, ребята. Ему же целый диван надо! Не поместитесь.
Через полтора часа я погрузил свой невеликий багаж в фуру, сам сел в карету, где уже расположились Кламира и Свента, и мы отправились в путь.
Лучше бы я встал пораньше, на рассвете. Взял бы вещи и тут же уехал. Пусть с пересадками, но только не в карете Свенты. Оказывается, она загодя узнала от Сена, где найти моего наставника по самообороне, вызнала у него, какие приёмы я должен изучать дальше, получила советы и рекомендации по тренировке и в пути стала меня гонять. Час утром перед завтраком, час перед обедом, для чего специально делалась остановка, и полтора-два часа перед ужином. Хорошо, что я на всякий случай (хотя Свенту «всяким случаем» не назовешь – очень предусмотрительная особа) прихватил с собой набор зелий, приготовленных для меня учителем Лабриано. После первых занятий по самообороне я, наверное, не встал бы вовсе от болей во всём теле, если бы не эти зелья. Там было что-то укрепляющее суставы и связки, питающее, тонизирующее и ещё куча компонентов. Все их я знал, за исключением внедренного узора. А в нём-то и заключалась львиная доля эффективности настоев. Но мне должно хватить… наверное.
Кроме этого, господин Лабриано тоже не оставил меня без внимания и нагрузил тренировками. Он уж давно стал для меня больше, чем наставником. Учителем я считаю человека, который не только передаёт тебе знания по предмету, но и делится житейским опытом, помогая понять жизнь во всём её многообразии. Таким для меня давно уже стал дедушка Лил, а теперь и целитель Лабриано.
Я продолжал тренировки. Тянул две нити и пытался тянуть третью. К концу практики это обязано было у меня получиться – такую цель я себе поставил. Тренировался в построении боевых узоров. В том числе и «ежа» не забывал. Модифицированный вариант с разрывными иглами я уже строил за минуту и, помимо этого, увлекшись, похоже, ещё больше модернизировал его. Хотя может быть, это придумали уже давно, но я добился того, что «еж» по моему указанию прошивал своими иголками не весь круг, а только заданный сектор. Сами представляете, как я этому обрадовался. Если враг впереди, а друзья сзади, применять «еж» было нельзя. Друзья могли пострадать больше, чем враги. Теперь же совсем другое дело, и плотность пучка иголок на порядок возрастала при этом. Копьё, секира и булава также не остались без внимания. Я эти узоры строил менее чем за минуту, но продолжал, как и обещал учителю, тренироваться дальше. Однако самой напряжённой была тренировка в одновременном построении любого узора, не отключаясь от реальности. Если раньше я полностью погружался в серебристый туман, отрешаясь от мира, то теперь уже мог, пока сквозь туман, видеть реальные объекты. С каждым разом туман становился все прозрачнее и прозрачнее. Я даже стал смутно различать на расстоянии десять-пятнадцать метров магические узоры, внедренные в амулеты других людей.
Первым я увидел узор на безобъёмной сумочке Свенты. Мы ехали в карете, и я как раз тренировался в параллельном видении магии и реальности. Туман стал уже настолько прозрачным, что я практически ясно видел лица моих спутниц. Вдруг мне показалось, что где-то справа от Свенты заискрился знакомыми разноцветными огоньками какой-то клубок. Сконцентрировав внимание на нём, я отчётливо различил реальную сумочку и внедренный в неё магический узор из нитей. Более того, я был уверен, что могу воздействовать на нити этого узора, правда, с моим опытом и знаниями можно только сломать вещь. Но ведь важен сам факт! Радость этого открытия моментально примирила меня с месяцами выматывающих тренировок. Я всё-таки не утерпел и, увидев, что в накопителе осталось энергии меньше трети, подзарядил его. Подзарядка ничем не отличалась от манипуляций с пологами или доспехами. О них, кстати, я тоже не забывал на тренировках.
Так и прошла декада нашего путешествия. Тренировки, тренировки и… тренировки. Одно хорошо – поесть вовремя не забывали.
Вечером предпоследнего дня пути мы подъехали к единственному постоялому двору в небольшом посёлке. Этот посёлок располагался в пограничной зоне и был последним поселением на пути в Сербано, до которого оставалось полдня пути.
Выпрыгнув из кареты, я первым делом направился к залу заседаний во дворе, то есть, говоря прямо, в туалет. Такие весьма нужные одиночные и групповые кабинки мы с Сеном как-то в шутку назвали залами заседаний. С тех пор и пошло. Где он? В зале заседаний. С докладом? Нет, думаю, быстренько в прениях выступит и сейчас выйдет. Значит, я рванул с докладом в зал заседаний, а остальные в дом – договариваться о постое. Пока я выступал, услышал топот коней. Похоже, ещё постояльцы прибыли, отметил я. Спокойно завершив свои дела, вышел, вымыл руки под рукомойником, висевшим неподалёку, и направился к дверям дома.
