Ной пожал плечами, будто ему было все равно. Мне очень нравились наши редкие разговоры по душам, когда я могла разглядеть настоящего Ноя за этой сексуальной ухмылкой; когда он позволял мне увидеть свою уязвимую сторону. Я не знала, что он посещал психолога. Возможно, даже Ли был не в курсе.
– Ты такой милый, когда смущаешься, – поддразнила я, желая поднять ему настроение.
– Во-первых, я не смущаюсь, – пояснил он, понимая, что я пошутила. – И во-вторых, – толкнул он меня в колено, – не называй меня милым.
Я засмеялась, а он улыбнулся. Моя щека вновь заболела, и я застонала, прижав к ней руку. Ной подался вперед и легонько ее поцеловал. Я вся обмякла. Похоже, не только на пятилеток действуют поцелуи в больные места. Но тут я вдруг встрепенулась: мне нельзя расслабляться и радоваться; надо быть внимательной и осторожной со своими чувствами к Ною. Вероятно, после такого признания мы сблизились еще больше, и это плохо. Нам нельзя так делать. Мне нельзя ничего чувствовать к Ною; если это случится и наши отношения плохо закончатся, все пойдет коту под хвост. Ли возненавидит меня, я не смогу обратиться за помощью к Ною и останусь в полном одиночестве. Но когда Ной нежно поцеловал мою больную щеку, я могла думать лишь о нем. Мне нравилось находится рядом с ним, чувствовать его руки, смотреть в его ярко-голубые глаза…
– Эль… – начал Ной серьезно, но я перебила его:
– Думаю, губам тоже больно, – тихо сказала я, указав на них.
Он почти бесшумно рассмеялся, покачал головой, но наклонился ближе…
Дверь, которую он не закрыл, распахнулась прежде, чем мы отстранились друг от друга.
– Что здесь происходит?
Ной подскочил и повернулся; я же, онемев, так и сидела на краю кровати. В моей голове пронеслись все ругательства мира, когда я увидела на пороге Ли.
– Я спросил, что здесь происходит? – повторил он и перевел глаза с меня на Ноя, с подозрением прищурившись. Потом его взгляд вернулся ко мне, и у него отвисла челюсть. – Господи! Шелли, что с твоим лицом?
– Ничего, – пробормотала я с сарказмом, но это ни в коей мере не подняло мне настроение.
Через мгновение Ли оказался передо мной и осторожно осматривал больную щеку, а потом развернулся и сердито посмотрел на брата.
– Это ты с ней сделал?
– Что? – спросил Ной, напрягшись. – Что ты сказал?
– Ты что, оглох? – пробормотал Ли, а потом повторил громче: – Я спросил, это ты с ней сделал? Ты ударил Эль?
Ной так крепко стиснул зубы, что все его лицо напряглось.
– Ты правда думаешь… что я ударил Эль?
– Да, я бы не исключал такой возможности! – огрызнулся Ли. – Тогда как, черт возьми, это произошло? Какого черта вы делали?
Ли ругался, только когда очень, очень злился. Ситуация принимала плохой оборот, но я всего лишь застыла на месте.
Ной беззаботно фыркнул.
– Я не должен перед тобой отчитываться. Ты мой младший брат.
Ли сжал и разжал кулаки.
– Тогда что случилось с Эль?
– Все нормально, – нерешительно ответила я, и они оба резко повернулись ко мне. Я опустила голову, пряча лицо за волосами и выглядывая из-за них. – Все нормально, я в порядке…
– Да ни черта, – пробормотал Ли. Он ткнул пальцем в мою сторону и почти что заорал на Ноя: – Что случилось?
– Она искала тебя и споткнулась в гараже. Ничего страшного не произошло. Успокойся уже. Она в порядке.
Ли заводился уже от одного этого дерзкого тона, и я готова была поспорить: Ной это прекрасно понимал. Я бы тоже взбесилась на месте Ли.
– Это не его вина… – попыталась влезть я, но братья меня проигнорировали.
– И ты позволил ей упасть? Наверное, она споткнулась о твое разбросанное дерьмо.
– Я не обладаю божественной силой контролировать ее неуклюжесть.
Да, спасибо, Ной.
– Значит, ты сама виновата? Я так и знал, – фыркнул Ли и закусил от злости щеку. Уверена, понимал, что Ноя не в чем винить, но очень злился на него.
– Это произошло случайно, – произнес сквозь сжатые зубы Ной, его голубые глаза сверкали от злости.
Ли всего лишь пожал плечами, чем еще больше распалил Ноя.
– Я не исключаю, что это сделал ты.
– Ну все, – прорычал Ной и налетел на Ли, который уже замахнулся кулаком.
Я спрыгнула с кровати и втиснулась между ними, пока они не поубивали друг друга. Я попыталась как можно сильнее толкнуть Ноя в грудь, правда, безрезультатно. Но теперь я хотя бы стояла между ними, и они не могли друг друга побить.
– Ной, – тихо сказала я. – Ной, посмотри на меня. Ной!
Он перестал метать гневные взгляды на Ли и повернулся. Выражение его лица немного смягчилось.
– Ты же знаешь, что я тебя не ударил бы, Эль. Если мог бы, не дал бы тебе упасть. Но я никогда не ударил бы тебя, и ты ведь это знаешь, да?
Я кивнула.
– Да, знаю. Но не надо драться с Ли, хорошо? Он просто волновался за меня.
– Я бы не ударил тебя, – твердо произнес Ной, снова сжимая зубы.
