Парень записал все в блокнот, кивнул и сказал:
– Сейчас вам все принесу.
Как только он ушел, я смогла выговорить лишь:
– Откуда ты знаешь, что я заказываю?
– Ты его уже пила. Заказ был странным, наверное, именно поэтому я запомнил.
– О. – Меня это поразило, но в хорошем смысле.
Этот парень же не собирался расставаться со мной, правда? Я очень, очень сильно хотела поверить, что Ли был прав и Ной действительно влюбился. Но… всегда есть но.
Я молчала, Ной тоже. Мы в тишине ждали, когда принесут наш кофе. Получив заказ, Ной сделал глоток и устроился поудобнее, закинув одну ногу на другую и положив руку на спинку стула. Я не стала пить свой латте, чтобы не обжечь язык, а заодно и все свои вкусовые рецепторы, даже если возникла неловкая пауза.
– Слушай, нам надо поговорить, – наконец сказал Ной.
– Ты расстаешься со мной? – выпалила я, больше не в силах держать этот вопрос в себе.
Он вздохнул, и у меня сердце ушло в пятки. Увидев выражение его лица, я почувствовала себя опустошенной.
– Слушай, Эль, я хочу, чтобы ты меня выслушала, хорошо?
Я кивнула. А что еще мне оставалось делать?
– Мне предложили место в Гарварде. На курсах компьютерных наук.
– Гарвард… Это который в Массачусетсе?
– Да, – кивнул он.
– Это круто, поздравляю! – Только вот в моем голосе не слышался восторг, поэтому на всякий случай я еще раз повторила. – Это просто супер, Ной.
– Я знаю. Но…
Ну вот опять это ужасное слово. Только в этот раз в глубине души я обрадовалась, услышав его.
– Воу, подожди, никаких но. Ты не можешь не поехать в Гарвард.
– Он в Массачусетсе, на другом конце страны, Эль. Я поступил в Калифорнийский университет в Сан-Диего. Это не так уж далеко, и у них есть хорошие курсы по машиностроению…
– Ной, почему ты вообще думаешь отказаться от Гарварда? Ты не можешь так поступить.
– Я не знаю, – вздохнул он. Он казался таким растерянным и беспомощным. – Родители хотят, чтобы я учился там. Но у меня такое ощущение, что они просто хотят отослать меня подальше, ведь тогда им больше не придется решать мои проблемы. Я принял предложение, но не знаю, верно ли поступил.
– Уверена, твои родители рады за тебя. Это потрясающе. Замечательная возможность. Конечно, они хотят, чтобы ты учился там.
– Они так на меня злились, – сказал он, невесело улыбнувшись и обводя пальцем край чашки. – Особенно из-за всего, что произошло с тобой… Они просто хотят, чтобы я свалил.
– Они не хотят этого. Просто беспокоятся за тебя.
– Неважно, – произнес он так твердо, что я даже не попыталась поспорить.
Я обвела указательным пальцем чашку и, посмотрев на пар, поднимающийся от кофе, сказала:
– Я рада за тебя.
Он потянулся и, прижав руку к моей щеке, нежно провел по ней большим пальцем. Мое сердце пропустило удар.
– Из-за того, что сейчас происходит между нами, я не знаю, что делать.
Я сглотнула. Он не собирался говорить это. Ли ошибся. Я просто себя обманывала. Смешно было даже подумать, что он когда-нибудь признается мне в своих чувствах.
Ной долго смотрел мне в глаза, затем наклонился и невероятно ласково поцеловал меня, отчего по всей моей спине поползли мурашки. Его губы долго не отрывались от моих, а потом он откинулся на спинку стула. Я не могла прочитать выражение его лица, но на его лбу проступила глубокая морщина.
– Эль, я понимаю, что вел себя как настоящий придурок, и я сказал, что попробую загладить свою вину, но… дело в том, что я просто… – Он вздохнул и провел рукой по волосам, взъерошив их. – Эль, я осенью уеду в колледж и не знаю, как все обернется. Я не хочу тебя потерять. Не хочу расставаться с тобой, но…
– Ной, – попыталась я перебить его.
И тут он сказал:
– Нет, забудь. Это может подождать. Слушай, допивай кофе, а потом мы продолжим. Я хочу тебя кое-куда отвезти.
– Куда?
– Не могу тебе сказать, а то испорчу сюрприз. Но тебе понравится, поверь мне. Это недалеко, но нам нужно выехать как можно быстрее, если хотим вовремя добраться.
Мне хотелось уточнить, куда мы вдруг собрались, но я знала, что он не скажет, поэтому молча пила кофе. Ной быстро допил свой, и я удивилась, как он не обжег горло.
Когда я опустила чашку, Ной фыркнул.
– Что?
Он потянулся и, проведя пальцем по кончику моего носа, вытер его о салфетку.
– Остались сливки. – Я покраснела, но он лишь засмеялся. – А теперь поехали…
– Ладно, ладно! – согласилась я. – Чего ты сегодня такой нетерпеливый?
А потом до меня дошло:
– О господи, нет, я никуда с тобой не поеду.
– Что? Почему нет?
– Ты на мотоцикле. Я видела его снаружи. Я больше не сяду на эту штуку. Хватило одного безумного раза.
– Перестань, все заслуживают второго шанса. Ты дала мне один. Хватит ненавидеть мой байк.
Я засмеялась, тут же забыв про тошноту и волнение, возникшие при мысли о расставании с Ноем. Кроме того, сейчас я чувствовала себя намного увереннее. Я не думала, что он расстанется со мной; ведь он сам сказал, что не хочет меня потерять.
