– И что произойдет?
Он усмехнулся, не ответив мне, и свободной рукой притянул мое лицо, чтобы поцеловать. Началось все с нежного прикосновения губ, от которого мое сердце начало таять, но вскоре я запустила пальцы в его волосы, а он крепко обнял меня за талию.
Не знаю, сколько времени это продолжалось, но в какой-то момент он отпустил меня и, наклонившись, еще раз поцеловал. По моему телу бегали искры. Я целовала его – так, будто была утопающей, а он – глотком воздуха, и он целовал меня точно так же. Такое бывает только в сказках. Но это происходило на самом деле, со мной. Черт, казалось, что вокруг нас сейчас взорвутся фейерверки…
Я разорвала поцелуй, Ной чуть приподнялся, и мы оба посмотрели на пейзаж. Небо потемнело, но пока не стало черным, как смоль, или синим, как чернила. Вдруг на нем действительно вспыхнул фейерверк и тут же исчез. Еще несколько фейерверков взлетели к небу, взрываясь и свистя, а потом вспыхнули зеленым, золотым, голубым и розовым огнем.
– О господи, – выдохнула я.
– Там на пляже проходит демонстрация, – объяснил Ной. – Не помню… какое-то мероприятие.
– Ого. Сначала закат, теперь – это?
Раздался еще один залп, после которого по небу разбрызгались цветные пятна.
– По какому случаю? Я имею в виду все эти милые жесты…
– Эль. Не называй меня милым. Пожалуйста.
Я закатила глаза.
– Просто ответь на мой вопрос.
Он пожал плечами.
– Я не знаю. Просто… Ну я имею в виду… Сопроводив тебя на танцы, я пытался загладить вину, но иногда извинения не имеют большого значения. А ты заслуживаешь намного лучшего, чем все эти сюрпризы… чем я. И, черт, хотя я ненавижу всю эту эмоциональную чепуху, но я скажу, потому что ты должна это знать.
Я подняла голову с его плеча, чтобы посмотреть на него.
– Ной… – прошептала я, но не была уверена, что он меня услышал.
– Нет, Эль, дай мне сказать. – Он начал кусать нижнюю губу, напоминая скорее напуганного маленького мальчика, чем плохиша Флинна.
В следующую секунду он поцеловал меня так неожиданно грубо, что я не могла вздохнуть и пришла в себя, лишь когда он отстранился.
На небе все еще взрывались фейерверки, и отсветы падали ему на лицо.
– Я люблю тебя, Эль, – сказал он, трогая мои волосы.
Я не могла ничего выговорить, моя голова опустела, сердце бешено колотилось.
«Дыши, – сказала я себе. – Дыши».
– Скажи что-нибудь, Эль. Я только что рискнул всем, включая чувство собственного достоинства, а ты молчишь.
Я засмеялась и практически накинулась на него – обняла его шею и поцеловала. Он обнял меня в ответ, губы ответили на мой страстный поцелуй.
Через мгновение Ной прижался к моему лбу своим лбом и пристально посмотрел на меня своими невероятными глазами. На небе за его спиной взорвался ярко-фиолетовый фейерверк.
– Я люблю тебя, – прошептала я.
Он усмехнулся, и я услышала в его голосе облегчение.
– Ну слава богу. Я уж думал, что напугал тебя.
Я засмеялась и покачала головой.
– Нет. Я все еще здесь.
– Хорошо.
Он чмокнул меня в губы, обнял, а я снова опустила голову на его плечо. Салют на пляже продолжался, освещая темнеющее небо, и я чувствовала себя счастливой, сидя с Ноем на вершине холма.
Он сказал, что любит меня. Он любит меня. Любит меня. Я влюблена в старшего брата моего лучшего друга… и он тоже любит меня. Он любит меня.
– Ной?
– Да?
– И что мы будем делать? Я имею в виду с твоим колледжем.
Он вздохнул и прижался головой к моей макушке. Его пальцы заиграли с кончиками моих волос.
– Я не знаю, Эль. Не хочу тебя оставлять. Но… это же Гарвард, понимаешь? Гарвард.
– Понимаю.
– Я люблю тебя, – пробормотал он. – И не знаю, что мне делать.
– Твои родители теперь знают про нас? – спросила я, сгорая от любопытства.
Он кивнул.
– Да. Я рассказал им, как только они успокоились. – Затем он вздохнул. – Ты бы видела, как они на меня злились. Даже Ли сбежал из дома. Помнишь, как они обрушились на вас, когда вы устроили битву едой в восьмом классе? Представь это, только в тысячу раз хуже.
– М-м-м… – Я даже не знала, что сказать. Никогда не представляла, что Ной скажет мне эти слова. Черт, я даже представить не могла, что Ной думает о таком.
Не поймите меня неправильно, я знаю, что Ной любит свою семью. Они с Ли всегда были очень близки и поддерживали друг друга, если это было нужно. Но я никогда бы не подумала, что он может так переживать.
– Мама растаяла, когда я рассказал ей, через что прошел, чтобы завоевать твое сердце.
Он усмехнулся и провел рукой по лицу, поэтому я решила оставить эту тему.
– Я так полагаю, на нашей вечеринке на следующей неделе ты будешь Суперменом? У тебя как раз уже есть для этого трусы… – Я закусила губу, когда увидела, что он смутился.
Я открыла рот, но он прикрыл его рукой.
– Даже не смей.
– Что? – попыталась я продолжить, но слова приглушались.
– Ты собиралась сказать, что это мило. Я это знаю.
Я засмеялась. Вообще-то, я хотела сказать, что…
– Неважно. Тогда кем ты будешь?
