Я засмеялась и, покачав головой, вышла из его комнаты. Ли ждал меня в коридоре, но не подслушивал. Просто ждал.
– И что это было?
Я ответила, что Ной хотел заверить меня, что никогда бы не ударил, и пренебрежительно махнула рукой, как будто все эти объяснения не имели значения, но сердце в моей груди колотилось, выжидая, когда Ли примет мою ложь.
– Ты же не пытаешься сказать мне, что моя лучшая подруга и мой старший брат безумно влюблены друг в друга?
Я фыркнула и расхохоталась.
– Ли, ты придумываешь всякую ерунду, – сказала я.
Влюблены? Я влюблена в Ноя Флинна. Да. Точно.
Когда я сказала папе, что упала у Ли в гараже, он лишь вздохнул и попросил быть более аккуратной.
– Честно говоря, ты еще хуже мамы. Помнишь тот случай, когда она споткнулась в торговом центре на эскалаторе? Пришлось зашивать почти всю ногу. – Он покачал головой и ностальгически улыбнулся.
В школе тоже все поверили, что я упала в гараже у Ли. Тем более в этот раз я почти не соврала. Казалось, наши отношения с Ноем были пропитаны ложью, и мне это не нравилось. Я каждый день набиралась опыта, которым совершенно не гордилась.
На обеде я сидела и ждала, когда парни наберут еды, как вдруг девчонки захватили весь стол.
– Я тут думала, – объявила Джейми, глядя прямо на меня, – о Флинне.
– О, выкладывай, – потребовала Тамара.
– Он с кем-нибудь встречается? – спросила она меня напрямую.
Все знали, что Флинн был одинок, что у него не было постоянной девушки, только мимолетные интрижки. Так почему она вдруг подумала, что он с «кем-то» встречался? Мы где-то прокололись? Она нас видела? Именно поэтому задала вопрос мне?
Я сглотнула и, сжав пальцы, решила ответить просто:
– Я совершенно не знаю, чем занимается Ной.
– Ты как раз в курсе, в отличие от нас всех, – пробормотала Оливия. – Удачливая сучка.
Но затем она подмигнула мне, широко улыбаясь, я засмеялась и немного расслабилась.
– Почему ты спрашиваешь? – спросила я Джейми.
Она пожала плечами.
– Есть у нас одна теория.
– Теория? – повторила я.
Джейми кивнула, а Кэндис наклонилась ближе и понизила голос до шепота. Я сделала вид, что спокойно ем салат с пастой, словно в этот момент мой пульс не ускорился в несколько раз.
– Мы думаем, у Флинна есть тайная подружка.
Я чуть не выронила вилку и едва не открыла рот от неожиданности.
– Сомневаюсь, – фыркнула Саманта. – Мы же говорим про Флинна. Он такой бабник, не могу представить его в длительных отношениях с кем-то…
– Ну, возможно, если он встретит правильную девушку, – засмеялась Карен, показывая на себя.
– Но подумай, – продолжила Кэндис. – Я несколько недель ни с кем его не видела – ни с кем. Обычно он целуется с какой-нибудь счастливицей на вечеринках, а тут…
– О БОЖЕ! – завизжала Тамара. – Ты права! Он уже несколько недель ни с кем не был. Но вы же видели на нем засос пару недель назад?
– Кто его не заметил? – засмеялась Оливия.
Я изо всех сил старалась не покраснеть или не выдать волнение. Эти девочки замечали куда больше, чем я думала.
– Эль, ты видела его с кем-нибудь? Ну когда, например, была у них дома?
Я покачала головой.
– Нет, не видела.
– Интересно, кто это…
– Если кто-нибудь вообще есть, – вставила Фейт.
А потом я как бы невзначай оборонила:
– Может, он гей?
Ненадолго воцарилась тишина, и я продолжила спокойно есть салат. Все смотрели на меня, открыв рты.
– Ни за что.
– Не может быть.
– Ты правда так считаешь?
– Нет, да не может быть!
Я больше не могла сдерживаться – и расхохоталась.
– Я шучу! Видели бы вы свои лица, когда… Жаль, у меня нет камеры…
Кэндис стукнула меня по руке.
– Это не смешно, Эль.
– Извините, – захихикала я. – Не смогла устоять.
Но это отвлекло их от предполагаемой загадочной подружки Ноя, и я выпала из их радаров. Я бесшумно выдохнула с облегчением и стала слушать, как они обсуждают парней.
Когда между мной и Ноем еще ничего не было, я слышала много сплетен про Флинна. Не могу представить, что будет, когда все выяснят, что невинная маленькая Рошель и плохой парень Флинн водили всех за нос.
Черт, это будет так же невероятно, как если я скажу, что купила мотоцикл.
Глава 17
Наступила середина мая. Несмотря на то, что в моей жизни дел и так было по горло – не говоря уже о предстоящих экзаменах, – мне приходилось участвовать в собраниях школьного совета.
– Итак, летние танцы пройдут в начале июня, – объявил нам Тирон.
– Что? Но у нас почти не осталось времени! – громко запротестовал кто-то из ребят.
Тирон вскинул руки, и все замолчали.
– Извините, не я выбираю даты. Это единственный день, когда нам доступен зал в «Роял».
– Ты выбил для нас «Роял»? – закричала Кейтлин, озвучивая мысли большинства девушек.
«Роял» – дорогой отель, сплошь золото и белый мрамор.
