– Леди! Ваши изумрудные очи своим сиянием и изумрудностью соперничают с самим небом!
Свента не выдержала и расхохоталась:
– Может быть, вам стоит показаться моему мужу? Боюсь, что-то у вас со зрением не то. Где же вы видели зелёное небо? Особенно здесь, в горах?
– Для меня теперь всё в этом мире – под цвет ваших очаровательных глаз! – не растерявшись, выпалил лейтенант.
– Благодарю вас за комплимент, но мы с мужем, – особо подчеркнула Свента своё семейное положение, – хотели бы продолжить ужин.
Лейтенант не понял или сделал вид, что не понял, намёка и продолжил осаду крепости, явная неприступность которой только разжигала в нём азарт. Следуя непреложной истине – нет таких крепостей, которых не могли бы взять бравые офицеры, – он сменил тактику и вместо лобового штурма пошёл в обход… как и все нормальные герои. Покинув на время район боевых действий и присоединившись к компании сослуживцев, он стал громко обсуждать мои «достоинства». Его друзья морщились и пытались вежливо одернуть зарвавшегося ловеласа, но тот не унимался.
Вдруг на весь ресторан – шум разговоров в это мгновение почему-то на минуту стих – прозвучал один из его остроумных и оригинальных пассажей: «Толстая клистирная трубка плохо смотрится рядом с прекрасной жар-птицей». Свента мгновенно подобралась, как кобра перед броском, в глазах её хищно блеснули две ледяные молнии. Она гибким, почти змеиным движением выскользнула из-за стола и молниеносно оказалась совсем рядом с этим шутником. Того прямо шатнуло от такой стремительности.
– Господин офицер… правда, и не знаю, офицер ли вы, ибо прилюдно оскорбляете благородную даму…
– Чем же я вас оскорбил, милая леди? – не на шутку удивился лейтенант.
– Вы знаете, что муж и жена, соединенные богиней жизни, считаются одним целым? Так какой же частью клистирной трубки вы считаете меня? – И в приступе острого любопытства взмолилась: – Скажите же мне, не томите. Я прямо умираю от желания узнать, как выгляжу со стороны.
Офицера явно шокировала такая трактовка его высказываний.
– А-а-а… что? К-как вы сказали?
Открытый рот и вытаращенные глаза свидетельствовали о его глубочайшем изумлении. По-видимому, он не представлял, как выпутаться из сложившейся ситуации. Свента милостиво пришла ему на помощь:
– Впрочем, я не расслышала. Может, вы и не говорили ничего подобного?
– Да-да, – ухватился за подсказку лейтенант, – вам послышалась! А я ничего такого…
– Тогда прошу меня извинить. Показалось. – Она с притворным облегчением вздохнула. – А я уже стала строить всякие несуразные предположения… Знаете, – доверительно, понизив голос, стала объяснять эта проказница, – муж мой не может себя сдержать при одном только намёке на то, что меня обидели, он такой чувствительный. Поэтому с обидчиками я предпочитаю разбираться сама – так у них больше шансов выжить.
– Если вы считаете, что меня можно запугать…
– Ни в коем случае! За кого вы меня принимаете? Пугать бравых лейтенантов… В жизни есть и поинтереснее занятия. Например, тренировка по рукопашному бою. Кстати, вы не могли бы похлопотать за нас перед капитаном?
– Чем я могу вам помочь? – спросил совсем сбитый с толку лейтенант.
– Разрешить нам по утрам пользоваться вашим полигоном для разминки, а вашим бойцам – быть нам партнёрами в тренировочных боях, в том числе, я вижу, и вы могли бы стать достойным противником моему мужу.
Офицер радостно улыбнулся, словно ему прямо сейчас подарили волшебную ночь любви. Вот он, шанс показать красотке, что представляет собой её муж в сравнении с настоящим мужчиной. А может, ему хотелось надеяться, что он правильно угадал намерения моей жены, что именно с этой целью она всё и замыслила. Он победно глянул в мою сторону и проворковал:
– Только скажите, чаровница, во сколько мне прийти и насколько больно отделать вашего… супруга?
– Я думаю, часиков в восемь. В десять у него приём. Надо будет немного отдохнуть, привести себя в порядок, залечить раны… чьи-нибудь. – Она коварно улыбнулась и добавила: – И ещё, господин лейтенант. На всякий случай хочу пояснить. Я – не жертва политических интриг, и брак наш отнюдь не династический. Вы меня поняли?
Тот недоуменно кивнул и… явно выбросил из головы непонятные слова, противоречащие его сладостным предположениям.
Быть мужем красивой женщины, согласитесь, нелегко, и я небезосновательно подозревал – впереди у меня будет ещё много таких лейтенантов, уверенных, что столь прекрасная девушка могла выйти замуж за подобного мне типа только под давлением обстоятельств. Стало быть, она – жертва и потенциально готова изменять ненавистному – а какому же ещё? – мужу направо и налево. Достаточно такую истомившуюся красотку поманить ярким оперением внешности, или богатства, или знатности, как она, подобно созревшему плоду, падёт в объятия умелого охотника за дамскими сердцами.
– Зачем тебе это понадобилось? – тихо спросил я Свенту, когда она вернулась за наш столик.