– Джеймс Бонд – уже слишком избито, да? – Он ущипнул меня за нос. – Просто подожди и увидишь, Шелли. Нет, стой, мне только что пришла в голову гениальная идея. Ты должна одеться, как огромная ракушка.
– О да, фантастический будет наряд. Совершенно сногсшибательный.
Он усмехнулся. Я не одарила его саркастическим взглядом – просто улыбнулась в ответ и засмеялась вместе с ним, а потом мы замолчали.
Мы сидели так несколько минут, наши мысли куда-то унеслись. А потом я снова заговорила. Я хотела сказать ему, что он не должен поехать в Гарвард, и видела, что он ждал от меня этих слов. Но я просто не могла так поступить.
– Ты правда хочешь туда поехать? – тихо спросила я. Не знаю, зачем вообще задала этот вопрос, на который уже знала ответ.
Он наклонился и, обхватив колени руками, взглянул на ночное небо и последние фейерверки. Я тоже села, скрестила под собой ноги и посмотрела на него. Его лицо скрывала тень, поэтому непонятно было, о чем он думает. Наконец через некоторое время он кивнул.
– Да. Да, я хочу поехать. Но не хочу тебя бросать здесь, – тихо сказал он, все еще глядя вперед. – И после всего, что между нами случилось… Я просто не хочу тебя оставлять, Эль.
– Я тоже не хочу, чтобы ты меня оставлял, – призналась я, пересела к нему и снова положила голову на его сильное плечо. – Но ты будешь жалеть, если упустишь такую возможность, мы оба это знаем.
– Ты права. – Он обнял меня. Его рука вырисовывала круги на моей пояснице, и я почувствовала, как от его прикосновения мое тело расслабилось.
– Мне пора, – прошептала я.
Он поцеловал меня в висок и сказал одними губами:
– Я люблю тебя.
– И я тебя люблю. – Я вдруг рассмеялась. – Что случилось с бабником-хулиганом?
– Он влюбился, – просто ответил Ной и прижался поцелуем к моей щеке. – Вот такое клише.
Глава 28
На следующий день мы с Ли отправились в торговый центр, чтобы купить друг другу подарки и забрать костюмы, заказанные для вечеринки. Пообедав, мы разошлись, и я прочесывала магазины в поисках идеального подарка для Ли. В итоге купила новый кошелек, CD-диск, который он хотел, и самую крутую футболку. Ему понравится.
– Я же говорил тебе, – в миллионный раз повторил Ли, когда мы встретились у его машины. – Я разве не говорил, что он попал? А?
Я засмеялась.
– Ну хватит! Ты был прав.
Он удовлетворенно вздохнул и закинул пакеты в багажник.
– Я никогда не устану слушать, как ты это говоришь, Эль.
Я закатила глаза и села в машину. Устроившись на водительском сиденье, он снова завел разговор о Ное:
– Все еще не могу поверить, что ты нормально относишься к его учебе в Гарварде.
Улыбка померкла.
– Я не отношусь нормально, Ли, нисколько. Я не хочу, чтобы он уезжал, но и не могу заставить его остаться здесь и учиться в Сан-Диего. Он должен поехать. Он этого хочет.
– Так вы попробуете отношения на расстоянии?
– Да. По крайней мере, мы так думаем сейчас. Я не знаю, Ли, к концу лета мы оба можем передумать. Но пообещали, что попробуем.
– Просто помни, что я тебе сказал, хорошо? Если не получится, я помогу собрать тебя по кусочкам.
Я потянулась и сжала его руку, а он сжал мою в ответ.
Я была рада, что начались летние каникулы. Это означало, что одноклассники не будут терзать меня вопросами о Ное. Конечно, девчонки периодически звонили мне, и я делилась тем, что они хотели знать. Думала, что устану от этого, но нет – я с удовольствием рассказывала про Ноя и была счастлива, ведь я любила его.
Возникло еще одно очень срочное дело, о котором все говорили: наша костюмированная вечеринка. Мы с Карен и Оливией устроили телефонный разговор и обсуждали костюмы.
– Если придется, – сказала я им, посмеиваясь, – просто наденьте платье и назовитесь девушкой Бонда.
– Наверное, я так и поступлю, – сказала Оливия. – Я заказала костюм, но его еще не доставили.
– Кстати, а кем будете вы с Ли? – спросила Карен. – Знаю, ты нам как-то говорила, но не могу вспомнить. У меня всю неделю кое-как работает интернет.
– Робин, – напомнила я ей с улыбкой.
– Из «Бэтмена и Робина»?
– Ага. Ли будет Бэтменом.
– Я так и подумала, – засмеялась Карен.
В руке завибрировал телефон, и я отвела его от уха, чтобы посмотреть, кто звонит.
– Извините, девчонки, мне пора.
– И какой из них? – спросила Оливия.
– Что, прости?
– Кто из братьев Флинн звонит? – пояснила Карен. – Это должен быть один из них.
– Ной, – фыркнула я.
Обе понимающе протянули: «О-о-о-о!» Я засмеялась и попрощалась с ними. Устроившись на подушках на кровати, я улыбнулась, когда услышала голос Ноя. Мы не обсуждали что-то конкретное, но это не имело значения. Разговаривая с ним, я была счастлива.
«Так вот что любовь делает с людьми, – подумала я, когда Ной сообщил о футбольной программе в Гарварде. – Она действительно превращает их в слюнтяев». Честно говоря, мне было плевать на футбол, но Ной рассказывал так взволнованно, что я вслушивалась в каждое его слово и хотела, чтобы он сказал больше.