– Ага, – кивнул Тирон. – Нам хватило денег, чтобы оплатить аренду, но придется сэкономить на украшениях и музыкальной группе, если не поднимем плату за вход.
– В принципе мы можем это сделать, – сказала я. – Это же «Роял». Все готовы заплатить чуть больше, только чтобы попасть туда.
– Верно, – поддержал Тирон, и все закивали. – Тогда нам нужно определиться с едой, музыкой, билетами и…
– Темой, – подытожила одна из девушек.
Фейт взволнованно запрыгала на месте.
– Нам надо сделать Средневековье! Я недавно смотрела шоу про это время, и это было круто!
– Нет, – произнесли почти хором парни. Я захихикала, заметив испуг на лице Ли.
– Как насчет черного и белого?
– Вряд ли это летняя тематика.
– Ретро? Шестидесятые, например? Или, может, сделать «Ревущие двадцатые»?! Парни будут в костюмах гангстеров, а мы в таких – ой, как их называют? – платьях-чарльстон[8]. Будет так здорово, – предложила Бриджет.
– Точно нет.
– А я получу пистолет, если буду Аль Капоне? – пошутил Тони.
– Это определенно сработает, – саркастично произнес один из парней, Макс, из моей группы по английскому. – Эпоха сухого закона? На школьном вечере? Потому что вряд ли кто-то попытается пронести тайком алкоголь и добиться запрета на танцы.
– Ну мы можем устроить маскарад…
– Да! Точно, да! Это круто!
Я застонала и опустила голову на стол, но быстро выпрямилась.
– Да прекратите! Вы не думаете, что это перебор? Все сейчас устраивают маскарады. Даже по телевидению. Надо придумать что-то еще…
– Зимой мы уже использовали голливудскую тематику, – проворчал Эрик. – На маскараде будет весело.
– Но его устраивали уже тысячу раз!
– Согласен, – сказал Ли.
– Ну, конечно, ты согласен, – пробормотал Тирон, качая головой.
– Эй, мы всегда можем устроить мини-карнавал, – предложила Лили с блеском в глазах. – Знаете, с гадалкой, сладкой ватой… и еще одной «Будкой поцелуев».
– Если этим займется Эль, я не против, – засмеялся Тони, один из выпускников, и подмигнул мне. Я закатила глаза, надеясь, что не покраснела. Они до сих пор не забыли про мой поцелуй с Флинном.
– Нет, мы не будем этого делать, – произнес Ли тоном, который так напомнил мне Ноя, что я ушам своим не поверила.
– Ну хорошо, – сказал Тирон, явно теряя самообладание. – Все за маскарад?
Руки подняли все, кроме нас с Ли.
– Тогда договорились. Ли, Эль, я могу рассчитывать, что вы займетесь постерами и билетами?
– Конечно, – вздохнули мы одновременно. Пока Тирон диктовал, что мы должны будем сделать, не дав никакой конкретики, остальные разделили между собой другие обязанности.
Не поймите меня неправильно, я очень хотела пойти на летние танцы. Это будет потрясающий вечер, особенно в отеле «Роял». Но перспектива искать себе пару мне не нравилась.
Танцы в нашей школе проводились для старшеклассников и выпускников дважды в год и были важным событием. На зимние танцы я ходила с Ли, так как в то время у него не было девушки. Но теперь он пригласит Рейчел. А это значит, он не пойдет со мной, поэтому придется искать пару. Я ни за что не собиралась идти одна. Итак… С кем же мне пойти?
Я знала ответ, но потом подумала о сплетнях и слухах, которые распространятся, как вирус, если я появлюсь с Ноем Флинном… От одной лишь мысли мне становилось противно. К тому же я не могла появиться там с ним, не объяснившись первым делом с Ли. Ему не понравится, если я вывалю на него эту новость. Но когда у меня появится шанс рассказать ему? И, главное, смелость?
Спасибо Ною, парни не выстраивались в очередь, чтобы пригласить меня. С другой стороны, это же маскарад. Если я появлюсь одна, возможно, никто меня и не узнает. Но в глубине души я надеялась, что Ной меня все же пригласит. Я раздумывала, не намекнуть ли ему, и такая возможность представилась мне через пару дней.
Мы разрабатывали на компьютере Ли макеты постеров и билетов, когда зазвонил телефон.
– Привет, Диксон… Что? Ты серьезно? Ох, черт! Сейчас буду!
Ли подскочил, схватил кроссовки – выглядел он как пятилетний малыш в рождественское утро.
– Что происходит?
– Он сейчас в торговом центре, в ресторанном дворике с парнями, и угадай, кто там еще? Покупает пончики?
– Эм…
– Мэтт Чейн. Из «Сан-Франциско Джайентс»[9]. Знаешь его? Он питчер[10].
– Ох, точно, круто. Тогда езжай уже.
– Черт, да! – засмеялся он. – Ты не помнишь, где моя бейсбольная кепка?
– В шкафу, – показала я, а затем порылась в захламленном ящике и нашла ручку, которую кинула ему через плечо, когда он выбегал из комнаты.
– Спасибо! – прокричал он, захлопнув за собой входную дверь.
Я засмеялась. Я слышала про Мэтта Чейна, но не была фанаткой бейсбола. Конечно, в него круто играть и на него весело смотреть. Я ходила с папой, Брэдом и Ли на несколько игр, но больше предпочитала футбол.