ретил своим солдатам в боях участвовать. Сами, все сами. А мы рядом постоим, да посмотрим, чтобы драка честно проходила. Чтобы всякие там испанцы резервы морем не подвозили. Два раза церковники своих демонов на восставших выпускали. Смели бы, да я не позволил. К тому времени переговорные камни с маяками у всех крупных отрядов восставших уже были. Они по переговорным камням панику подымали, я, на маяк ориентируясь, портал наводил, и всех рогатых да хвостатых сжигал к чертовой бабушке.
Взвесив все за и против, Римский понтифик Пий Пятый начал переговоры с восставшим народом. Разумеется, среди лидеров повстанцев нашлось местечко для одного скромного заморского герцога. Переговоры проходили долго и трудно. Папа давил авторитетом церкви, грозил отлучением, среди наших сторонников нашлись богобоязненные особы. Чувствовалось, что еще немного и сами итальянцы в приступе раскаяния начнут крутить руки своим более стойким к религиозному дурману товарищам. Пришлось пойти на каверзу. Вышел, типа по нужде. В сортире открыл портал и перетащил через него в здание, где переговоры проходили, Сумарокова. Тот и создал очень сильно правдоподобные и страшные иллюзии нескольких огромных демонов. В ходе случившегося в здании боя потери понесли обе стороны. Семен ушел к себе на корабль, иллюзии рассеялись, а подозрения наоборот резко усилились. Никак не получалось у Главного Католика отмазаться, что он тут ни при чем. Демоны-то только его монахам подчиняются. А я еще горючки в огонь подливаю:
— В Ад, — кричу, — всех демонов с их демонологами!
И сдался Папа римский. Слил своих подчиненных. У него выбора не оставалось. Или с испанцами отступать в направлении к Сицилии, навсегда расписываясь в своей антиитальянской приверженности и хороня тем самым сам институт папства, или сдаваться на милость победителей, интриговать, но сохранить католическую церковь в надежде в дальнейшем восстановить утраченное.
Орден иезуитов был запрещен. Тридцать семь его действующих демонологов были закованы в кандалы и переданы к нам на корабли. Явно у иезуитов оставалось гораздо больше рыцарей, но где ж их отыскать в том бушующем котле, в который превратилась нашими стараниями Северная Италия. Также была запрещена инквизиция, церковная десятина становилась делом добровольным и много еще чего. Мне это было малоинтересно. Для себя я попросил лишь пару десятков римских и греческих статуй, включая микеланджеловского Давида, да столько же картин покрасивее. Джотто там с Рафаэлем и прочими Верроккьо. Я же не ради дохода старался, а ради мести за подлое беззаконное нападение на наш Остров. А еще чуточку пополнил свою коллекцию монет. Среди римских Пап, оказалось, были завзятые коллекционеры.
Обратный путь к своим берегам с недолгим заходом в Антверпен за обещанной платой не подкинул никаких эпических проблем. Так, бытовуха. В основном трудности случились с размещением всего добытого в ограниченный объем корабельных трюмов, а еще дополнительные корабли докупать было не вариантом. С кораблями без магических двигателей и накопителей мы бы тащились не один месяц и наверняка загубили бы кучу народу. Утрамбовались. Впихнули невпихуемое.
Дома нас встречали как героев! Празднества, которые мои подданные устроили по этому поводу не стали обычной пьянкой, а были проведены в форме первого на нашей земле карнавала. Очень зрелищно! Я не стал на этом праздновании белой вороной. Светла заранее подготовила для меня шикарный костюм короля-рыцаря. Впрочем, у моих друзей жены постарались не меньше, и их костюмы выглядели так же богато и загадочно. Натанцевался впрок, на весь следующий год, потому что такие карнавалы решено было сделать в наших городах ежегодными. А еще несколько переборщил со сладким испанским фруктовым вином. Вот откуда Сангрия пошла! Вроде, пьется как компотик. Вкусно. Только ноги внезапно заплетаться начинают.
Домой мы возвращались сильно нетрезвой веселой троицей. К нам со Светлой присоединилась Боженка. Телохранители топали в отдалении позади, а мы, пошатываясь и распевая песни, шли по ночному Светлому.
Дальше почему-то воспоминания об этом вечере стали фрагментироваться. Вот яркий кусок, когда мы, дурачась, падаем все втроем на нашу огромную кровать и начинаем шутливо бороться. Следующий фрагмент — лицо Божены. Почему-то очень близко. Буквально глаза в глаза. Светик где-то рядом. Пытается щекотать меня, но мои рецепторы, притупленные алкоголем, почти не реагируют на ее действия. Еще одно воспоминание, как девушки в четыре руки раздевают меня, бранясь при этом по поводу доставшегося им алкоголика.
А потом я внезапно протрезвел. Вот, абсолютно. Даже жалко немного стало исчезнувшей из головы расслабляющей дымки. Мы обнимались с Боженой, а за ее спиной маячила моя супруга. Я вытаращился на нее, не в силах поверить, что это она подстроила все происходящее в этот момент с нами. Светик указала кивком головы на затылок нашей тыркуши и энергично закивала головой. Все понятно, что ничего не ясно. Я, кажется, только что получил отпущение предстоящего греха. А дальше инстинкты окончательно вытеснили из сознания остатки рассудка.