– Знаю, – сказала я успокаивающим голосом. Положила руку на его грудь, которая быстро поднималась и опускалась. – Знаю, просто хватит уже, пожалуйста. Я знаю, что ты бы не ударил. Успокойся.
Он несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом отступил и запустил руку в волосы. Я повернулась и, схватив Ли за руку, потащила его в его комнату. Закрыв за собой дверь, он сказал:
– Ого. Никогда не видел, чтобы он успокаивался так от чьих-то слов. Это так… странно. Обычно вы кричите друг на друга.
– Слушай, просто забудь. Вы хотя бы больше не пытаетесь убить друг друга, – вздохнула я и упала на пружинистый матрас. Ли рухнул рядом, а потом потянулся к моей щеке. Я резко втянула воздух и вздрогнула.
– Извини, – тут же сказал он. – Расскажи, что произошло.
Какую историю придумал бы Ной? Я пришла к Ли и… пришла и услышала шум в гараже. Там оказался Ной. Я прошла через игровую, чтобы найти Ли, но упала и ударилась.
Меня просто тошнило из-за того, что я обманывала Ли, но я не могла сказать ему правду, особенно сейчас, когда он пусть даже успокаивался, но все еще злился на Ноя.
Я тусовалась в твоем гараже, флиртовала с Ноем, целовалась с ним, а потом он продолжил ковыряться с байком, а я упала и разбила лицо. О, и, кстати, я тайком встречалась с ним последние две недели, так что это ерунда. Мы регулярно так делаем, только обычно я не падаю.
Да, отличная получилась бы история, но для нее еще не настало время. Не произошло ничего серьезного, да и в Ноя я пока не влюбилась.
– Ладно, так это была не его вина, – проворчал он. – Но он…
Я не позволила Ли закончить; мне отчаянно хотелось кое-что узнать. И хотя я боялась ответа, все равно выпалила:
– Ты правда подумал, что он меня ударил?
Ли долго смотрел на меня, а потом опустил взгляд.
– Знаю, знаю, он мой брат. Но на секунду я решил, что ему сорвало крышу и ты оказалась не в том месте не в то время или вы снова спорили… Мне не нравится так думать, но…
– Он бы меня не ударил, – тихо сказала я, теребя футболку. На ней была дырка. Наверное, я порвала футболку, когда свалилась с верстака. – Даже Ной осознает границы.
– Надеюсь, – пробормотал Ли.
– Я уверена.
– Сначала вы грызете друг другу глотки, а теперь ты его защищаешь?
Это было не обвинение, всего лишь констатация факта.
– Ты сам довольно быстро вышел из себя, – заметила я. – Что случилось?
Вздохнув, он взъерошил волосы.
– Просто был на взводе. Помнишь, я провалил тест по истории? Родители сказали, что я, наверное, слишком много времени провожу с Рейчел. У меня стресс.
Я сжала руку Ли, а он крепко обхватил мою в ответ и глубоко вдохнул.
– Кстати, не меняйте тему, мисс. С каких это пор вы с Ноем стали такими приятелями? Когда я вошел, вы были слишком близко друг к другу.
Мое сердце застучало. Вряд ли он что-то видел. Ли не из тех, кто ходит вокруг да около. Он спросил бы меня прямо, если что-нибудь заподозрил бы.
Время неподходящее. Не сейчас. Можешь сказать ему в другой раз, но не сейчас…
Мой желудок скрутило. Я должна ему рассказать. В любом случае когда-нибудь он все узнает. Так почему бы не признаться сейчас, до того, как ему расскажет кто-то чужой? Но я не хотела. Он будет меня ненавидеть. Но сейчас будет ненавидеть меньше, чем если узнает позже.
– Ли, пожалуйста, не…
– Эль? – донеслось со стороны двери.
Ной выбрал самый неподходящий в мире момент.
– Какого черта тебе нужно? – рявкнул на него Ли, когда я промолчала.
Ной смерил его взглядом, но сказал:
– Эль, можно тебя на секундочку?
– Конечно.
Я сжала руку Ли, поднялась с кровати, одарила друга обнадеживающей улыбкой и закрыла за нами дверь.
Ной, стиснув зубы, чесал затылок. Мне потребовалось время, чтобы распознать чувства, которые выражал его взгляд. Он открыл рот, закрыл его, а затем потащил меня в свою комнату. Но в этот раз Ной проверил, что закрыл дверь.
– Я пойму, если… если ты не… если хочешь прекратить то, чем мы занимались. Если больше не захочешь меня видеть.
Я нахмурилась. Откуда вдруг такие разговоры?
– А почему я должна этого захотеть?
Он пожал плечами.
– Я пойму, если захочешь. Ты говорила, что я вспыльчивый, а потом Ли сказал, что я ударил тебя, и я просто… я пойму.
Я продолжила хмуриться.
– Драчливость не находится в пятерке самых лучших качеств парня, да? – Он горько усмехнулся. – Но я никогда не сделал бы того, о чем говорил Ли, и ты это знаешь. Я серьезно. Я никогда бы не навредил тебе, Эль, клянусь.
Я кивнула.
– Знаю, ясно?
– Но я все пойму, если ты не захочешь… продолжать это. Наши отношения. Если хочешь остановиться…
– Не хочу. В смысле, – продолжила я спешно, когда он поник, – не хочу останавливаться.
Он улыбнулся, выдохнув, потянул меня к себе и прижался ко мне лбом.
– Я плохо на тебя влияю. Позволяю принимать такие дурацкие решения.
– Какие это?
– Например, остаться со мной. – Он чмокнул меня в губы, отступил и сказал: – А теперь иди, пока он не подумал, что ты выкинула меня в окно.