– Извини, но я не могу сесть на эту жуткую штуковину.
– Но тогда ты сможешь прижаться ко мне, – поддразнил он меня. – Прекрати, не так уж все плохо, как ты представляешь.
– Это ужасно, – серьезно ответила я. – Извини, но я не сяду на байк.
– У тебя нет выбора. Мы поедем в это место, даже если придется связать тебя.
Я начала сердиться.
– Я шучу. Но оно того стоит, обещаю.
– Нет.
Он подался вперед и чмокнул меня в губы.
– Пожалуйста? Клянусь, ты оценишь. Я стану твоим пожизненным рабом, если тебе не понравится.
И как я могла отказать ему? Подозрительно нахмурившись, я спросила:
– Пожизненным?
– Ага.
– Ладно, но только в этот раз. И ты в любом случае мой должник. Даже если мне понравится поездка.
– Как скажешь, Шелли. Но после этого мотоцикл покажется тебе наполовину не таким ужасным.
– Очень сомневаюсь. Знаешь, Ной Флинн, иногда я тебя ненавижу.
Глава 27
Он надел на меня шлем и застегнул его. Я тут же вспомнила свою первую поездку на его байке и улыбнулась воспоминаниям. Он сел на мотоцикл, который выглядел более огромным и пугающим, чем я его помнила, и подал мне руку. Я осторожно обняла Ноя за талию. Мои ладони потели, а в ушах отчетливо слышалось биение пульса.
Куда бы мы ни поехали, оно должно того стоить. Сейчас уже слишком поздно отступать? Сказать ему, что поедем в другой раз?
– Ной, я передумала, правда, я не…
Он завел двигатель, байк ожил, издав рев. Я подскочила и, тихонько пискнув, вцепилась в Ноя как можно крепче. Он затрясся от смеха, и не успела я снова сказать ему, что передумала, как он полетел по улице.
Я даже не открыла глаза. Ветер хлестал по моим голым рукам и ногам; я знала, что, даже когда мы слезем с мотоцикла, я все еще буду покрыта мурашками. В этот раз мои волосы были хотя бы убраны под шлем, поэтому не превратились в воронье гнездо.
Я услышала гудок, который, похоже, предназначался нам, но все равно сидела с закрытыми глазами и держалась за Ноя.
Ненавижу это, ненавижу это, ненавижу это.
Я люблю его, люблю его, люблю его.
Я даже не заметила, что мы остановились. Все вдруг затихло, и только когда Ной убрал от себя мои руки, я осмелилась открыть глаза.
Мы находились за городом, у подножия холма возле парка. Мы с Ли приезжали сюда летом, потому что здесь открывался общественный бассейн.
Ной первым слез с мотоцикла и аккуратно снял с меня шлем. Я сердито уставилась на него, и он ухмыльнулся.
– Все было не так уж и плохо, признай это, – сказал он, приглаживая мои непослушные волосы.
– Меня, наверное, сейчас стошнит.
И я даже не преувеличивала. Он снова засмеялся, помогая мне слезть с этой проклятой штуки. Мои ноги напоминали желе и чуть не подкосились. Переплетя наши пальцы, Ной открыл сиденье и достал большой плед, который обычно берут для пикника, закинул его на плечо и заговорил прежде, чем я успела спросить, для чего он нам нужен.
Конечно, подумала я, мы не собирались расставаться. Это было нелогично.
– Идем. Нам нельзя опаздывать.
– Куда мы? – спросила я.
Он уже поднимался по холму, таща меня за собой.
– Ной! Куда мы идем?
– И кто тут теперь нетерпеливый? – засмеялся он, сжимая мою руку.
Вскоре мы дошли до вершины. И когда добрались, Ной отпустил мою руку и расстелил плед на траве под большим дубом. Его ветви свисали так низко, что листья касались моей макушки.
Ной сел на плед и похлопал на пустое место рядом с собой.
– Иди сюда.
Я озадаченно нахмурилась и медленно села рядом с ним. А потом увидела то, для чего мы сюда приехали.
Отсюда открывался невероятный вид: можно было увидеть пляжи и океан, город, мерцающий огнями, – это завораживало. На закате небо окрасилось в красные тона, а тонкие полосы облаков – в розовый и серебристый. Это было так красиво. Закат отражался и в океане, превращая темно-синюю воду в красно-желто-розовую. Захватывающее зрелище: опускаясь за горизонт, солнце казалось очень большим. Здесь было тихо – никакого городского шума, серферов. Только ветерок, шелестящий листьями над нашими головами.
– Вау, – выдохнула я. Других слов я не могла подобрать.
– Знаю. Я же говорил, что тебе понравится.
Ной подтолкнул меня плечом, а когда я оторвала взгляд от пейзажа и посмотрела на него, он широко мне улыбался – на щеке появилась ямочка, глаза горели.
– Это потрясающе, – тихо сказала я.
– Да, так и есть, – пробормотал Ной.
Я ненадолго замолчала, а потом засмеялась.
– Ты такой банальный.
– Тебе же нравится, – поддразнил он, снова подталкивая меня плечом.
– Поверить не могу, что ты привез меня сюда полюбоваться закатом. Это так… так романтично.
– Я же говорил, Эль, что в этот раз все сделаю правильно. И я знал, что тебе понравится. Ты именно такая девушка. Но это еще не все. Подожди пятнадцать-двадцать минут, – сказал он, сверяясь с часами.