Храмом этого культа является девал или девалая, а также — девагарая (все это слова индийского происхождения, от «дева» — 'бог', 'божество', с одним и тем же значением). Жрецом культа является капува (иначе: капуа), он же капурала (более почтительное обращение). Капурала принадлежит обычно к касте земледельцев гои–вансе, высшей среди мирян. Он, как правило, сам буддист и ведет обычную жизнь мирянина. Он часто совмещает занятие земледелием или каким–нибудь другим видом хозяйственной или иной деятельности (мне встречался, например, капурала — школьный учитель) со своими жреческими обязанностями. Капуралы девалов, существующих при буддийских храмах, в известной степени подчинены буддийскому «начальству».
Обычно называют пять «главных» богов–покровителей сингалов — это Вишну, Катарагама, Саман, Натха (или Ната) и Паттини, а иногда четырех, опуская Самана. Хотя необходимо заметить, что понятие главных и неглавных в некотором роде условное, так как в различных местностях может отдаваться предпочтение разным божествам, в том числе и многим другим, кроме перечисленных.
Девалы, посвященные тому или иному божеству встречаются на всем пространстве Шри Ланки. Самые крупные и известные находятся в Катарагаме Дондре, Бадулле и Канди. При крупных буддийских монастырях и храмах существуют нередко отдельные строения, являющиеся храмом того или иного бога–покровителя. При храме Зуба Будды (Далада-малигава) в Канди имеются храмы, посвященные четырем из важнейших богов–покровителей, которых чтут сингалы: Натхе, Вишну, Катарагаме и Паттини. Особые приделы или специальные небольшие храмы (а то и крошечные храмики), посвященные богам–покровителям, имеются практически при каждом буддийском монастыре. Храмы эти бывают открыты не постоянно, но в определенные дни недели, обычно в среду и субботу.
О вере сингалов в богов–покровителей многие исследователи замечали, что, несмотря на ее в известной степени чуждость буддизму, она имеет очевидную и прочную жизненность и крепка не менее, чем некоторые другие, даже более буддийские по сущности, формы религиозной практики. В конце XIX столетия И. П. Минаев писал о ситуации, которую он наблюдал: «Доказать, что служение богам противно буддизму, нет возможности: боги рисуются и иначе изображаются во всех буддийских храмах. Редкий буддист не молится богам, правда, иной говорит: "Я не богу молюсь, а прошу о его заступничестве перед Буддой"» [Минаев, 1878. С. 61]. Надо признать, что положение вещей мало изменилось и теперь.
Кроме пяти «главных», другие популярные боги сингалов — Девол (которого называют иногда божеством, иногда демоном), Вибхишана, Вахала, Сканда, Упулван. Царь богов Сакра (он же Сакка в палийском варианте имени, что происходит от санскритского Шакра — одного из имен бога Индры) и Брахма не играют значительной роли в ритуалах, им не посвящаются отдельные храмы, редки и их иконографические изображения, но в различных инкантациях, в заклинательных формулах их имена вспоминаются нередко, они выступают также как активные действующие лица в различных легендах.
Влияние главных богов–покровителей распределяется по разным районам острова: Паттини «царствует» в Курунегале и ее окрестностях, Катарагама — в провинции Ува, Вишну — на юго–западном побережье, Саман — в области вокруг священной горы Шри Пада (Адамов Пик). В деревнях, почти в каждой, имеются еще другие разнообразные божества–покровители данной местности и деревни. Есть прославленные храмы, божества которых почитаются как особенно могущественные. Таким является, например, храм Катарагамы, куда стекается множество паломников, привлекаемых, в частности, зрелищем местного чуда, или чудесного спектакля, — хождением по раскаленным углям, которое без вреда для себя совершают преданнейшие адепты божества.
Распространена традиция отождествлять различные местные божества, имеющие разные имена, с каким–нибудь более известным персонажем, чаще всего божеством индуизма, хотя далеко не всегда известно, каково истинное происхождение и значение местного божества. Часто персонажи имеют гетерогенную природу, а на протяжении веков, да и в современности все еще происходят взаимное влияние, заметная универсализация многих элементов обрядовой практики и самих воззрений, встречаются явления контаминации. Одним из вытекающих из этого положения вещей последствий является стремление у верующих и жрецов к уподоблению одних персонажей другим, менее известных и частных — общеизвестным. Иногда только научное исследование с углубленным изучением мифологии и ритуала может прояснить историю того или иного персонажа.
