ими задачу. Привезли громадного самца, двух самок поменьше и четверых совсем мелких. Детеныши оказались размерами со среднюю собаку, тогда как их батя запросто мог своими размерами поспорить с самым крупным быком. Вообще-то первоначально грузили десяток, но три особи не перенесли тягот дальнего пути. Возможно, не довезли бы вообще никого, но постаралась Дарья, лекарка, которая сопровождала экспедицию. Истощилась сама, так что мослы выпирают, но поддерживала животин до самого конца пути. Честь ей и хвала.
Пока выпустили коровок совсем недалеко от порта. Так меньше шансов, что акулы или браконьеры нападут. Вот, когда размножатся, тогда будем думать, куда их селить на постоянку. Но выпустили и выпустили. Все внимание сейчас приковано к сбору флота. Надо еще раз доказать чванливым европейцам, что угрожать нам — очень плохая идея.
В путь отправились шестью кораблями. Теми же самыми, что и ходили в прошлую нашу европейскую авантюру. Могли бы взять и седьмой, корабль в наличии имелся, но решили оставить на нужды колонии. Все же у нас уже более или менее заселенные территории на континенте, нужно же с ними связь поддерживать. Годунов все рвался загрузить на борт «Пенителя» свой «Самолет», место на палубе вполне такое позволяло, но я отказал. Мало ли, испанцы на дармовщинку пожалуют. Одним кораблем отбиться будет сложно, почти невозможно, меня ведь в качестве главной ударной силы на борту не будет. А тут бомбовый удар может положительно решить проблему с вражеским флотом любой сложности. Ну, в разумных, разумеется, пределах.
Итак, отдали швартовы, погнали помаленьку. Почему помаленьку? Так куда нам торопиться. Корабли англичане еще минимум несколько месяцев собирать будут. Что-то купят, но вряд ли готовых судов наберется много, придется строить, а это песня не на один месяц. Да еще и команды для новых кораблей набирать. Нет, не быстрое это дело.
Хотя у нас теперь были трофейные английские карты, на которых были отмечены маршруты движения из Старого Света в Новый, плыть решили по уже знакомому пути мимо Гренландии и Исландии. Кто-то, возможно, назовет такое решение консерватизмом и отрицанием всего нового и прогрессивного, но я так скажу: от добра, добра не ищут. Так мы точно приплывем куда надо, а на новом пути, пусть и куда более коротком и скоростном нас могли поджидать неизвестные морские течения, мели. Да мало ли чего может океан выкинуть для незнакомого с маршрутом морехода. Потом когда-нибудь будем изучать новые маршруты. В спокойных условиях, когда никуда торопиться не будем. Но, еще раз повторюсь, мы особо и не торопимся. Вон, даже, кое-где под парусами передвигаемся, давая отдых нашим магам.
Дочапали до Скандинавского полуострова. Теперь вдоль побережья до более теплых вод. И тут, откуда не возьмись, от берега к нам наперерез десятка два, если не больше крупных многовесельных лодок устремилось. Что уж там в головах этих берсеркеров перемкнуло, бог весть. Может кровь древних предков, викингов, взыграла, а может, просто перепились до изумления, когда и море становится по колено. Мы не стали выяснять, просто выпалили по разу из пушек. Всех, конечно, не утопили. Да что там, даже половины не достали, но все, кому повезло выжить, увидев взметнувшиеся водяные столбы на месте только что шедших с ними в одном строю лодок, повернули назад и гребли, так что весла ломались. Мы же, пожав плечами, двинулись дальше.
Прошли мимо Датских проливов. Как там родимая земелька поживает? Но нам сегодня не сюда. Ага! Вроде это уже германские земли? Теперь уже совсем недалече. Идем полным ходом к Голландии. И плевать, что пока это не название страны, а всего лишь наименование одной из северных провинций Нидерландов. Мы, конечно, немного будем ориентироваться, чтобы случайно где-нибудь во Фландрии не начать безобразия учинять, но особо выбирать, где кончается лужок Гельдерна и начинается болотце Утрехта не намерены. И, самое главное, Амстердам должен быть разрушен! Голландцы должны сами, своим умом, дойти, что иметь такого принца в правителях, оно дорогого стоит. Очень дорогого.
Стоит заметить, море здесь не пустынное. Паруса постоянно мелькают на горизонте. А иногда и просто таки сами к нам в пасть лезут. Вот как, например, этот пузатый хольк под трехцветным флагом нашего обидчика. В другой раз бы мы взяли его на абордаж, чтобы вдумчиво поинтересоваться, что же он такое нужное для нас везет, но не сегодня. Просто нет времени. Того и гляди весть о нашем появлении всколыхнет все это застоявшееся болотце. Разбегутся купцы. А нам этого совсем не нужно. Поэтому пушечный залп — и на всем ходу мимо. Пусть себе спокойно тонет.
Чем ближе к Амстердаму, тем больше кораблей под голландским флагом попадалось. Мы никому не отказывали. Всем нашлось по несколько снарядов. Прошли в залив Зюдерзее. Это уже можно сказать гостевой двор цели нашего путешествия. Кораблей стало не много, а очень много. Флаги совершенно разные. Есть и знакомые типа датчан, французов и прочих шведов, попадаются и никогда прежде не виданные. Видимо владельцы флагов — мореходы не из первостатейных, до наших заморских Палестин не доплывают. Немцы какие-нибудь. Много их разных в эти времена. Всякие Баварии, Швабии, Люненбурги. Пусть себе плывут. Мы же не беспредельщики какие. Мы за правду!
А вот голландцев расстреливали нещадно. И преждевременную панику поднять уже не боялись. Прибудем на рейд славного города Амстердам раньше, чем туда успеет дойти весть о нашем появлении.