Когда порыв страсти в моей голове утих, я потянулся к своей супруге, все это время пролежавшей рядом со мной с другой стороны от Божены.
— Не сейчас, — шепнула мне жена. — Этот вечер должен стать для нее особенным.
Странно, зачем все это ей? Но послушно выполняю поручение.
Наконец, угомонились. Божена убежала в душ. Я спросил Светлу:
— Как все это понимать?
— Знаешь, как я боялась, что ты из похода привезешь себе какую-нибудь принцессу или королеву.
— Из королев там только одна Елизавета. И она старая уже.
— Можно подумать, для тебя это проблема. — Вот и пойми ее, не то восхитилась моими огромными магическими возможностями, не то заподозрила в геронтофилии.
— А с Боженой… зачем.
— Жалко ее стало. Она очень хорошая. И несчастная. Влюблена в тебя давно, а ты не замечаешь. Даже решила в качестве отговорки привезти себе старика кавалера, которому сто лет, как уже ничего не нужно. Так ты и тут постарался. Омолодил старичка. Она даже решила, что нарочно издеваешься. Приходила ко мне плакать. Это я подсказала ей, чтобы просто придралась к какой-нибудь мелочи и послала Лаврентия подальше.
— Ну, вы интриганки!
— А то!
— Жалеть-то не будешь потом? А то я тебя люблю, вообще-то.
— Скажи еще, что к Божене ничего не испытываешь.
— Ну, она мне нравится. Но ты для меня важнее.
— Вот, всегда так и думай. — Заключила Светик и зачем-то отвернулась.
А! понятно! Божена вернулась.
— Спасибо тебе, Ваня! — Поняв, что я не сплю, она чмокнула меня в щечку.
Ладно, раз никто не спит, расставлю все точки над и.
— Девчонки! А вы подумали, что даже в наложницы я взять Боженку не смогу. Она же православная.
— Для женщины, которая хочет замуж, религия не имеет никакого значения. Божена уже готова перейти в любую веру. Хоть этой самой скво стать.
Божена ничего не говорила, но ее молчание было красноречивее всяких слов.
— Ладно. Завтра зайдем к нашему попу. Может он посоветует, как из этой ситуации лучше выкрутиться.
— Все бы вам, мужикам, выкручиваться. — И Светла вновь принялась меня щекотать.
На этот раз алкогольная защита не сработала и я принялся, судорожно извиваясь и хохоча, вырываться из-под навалившейся на меня всем телом жены. Не вышло. К Светле на подмогу пришла Божена. В четыре руки они меня окончательно одолели. Пришлось сдаваться и просить пощады.
— Вот так! Чтоб боялся и не смел заводить никаких других женщин кроме нас с Боженкой!
А потом мы спали все втроем на одной кровати. Очень запоминающиеся ощущения, когда ты просыпаешься, а с обеих сторон на тебе посапывают две симпатичные женские головки. Мужики, ради таких вот мгновений, скажу я вам, и стоит жить!
С утра, как и обещался, отправился к нашему православному священнику. Тот по-русски уже хорошо наблатыкался, даром, что сам грек. Хоть и по-русски, но этот ханжа упорно не захотел меня понимать. Мол, грех это. И все. Если же слова простого пастыря внимать не желаем, то, по совету все того же попа, можем подавать прошение не кому-нибудь, а аж Константинопольскому патриарху. Угу, а то мне примера моего деда с его, затянувшейся по вине чернорясых женитьбой, недостаточно. Даже доводы о бесплодии прошлой супруги и проблемах с престолонаследием не помогали. А у меня и таких доводов, как у деда, не наберется. Васька то с Данилкой, вон, бегают.
Вернулся домой, обсудил создавшуюся перспективу со своими женщинами. И внезапно выяснил, что Светик насчет переквалификации Боженки в скво и не шутила вовсе. Она заранее просчитала ситуацию и даже с индейцами поговорила, как у них с вопросами веры обстоят дела. Дела обстояли неважно. Не было просто никаких вопросов, касающихся веры у этих простодушных детей природы. Точнее, где-нибудь на далеком юге, у ацтеков, вопросы бы обязательно появились, но не у нас в лесах. Тут полная свобода. Верь во что хочешь. Вот и придумал я, по примеру индейских героев Гойко Митича, веру в Маниту, великого духа, для своей избранницы. Так-то, признаюсь честно, никто из наших краснокожих про этого Маниту и слыхом не слыхивал. Ну, меньше будет религиозных заморочек с реально верующими.
Созвал я друзей, чтобы подстраховали, в случае чего, удвоил отряд телохранителей своей персоны, и отправились мы прямиком на центральную площадь, где городской бирюч — глашатай заместо еще не изобретенного радиорупора обретался. За денежку малую, он привлек внимание празношатающейся по случаю выходного дня толпы. Божена, убедившись, что люди смотрят, выступила вперед и прокричала:
— С этой минуты объявляю, что верую единственно в силу и мощь великого лесного духа Маниту!
И, пока народ не опомнился от неожиданно услышанной новости, я подхожу к ней и провозглашаю:
— С этой минуты заявляю свои права на эту скво, как на мою законную и любимую наложницу! Да будет так!
Минута тишины взорвалась первыми возгласами, среди которых преобладающими были «А что, так тоже можно было что ли?».