Но даже заимствованные образы несколько изменяются в представлениях и обрядовой практике в местной среде. Так, сингалы, почитающие Вишну, обычно отвлечены от важной идеи вишнуитского (индуистского) культа — смены его аватар (нисхождений на землю в различных обликах — рыбы, черепахи, человека–льва и пр. — для спасения мира от грозящей ему в разные эпохи гибельной опасности). Сингалы почитают его в одном определенном облике — самого Вишну и в главной для них функции — хранителя самого острова Ланки и буддийского вероучения в стране. Из эпитетов Вишну наиболее распространен здесь эпитет Нараяна. Изображают его синего цвета, в синих же одеждах, с луком и стрелой в правой руке, с цветочной гирляндой на шее. Представление об этом боге, как правило, не связывается обязательно с общей индуистской триадой Брахма + Шива + Вишну. Сингал–буддист, поклоняющийся и богам–покровителям, обычно воспринимает Вишну вне зависимости от этих двух других богов. Вишну, как правило, отождествляется с богом Упуллваном — традиционным покровителем острова Ланки, каковую функцию, как считают верующие, он получил от верховного бога — Сакры. Легенда на этот счет, содержащаяся в «Махавансе», гласит, что когда Будда возлежал на ложе в момент приближения его паринирваны (ухода из мира навеки), его окружали боги во главе с Сакрой. И Будда сказал Сакре, что в настоящий момент Виджая, сын царя Сихабаху из страны Лала, прибыл на Ланку в сопровождении семисот спутников. «На Ланке, — сказал Просветленный, — утвердится моя религия (вера), потому храни, о Владыка богов, и его — Виджаю с его спутниками, и остров Ланку». Тогда, гласит легенда, в знак почтения к Будде царь богов повелел охранять Ланку тому из богов, который цветом подобен лотосу. Полагают, Что этим богом был именно Вишну, изображаемый синим, как цветок голубого лотоса. Имя Упулван этимологически расшифровывается как «обладающий цветом синего лотоса». Отсюда — возникновение аналогии. Однако вернее думать, что тут могло произойти и наложение образов и функций некоего местного божества и известного из индуизма Вишну (хотя, возможно, между ними существовало и какое–то корневое родство). Существенно отметить, что некоторые из верующих отрицают тождество Упулвана и Вишну. Тем не менее Вишну посвящены многие храмы, он занимает почетное место в многочисленных буддийских монастырях (в Келании, Дондре, Дамбулле, Анурадхапуре, Канди и др.), где ему поклоняются прежде всего как «покровителю Ланки». Обращаются к нему также с личными просьбами, молят о своей собственной защите. Возносят молитвы и в свадебном сингальском обряде, прося о божественном благословении новобрачных — это уже можно связать с индуистским представлением о том, что Вишну и его супруга Лакшми являют собой идеальную пару супругов.
Легенды об Упулване легко переносятся и на Вишну. Тем не менее характер Упулвана можно назвать несколько более буддийским, так как об Упулване нередко говорят как о бодхисаттве. Существует, в частности, и такая история о нем: когда Будда, сидя под древом Бо, находился на пороге просветления и его одолевал Мара со своим бесчисленным войском, то все боги (даже они) в страхе бежали подальше от этого места, и только Упулван остался бесстрашен и неподвижен. Так или иначе, и как бодхисаттва и как божество, Упулван занимает очень важное место в религиозной жизни сингальского буддиста.
Существует любопытная легенда о происхождении изображения Упулвана, каким оно бытует у сингалов. В ней рассказывается, что, когда Упулвана посетило желание прибыть на Ланку, он для этого принял вид ствола кедра и в таком виде пересек морские просторы от юга Индии (все же родом оттуда!) до южного берега острова. Желая пристать к берегу в месте под названием Гирихела, он передал это свое желание одному местному капурале, когда тот спал. Капурала собрал множество людей, все пришли на берег, выловили из воды приплывшее дерево и в торжественной процессии отнесли его в свое селение. Вслед за тем капурала задумал вырезать из ствола дерева изображение бога, однако не мог сразу найти подходящего мастера. Но однажды появился старик, который объявил, что берется за выполнение этой тонкой и священной работы. Предложение его было встречено с радостью, ему тут же огородили удобное место для работы. На утро следующего дня, к удивлению всех любопытствующих, пришедших посмотреть, как идет работа, обнаружилось, что старик исчез и при этом не видно никаких следов работы: ни стружек, ни обрубков дерева. Но каково же было изумление недоумевающей публики, когда все увидели завершенное изображение бога — прекрасное и будто живое, так великолепно оно было вырезано из дерева. И тогда все решили, что приходивший накануне старик был небесный мастер Вишвакарма, который и создал это изображение своей волшебной силой. Предание утверждает, что именно это изображение хранится и ныне в кандийском храме Махавишну.
В честь Вишну—Упулвана на Ланке выстроено множество храмов, но особенно популярен и почитаем его храм в Дондре, куда ежегодные праздники собирают многочисленных почитателей этого бога.
В XIV в. Упулван, покровитель острова, был, по всей видимости, самым популярным божеством в местной среде, о чем, в частности, можно судить по литературным произведениям того времени в жанре поэм–посланий (сандешая). Они, как правило, обращены к Упулвану, у которого просят защиты, помощи и покровительства. К нему же обращался в XV в. великий сингальский поэт Шри Рахула, который в одной из своих поэм — «Послание голубя» — дал высокопоэтическое иконографическое описание этого божества. Хотя тот же Шри Рахула в другом, самом знаменитом своем произведении («Послание майны»), избирает объектом молений иное божество — Вибхишану из храма в Келании. А в «Послании попугая» анонимного автора, обращенном к самому Шри Рахуле, великого поэта просят о ходатайстве перед богом Натхой с тем, чтобы тот защитил остров от всех болезней, опасностей и порочных верований, а также охранял царя и буддийскую веру.