Еще немного…. И вот, наконец-то! Лес от мачт плотно притулившихся кораблей попирал небеса. Торговая столица мира, плачь, мы пришли к тебе!
Глава 10
Беззащитный и нечего еще не подозревающий порт Амстердама простирался перед нами. Не стали изображать из себя кровожадных хищников, ворвавшихся в овчарню и режущих бедных животин направо и налево, без всякого плана. Просто чуть рассредоточились, да и начали отстрел судов, застывших на рейде. С краешку, медленно и неотвратимо продвигаясь вглубь.
Совсем эти голландцы расслабились. Наверное, полчаса прошло, пока по нам начали палить пушечные батареи, поставленные хозяевами для защиты гавани. Стреляли тоже не ахти как. Ядра с несильными плесками просто зарывались в воду. Зачастую, совсем далеко от наших кораблей. Впрочем, это же я по своим возможностям сужу. У местных пушки-то еще совсем архаичные. Они на вдвое меньшие дистанции рассчитаны. Тут у них не стрельбы по целям, а плевки ядрами куда-то в направлении. В пределах конусов рассеивания. Не стали приближаться, чтобы проверить квалификацию их артиллеристов, издалека расстреляли.
Постепенно ближайшие цели оказались все выбиты, и мы придвинулись почти вплотную к береговой линии. На берегу же царил кавардак. Люди бегали, суетились, в разные стороны скакали всадники, катались повозки. Кто-то таскал какие-то грузы, где-то стреляли. Не в нас стреляли, между собой отношения выясняли. Но заметил и отряды, что начали занимать оборону, готовясь отражать наш десант. Деловито так. Стаскивали телеги, накидывали всякий хлам, из ближайших домов тащили мебель и тоже укладывали в баррикады. Пока мы им не препятствовали — добивали корабли. А то, взыграет героизм в заднице какого-нибудь Уленшпигеля, и будем слезы лить, получив на близкой дистанции ядром в борт от казалось бы покинутого купца. Нет! Такой хоккей нам не нужен! Поэтому на дно, всех на дно! А с баррикадами после разбираться будем. Снарядов в погребах еще много!
Ну, вот и подошел ваш черед, голубчики! Да уж, слабая преграда, наспех накиданная баррикада против наших сильно могучих снарядов. И пушки, что они вручную подкатили, тоже слабые, до нас не добивают. Хотя, нет! Вот в борт нам такой подарочек вмазался. На излете. И все. Борт крепкий, калибр орудия маленький, только вмятина, я думаю, останется. Так бы и вынесли все защитные сооружения в одни ворота, как вдруг в опасной близости от соседнего от нас корабля взмыл со страшным шкворчанием и шипением огромный столб пара. Не понял! Что это было? Я принялся с особым вниманием рассматривать набережную. Не дальновидением, оно сильно суживает поле зрения, невооруженным взглядом. Не может быть, чтобы подобная энергия высвобождалась совсем уж без видимых спецэффектов. Наш же капитан начал выполнять, на всякий случай, маневр уклонения. Точнее, просто двинул корабль вдоль и немного вдаль от набережной. До этого-то мы просто застыли на месте. Ладно, что еще с первого раза нас не подстрелили как куропатку. Другие наши корабли тоже не стояли на месте. Черт с ней, с меткостью, выжить важнее.
Вот, ясно рассмотрел, как из темноты одного из узких переулков, выходивших на набережную, сверкнуло, и в нашем направлении стремительно понеслась огненная клякса. Это что у них там, огненный маг раз в несколько круче меня прячется? Краем взгляда отмечаю попадание неведомой хрени в наших соседей. Там катастрофа. Снесены мачты. Корабль практически небоеспособен. Навожусь порталом на замеченную точку. Ага! Вот он, гад! Похоже не маг. Артефакт у него в руках. Один в один, огромный обрез одноствольного охотничьего ружья. Со спиленным прикладом, зато калибр пушечный и вес — соответствующий, вон как тужится, пытаясь удержать на весу свою бабаху. В данный момент этот родственник Уленшпигеля в казенник новый снаряд засовывает. Нельзя дать ему выстрелить! Перехожу порталом вплотную к стрелку. Взмах саблей. Человек с артефактом сломанной куклой рушится на землю. И тут сбоку, практически уже в слепой своей зоне, отмечаю какой-то стремительный прочерк. Удар в область виска, вспышка! И наступает тьма.
Это что? Меня сейчас только что убили? Я же, как дурак, не осмотревшись вокруг, портанулся к стрелку. А за спиной в точке выхода оказался еще один враг. И он меня….
Внезапно вновь оказываюсь с занесенным клинком возле того мужика с артефактом. Возврат во времени! В точности, как тот китаец в кусочке доставшейся мне памяти. Не обращая внимания на стрелка, он сейчас занятый перезарядкой своего карамультука мне не опасен, я разворачиваюсь корпусом против притаившейся за спиной смерти. Отбив вражеского удара! И практически тут же, мой в ответ. Двигаюсь на таких скоростях, что неподготовленный человек может и не уследить. Расправившись с угрозой, осматриваюсь: вдруг их тут целый взвод? Нет. Только двое. Не стал в этот раз убивать стрелка. Пришла мысль в голову, что возможно, это все-таки маг. Ведь большинство артефактов устроены таким образом, что работают только в руках магов соответствующего направления. Оглушив ничего не смогшего противопоставить моим силе и скорости бойца, возвращаюсь с ним и трофеем обратно на корабль. Сдав врага под охрану, отхожу в сторону. Надо обдумать произошедшее со мной.