Я закусила губу.
– Он пришел ко мне домой. Вот почему я сказала тебе, что у меня проблемы с макияжем.
Ли нахмурился.
– И чего он хотел?
– Он… – Я услышала шаги за его спиной и подняла голову. На меня смотрел Ной. Я схватила Ли за локоть: не хотела, чтобы он повернулся и на пустом месте устроил сцену. – Не злись, Ли, пообещай мне. Но он… он сказал, что пытается загладить вину и… и…
– Ребят, что стряслось?
Я готова была убить Ноя в этот момент. Почему он не мог просто дать мне рассказать Ли, не вмешиваясь? А теперь Ли уж точно отреагирует остро. Или Ной все перевернет так, чтобы накрутить его и…
– И зачем ты поперся к Эль? – спросил Ли. – Разве недостаточно уже сделал?
– Я пришел к ней не просто так, – ответил он, пронзив меня взглядом голубых глаз. – Пытался загладить вину.
– Ли, он принес бутоньерку, – вставила я.
– Мне плевать, – воскликнул он и повернулся ко мне лицом. – Эль, он плохо с тобой обращался. Бросил тебя в беде, когда я все узнал, и никак не поддержал.
– Все не так, – ответил нахмурившийся Ной. – И ты это знаешь. Я пытался позвонить и…
– Это не имеет значения, Ной, – выплюнул Ли. – Суть в том, что тебя не было рядом, когда она в тебе нуждалась. Ты не пытался все обсудить. Ты оставил ее одну разбираться, а сам слинял на своем чертовом мотоцикле. Ты заставил ее врать мне, ее отцу, и ради чего? Ради развлечения? Драйва?
– Ли…
– Почему бы нам не спросить ее, а? Почему бы не узнать, – спросил Ной, – чего хочет Эль?
Они уставились на меня в ожидании. Я посмотрела на Ноя. Хватило всего лишь одного взгляда, и Ли пораженно вздохнул.
– Эль, серьезно, ты действительно думаешь, что лучше…
– Ной, – перебила я его, – ты не можешь оставить нас на минутку?
Он пожал плечами.
– Конечно.
Он отошел на несколько метров от нас и прислонился к стене.
Я снова повернулась к Ли и зашептала:
– Знаю, ты считаешь, что это глупо и беспечно, но… Я хочу быть с ним. Мне это кажется правильным.
В голове Ли будто закрутились шестеренки.
– Если вы, ребята, просто трахаетесь… В смысле я всегда считал тебя девушкой для серьезных отношений, а не для короткой интрижки. Я беспокоюсь за тебя, Шелли.
Я спокойно улыбнулась, потянулась к его руке и сжала ее.
– Я знаю. И в этот раз мы все сделаем правильно, – повторила я слова Ноя.
– В смысле?..
– Она имеет в виду, что мы встречаемся, – сказал Ной.
Я покраснела и уткнулась взглядом в пол, а когда вновь посмотрела на Ли, его брови удивленно изогнулись.
– С твоего согласия, – добавила я. – Только если ты не против.
– Подождите, это все по-настоящему? Серьезно?
Я кивнула. Ной, вернувшись к нам, сказал:
– Да. А что, у тебя с этим проблемы, братишка?
Ли взглянул на меня, и во взгляде его едва можно было уловить огонек.
– Если какая девушка и могла изменить его… – Его голос звучал напряженно. Он не обрадовался этой новости, но принял ее.
– Я вернусь, пока мы не вызвали подозрение. Увидимся позже, Эль.
Ной кивнул мне и вернулся в зал. Я глубоко вдохнула, опасаясь того, что может сказать Ли.
– А ты говорил, он никогда не изменится, – пошутила я, толкая его руку.
Он не засмеялся. Вместо этого тяжело вздохнул и ущипнул себя за переносицу. Он всегда так делал, когда расстраивался, например, на бабушкиных похоронах, и когда умерла его собака Патчи. Нам тогда было десять лет.
– Ты действительно счастлива, Шелли? Я знаю Ноя. Ты уверена, что он не просто подлизывается к тебе? И ты тоже его знаешь. Ты правда хочешь быть с ним?
– Да, – твердо ответила я. – Знаю, ты назовешь меня банальной и сентиментальной глупышкой за эти слова, но мне становится так тепло, когда он рядом. Мне плевать, что происходит в моей жизни, потому что рядом с ним я могу обо всем забыть. Могу наслаждаться тем, что нахожусь здесь и сейчас. Я счастлива, Ли. И понимаю, что это глупо, потому что все, наверное, закончится, когда он поедет в колледж, но…
Я умолкла, не зная, что еще сказать. Не могла правильно объяснить, что чувствовала к Ною, и просто надеялась, что Ли хотя бы попытается понять.
Сердцу не прикажешь.
Только дело тут не в сердце. Потому что я не любила его. Конечно, не любила. Это просто смешно.
– Так… ты пытаешься сказать, что любишь его?
– Нет! Нет, ни за что, – настаивала я. Стоило догадаться, что он так подумает. Если бы я любила Ноя, то это было бы разумным объяснением для возобновления отношений с ним, а я не любила его. Совершенно точно.
– О. – На его лице отразилось своего рода сожаление, которое я не совсем поняла. Он как будто знал то, чего не знала я.
– Ли, что…
– Слушай, Шелли, я с этим не согласен. Он очень сильно тебя обидел, и я не думаю, что все закончится хорошо и пойдет тебе на пользу. Но если ты действительно хочешь… Я буду рядом, чтобы собирать тебя по осколкам, хорошо?
