– Эй, знаешь, кого надо было пригласить? – предложила Оливия. – Флинна.
Я на секунду задумалась, кого она имела в виду. А потом поняла – Ноя.
– Не думаю, что он согласится.
– Ну а ты спрашивала?
– Нет…
– Может, он согласится участвовать хотя бы ради своего младшего брата? – предположила Джорджия. – Сыграй на чувстве вины – сработает.
– Но я думала, у нас и так есть четыре парня…
– Но если будет Флинн, каждая девушка этого штата покажется на карнавале, – заявила Оливия.
Она, как и любая другая девушка в школе, думала, что у нее есть шанс завязать роман с Флинном: Оливия – главная чирлидерша, Ной играет в футбольной команде. Но пока он даже не удостоил ее взглядом. Хотя сам Ной никогда не бегал за девчонками, у него была репутация бабника. И, кажется, этим статусом он гордился.
– Если тебе удастся затащить Флинна в «Будку поцелуев», станешь легендой, – сказала Фейт.
– У тебя есть парень, – напомнила ей Джорджия. – Тебе нельзя в «Будку поцелуев».
– Почему? Это все ради хорошего дела. Что там в этот раз – спасение дельфинов?
– Эта тема вроде была в прошлом году, – с улыбкой напомнила я. – А в этом собирают на онкологические исследования.
– Еще лучше! – воскликнула Фейт, и мы все засмеялись. – Попроси его.
– Да, иди, – подстрекнула меня Оливия.
– Просто спроси, – взмолилась Кэндис. – Пожалуйста, Эль?
– Ну… Я не знаю…
– Смотри, вон он идет, – вдруг зашептала Кэндис, перебив меня и слегка подтолкнув вперед. – Просто спроси. Если откажется, ты хотя бы попыталась.
– Ладно, – вздохнула я, сдавшись, и отправилась перехватывать Ноя, который шел за еще одной банкой пива.
Он поприветствовал меня, кивнув.
– Поучаствуешь в «Будке поцелуев» на весеннем карнавале ради нас? Пожалуйста? Не можем найти четвертого парня. Это ради благотворительности. Нам с Ли правда нужна твоя помощь.
Ной выпрямился и открыл банку.
– «Будка поцелуев», говоришь?
– Да.
– Оригинально.
– Знаю, я такая.
– Куда лучше твоей идеи с утенком.
Он усмехнулся и одарил меня ухмылкой, от которой мое сердце запрыгало в груди.
– И ты хочешь, чтобы меня целовали? В твоей будке?
– Это ради хорошего дела! – попыталась уговорить я.
– Я так не думаю, Шелли.
– Пожалуйста, Ной? – взмолилась я, сделав ударение на его имени, и посмотрела на него щенячьими глазами.
– Готова встать на колени и умолять?
– Не-ет, – медленно протянула я, – но любая другая девушка готова. Этого достаточно?
Он рассмеялся.
– Вот поэтому я откажусь, извини.
– Ну теперь они хотя бы не скажут, что я не пыталась, – вздохнула я. – Подожди. Я правда тебе нужен или это они хотят, чтобы я там был? – спросил он, кивнув на девчонок.
– Второе.
Ной кивнул.
– Ну извини. Не могу рисковать своим достоинством. К тому же представь, как меня возненавидят другие парни за то, что украду все поцелуи, – усмехнулся он.
– Скорее, благотворительное общество проклянет тебя за то, что никто не придет в «Будку поцелуев».
Он улыбнулся.
– Туше[2].
– Да и ладно… – покачала я головой. – Забудь.
Я вернулась к чирлидершам и пожала плечами.
– Извините, девочки. Он не согласился.
– Надо было лучше стараться, – заявила Оливия. – Смотри и учись.
Она передала Фейт свой напиток и в невероятно коротком черном платье продефилировала к Ною, который болтал с ребятами. Она дотронулась до его руки, чуть ли не набрасываясь на него, и так захлопала ресницами, что казалось, будто ей в глаз попала соринка. Возможно, я была чересчур строга к Оливии, но своими ужимками она привлекла внимание еще нескольких парней. Само собой, ей Ной тоже отказал. Тогда она надулась и потопала обратно к нам.
– Этот парень такой вредный.
– И такой сексуальный, – пробормотала Джорджия, потягивая напиток.
– Черт, да, – согласилась Оливия, усмехнувшись. Девочки тоже обернулись, чтобы оценить его. – А ты считаешь Флинна сексуальным, Эль?
Я посмотрела на Фейт.
– Ну да. Конечно.
– Тогда почему не обсуждаешь его прекрасную задницу?
– Потому что он настолько мне не по зубам, что нет смысла даже пытаться.
Фейт посмотрела на меня с сочувствием.
– Ты вообще о чем? Ты очень красивая! В смысле я бы убила кого угодно за такие волосы.
Я пожала плечами и слегка покраснела.
– Спасибо. Но какая разница? Он для меня лишь старший брат Ли.
– Возможно, с этого все и начнется. Кто знает?
– Да, точно. В моих мечтах, – рассмеялась я. Фейт пожала плечами, а Кэндис повернулась, чтобы с ней поболтать. Извинившись, я ушла от них и проскользнула в комнату отдыха, где все танцевали, в несколько глотков допила лимонад и поставила бутылку, чтобы присоединиться ко всем. Атмосфера заряжала: не все были пьяны, но это не помешало им размахивать волосами и сходить с ума.
В мои планы не входило напиваться. Я знала, что и без этого могла отлично провести время. Но я все же выдула две банки яблочного сидра, и, так как я быстро пьянею, после них мне стало совсем хорошо: время летело, я танцевала, смеялась и болтала с ребятами.