Оттуда вдруг послышались крики и шум разрастающейся драки. Я со всей возможной для меня скоростью побежал и, рванув дверь, ввалился в зал постоялого двора. Догадываться, что происходит, не пришлось. Четверо вооружённых незнакомцев в кольчугах напали на наших парней. Оружия ни те, ни другие не применяли. Бой шёл врукопашную. Кламира забилась куда-то в угол и с ужасом наблюдала за происходящим. Свента сцепилась с высоким седоватым мужчиной, по-видимому главарем. Так же как и первая четвёрка, он был защищен кольчугой, вооружён и весь увешан брошками, кулонами, камнями на цепочках и связками непрозрачных камешков. Все пальцы его рук были унизаны перстнями. Мне вспомнился тот барончик, который устроил скандал при вселении в общежитие. Этот же был взрослым мужчиной крепкого сложения с аккуратной бородкой и усами. На шее змеился рваный шрам. Они со Свентой будто танцевали парный танец. Похоже, девушке попался равный противник – понять, кто кого давит, было пока невозможно. Стремительные и плавные перемещения. Молниеносные серии ударов и блоков, уклоны, нырки… просто невозможно было за всем уследить. К сожалению, у парней дела обстояли хуже. Их явно теснили. У одного уже был разбит нос, у другого рассечена бровь и кровь заливала лицо, двое остальных держались лучше, но было видно, что противник гораздо опытнее.
Тут до меня дошло: наших бьют! Я взревел и, схватив подвернувшийся под руку стул, с яростью обрушил его на спину одного из незнакомцев. Противник рухнул на кого-то из наших парней, тот не удержался, и оба упали, можно сказать, в объятия друг друга. Дальше помнится урывками. Я хватаю другой стул и швыряю его в гада, который в это время душит кого-то из наших, вцепившись ему в горло. Потом удар в живот. Я отлетаю к дверям, сбивая мебель. Приподнимаюсь. Ко мне кто-то подлетает и пытается ударить носком сапога по лицу, а я чисто рефлекторно (мысли ушли куда-то далеко) перехватываю ногу скрещенными руками, выворачиваю ступню и толкаю противника вперёд. Он падает, я, не ослабляя захват, обрушиваюсь на него сверху. Хруст голеностопного сустава и жуткий вопль. С ума сойти! Видел бы наставник по самообороне. Так чисто у меня не получалось, как я ни напрягался. Почему-то никаких страданий от боли, испытываемой незнакомцем, я в этот момент совершенно не ощущал. В голове всего одна мысль: наших бьют, им нужна помощь.
И тут я услышал лязг стали. Это уже очень и очень серьёзно. Отпустив потерявшего сознание противника, я поднялся и посмотрел, что происходит. Одновременно с этим я стремительно, буквально за полминуты, сформировал узор булавы. Мало того, первая булава ещё не достроилась, а уже начала формироваться вторая. Сознание равнодушно и отстраненно, как чинуша-регистратор, отметило влияние страха и стресса на мои способности к концентрации и построению узоров.
Главарь незнакомцев, увидев, что его оставшихся людей скоро додавят наши ребята, а ему одному так быстро со Свентой не справиться, отскочил в правый дальний угол зала, обнажил шпагу и выкрикнул какую-то команду. Его люди прекратили драку и, выхватив оружие, подбежали к командиру. Ещё одна команда – и они выстроились чуть впереди него слева и справа. В ответ Свента выкрикнула похожую команду, и тройка наших боевиков выстроилась перед ней в похожий строй, только один из них встал справа позади неё. Блин! Те в кольчугах, а наши нет. Те явно опытнее студентов, хоть и столичной академии. Я прекрасно понимал: выбить из схватки двоих таких противников было полнейшей случайностью. Одного я огрел стулом по спине (а стулья здесь добротные – двух меня выдержат), второй явно недооценил жирдяя, решив поскорее с ним покончить. А жирдяй чудесным образом сумел провести приём. Ждать таких подарков больше не приходилось. Что там на уме у этих людей, я не знал, но, если они бросятся на ребят, я ничего не смогу сделать, опасаясь задеть своих.
Дать зарезать своих друзей, боясь навредить незнакомцам, вполне вероятно бандитам, я не мог себе позволить, поэтому, как только узор первой булавы построился, я со всей дури врезал по командиру неприятеля. С момента, когда я услышал лязг обнажаемого оружия, до того как я нанёс свой удар, прошло всего несколько секунд. Противники только и успели, что сделать боевое построение.
Немного поясню. Булаву можно образно представить как шипастый шар на длинной цепи – есть такая разновидность холодного оружия. Только шар этой булавы – структура магической энергии, а вместо цепи – один из блоков той же магической структуры, пружина. Шар, попадая в объект, не задевает материальную его составляющую. Он разрушает магическую, а материальная почти моментально разваливается без её поддержки. Незащищенного или защищенного обычной магией человека такой шар пробивает насквозь, а возвращаясь на пружине обратно, способен попутно по команде мага зацепить ещё несколько объектов. Булава при этом может получить незначительные повреждения, которые легко исправить, и она снова готова к действию. На полигоне моя булава била где-то на двадцать метров. Но это, как объяснил учитель, довольно средненький результат.
Надеюсь, вы догадываетесь, какого эффекта я ожидал? Но не тут-то было. Моя булава встретилась с защитой доспеха командира и рассеялась. Целитель?! Не может быть! Нет, явно амулет. Энергетический накопитель доспеха опустел на треть, а подпитки никакой не наблюдается. Ну держи! Вторая булава устремилась к цели. Её постигла та же участь, что и первую, но накопитель ещё более опустел. Доспех выдержит максимум ещё один удар. Все эти действия заняли не более секунды. Командир в связи с активацией доспеха явно понял, что его атакуют мощными магическими ударами, а защита предупредила об уровне оставшейся энергии. Главарь вполне логично предположил, что угроза исходит от Свенты и компании. Я понял, что вот-вот они бросятся в атаку, и в отчаянии приготовился ударить двумя булавами одновременно.