– Скучно что-то в этом городке. Расшевелить его немного захотелось. – Она мне подмигнула и неожиданно сказала: – Ты, лентяй, когда разминался в последний раз? Не припомнишь небось? Если лейтенантик тебя отделает, то это, возможно, вдохновит тебя на поддержание формы. – Затем она предельно серьёзно посмотрела на меня и пояснила: – Я очень боялась, что ещё слово – и ты обязательно ввяжешься. Дуэль – штука непредсказуемая. Я… не хотела бы тебя потерять из-за нелепой случайности.
Бандитка и хулиганка! Что я ещё могу сказать про такой мудрый способ борьбы с моей ленью?
– Да ты не бойся, не дрожи, о муж державный, спасу тебя от смерти я бесславной! – ехидно и напыщенно произнесла Свента. – Пусть только поцарапает тебя. Я ему жестоко отомщу. Покажу, как надо народ любить… гардой по воспитательным частям тела!
– Я не державный муж, – проворчал я в ответ.
– Для меня ты король! – с пафосом изрекла Свента. – Венценосец моего сердца!
– И коронарных сосудов.
– Не язви, – улыбнулась жена.
От компании офицеров отделился один и подошёл к нашему столику. Однако обстреливать жену комплиментами, а меня – презрением не стал.
– Благодарю вас, леди. Лейтенант хоть и ведёт себя иногда как болван редкостный, но парень добрый и храбрый.
– Вы опасались, что мой муж убьёт его на дуэли? – с живым интересом спросила Свента.
– Как раз наоборот. Если бы тот ранил или, не дай боги, убил господина лекаря, весь город ему не простил бы этого. А уж Норбиано точно. Вы позволите?
Офицер церемонно поклонился и поцеловал Свенте руку.
Наутро жена подняла меня по своему обыкновению очень и очень рано. Ещё не было семи часов, как она бодро стащила с меня одеяло и с воплем: «Барон, нас ждут великие дела!» – загнала в душевую. Будто и не занимались мы большую часть ночи… специальной разминкой для супругов. Вот ведь неугомонная.
Добежав до полигона, который в это время совсем не пустовал (удивительно, меня в такую рань подняла жена, а их-то кто?), влились в поток куда-то бегущих. Как выяснилось, бежали все недалеко… по кругу. Потом – в строй разминающихся. Затем часов в восемь прошли в сектор для рукопашных боев. Там уже поджидал неугомонный сердцеед с друзьями. Если он выглядел радостно предвкушающим, то остальные смотрели на него достаточно хмуро. Краем уха я услышал, как кто-то даже просил его не ломать комедию и отстать от нас. Безуспешно.
– Вы позволите нам с мужем сначала провести пару боев для разогрева? – обратилась к нему Свента.
Тот милостиво кивнул, с немалым интересом оглядев её. После такого заявления молниеносно прекратились все занятия, и толпа зевак собралась поглазеть на столичную штучку, которая, в их понимании, ничего не смыслила в реальном бою. Егеря приготовились насладиться зрелищем красивых, но бесполезных балетных телодвижений, преподносимых золотой молодёжи во многих школах единоборств в качестве егерского или гвардейского стиля рукопашного боя.
Надев лёгкие защитные доспехи: перчатки, протекторы, шлемы и плотные жилеты, – немного потанцевали в бою без оружия. Сначала Свента осторожничала – она ещё ни разу со мной не тренировалась после моей адаптации рефлексов наставника. Я даже не припомню, говорил ли ей об этом. Затем она всё более и более увлекалась нашим поединком и наконец заработала в полную силу. Технически мы были с ней на равных. Почти. Отсутствие тренировок всё-таки сказывалось, хотя моё обновленное и укрепленное тело – это и предварительная разминка показала – имело ещё значительный запас сил, и все структуры организма работали очень слаженно и эффективно.
Как ни парадоксально, способность расслабляться, когда напрягаться нет необходимости, и мобилизоваться в подходящий момент в наибольшей степени способствуют достижению высоких результатов. Наставник чемпиона по бегу как-то ответил на вопрос, в чём секрет успехов его подопечного: «Он как никто умеет расслабляться». Мой организм под управлением бессознательного делал это хорошо. И не надо про лень и самооправдания – это другое.
Тем не менее тактически Свента переигрывала меня по всем статьям. Она взвинтила темп до предела – оговорюсь, до её предела, – и вскоре я уже не успевал реагировать на атаки, не говоря о том, чтобы атаковать самому. Удары, броски, заломы, захваты, контрудары, освобождение из захватов и контратаки. Радостная улыбка на губах жены подсказала мне, что она считает меня по крайней мере интересным соперником. Чтобы показать ей – не всё так просто в этой жизни, а, как говорил один философ, всё гораздо проще, я переключился на магический контур прохождения нервных сигналов, ускорив своё восприятие. Сразу стало легче дышать.
Подпитка магией лично для меня требовалась пустяковая и совсем не отвлекала от реальности. Я стал успевать в защите и несколько раз контратаковал. Тут Свента подала знак остановки боя, довольно улыбнулась и подошла к стойке с учебным оружием. Выбрав для нас две шпаги и даги, предложила мне взять одну из пар, и мы начали новый бой. Некоторое время, пользуясь ускоренным восприятием, я её теснил, а она