Все уже слышали про «Будку поцелуев», а когда спрашивали, будет ли в ней участвовать Флинн, я говорила: «Спрошу», – этот ответ казался самым простым вариантом.
Было уже около одиннадцати. Я присоединилась в игровой комнате к Ли, Джейсону, Диксону и парням из выпускного класса. Они пили шоты, выставленные на бильярдном столе.
– Можно присоединиться? – спросила я, влетая в комнату с улыбкой.
– Конечно, – ответил Диксон и налил мне шот.
– Эль, может, тебе уже достаточно? – осторожно спросил Ли.
– Тебе не все равно? – прочирикала я. – Три, два…
Все выпили и со стуком поставили шоты на стол. Диксон снова и снова разливал водку. На втором круге я потеряла счет рюмочкам. Водка мне не нравилась, она была отвратительна на вкус и обжигала горло, но тогда я этого не замечала. Все вокруг стало ярким, громким и размытым. Я истерично хихикала, хватаясь за живот.
– Эль, ты такая пьяная, – засмеялся Крис, подойдя ко мне и схватив за плечи.
Я снова засмеялась.
– Давай потанцуем. Я хочу танцевать. Кто-нибудь, потанцуйте со мной. Крис, потанцуй со мной?
– Здесь нет музыки.
– Ну и ладно. Давай все равно потанцуем.
Но потом я решила залезть на бильярдный стол. Едва не захохотала, когда почувствовала, как его поверхность дрожит от басов. Я начала покачивать бедрами, вскинув руки и размахивая волосами, попыталась затащить и Ли, но он отказался.
– Ну почему? – заныла я.
– Я не танцую, – сказал он. – Давай, Эль, слезай.
Я показала ему язык, и тогда он попытался схватить меня и стащить вниз, но я выкрутилась и продолжила танцевать. Ли – такой кайфолом!
– Сейчас вернусь.
– Ты куда? – спросила я. Он не мог уйти – вечеринка еще не закончилась!
– Возьму себе выпить. Диксон, тебе принести что-нибудь?
– Все, что мне нужно, здесь, чувак, – ответил тот и подмигнул мне с ухмылкой, а я отправила ему воздушный поцелуй.
«В игровой так жарко», – подумала я. Кто-то включил отопление? Я вся вспотела. Возможно, не помешает окунуться в бассейн… И я вдруг нашла идеальное решение.
– Пойдемте купаться нагишом! – с восторгом закричала я и потянулась к молнии на платье, ковыляя к краю стола и покачиваясь на каблуках.
Внезапно мои ноги оказались в воздухе, лицом же я уткнулась в чью-то спину, и весь мир перевернулся.
– Эй! – закричала я. – Отпусти меня! Отпусти меня!
Но меня не отпустили. Я смотрела на мелькающие ступеньки, когда меня несли наверх. Это не Ли. Он был не в зеленом – ведь так? Или все-таки… Нет, я уверена, что Ли надел что-то красное. Кто же этот тип в зеленой футболке? Он был чертовски силен, учитывая, что я извивалась, как безумная.
Наконец меня опустили на что-то мягкое. Матрас! Выпрямившись, я поджала под себя ноги.
– Ной Флинн, – проскулила я, заметив его осуждающий взгляд. – Ты такой кайфолом! Я веселилась!
– Ты собиралась раздеться, – сказал он. – Отдохни минут двадцать.
– Нет! – надулась я. – Не будь таким занудой. Я хотела купаться голой!
Покачав головой, он усмехнулся.
– Это, конечно, заманчиво, но я считаю, что тебе лучше ненадолго остаться здесь – хотя бы немного протрезвеешь.
Я вздохнула и легла на подушки, а затем снова села.
– Ты оставишь меня одну?
– Нет. Я не доверяю тебе настолько, чтобы оставлять одну в комнате.
– Ты мне не доверяешь? Почему? Я лучшая подруга Ли. Ты меня знаешь всю жизнь! И должен мне доверять.
Ной покачал головой, затем подошел к двери, закрыл ее и повернул ключ в замке. Я выгнула брови, когда он вернулся ко мне и сел на стул. Но даже в таком состоянии я понимала, что эта мысль глупа.
– Ты не пьян? – спросила я.
– Не совсем.
– А почему? Это же твоя вечеринка. Отрывайся!
– Думаю, ты уже достаточно повеселилась за нас обоих.
– Извини, – надулась я. – Не хотела испортить тебе веселье.
Ной засмеялся. Я подползла к краю кровати, свесила ноги, подложила под них руки и начала раскачивать.
– Ной…
– Да.
– Пожалуйста, ты примешь участие в «Будке поцелуев» ради нас?
– Нет.
– Ну пожалуйста! – взмолилась я, подпрыгивая на пружинистом матрасе. Ого, да он как трамплин! Как кровать Ли. – Пожалуйста, пожалуйста, огромное пожалуйста с вишенкой на торте?
– Нет.
– Почему нет? – заныла я. – Ты такой вредный!
– Просто я не хочу участвовать в «Будке поцелуев», вот и все.
– Но почему?
– Не хочу.
– Пожалуйста! Это… думаю, это для борьбы с раком. Или, возможно, для дельфинов. Смешное слово, правда? Дельфины. Дель… фины…
– Я не собираюсь участвовать в «Будке поцелуев», и неважно, ради чего или ради кого ее организовали.
Встав, я подошла к нему и присела на корточки – так близко, что наши носы почти соприкасались.