Я улыбнулась. Моя улыбка была искренней, идеально отражающей улыбку Ли.
– Серьезно? Ты на меня не злишься?
– Нет, Шелли… Если ты этого хочешь, я буду рядом с тобой, когда все закончится. Я всегда буду с тобой.
Я крепко обняла своего лучшего друга и прошептала:
– Спасибо, Ли.
Он обнял меня в ответ.
– Я же говорила, что из-за тебя разговариваю, как девчонка.
Он засмеялся и тихо сказал:
– Я люблю тебя.
– Да, я тоже тебя люблю.
Он отступил и снова улыбнулся мне.
– Идем. Нельзя пропускать десерт. Я хочу чизкейк, а если меня не будет, Диксон украдет его.
Я со смехом последовала за ним, когда он направился к нашему столу.
– Ребят, у вас все нормально?
Кэм взволнованно посмотрел на меня.
– Эль, уверена, что все в порядке? – спросил Диксон.
Я заметила, что Рейчел проговорила Ли одними губами: «Твой брат?», и он, кивнув в ответ, выразил своим взглядом бессилие. На ее лице отразилось понимание, и она ободряюще улыбнулась мне.
Я повернулась и посмотрела на столик Ноя. Он смеялся над шуткой кого-то из парней, но смотрел на меня. Поймав мой взгляд, он подмигнул, а потом отвернулся.
– Да, – ответила я с улыбкой. – Все круто.
И в этот момент все именно так и было.
Глава 24
– Минуту внимания, пожалуйста!
Тут же наступила тишина. Последние двадцать минут я танцевала с девчонками, но сколько бы раз ни пыталась ускользнуть от них, мне так и не удалось вырваться. Они все время хотели танцевать или болтали со мной. А когда мне единственный раз удалось пойти «за напитком», я нигде не нашла Ноя.
А теперь он стоял на платформе перед микрофоном, на месте солиста группы. Все замолчали и посмотрели на него.
– Можете меня послушать, пожалуйста?
Не знаю почему, но мое сердце начало биться быстрее, и я едва могла дышать. Я понятия не имела, зачем Ной вышел на сцену, но предчувствовала неладное.
Он снял с себя маску, чтобы не оставалось сомнений, кто он такой. Я нервно сглотнула. Какого черта он делал?
– Я нахожусь сегодня здесь по единственной причине – пытаюсь доказать одному человеку, как мне жаль, что я плохо поступил. Видите ли, есть одна девушка. Я не могу выбросить ее из головы. Я обошелся с ней дерьмово и теперь хочу загладить вину. Итак… Эль? Ты где?
Все как один повернулись и посмотрели на меня. Они знали, где меня искать, даже несмотря на маску. Я начала нервно теребить ткань своего платья, сквозь маску пронзая Ноя взглядом.
– Мы можем направить туда прожектор? – крикнул он, показывая на меня пальцем, и через мгновение меня ослепил его свет. Прищурившись, я прикрыла глаза рукой.
– Замечательно, спасибо. Итак, Эль. Я хочу попросить у тебя прощения. Ребята?
Он повернулся и показал на группу, которая начала играть. Песня оказалась бодрой, и я тут же ее узнала.
I Really Want You группы Plain White T’s – одна из моих любимых песен. Так романтично признаваться мне в любви совсем не в стиле Ноя… Черт, он даже не пел сам, все делала группа.
Ной спрыгнул со сцены с микрофоном в руке и, пройдя сквозь толпу, которая расступалась перед ним, остановился прямо напротив меня.
– Конец твоей репутации, – тихо сказала я, посмеиваясь.
– Думаешь, мне есть до нее дело?
Я закусила губу.
– Но…
Не успела я спросить зачем, как он перебил меня.
– Эль, ты будешь моей девушкой? – спросил он в микрофон.
Я покраснела. До этого момента я даже не замечала других людей в этом зале. Не слышала шепотки, пока Ной находился на сцене. Но сейчас голоса посыпались на меня, как конфетти во время выступления группы поддержки.
– Скажи «да»!
– Господи, это так мило!
– Поверить не могу, что Флинн это делает…
– Ей так повезло!
– Посмотрите на него. Это так круто!
– Эль, соглашайся!
Все подначивали меня. Мой взгляд перешел с толпы на Ноя, который спокойно смотрел на меня, усмехаясь из-за того, что смог смутить меня.
– Так что? Ты будешь моей девушкой, Эль Эванс?
Я закусила губу, но никак не смогла сдержать широкую улыбку, растянувшуюся на моем лице.
– Черт, да.
Он довольно усмехнулся, но больше я ничего не услышала – никаких аплодисментов, воплей, свистов, улюлюканий или ахов. Ной кинул микрофон человеку, который передал его через толпу на сцену, но я не обращала на это внимания. Включили медленную песню, и парочки снова начали заполнять танцпол. Прожектор отключился. Ной притянул меня к себе, и я обвила его шею руками.
– Это было очень мило, – сказала я, зная, как он ненавидел это слово.
Он тут же скривился.
– Гадость! Пожалуйста, не называй меня так.
– Извини. Я имела в виду сексуально. Очень брутально.
Он усмехнулся.
– Шелли, ради тебя я выставил себя дураком. Надеюсь, ты это понимаешь.
– О да, понимаю, – засмеялась я. – Но не стоило.
– Знаю, но я этого хотел. Я же говорил тебе, что в этот раз все сделаю правильно. И мне надо за многое извиниться.